ｹｲﾚｲの手慰み 侵攻 オラナイヤ ３ - 帝國SS @ ウィキ

オラナイヤ　３
　帝國は、何かをひどく急いでいるらしい。
　あの日よりこちら、帝國は村も庄も、ほとんど捨て置いていた。村には入って来ず、村を通り抜ける道の入り口と出口に、それぞれに哨所を設け、銃持つ兵を置くだけだった。
　だが、去ったわけではない。
　帝國軍は、庄を少しはなれたところに道を作っているらしい。おおよその所については、見当もついていた。庄からすこし森側に離れた、XXの丘だ。
　今オラナイヤがいる、村の丘の上屋敷からもかすかに森のふくらみとして見取ることができる。その森の頂が、大きく揺れて、欠けていった。
　おそらく切り開き、そこに陣を張るつもりなのだろう。
　あの千を下るまいあの軍勢も、そちらに振り向けられているのだろう。あそこに至る道も無い。すなわち、帝國軍はあそこに至る道を己で切り開いているのだろう。
　オラナイヤは息をついた。
　帝國にとっては、この庄など邪魔者でしかなかったのだ。あの男にとって、この庄を焼き払い、ただの通り道にすることなど、造作も無かったはずだ。森を切り開くより、あの軍勢と、あの砲列を使って、庄を無き物とするほうがずっと楽であったはずだ。
　控えめに、扉を叩く音がする。それは入室の許しを求めるものでは無い。戻ったことを知らせるものだ。扉の開く音がする。何者かが滑り込み、再び扉の閉じられる音も。
　オラナイヤは振り返った。そこにはトゥーター兄弟の一人、コナレグがいた。野良着には、まだ木の葉のかけらがついたままだ。コナリブはそういうところにあまり気がまわらない。気が回るのは双子の弟のコナリブのほうだ。
　そしてコナリブはいない。オルヤにつけて、この庄から逃がした。オルヤにこそ、コナリブが必要なのだ。
「どうだった」
「見てきました」
　コナリブは、うなずいた。
「XX丘へ至る道を作っています。丘も、機卒をつぎ込んで陣地にしているようです」
「やはりな」
　オラナイヤは振り返る。あの丘は、水の便さえよければ、屋敷が置かれたかもしれないところだった。屋敷を置き、畑を切り開くなら、小川が側をながれるこの丘のほうがいい。彼らの父祖はそうしてここに庄を築いた。
「どうしますか？」
「何をせよというのだ」
　庄には、機装甲が一機と、機卒が五機残されている。
　奪われたのは、機装甲の仮面、それから機装甲機卒のための武器のみだ。仮面がなければ、機装甲を動かすことはできない。武器が無ければ、機卒の力も知れている。
　奴らには、それだけで十分なのだ。
　機卒の仮面は奪われなかった。ただし、機卒を起動するときには、帝國の許しを得ることと、言い渡されている。
　銃器のほうは、それよりはるかに厳しく確かめられた。下屋敷の納屋に収められた、猟銃と戦銃はすべてが奪い取られた。火薬も硝もだ。鑓や斧、鎧兜はより緩い。
「今は、だ」
「……オラナイヤ様？」
　失ったものは、二度と取り戻せない。
　帝國が、ほんのわずかでも考えを変えれば、すべてが変わってしまうのだ。
　そのとき、庄と庄の者を守る力は無い。はじめから、無かった。
　だが、抗わず、また逃がさず、ここに留まり、奴らを受け入れたことが正しかっただろうか。
　今は、正しかったといえる。今ならば。
　そもそも、帝國がこれほど頚木を緩めるのは、彼らに急いで成さねばならぬことがあるからだ。その妨げになることは、一つ残らず排しているに過ぎない。
　そして、それが何であるのかも、オラナイヤは察していた。
　もし、オルヤを遣わさなかったら、クライン領は知らぬまま背後から襲われていただろう。
　オルヤは、クラインから援軍を得られると、信じているはずだ。だが、そのようなことは、決してありえない。
　クライン領の東方神殿を守護する聖騎士団は決して動かぬだろう。そしてまた、それを故にしてクラインが軍を動かすことも無い。ここに帝國がある以上、すでに街道筋からも、帝國の軍勢が踏み込んでいるはずだ。
「……」
　戻ろうなどと考えるな。
　オラナイヤは天へとつぶやいた。
　ここはもはや、お前の戻るべきところではなくなった。
　俺ももはや、お前を守ってやれぬ。己の才覚で、生き延び、そして新たに居所を得るしかない。
「……情け無いものだな」
「はい？」
　コナレグが、怪訝に問い返す。オラナイヤは振り返る。
「お前にも済まぬことをした」
「いいえ。お供許されて、良かったと思っています。弟者ではなく、俺に残れと言ってくれて」
　コナレグは、細い目をしばたいて、けれど強く首を振る。
「なぜお笑いになるのです」
　いいや、とオラナイヤは応え、首を振る。
　振り向けば、ほんの数日前よりも、ずっと大人びた青年がそこに立っているのだ。
「頼りにしている」
　コナレグは、はい、と静かにうなずいた。