描きかけだけど、こういうのを出力する予定
高く長く、笛の音が響いた。
重く地を踏む音とともに、一つの姿が踏み出した。格納庫へと差し込む光をさえぎり、影を落とす。
影は、武神の姿に見える。鑓先のような兜飾りと、裾広の兜、花弁のように開いた肩甲は、動きをさえぎらぬためのものだ。上下の尖った大盾を左の腕に、分厚い刃の大斧を右手に携えている。
影の先に立つ男は、笛を鳴らし、招く形に大きく手を振る。
導かれて、その姿はさらに一歩踏み出した。反った先を持つ足が、石畳を踏み、格納庫へと踏み込んで行く。それは、影にも劣らぬ黒に染め上げられた姿だった。
その姿は、足音の他は重みを感じさせるふうもなく、笛の音と手の導きの通りに、歩を進めて行く。むしろ軽やかで、滑らかな歩みだった。その姿は、足場に囲われた控え座へと導かれ、静かに身を翻す。
そしてゆっくりと後ろ歩きに足場囲いの中踏み込み、そして片ひざを沈める。棘甲ある片ひざをついた、待ちの姿だ。
笛の導き手が、それを終えたことを示すしぐさをした。
「ありがとう」
操縦席で、ヒュドは拡声陣へ声を吹き込んだ。
格納庫の中に、ようやくざわめきが起きる。
それは、帝國軍人ならば知らぬものとていない、機神の姿だった。黒の二、
そっけないくらいの名をもつそれだが、それを示す響き、ニグレド・デュオは、敵となったものには、恐怖と死をもたらす。味方には、死体を敷き詰めた道を与える。
ヒュドにとっては、どちらも大きな違いがある訳ではない。相容れぬ他者にあるものの意思を共用する力を、双方から眺めたものに過ぎない。その力はすなわち、意思の源たるものを、この世のつながりから断ち切り、追いやる。その本質から見れば、どちらから見るなどと言うことそのものにあまり意味は無い。
操縦席の彼女は、静かに息をついた。己の心と思いの中で、重なっていた鉄のからだと、己の手足の感を、静かに引き離す。そして気づくと、操縦席に座る己を取り戻す。
その感を与えまた、操る要となる仮面をはずし、保護嚢へ収めると、頭上の甲蓋を押し開いた。
春先の、まだ冷たい気が忍び寄ってくる。
けれどヒュドは構わず這い出した。
「ひさしぶり」
雑具入れに収めてあった軍用外套を引き出したときに声があった。
待っている女性の整備手
整備足場に立つ。
その導き、伸ばした手を頼りに、整備足場へと飛び移る。
「ありがとう。それにひさしぶり」
「また会えてうれしいよ」
「そう」
ヒュドは言う。
「わたしも、たぶん、そう」
ヒュドは、軽やかに足場から飛び降りる。
立ち上がり、見れば、格納庫には三機の黒の二が収められている。
ミスターブシドー
「やっと来たか」
頬傷、癖のある金髪、それから緑の瞳。
「よろしく」
ごく儀礼的に彼女は言った。華奢な体で、両のひじを抱えるようにして、立ち、黒の二を見上げていた。
「アインツブルグ伯はさぞ惜しんだろう」
「そうでもない」
彼女は静かに応える。
「やるべきことはやりおえてきた」
「ほう？」
問うように、というより、からかうように瞳を向ける。だが彼女は、身を抱えたまま 意を向けることもしない。
答える黒騎士も、彼女の姿には何の興味も無いようだった。
「……」
ふん、と黒騎士エイクルは鼻で笑い、己の黒の二を見上げる。
それは、足場のに囲われて立っている。
黒に染め上げられた姿で、
工部の者らにかしずかれている。
「重装にするよう求められた。十三連隊は何と戦うつもり？」
「帝國の敵に決まっているだろう」
「そう」
「お前の機はどこまで手をつけた」
「工部が受けていた指示通り。足回りと、腰周りは重装。棘甲つき、破刃つき、厚甲備え。肩は通常型。防護棘は無しのまま。腕は小盾備え。それらにともなう調整。稼動試験は終了。慣熟期間はあったほうがいい。無ければ無いで何とかする」
「そこまであせる必要は無い」
彼は言う。
「あちらの新機では応ずることのできない敵と相対したときに我らが呼ばれる。力押しになるというだけだ」
「そう」
彼女は言った。
「他には？」
「部隊は錬成中だ。暇で困るというのなら、ハイヴ伯の相手でもすればいい」
「着任申告をしてくる」
格納庫の外に出ると、日差しで暖かく思える。
巻き煙草を一本、抜き出し口元に近づける。見つめるその先に、じわり赤くひかり、熱を帯びて一筋の煙を立ち上らせる。
最終更新：2009年08月12日 00:08
