ｹｲﾚｲの手慰み 侵攻 ある村 ２ - 帝國SS @ ウィキ

　空はすっかり明るくなり、薄青にどこまでもどこまでも透き通って見えた。
　ルキアニスは、すでに白の三の操縦席にある。そして、攻撃発起線とした地のうねりの少し後ろに、片膝をつかせ、背には大斧を負い、時を待っていた。
　目標の村は、木々を透かして見る先にある。煙一つ上がっていない。眠りの中に在るのか、それとも朝から働くことも出来ないほど打ちのめされているのか、どちらかなのだろう。
　森の切れ目のところには、獣避けの石積みがある。その向こうに草はらが広がり、さらにその先に畑囲いの柵がある。畑囲いからさらに退いて、村と村を囲う丸木の柵がある。
　丸木の柵は高く、機装甲の胸ほどまでもある。先は尖っていて、たとえ上ったとしても、容易には越えさせぬのだろう。柵には二つの門があることがわかっていた。一つはルキアニスたちのほうへと開くもの。こちらが背後だ。もう一つは、街道へつながる道から続く門だ。二つとも、門の上には物見台が作られている。物見台はもう一つあった。村の家々の奥に見える、ひときわ大きな屋根の近くに、柱を建て束ねてある。いずれもが、ルキアニスの的だ。
　風水晶の魔法陣がきらめく。
『先導小隊より、導前分隊へ、攻撃を開始せよ。五分後に、小隊は前哨砦への攻撃を開始する』
『了解』
　マルクスの声がきらめきの中からこぼれ出る。
『攻撃を開始する。前進』
　彼の機体が、ゆっくりと立ち上がり、手を振って示す。
「前進」
　ルキアニスも、機体を立ち上がらせた。地を踏み、進む。
　森と、草はらとの端境には、見張りがいない。帝國軍なら、欠かさず見張りを置いていただろう。ルキアニスは、機装甲の腕を伸ばし、獣封じの柵を引き上げた。大斧を使っても良かったけれど、音を立てるのはもうすこし先延ばしにしたかった。柵を押しのけ、さらに歩く。
　森と、畑との間に広がる草はらに、影が長く伸びていた。ルキアニスの影に少し遅れて、もう一つの影が進む。マルクスの機だ。その後ろに騎兵分隊の横列が進んでいることもわかっていた。
　村にまだ動きは無い。
　ルキアニスは背を伸ばした。大きく息を吸い込む。それを機装甲から感じると、気に満ちる魔力を呼び寄せ、呼び込む形になる。
　気を薙ぐように腕を広げれば、気にたゆとう魔力に触れるように感じる。導くしぐさをした。腕で気を薙ぎ、歩きながらくるりと巡って、腕を天へと振り上げる。掌を開き、機体から、力を集める。火の形は、ルキアニスのもって生まれた、気質だ。
　魔力の熱に、形を命じる。羽ばたき、飛ぶかりそめの形だ。手の中の火はひらめき、あたかも翼を広げるかのように揺らめく。
　ルキアニスは、投げ放った。
　朝の日差しの中を尾を引いて駆け抜け、畑囲いの上を飛びぬけ、荒れ果てた畑を渡り、丸木の柵を越えて、村の家々の中の、一番高い物見の台へと吸い込まれる。
　火の粉が散った。煙が膨らみ広がる。打ち倒さなくてもいい。燃えていれば、物見台には上がれなくなる。そうすることが大事だ。
　続いて地を蹴り、ルキアニスは舞い、魔力を呼び起こす。両手を広げ、上体を立て、あるいは傾けて、その手は弧を描いて天を指し、あるいは地平を指し、地の近くを巡りやがて火の粉を集める。
　下から腕を振るい、大きく広げる。両方の掌の上に、魔力の火を浮かべる。
　二つをともに、投げ放つ。
　火の箭となって、風きり音を立てて飛び行く。柵門の上にある、物見台に叩きつける。一つはこちら側のものに、もう一つは、村を飛び越えて、向こう側にある物見台へ。こうしてしまえば、敵はこちらを見渡すことはできなくなる。
　ここからが、本番だ。
『いいぞ、ルキアニス』
　風水晶の魔法陣がマルクスの言葉を伝える。
『本隊が攻撃を開始した』
　本隊は、村の向こう側から、村攻めに入ることになっていた。ただ、街道側の道には、野盗の前哨砦がある。捌ききれぬ攻め手と知れば、逃げ散るのが判っていた。
　だからこそ、ルキアニスたちは森を大きく回りこんで、村の背後に現れたのだ。
　ルキアニスは進んだ。草はらをわたりきり、畑を囲う柵を、蹴り除ける。魔力の火箭を投げ込んだあとに、静けさを保っても意味は無い。
　畑は、ルキアニスが踏み込む前からひどく踏み荒らされていた。そのまま捨て置かれたらしい。踏み跡には、人よりもずっと大きな、機卒らしいあともある。
　敵の動きはまだ、無い。応じてくるのが遅いと思う。けれど、焦りは禁物だ。焦って踏み込んで、罠にはまっては元も子もない。
　目指すのは、敵自身が、村の丸木柵に開いた破孔だ。
　その先に、村の家々が見える。少なからずが、打ち壊され、ている。
「三号機、破孔前に到達」
『すぐ行く』
　ルキアニスは、背にかけていた大斧を抜き出す。いつもとは違う武器だ。長鑓は頼りになるけれど、森を進むには邪魔だ。それに、近い間合いの遣り合いならば、こちらのほうが使える。連隊長だって使いこなしている。
『ルキアニス！前方！』
　マルクスの声に、前へと振り向いた。
　その刹那、白煙と轟音が叩きつけた。