ｹｲﾚｲの手慰み 侵攻 シャルルの道 ５ - 帝國SS @ ウィキ

厳密には　つづき

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　屋敷の門は開け放たれていて、前庭には人のざわめきが満ちている。
　昼食の用意がされているところだった。暖かい日差しの中に、長卓が運び出され、女たちの手でそこに掛け布が敷かれる。皿を並べ、器を並べてゆく。
　指図しているのは、恰幅の良い女だ。太い声で何事かをこまごまと示している。
　不意に女は振り返った。
「コナレグ、馬はさっさと馬房へつれておゆき！コナリブ、お客さんはこちらだよ！」
　兄弟は、同じ間合いで首をすくめ、そして同じ間合いで互いに目を向け合う。
　二人と、女の面相は似ていた。とくに細い目元と、すっきり通った鼻筋は良く似通っていた。
「じゃ、弟者、俺は馬を連れてゆくから」
　一人は、逃げるようにいそいそと馬を連れてゆく。もう一人は、その背中を見送り、それから少し困ったような面のまま、シャルルを見る。
「……こちらへ」
　笑いをかみ殺すシャルルが導かれたのは、長卓の長辺の一番奥まったところだ。奥の短辺には、二つの皿と、二つの椅子がある。そのすぐ角の席だ。
「さ、座ってくださいな」
　女が言う。
「ここの庄のものは、何でもうまいから、たーんと食べてくださいな」
　それから、シャルルの肩を押すようにして、席に着かせ、つづいてシャルルの皿に煮物をたっぷりと盛りつける。女は鍋を片手に席をめぐり、皿につぎつぎと煮物を盛ってゆく。
「ほら、あんたたちなにやってんのさ！お昼の用意ができたよ！さっさと席に着く！コナリブ！ご兄弟を呼んでおいで！」
　コナリブはあわてて屋敷へと駆けて行く。
　長卓を遠巻きにしていた人垣が、ようやく寄せてくる。席に特に決まりは無いようだ。かたまりごとに分かれたがる男たちを、女は小突いて詰めさせてゆく。この昼食に呼ばれるということは、庄の中ではそれなりに遇されているだろうに、どこでも女は強い。男たちは促されるままに、ざわめきながら席に着く。