テンションを上げるために途中だけどまあいいやｗ
実はここからがやりたかったこと。
相変わらず舞台を立てるのがトロくてね＞＜
09/10 改訂
「騎士アモニス」
申告と、敬礼と答礼の後に、研究小隊長は言った。
はい、とルキアニスは応じながら、その笑みの示すものはなんなのだろうと思った。
「トイトブルグの英雄か」
研究小隊長は言う。黒の軍装を身に付けた、研究小隊の騎士たちも、長卓から立ち上がったまま、ルキアニスへ目を向ける。
それには、いつもどう応じて良いかわからない。
まごついて、うつむきかけて、かろうじて止まって、顔を上げた。
「……いいえ」
要領を得ない受け答えをするルキアニスを、彼らはどう思うのだろう。
けれど研究小隊長は、それを面には現さず、代わりに席を示した。
「歓迎する」
彼ら騎兵はそろって、ぴかぴかに磨き上げられたひざ下までの長靴と、乗馬軍袴をつけている。そのうえに纏う軍装は歩兵とあまり変わらない。ただ、着こなし方はぜんぜん違う。着崩すにしても、しゃれっ気と言うものがあるだろう、とそろって言いたげだった。
身に付けた気風も、やはり歩兵と違っている。彼らは、歩兵のような不遜さとは違う形で、自負に溢れている。
そして、自負に支えられた礼儀正しさで、ルキアニスとマルクスの二人を打ち合わせの席に招く。
彼らは、騎兵大隊の中でも精鋭だった。
最初に引き合わされたときに言われていた。彼ら研究小隊は、錬度の高い士卒を集めて臨時に作られたものだ。彼らは、改められた騎兵操典を研究する。そして部隊はその結果を部隊に教育する。小隊長と小隊副官は本来の任は中隊長格であるし、分隊長らも小隊長格の上級騎士や、従士長が勤めている。
昼過ぎからは、彼らの演習に参加し、見学することになっていた。昼前までの遊びのような乗馬はそのためのものだ。
ルキアニスとマルクスを席に交えて、打ち合わせは始まった。たぶんルキアニスたちのためだろう、研究小隊長は、解しやすい説明をしている。まるで講義のようだ。新機の受領をしなくて良かっただけ、騎兵大隊の操典研究は進んでいたらしい。彼らが状況として設け想定しているものは、ルキアニスたちよりより実戦に近いようだった。それでもまだ、彼らにとっては基本的なものであるように思える。
研究小隊長は、卓の図を示して続ける。
敵味方双方が、前進しているものとする。想定している我が方の速度は、操典に定められたとおり。その速度にあわせて、連隊の進路を開拓する。前衛中隊の二つの小隊のうち、一つは集中運用。一つは分散運用する。分散というのは、尖兵として切り分けて出すということだ。
研究小隊長の示す図には、それらが記されている。
研究小隊は、前衛騎兵中隊を模して演習を行うのだが、中隊は、小隊の一つを、分隊ごとに分けて尖兵として派遣する。五つある分隊のうち二つは左右に出し、離れて、けれど並ぶように進む。残り三つの分隊は前方に出されるけれど、役割が違っているう。一つは先導尖兵分隊として最も先を進み、二つは集合したまま先導小隊となる。
先導騎兵中隊の半分が、尖兵となっていることに、ルキアニスは少し驚いていた。
警戒の重要性は、上級騎士過程でも、原隊に復帰してからも、繰り返し強く言われていた。
けれど、ルキアニスたち機甲兵にとっては、どうしても受身にならざるをえないことだった。機装甲は背が高くて大きすぎる。また行軍の間も手当てを欠かせない。
敵を先んじて見つけるというより、見つけられずに戦場に到達し、到達したら迂闊に打ちかけられぬようにすることになってしまう。
今、騎兵たちに与えられる注意と受け答えを聞くと、求められていることは、機甲兵とはまったく違っていることがわかる。機甲兵が受身の警戒だとすれば、ずっと攻め手だ。
前方に出される先導尖兵分隊は、通りやすいところを通り、道を稼ぐことを求められているらしい。そのあとに続く、先導小隊はそれらとは少し違う役を負っているようだった。
先導小隊の任は尖兵が確かめ、あとから前衛本隊がやってくる道の安全を確保することだ。だから先導小隊はかならずしも道を進まない。むしろ、道を制するために道を外れることが求められているらしい。
そうして前衛中隊は、つづく連隊本部と、連隊全体の露払いとなる。その働きは、演習で実際に見るほうが良くわかった。
騎兵は、数が多い。
整列した彼らを見ると、そう思う。
それはルキアニスが機甲兵だからなのかもしれない。機甲兵は、機装甲を操るけれど、数はずっと少ない。一個小隊には定数で七機、騎士でも十人ほどしかいない。
研究小隊だけで、六十人もの人がいる。同じだけ、馬もいる。轡を取った士卒と馬とが、ずらりと並ぶ様子は、ちょっとしたものだ。
彼らは、先の打ち合わせのとおりに、それぞれの分隊を模した班に分かれて整列していた。
「騎乗！」
命令とともに、騎士達は一斉に鞍に乗る。それは示し合わせた一つの動きのようだった。手綱を引き、鐙をに足をかけて地を蹴り、一つの動きで鞍に乗る。
「前衛行軍隊形、前へ！」
ひづめの音が響く。
小隊の列は、端からほどけるように駆けだして行く。
まずは先導尖兵が駆け出してゆく。砂埃を残してかけてゆく姿は、草はらの中を行きながら、やがて一塊になってゆく。
続いて、先導小隊にあたる二個班が駆け出し始める。それは、先導尖兵のあとに続くようにみえて、少し違っていた。
「本隊！前へ！」
最後に、研究小隊の残りが駆けだして行く。
ルキアニスとマルクスも、馬首をめぐらせ、馬の腹を蹴った。導きの位置を行くのは、昼前の騎乗から世話してくれた従士だった。
ルキアニスを乗せたほむらも、マルクスを乗せたみどりも、素直に従士の馬のあとを走る。従士の馬は、研究小隊本部の歩調に合わせている。
けれど騎兵はただ固まりになっているわけではない。乗り手は巧みに手綱を捌いて、馬の勝手を許さない。班ごとのまとまりを崩させない。そしてその班も、役割にあわせて位置を取ってゆく。
左手に離れてゆく一団は、側衛尖兵だ。打ち合わせの通り、本部から離れて、離れて並び進む位置をとりにゆくのだ。右側でも、側衛の一団が駆け、そして離れてゆく。その姿たちにも、少しの迷いも無かった。並び駆けながらどんどん離れてゆく。
離れすぎでないかと思っても、まだ離れてゆく。
前を行く、先導小隊もそうだ。
間合を大きく開いてゆく。小銃の間合いどころか、砲の間合いへと伸びてゆく。
彼ら騎兵は、砲を持っていない。負っているのは小銃だ。
引き寄せて、斉射せねば効果は無いしまた、放ってしまえば再び装填するまで棍棒に過ぎない。
そして、気づいた。
この広がりのすべてが、騎兵の陣形なのだと。
最終更新：2009年09月11日 02:42
