ある夕刻 ９
ルルスは扉を開いた。
部屋は暗く、影に閉ざされている。ルルスは足早に踏み込んだ。部屋はいつもと変わらない。壁際にはそれぞれルルスの寝台と、ロロの長椅子寝台、書き物机がある。それから部屋の真ん中には丸い食卓がすえられている。椅子は二つ置かれていた。
その椅子の一つに、影がある。
「どうしたロロ、何があった」
「はい、兄様」
妙にうつろな声が響く。陰の姿はしずかに面を上げる。ルルスはあたりに目を走らせる。変わったことは感じられない。
「なぜ灯りをつけない」
言われて、ロロははっとしたように顔を上げ、あたりを見回す。部屋が暗いことに驚いたように、あわてて立ち上がり、 ばたばたと寝台脇の棚へと向かうのだ。引き出しを開け、火口箱を取り出し、それから取って返して卓上の燭台へとかがみこむ。
ようやく灯りがともり、ルルスは席に着き、麺麭を入れた小籠を置いた。卓の掛け布は、シャーリィがよく取り替えにくるものだ。寝台の掛け布もこまめに替えに来るし、毛布も毎日のように干しに来る。掃き掃除も拭き掃除も欠かさない。
ルルスの考え事をさえぎって掃除をしようとして、まとわりつくようだから、こう言ったことがある。
「シャーリィは良いお嫁さんになれるよ」と。
するとシャーリィは目をしばたたいて、きゃあなどと声を上げて、ルルスをひどく叩いた後、跳ねるようにして出て行ってしまったりした。つくづく女というのはわからない。
息をつくころ、部屋の扉が叩かれる。
「夕食です！」
シャーリィの声だ。扉が開き、盆を持ち直してシャーリィが入ってくる。つんと澄まして、ルルスのほうを見もしない。それから少し音を立てる勢いで、盆を卓に置いた。その上には小さめの鍋と、二人ぶんの深皿と食器がある。
「じゃ、終わったら下に持ってきてください！」
そっけなく言い渡して、シャーリィはくるりと背を向け、長い栗色の髪をなびかせ、そのまますたすたと歩いていってしまう。部屋を出るときにも振り返りもしなかった。
「やなやつ」
ぼそりとロロが言う。
思わず振り返り、ロロを見た。ロロがそんなことを言うのをはじめて聞いた。いつもルルスの影にひそむようにしていて、人について何事か言うことは少なかった。ロロは見上げているルルスに気づき、派大きな瞳をしばたたく。
「兄様？」
「いや・・・・・・」
「ぼくが給仕しますね」
なぜか機嫌よさげにロロは言い、いそいそとルルスの前に深皿を置くのだった。
食事を終え、ロロは食器を厨房に戻しに行った。
静かな部屋でルルスは考えるとも無く考えをめぐらせていた。
胸の隠しには、昼に男らから奪った布章がある。これは、アティラン庄への道を封じていたものが、軍勢に近い秩序をもつことを示している。ロロが始末して振り切ったが、軍勢に近いのなら、かならず討ってが戻ってこないことをいぶかしみ、確かめを送り、そして死骸を見つけるはずだ。
ロロの手際は鮮やか過ぎた。一閃ずつで屠られたことは敵をして訝しがらせるだろう。
敵は何を目的にしている。
ルルスは腕を体に引き寄せ、口元に手を寄せて考える。とはいえ、考えをめぐらせるだけでは意味が無い。ルルスは上着の隠しを確かめる。そこにはシャルルの持ち来た灰色の魔女の額飾りがある。
「兄様？」
部屋へ戻り来たロロが言う。胸元には果実と茶道具を乗せた盆を携えている。立ち上がりながらルルスは応じる。
「少し出てくる」
「僕も行きます」
「駄目だ」
「でも！」
けれどルルスは手を振ってロロを退け、構わず歩く。
「お前に目立ってもらっては困る」
双性者というのは、人目を引くものだ。目を引くだけでなく、さまざまなものらの引き寄せてしまう。神殿の神官に見られたならば、間違いなく追い詰められる。
「お前には別のところで役立ってもらう」
うつむきかけるロロの肩を軽く叩いて、ルルスは歩いた。部屋の出口で振り返る。
「いいな、ここで待っていろ」
ロロはうつむき、ルルスの顔も見ることなく、けれどうなずく。
それを見届け、扉を閉じて、ルルスは廊下を進む。階段を下りて、宿の外へと出た。
暗い街だった。
街には道を照らすための灯りなど無く、家々から漏れる明かりだけが頼りだ。夜とともに眠りにつくということが、王宮や王都の外では当たり前だということに慣れるまで、少し時が要った。今でも慣れたとは言えないのかもしれない。いいやむしろ、ルルスには夜こそがあるべきところなのかもしれない。
暗い石畳を踏んで、ルルスは歩き始める。
「夜遊びはいけないな」
気配を捉えるより先に声を聞いて、ルルスは己にかすかにいらだっていた。声はシャルルのものだ。奴が来るだろうことも、ルルスにはわかっていたのに。
「シャルルさんのお帰りは、今なんですか？」
茶化して答えて、手をひらめかせ、ルルスは応じた。振り返りもせず、そのまま夜の街を歩く。
彼の足音は、ルルスの後ろに響いてこなかった。
そこまで監視するつもりは無いのだろう。シャルルは、シャルルなりの誠意でルルスに言ったのだ。頼りになるのは己のみだ、と。ルルスが愚かなことをして、倒れるとしてもシャルルは手助けなどしないのだろう。
構わぬと思った。シャルルにも、シャルルの雇い主にも頼るつもりは無い。
むしろルルスの側が使うつもりだった。
それには力がいる。
己一人で成し遂げられぬなら、人の手をつぎ込ませるだけだ。
そのあても、ルルスにはあった。
最終更新：2010年07月15日 01:22
