ｹｲﾚｲの手慰み 北方 ヒルデガルド ３ - 帝國SS @ ウィキ

ヒルデガルド４
　機装甲レーヴァティンの胎内で、ヒルデガルドはただ待っていた。
　敵は目の前にある。
　物見が村を探り、本隊を呼び寄せたらしい。
　今は、村の前の浜には、長舟が二隻乗り上げて続々と兵らを下ろしているらしい。
　だが、今のヒルデガルドにはそれをつぶさに見ることは出来ない。
　それがいらだたしい。
　采配を振るいたくても、まだ海賊どもに気づかれてはならない。ゆえに機装甲を前に押し立てることができない。
　海賊どもの船の一隻が、浜に乗り上げたとの報せを受けて、ヒルデガルドは先の森縁まで踏み出してその様子を見極めてきた。
　浜に乗り上げていたのは、百呎はある長舟だった。古くからゴーラ湾で使われていたたぐいの船で、浅く、足が速い。帆と櫂とで進む。百呎もあれば、百の兵が乗ることができる。その船を浜辺に乗り上げ、海賊どもは村を物見に来たらしい。
　もちろん、村には何者も残っていない。困窮に耐えかねて、村を捨てるものらはいる。海賊らとしては、取り分の減ることではあろう。
　やがて海賊はたいまつを沖合いへ向けて振るって見せていた。
　それこそ、ヒルデガルドの待っていたことだった。
　沖合いで応えるように、灯明が瞬き、それはには灯明が瞬き、やがてそれは二つの船影と成って松明の光を水面に落としながら、進み来た。
　おそらく、村から洗いざらいを持ち去るつもりだろう。
　村人はおらず、めぼしいものも無い。がゆえに諸々に怠りも出る。
　ヒルデガルドはその場を旗本隊長ソロンに任せ、己は退いた。海賊の三艘の長船のすべてが浜に乗り上げ、、海賊の少なからずが村に入るのを待つつもりだった。
　そしてヒルデガルドは機装甲に乗った。
　神話の剣、レーヴァテインの名を持つ機体だ。父であるハーラルが大公国を起こす許しを得たとき、ゴーラ皇帝ゴルム陛下より直々に賜ったものだった。スカニア大公国にて、古代魔導帝國由来の技を尽くされ、作られたこの機は、フィンゴルドの地を纏め上げ、野盗どもを追い散らし、海賊どもを数え切れず屠ってきた。
　今も正しき乗り手は、父ハーラルのままだ。ヒルデガルドは許しを得て借り受けているにすぎない。ゆえに、父には力を示さねばならぬのだ。
　その人の五倍はある背丈と、大剣と大盾は目立ちすぎる。また白く仕上げられたレーヴァテインは、夜目にも目立ちすぎる。ゆえに今は外套のような隠し覆いをまとって、森の中に膝をつきまっている。
　本来なら、ヒルデガルドこそが機を出て、己の目で戦場を見、采配を振るわねばならない。だが機装甲こそが、いくさを決める力でもあった。ゆえに将はこれに乗らねばならぬ。
　将でありながら、ここにあるのは未熟な証であろうか。
　問うようなことは出来ない。将が揺らげば、兵は浮き足立つ。疑いを抱けば叱咤など耳に入れぬ。
『ヒルデガルド様』
　胸元で風水晶がきらめく。それは魔道で声を届かせるからくりだ。森縁で物見をさせているソロンの声だ。
『賊どもが、運び出しを始めました』
　ヒルデガルドは息をついた。
｢承知した」
　ようやく始める事が出来る。額に上げていた仮面を引きおろし、顔へとつける。それはこの機装甲の巨体を己のもののごとく操らせる仕掛だ。
　目を閉じ、息を吸い込み、心を静める。そして、開いた。鉄の手足を己のもののように感じ、その手足に力が行き届くのを感じる。冷えていた体が温まるように、鉄の体はヒルデガルドのものになってゆく。
「マルス」
『聞こえております。その目でお確かめの上、攻め手の令を』
　マルスの声が光となってこぼれる。いつでも律儀者なのだ。
「前除けー！」
　ヒルデガルドは拡声錐に向かって声をあげる。
　立つごとく思えば、レーヴァテインは足に力込め立ち上がる。面を上げんと思えばそのようになり、魔道の相貌は己が目で見るがごとく夜を映す。
　森の木々より身を突き出して、見やる夜の先で、海賊どもは村より略奪を始めている。
　ヒルデガルドは機の腰の剣を抜き放った。炎を模したうねる刃を持つ剣だ。この剣と、そして機の額につけられた剣を模した角こそが、神剣の名を持つこの機の印だった。
「火箭あげろー！」
　続いてヒルデガルドは命じた。岬の付け根の森で伏せている小オーリウスへの報せの箭だ
「マルス、続け」
　ヒルデガルドは風水晶へと言った。それは魔道の力となってマルスの持つ風水晶へと言葉を届ける。
「レーヴァテイン、出陣する！」