甘々が排されていますが、
変わらずグダグダですｗ
森の中の鬼ごっこ３
夜の中に、ルキアニスは腕を振るった。
機装甲の腕は、操縦席にあって仮面をつけて同期したルキアニスの思うままに動く。そしてルキアニスが生身で魔力を使うときのように、機装甲 白の三も魔力を呼び起こす。
夜の森の気を薙いで、魔力を呼び出す。ルキアニスは、火の形としてそれを顕現させられる。人の示す火の形がいろいろにあり、人の思う火の働きがいろいろにあるように、人によって導き出される魔道の火は、呼び出すものの思うがままの火となる。
それは、粉のように散る火だ。火の粉の形に呼び起こす。それは、消えてしまうことなく、白の三の薙いだあとに、あふれるように生まれでて、動きのあとに吸い込まれるようにくるくると流れてゆく。
ルキアニスは身を翻しながら、火の粉の群れの魔火を導き、渦を成させる。両の手のひらの間に、あつめ、一つの玉を成して浮かべる。
ルキアニスが本当に欲しいものは、もう少し違ったものであり形だ。かすかな羽音と、黒い影の体を、火の粉の一つ一つに思う。
手のひらの中の玉の火の粉は、あわいそしてかすかな緑の色を帯びる。
ルキアニスはそれを、そっと森の闇へと押し出す。それは淡い薄緑の光で森を柔らかく照らしながら、ゆらゆらと玉のまま、進んでゆくのだ。
その明かりに導かれながら、ルキアニスは夜の森の中へ、機装甲を進めた。
再び始まった、森の中の鬼ごっこを続けるために。
背に負っていた大斧を手に、ルキアニスは森を進む。少し遅れて、すこし離れて、マルクスの機体も、同じく大斧を手に進む。最後に騎兵分隊の横隊が進む。
ふたたびの鬼ごっこであったけれど、夕暮れ前までとは、その示すものはまったく違うものとなっている。それまでは、ひたすら鬼の跡を追いかけていた。鬼ごっこの決め事をするのは、追う側ではなく、鬼の側だった。
今は違う。
決め事をするのは、追う側のルキアニス達だ。今はもう、鬼の跡を追わなくて良い。本当は、鬼すら、追わなくて良い。なぜなら、鬼はいずれ、自ら、ルキアニス達の前に現れるからだ。
もし、ヨウルスが黒騎士のように強かったとしても、ルキアニスとマルクスの二の一に打ち勝ったとしても、構わない。そのときには連隊の黒騎士小隊が、今のルキアニス達と同じように進んだはずだ。もっとも、ルキアニスは連隊黒騎士小隊の人たちがそうそうどこにでもいるとは思っていなかったのだけれど。
鬼は、いつ気づくだろうか。
今、退いているということは、まだ気づいていないか、それともルキアニス達が鬼ごっこの決まりを変えてしまったことに気づいていないのかもしれない。
そのために、ルキアニスは闇の森の中に、魔道の光を放った。ルキアニス達は、たとえ鬼に気づかれようとも、明かりを放っても構わないのだ。むしろ、そうしていることを鬼に知らせるほうが良い。
それでもなお、鬼が姿を隠し続けたとしたら、それはルキアニス達が予期しまた、連隊情報参謀が予期した姿とは、まったく違う何かであったということだ。
夜の森を、魔道の灯明とともに歩くのは、それを明らかにするためでもある。
ルキアニス達は、慎重に、けれど止まることなく歩き続けた。適度に休みも取らねばならぬのだけれど、その間合いも、鬼に察しをつけられぬようにせねばならない。不意打ちを食うわけにも行かない。
鬼は必ず現れる。ルキアニス達を始末するために。
休息の時には、魔道の明かりを遠くに押しやって、暗がりにとどまった。手元の明かりを隠しながら、機体の手当てをするのは大変だった。もっともルキアニス達は楽といえば楽ではある。小さな水晶玉を棒の先に取り付けた、小さな魔力照具を、己で光らせ、使うことができるのだから。疲れて、ひどく眠くもあった。けれど長く休みすぎると鬼の不意打ちを食う怖れがある。
機体の傍のマルクスの影も、目元を押さえたりしているようだ。疲れているのは、ルキアニス達の護りとなる騎兵分隊も同じのはずだ。
「お茶、入れようか」
ルキアニスはマルクスへと言った。水筒は腰にあるし、茶筒も茶漉しもある。砂糖はマルクスから前にもらったものが、やはりある。湯はルキアニスが作れるから、あとはそれぞれの器だけだ。
マルクスはあくびをかみ殺し、黒髪を掻き撫でながらいう。
「小水が近くなるけどな」
「やめる？」
「操縦席に排出管はある」
いやな顔がわかってしまったのだろう。マルクスが笑う。彼の影が静かに近づき、夜の闇の中でその顔が明らかになるころ、彼は腰につけていた水筒を手渡してくるのだ。
「お茶を淹れてくれ。この水も使えよ。騎兵分隊へ声をかけてくる。ついでに小便してくる」
「汚いなあ、もう」
繋ぎ紐をつまむようにして受け取る。
「そいつは、まだ小便じゃねえよ」
「まだ、とか言うな」
「お前も小便するだろう」
彼は妙な感じに腰を振ってみせる。
「早く行っちゃえ」
「連れ立って行くか？」
「いらない！」
ルキアニスはくるりと背を向け、片膝をついた己の機へと向かった。
物入れに入れてある飯盒と、お茶の道具を引っ張り出す。それから、水筒の蓋をあけ、機体の爪先にたてかける。それから片手をひらめかせた。魔力を呼び起こす。そして、二つの水筒のそれぞれの中に、力を顕現させる。
ごぼごぼと音がして、夜目にも白く飛沫が噴出す。急に、それも内側から沸騰させられるのだから、そのようになる。それから落ち着いて、白い湯気のみを漂わせる。
水を湯に変えるのは、水の中に火を呼び起こすような感じで行うのだけれど、水それそのものが熱を帯びると、持っていられなくなる。火をおこすし、その火をもてあそぶ力があるのに。なんだか面白いと思いながら、茶葉を飯盒へと量り、入れる。拭い布越しに水筒をもち、注ぎ込んだ。
それから、機体の爪先に腰掛けて、飯盒と一緒に皆を待った。
闇の中からマルクスと、騎兵分隊長と、騎兵の一人が現れてきたのは、茶葉が開くよりすこし早い。
「もう少し待ってくれる？」
「待ってる間に茶菓子くらい、出るんだろうな？」
マルクスが茶化す。分隊長と卒の二人の騎兵が笑う。
「お菓子作るのは君のほうが得意でしょう」
言ってから、まずかったかな、と思った。マルクスは闇の中で渋い顔をし、二人の騎兵はさらに笑うのだ。
それから、分隊長と二人の分のお茶を分け、残りは飯盒ごと、騎兵卒へと渡してしまった。残りを十人で分けるのは、ちょっと少ないかもしれない。騎兵卒は、ルキアニスとマルクスの水筒をも預かってくれた。水を入れて返してくれるという。
騎兵卒が戻ってから、三人で打ち合わせをした。、騎兵も、馬も、まだ大丈夫だと、騎兵分隊長はうなずいた。
マルクスは、とりあえず昼間に見つけた、鬼の巣のあたりまでは行くつもりだと言った。そこまでは、鬼もこちらの様子を見うると、考えている、と。
そこから先に踏み出し、カイジ庄へと向かえば、鬼も、こちらの意図を知るだろう、と。ならば奴は、必ず姿を見せる。姿を見せざるを得なくなる、と。
「それまでは、長く休むことは出来ない」
マルクスがルキアニスを見るから、ルキアニスもうなずいて応える。
「鬼に奇襲されるのは嫌だものね」
「鬼にも休んでもらうつもりは無い」
もう一つ、問いたいことはあったけれど、分隊長の前では問わずにおいた。
やがて、騎兵卒が駆け戻り、ルキアニスとマルクスへ水筒を差し出し、返すのだ。隠しから紙の小さな包みを取り出し、一つずつマルクスとルキアニスに手渡しながら。
「馬乳飴です。隠していた奴がいたので、取り上げたんです。お気になさらず」
「かわいそうだからいいよ。かえしてあげて」
「いいから、もらっておけよ。皆で分けられないものをくれたのさ」
「どうぞ」
分隊長にまで言われては、受け取らないわけには行かない。
「何か、返すね」
「構いません」
「それじゃ、そろそろ進行を再開しよう。よろしく頼む」
左胸に拳を当てる敬礼をもって別れる。
騎兵たちの背中が闇に紛れた頃、マルクスはルキアニスに振り向いた。もう、飴を口に放り込んでいる。
「この飴、取り上げた、なんて冗談だぜ？」
「そうなの？」
「誰かのだろうけど、誰かじゃなくて、分隊のみんなの気持ちさ」
ルキアニスは上目遣いにマルクスを見上げる。
「じゃあ、そう言ってくれればいいのに」
「卒と従士には、独占は罪だからな。そういうものが分けられたら、気にせず食うんだってさ」
「良く知ってるね」
「お前も軍人だろ」
「ねえ、マルクス」
「なんだよ？」
「君のほうの魔力は残ってる？」
「お前は？」
「ぼくのほうはまだまだ大丈夫。さっき作った明かりも、まだ何度も作れるし」
「俺のほうも地診の術だからな」
「なら大丈夫そうだね」
「いつごろ、来ると思う？」
マルクスが初めて少し、違う響きとともに言った。
だからルキアニスはすぐに応えた。
「朝」
「今のうちに休んだほうが良いと思うか？」
「今、鬼が思うぼくらの行き先って、鬼の巣しか無いよ。でも、確信は無いはずだよ。だから、必ずついてくる。今休んだら、鬼に討ちかけるゆとりをあたえるだけだよ」
「そうだな」
つぶやくように言い、マルクスは黒髪を掻き撫でた。
「それじゃ行こうぜ」
「うん。夜通し歩かされるなんて、ひさしぶりだよ」
最終更新：2010年02月01日 00:15
