ｹｲﾚｲの手慰み 侵攻 オルヤ ４ - 帝國SS @ ウィキ

オルヤ　４
　銃声がとどろき、銃床が肩を衝く。
　あふれ出した白煙と、いがらっぽいにおいに包まれて、前が見えない。
　手ごたえは感じなかった。
　頂の向こう側に、いくつもの銃声があった。木々を打ち砕く銃弾の音もする。
「下がる！」
　オルヤの声に促されて、コナリブは振り返った。あたりを叩く、銃弾の音に首をすくめながら、森のゆるい丘を駆ける。
　すぐ先に彼らの馬があった。四頭の馬と、庄主オラナイヤ、そして敵が迫っていることを知らせに来た猟師のクマウだ。
　クマウは、こわごわとしがみつくように馬の鞍にある。オラナイヤは、まだ地にあった。鞍のクマウを見上げ、何事かを言っている。抗い首を振るクマウに構わず、オラナイヤはその手綱を掴み、丘の下へと轡を向ける。
「行け！」
　オラナイヤは、クマウの馬の尻を叩いた。驚いて、クマウの馬は森を駆け下り始める。
「兄上！」
　駆けながら呼ぶオルヤに、オラナイヤは振り返る。
「敵は」
「頭は抑えた。でも討ち取れていない」
「二人とも、早く馬に乗れ」
　オルヤは、己の馬へと駆け寄ってゆく。コナリブもあとに続いた。
　馬は、少しおびえていた。鞍に上がりコナリブは手綱を引いて、同じく己の馬の鞍に上がったオラナイヤへと寄せる。
「クマウは？」
「逃がしてやった。囮ではない。今、庄に戻るのは危うい」
　いくぞ、と一声あげて、オラナイヤは馬腹を蹴る。三つの蹄の音が連なって森の丘を駆け下りてゆく。
　風を頬に感じ、手綱をさばきながら、コナリブは少し安堵していた。確かに、そうだ。庄のものを、囮になどするはずが無い。オラナイヤ、そんなことは決してしない人だ。
　彼の馬は、下生えを飛び越えて、森の道へと飛び出した。手綱を引き、馬首をめぐらせ、そして振り返る。
「オルヤ、コナリブ、急ぐぞ！」
　言われるまでもなかった。追って藪を飛び越えさせ、次々と森の道へと飛び出し、手綱を裁く。馬首をめぐらせ、庄へと向けて、さらに馬腹を蹴った。
　帰りの道は、行き道とは全く違って思えた。
　違う風が、吹き寄せてくる。

　森の道から、庄を囲う草はらへと飛び出す。
　オラナイヤはすぐに手綱を引いた。馬は嫌がるように首を振るけれど、かまわず行き足を止めさせ、めぐらせる。
「コナリブ！手伝え！道を封じる！」
　飛び降りるオラナイヤに続いて、コナリブも鞍を飛び降りた。森の道へと駆け戻る。
　森と、草原との境には、石積みがしてあった。獣避けの石積みだ。
　森の道にも、それはある。今は脇へ避けられている、丸太の柵だ。今は一方を動かして、扉のように開いてある。
　閉じるために、オラナイヤは一端へ駆け寄った。コナリブも駆けつけ、担ぐように柵の丸太を押し上げる。
「行くぞ！」
「はい！」
　二人は、力を込めて丸太の柵を押し上げ、森の道を封じる。
「兄上！」
　オルヤが馬上から呼びかける。すぐにオラナイヤは振り向く。
「村のものに知らせて……」
「待て！」
　言いかけたオルヤを、鋭く制した。
　続いて訳さえ言わずに、コナリブへと振り向く。
「二人とも、すぐに馬に乗れ。上屋敷へだ」
「でも兄上！」
「うるさい！歯向かうな！」
　その言葉に驚いたのは、むしろコナリブだった。
　オルヤは、鞍上で凍りついたように動かない。吹く風が髪を撫でるだけだ。
　言葉を放った、オラナイヤもまた、すぐには動かなかった。
「言うとおりにしろ。コナリブ、お前もだ」
　口ごもりかけ、けれど、コナリブは、はい、と応じた。そうする他に何が出来る。
「乗れ！」
　命じて、オラナイヤは己の馬へと向かってゆく。その肩は、怒っているようには見えない。鞍に上がり、彼はオルヤへと振り向く。
「行くぞ」
「はい」
　応えは、わずかに遅れたと思った。
　構わずオラナイヤは馬首をめぐらせ、再び馬腹を蹴る。オルヤも、そしてコナリブもそれに続いた。
　ハフヌッツェン庄は、いつもと変わりなく静かに広がり、日差しのなかに明るくあった。