オルヤ ２
キャラ名、仮決定。
ハフヌッツェン庄のオラナイヤと、
オルヤ。
コナレグと、コナリブの双子兄弟。
風が頬によせ、髪をかき乱す。
森の道を馬は駆ける。
前を行く二騎の背を、木漏れ日がめぐり流れる。
コナリブは、それら二騎に続いて、馬を駆けさせていた。己の馬の手綱を握り、続く馬の手綱を引く。続くその馬の鞍には、狩人のクマウがしがみついている。
事の起こりは、クマウだった。正しくは、クマウの見たものだ。
それを確かめに、コナリブたちは馬を馳せている。
少し離れて、前を行く二騎は、ハフヌッツェン庄の主の兄弟のものだ。ご兄弟は、わき目も振らず手綱をさばく。
森の道はやや登りながら、ゆるく巡ってゆく。
先を行く兄のオラナイヤは、不意に手綱を引いた。馬は首を振り、嫌がるように盛んに地を踏みつけながらも、行き足を止めてゆく。続いて、弟のオルヤも馬の足を止める。
コナリブもまた、手綱を引いた。不意の捌きに馬は抗うように、身を震わせる。
先で足を止めたオラナイヤは、続けて腕を振った。森を示すようにしてから、己も馬首をめぐらせて、森の中へと踏み込んでゆく。
コナリブも手綱を操った。馬首をめぐらせ、森の道から森へと踏み込んでゆく。馬の胸が茂みを押しのけ、鐙を踏む脛を枝が叩く。
オラナイヤと、オルヤのご兄弟は、木々の向こうに見え隠れしながら森を進んでいた。森と言っても、ただ平たくはない、緩やかに上っている森の丘だった。そしてオラナイヤは森の中の丘を目指していた。
木々の先に、地のうねりの頂が見える。行き着く前に、オラナイヤは手綱を引いた。斜めに足踏みするようにして、馬は行き足を止めてゆく。
オラナイヤはすぐさま鞍から飛び降りた。馬を取り残して、その足で駆けて、地のうねりの頂へと登る。
オラナイヤは頂を越えなかった。頂を前に、身を伏せ、けれどその先をうかがう。
つづいて、オルヤが同じく鞍を飛び降り、地のうねりを駆けて、オラナイヤの隣に伏せる。
コナリブは己の手綱をさばいて、二人の残した馬の元へと寄せていった。主の残した馬の世話も、従者の任だ。そして鞍を降り、二人の馬の轡をとった。己の馬と、引いてきたクマウの馬と、二人のご兄弟の馬と、あわせて四頭を預かることになる。。
十歩ほど先の丘の頂の向こうは見えない。見えるのは、木々と、木漏れ日の模様と、その模様を背中に写して伏せる二人のご兄弟の背だけだ。
オラナイヤが、伏せたまま振り返る。手振りで来るようにと示す。二人ともではない。クマウを呼んでいるのだ。
コナリブが振り返り、うながすと、クマウはあわてて鞍から滑り降り、ひょこひょこと頂へと向かってゆく。身につけた毛皮と、黒髪が混じって見えて、彼もどことなく獣のように見えた。朴訥な猟師で、人を騒がせるような嘘など、思いもつかない男だ。
彼がこけつまろびつハフヌッツェン庄へ飛び込んできたのは、まだ四半時ほど前に過ぎない。けれど彼がそこまであわて、そして語ったのならば、それだけで何かが起きているのだと察することが出来る。
駆け通しだっただろう彼が、一杯の水のあとに言った言葉は、黒い巨兵が、森の道を、やってきます、という言葉だった。そしてハフヌッツェン庄の二人のご兄弟は、クマウと、コナリブをともなって、この森に物見へと踏み込んだのだ。
ハフヌッツェン庄の、ハフヌッツェン屋敷の従者であるコナリブにとって、森はそこそこに馴染みのあるところだった。庄主の従者であるということは、その郎党として、森を駆けることでもあった。
二年半前に「帝國」が攻めてきたときも、そうした。
前掛りの陣立てを取る「帝國」軍は、後ろの備えがおろそかになっていた。そこを突くのがハフヌッツェン衆の任だった。
そのとき、ハフヌッツェン衆は森へ退き、そこに根城を作って、繰り出したのだ。
そして思った。
どこがというわけでは無い。けれど、そのときと森に満ちる気が似ている気がする。
顔を上げて巡り見れば、いつもと代わらぬ木々と、その梢の作る天蓋が頭上を覆っている。日差しはその隙間をすり抜けて、筋引いてコナリブの顔や肩へと落ちてくるだけだ。
けれど何か落ち着かない。
何かがざわめいて感じられる。
そういえば、妙に静かだ。
いいや違う。
森の中には、低い響きが気のように立ち込めていた。
「コナリブ！退くぞ！」
不意の声が森に響く。オラナイヤが身を起こし、振り返っている。隣では、オルヤも起き上がり、猟銃を構えている。
丘の向こうへと狙いを定め、そして放った。
銃声が木々の間を響き渡る。
白煙が流れる。
最終更新：2009年12月06日 15:15
