ほんのちょびっと編集
『戦列、行進ようい！』
中隊長の声が、光とともに響く。それは操縦席の前にしつらえられた風水晶の陣からだ。
魔道で響いた号令とともに、ルキアニスは足踏みを始める。そのように思うだけで、ルキアニスを乗せた機装甲は、鉄の手足を思うがままに動かす。そして地を踏む機装甲たちの足音は、乗っていても重く地を震わせる。
機装甲たちの列の足音は、数歩の足踏みとともに、それはひとつに絞り込まれてゆく。歩調をあわせ、乱さないことも、帝國軍の機甲兵には大事なことだ。戦列をつくり、いかなることがあってもそれを崩さぬためだ。そして鑓先を揃え、敵陣へ踏み込む。ルキアニスは第一列五機の四番目にある、左隣はマルクスで、右隣は次席先任のヴラーヌスだ。小隊先任上級騎士のアルヴィヌスは第一小隊第二戦列を統制している。
『中隊！前へ、進め！』
先んじて前に単機ある中隊長機が進み始める。
『第一小隊第一列、前へ！』
つづいてルキアニスたちの戦列も踏み出す、足音が連なる。同時に立てていた鑓は、前に傾ける。それも一糸乱さず構えてみせる。それも戦列機甲兵の錬度のめやすだ。
『第一小隊第二列、前へ！』
アルヴィヌス先任の声が光とともに響き、つづけて後列も進み始める。定数以上の機体を持つ第一小隊は、列を二つに分けてある。普段はそんなことはしない。いくさでも、たぶんしないだろう。それは閲兵行進のために、列の幅を限ったからに過ぎない。さらに続いて第二小隊、さらに第三小隊が踏み出す。続けて第二中隊戦列が踏み出し、さらに騎兵大隊が続くはずだ。
地を響く足音を少し懐かしく感じる。西方駐屯地にいたころ、そして機装甲青の三に乗っていたころは、戦列での教練がほとんどだった。戦列を密に組み、それを保って行動する。歩調も鑓先も揃えて進むのは見た目ほど楽ではない。特にうねりある野原を進むときは。
今は楽なものだ。錬兵場の平らな草はらをただ進めばいい。前には機甲大隊本部小隊、さらに前には連隊本部の査閲列が進む。右手には閲兵台があり、その壇上にはサウル・カダフ将軍の姿と、オキクィルム将軍の姿がある。
『検閲官に対し、敬礼！かしら、右！』
号令とともに、頭を一斉に右へ向ける。壇上で答礼するサウル・カダフ将軍が見える。戦列はその前を通り過ぎてゆく。
なおれ、の号令を受けながら戦列は進む。
前を行く中隊長機は大きな弧を描いて錬兵場をめぐってゆく。その先を機甲大隊機がゆき、さらに連隊本部機が行く。連隊全体の隊列はサウル・カダフ将軍の前を通り過ぎた後、おおきく弧を描いて巡り、将軍の前に整列しなおすのだ。そして整列した機装甲には片膝を着かせてかしずく形を取らせ、乗り手はその前に立ち、サウル・カダフ将軍の閲兵を受ける。
将軍は、旅団参謀たちを引き連れ、シルディール連隊長をも伴っていた。機甲大隊を検閲するときにはソレス大隊長を伴い、ルキアニスたちの第一中隊の前を行く時には、中隊長のオゼロフ騎士長を同道している。
「あ、女の子いたんだ」
サウル・カダフ将軍はルキアニスを見て足を止めた。
「申告します閣下。アモニス上級騎士は女性ではありません。双性者です」
サウル・カダフ将軍に付き随っていた、オゼロフ中隊長が言った。
「アモニス上級騎士、前へ」
ルキアニスは、一歩、前に踏み出す。それから不動の姿勢をとる。
サウル・カダフ将軍の砂色の瞳が、ルキアニスの胸元へと向く。そこには上級戦功章をとめてある。査閲を受ける時には、勲章をつけなければならない。中隊長は言う。
「アモニス上級騎士は、第十三軍団所属時の勲功により、上級戦功章ならびに副帝陛下感状を叙勲しております」
「ああ、この子がそうなのね」
カダフ将軍は、顎鬚に手を当ててふむふむなどと唸りながら、ルキアニスの前に歩み寄る。
砂色の髪と、砂色のひげと、獣人族らしい尖って伸びた耳と、少しの猫背の人だ。でも査閲を受ける側は相手をじろじろ見てはならない。受閲者は正面に目を向けて、直立不動だ。
サウル・カダフ将軍はふいに問う。
「好物は？」
「・・・・・・はい？」と、問い返しかけてルキアニスはあわてて返事を飲み込んだ。査閲にはよどみなく答えねばならない。
「甘蕉であります。閣下」
「なるほど」
サウル・カダフ将軍は言う。
「ではいずれ御馳走させていただこう。招待を受けてくれるかね？」
「光栄です。閣下」
答えた後に気づいた。どういうことだろう。
「・・・・・・」
サウル・カダフ将軍の脇にいた銀髪の士官が、何か言いたげに将軍を見る。
見るというより睨んでる感じだ。参謀を示す紐を肩から吊るしているから、旅団の参謀なのだろう。サウル・カダフ将軍は涼しい顔だ。
「・・・・・・閣下」
銀髪の参謀が、顔に似合わぬ軋るような声で呼びかける。柳眉をひくひくと引きつらせて、今にも怒り出しそうだ。
「もちろん、お食事と楽しいお話とお酒だな」
サウル・カダフ将軍は、ふひひ、と妙な声で笑う。
「うん、以上だ」
「アモニス上級騎士、もとへ！」
ルキアニスは元の位置へと退く。
サウル・カダフ将軍は鼻歌でも歌いかねない様子で、手を腰の後ろに組み閲兵を続ける。ルキアニスはその姿をそっと横目で見送った。
彼が、十三連隊をも指揮する将軍なんだと思った。サウル・カダフ将軍は人使いは荒いけれど、無駄遣いはしない、という。
ご馳走って、何だろうと思った。将軍が、ただの兵隊のルキアニスに何のご馳走なんかするんだろう。
青空を見上げ、少し考えた。判るはずもないことだけれど。
空は高く、夏の面影から秋への装いへと移ろいはじめている。
一番好きな季節が行過ぎてゆく。あとは冷たい冬へと向かってゆく一方だ。
冬は、帝都で一番嫌いな、そして長い季節だ。
最終更新：2010年06月23日 00:56
