オルヤ ６
以後、オルヤは、ディーナン・ハフヌッツェンに改名。
クラインのやりようはひどい。
コナリブは唇を噛んだ。
広間の奥には、二つの座が設えられている。まるで王座のようだ、と思い。クラインは王国東方でその代わりでもするつもりなのだろうか、とも思った。
椅子の一方には、黒布が掛けられている。服喪を表す印だ。
その隣に作られた、もう一つの座には、女が座っている。黒の喪服をつけている。その姿が、今のクライン領の主、ラクシア・クラインだ。
ラクシア・クラインは、座から静かにディーナンを見下ろしていた。
もちろん、クライン家は王族などではない。そもそも、王国東方では新参者だ。ハフヌッツェン庄の主と、格の差があることは認めるにしろ、このように謁見の間に、従者のように立たせたままにするほどではない。
ハフヌッツェン庄の主兄弟の一人、ディーナンを立たせたまま、ラクシアは口を開かない。
代わって、ラクシアの席の隣に立つ男が口を開く。隻眼の男だ。
「それでは、ディーナン殿、述べられよ」
一瞬、頭に血が上った。踏み出しかけたとき、前に立つディーナンが応えた。
「ラクシア殿、我が兄サウディルよりのご伝言をお伝えする」
それは、彼らがここに来るに至るあらましだった。まず「帝國」軍のまとまった部隊と遭遇したことを述べ、それがハフヌッツェン庄に向かったことも伝えた。「帝國」軍が庄に押し寄せる前に、彼ら二人は庄を抜け、三日の道のりを一日と半分で駆け抜け、同じほど待たされて、ようやく伝えるべきことを伝えたことを。
「……以上。確かにお伝えした」
ディーナンの背中が震える。
「東方神殿守護役、クライン家にお願い申し上げる」
そして、ディーナンは深く頭を垂れる。
「かくのごとくあり、我がハフヌッツェン庄を救うため、お力添えを願いたい」
コナリブも、頭を下げる。主の礼を、従者が無にすることはできない。
答えは無い。
床のじゅうたんをコナリブはただ見つめていた。長靴も汚れていた。最後に磨いたのは、庄を出た日の朝のことだ。そのあとすぐに、クマウが転がり込んできた。
あれから、ひたすら機卒の足を急がせて、森の道を急ぎ、クライン領へ向かった。
その道をひたすら機卒を進めた。休みも限った。もしディーナンの機装甲だけなら、もっと早くクラインに着いたかもしれない。
けれど、早くたどりついたとしても、こうしてここにやってくるまでにかかった時は、あまり変わらなかっただろう。コナリブは唇を噛む。
散々、もったいぶった末が、つまりこれなのだ。
まずクライン領に入れる、入れないで半日、やっと村代官がやってきて、それを相手に事情を説いても、まだ入領を許さず、足止めは結局、次の朝まで続いた。
翌朝、早馬がやってきて、急ぎクライン館へ参られよ、などと言う。クライン領の村々を走りぬけ、本領にたどり着いたところで待ち受けていたのは、鑓を構えたクラインの機装甲らだった。その穂先に囲われながら、ディーナンとコナリブは機装甲と機卒を降り、控えの間に通され、さらに待たされた。
「顔を上げられよ、ディーナン殿」
女の声に、コナリブもしずかに面をあげる。冷たい目だと思った。コナリブのような従者など、写してさえいない。
「わたくしとて、亡き夫と肩を並べて戦った者らの苦難を見過ごせぬ」
だが、とラクシアは続ける。
「知ってのとおり、東方を巡る情勢はひとかたならない。いかなることが叶うか、とくと考えねばならぬ」
女の言葉は、そこまでだった。
「下がられよ」
継いで言葉を放ったのは、先と同じ隻眼の男だ。隻眼のバルト。名のある男ではあるけれど、それだけの武人だ。ラクシア・クラインの亡夫の右腕であったにすぎない。
小さきとはいえ、庄の主にそのような言葉を許されるものではない。
ディーナンは応えなかった。
何事も無かったかのように、ただ背を向け、ただ扉へと向かって歩いてゆく。コナリブも振り返り、ディーナンの背を追って歩き始めた。
ディーナンは扉を自ら押し開け、広間を去ってゆく。
最終更新：2009年12月28日 19:33
