とゆーわけで、設定のすりあわせをお願いした形で、
諸々開示してもらったので、改稿してみました。
本部棟の教室には、中隊の上級騎士たちが集められていた。
ルキアニスも、その一人として長卓の端に席を占めている。そして教本が配布された。
表紙には、何も書かれておらず、ただ秘匿格が示されている。それから準備部数であるらしい六十の文字と、そのうちの何冊目かを示す数字が記されている。ルキアニスのものは十三番めだった。
配布しながら、それに管理者として記名するように求められた。つづいて管理表が回されてきて、割り当てられた番号のところに記名するよう求められる。ルキアニスのばあいは、十三だ。
そういうことを、少し前にもやったことを思い出した。
白の三を受領するまえに受けた講習のときだ。
そのとき、受領前のときに渡された教本にも、準備部数とそれぞれの番号が書かれていて、管理者記名をして、さらに管理表にも名を書いた。
白の三の教本には、そうしなければならないくらい大事なことが書かれていた。
初めてそれに目を通したとき、ルキアニスは天使の記すという人の行状書を思い出していた。人が神様の作りたもうたものであるのなら、機装甲は人の作った物なのだ、と不思議な感慨にとらわれたことを思い出す。
そこには、なぜに白の三を必要としたのかから、記されていた。どんな意図があり、その意図に供するために、何を達したかが明らかにされていた。
もちろん、教本はその意図を明らかにするものではない。けれど将来戦の要請に応えて、そしてそれがどれほどのものか、明らかにしていた。
日行百里の要求を実現したこと。そのために駆け足を常用としてること。そうでありながら、魔力の消耗を増やしすぎないように、機体のこしらえをしていること。そのための足回り、腰周りのつくりをしていること。
けれど、機体全体としてみれば、青の三の部品部材を多く受け入れている。操縦席や機体の要部の護りも、青の三と変わらない。発する力も、青の三とほぼ同じだった。
そうでありながら、青の三を上回る速さと、日行量をもたらすために、機体は軽く作られている。
甲材も大幅に整理されている。疾走の妨げにならぬよう、形作られ、あるいは切り開かれていたし、ところによっては薄手の甲とせざるを得ないとも。
だから、教本には耐えられる砲丸の重さと、そのときの砲までの距離が明らかにされていた。青の三と比べ記して、青の三と違って、横合いより撃たれたときに脆さがある、と。
難点はそれだけではない。一機の白の三を作るために、青の三の三倍の資金を必要とすること。日々の消耗に対しても同じく負担を要することも記されていた。そのとき教官は、現行の工部生産能で、どの程度まかなえるかをさらりと、補って流した。将来は、遥に高い数字に引き上げられると示しながら。
そのときに渡された教本は、要するに、白の三という機装甲はどんなものであるのか熟知して、その優位を伸ばし、弱みを補って扱うようにと、示すものだった。
そしてそれに基づいて、ルキアニスたちは白の三を扱い、それまで帝國軍で扱われていた諸戦術の獲得を求められていた。
それは投擲であり、盾を持たない戦列鑓術だった。
けれどそれらは、白の三によって得たけれど、白の三でなければならぬものではなかった。
「行き渡ったようだな」
教官は、教室を見渡しながら言う。
「では諸君。あたらしい戦術教範を提示しよう。諸君らは、この教範によって教育される最初の部隊となる」
教官は皮肉そうな笑みを浮かべる。
「逆に言えば、不完全なこの教範の最初の犠牲者でもある」
教室にはつまらなそうな吐息が漏れる。
教官はそれに向けて、にやりと笑みを見せ、そして続ける。
「諸君らに求められているのは、これに従うことだけではない。頁を開いて欲しい」
最終更新：2009年08月21日 00:01
