ｹｲﾚｲの手慰み お風呂 - 帝國SS @ ウィキ

　ルキアニスは、掛け流しの湯に身を当ててほっと息をついた。
　流れてくるお湯が心地よくて、そのまま眠ってしまいそうだった。
　温かいお湯が流れて、こちらの壁際には木でも長椅子がちゃんと作られて、ゆったりできるなんて、なんて贅沢なんだろう、と思えたりする。
　軍隊の浴場だから、それは機能本位で、ようするに汗さえ流せばそれでいいものだった。
　それでも、休んでくつろぐ作りになっている。壁沿いの一方には壁に作り付けに長椅子がある。その上には湯流し穴があって、堰口を開けば、掛け流しのお湯が流れてくる。
　浴座というやつだ。これも帝都にある大きな大浴場だと、一つ一つ、石でくりぬいた囲みのある椅子のような浴座があったりするらしい。ルキアニスは知らない。
　知っているのは学校の浴び場だけだったけれど。元栓を開くと、壁から吹き出てくる、流れる冷たくは無い程度の水を、立ったまま浴びるようなところだ。
　そういうのは、向かいの壁側にある。とにかく汗だけ流せばいい、というものだ。もちろん、ここにはちゃんとした炉があって、温かい湯が流れてくるようになっている。
　新しい駐屯地にこんなものが作られていて、使えるようになっているなんて、帝國はすごいのだなあと、思ったりした。
　そして、温かい飛沫の中で、小さくあくびをしながら、薄暗い浴室を見回した。明かりを灯さなかったから、今、浴室を照らすのは、壁の高いところに開いた湯槽を温める炉のものだけだ。
　遅い時間だから誰もいなくて、だからこそ、ルキアニスは一人ゆっくりここにいる。
　湯をたくさん使っても誰も文句を言わない。代わりに寝る時間が少し減る。
　いつのころからか、皆とは間をずらして入浴するようになった。特に問いただされもせず、特にどうということもなく、そういうことに収まった。
　帝國軍の駐屯地には、女性が貞節を守ったまま使える諸々の施設があるところも多い。
　いくさ場で、淑女としての扱いは出来ぬとしても、下限といえども矜持を保てるようにする、それも帝國のやり方だった。
　帝國は、貴族や騎士家系から女性が任官奉職することがよくある。機神の乗り手は、任ずると言うより選ばれてしまうものであったし、そういった才を持たぬとしても、貴族の義務を継承して、軍務を果たさねばならぬものらもあったから。
　それは風紀を適切に守るということ兼ねてでもあったのだけれど。
　風紀を適切に守る、といえば、ルキアニスらにもそれは厳しく言い渡されていた。
　一番最初にそういわれたとき　－最初に任官した旧第十三軍団でのことだったけれど‐　驚いたし落ち込んだのを思い出した。古人というものが、そんな風に思われ、そんな風に言われるものであったとは知らなかった。
　いろいろと良くしてもらえたけれど、そちらのことはしなかった。そんなことをしている気持ちの余裕も無かった。
　だからあの頃は、ルキアニスのほうが、遠慮して入浴の間をずらそうとしていた。でも新入りの見習いであるわけだから、そうそう要領よく出来るわけも無い。
　結局、軍曹に「出来もしない配慮をすることに意味がありますか」と諭されまた、そういうことは一人だけで成すことではない、と言われしょんぼりしたのを思い出す。
　肩に湯の飛沫を感じながら、ルキアニスはそっと膝をかかえこんだ。
　いつもの、重苦しくこみ上げる胸の中の黒い何かが流れたように感じられるまで。