まあ、多少強引ではあるが、こんな感じだろう。
「そこのあなた！」
後ろから響く甲高い声に、ルキアニスは思わず肩をすくめて、辺りをうかがった。
そこ、も、あなた、も、どこと誰を示しているのか判らない。そもそも誰の声かわからない。
「その手をお放しなさい！」
手？と思ってルキアニスはすぐ後ろへ振り向く、そこにはリーナがいて、リーナは不安げにルキアニスの手をぎゅっと掴む。
「フェーリアさん・・・・・・」
つぶやくように言って、リーナは振り返る。
結った亜麻色の髪が、猫の尾のように揺れて、そしてその向こうから、ものすごい勢いで女の子が駆けてくる。振り乱した長い金髪は、駆ける勢いでひらめくほどだ。
「その子をどこに連れてゆくつもりです！」
その子は叫んだ。石畳を踏みつけて行き足をそぐ。それでも滑るようにしながら、ルキアニスへと詰め寄る。その子の眼鏡が、ルキアニスの鼻先に触れそうだ。
「あなた！」
耳がきーんとするほどの大声で、その子は言った。
「ポヌシェイス従卒を、どーするつもりです！」
言って、ルキアニスが繋いでいた手を打ち払う。
それから、リーナをその背に回し、守るようにして退く。どう応じれば良いのかもわからぬあいだに、金髪の子はさらに言い募る。
「ポヌシェイス従卒もポヌシェイス従卒です！どうして見知らぬ人に葬も簡単について行ってしまうのです！帝國軍に奉職するからには、あなたの体は、あなたのみのものではないのですよ！」
「あの・・・・・・」
ルキアニスが言いかけたとたんに、すぐさまルキアニスを強く睨む。それからルキアニスの鼻先へ、びしっと指を突きつける。
「わたくしには、ごまかしは効きませんのよ！さあ、きりきり白状なさい！あなたはどこの何者なのです！上級騎士の階級章までつけて！」
そこまで言って、金髪の子は、ルキアニスに突きつけていた指を振るわせる。まるで勢いに任せて口走った事の中身に、たった今気付いたというように。金髪の子自身が、少し戸惑うように言ったくらいだ。
「上級騎士？」
「はい」
思わずルキアニスはうなずいた。
「学生です」
「・・・・・・ここの？」
「はい・・・・・・」
「どこのクラスですか！」
「魔道初級、火魔道教育班・・・・・・」
「つまらない嘘はおやめなさい！今期の魔道初級にあなたみたいな人はいませんでしたよ！」
「だ、だから後期から・・・・・・」
「後期？」
金髪の子は、考え込むように空を見上げ、ルキアニスに突きつけていた人差し指を己のあごにあてる。
それから、眼鏡の向こうでさっと顔色が変わる。一歩退く。
「もしかして、十三連隊からの？」
「そうです」
「・・・・・・」
ひととき、その子は動きを止めた。
「！」
それから上げた声は、天に届くほど高く、まるでその子が誰かに襲われたかのような大声だった。
その子は、フェーリア・XX・シーキュス騎士と名乗った。
しょげ方は、まるでかわいそうな子犬のようで、ルキアニスには声のかけようも無かった。
先のリーナと同じように建物の影の礎石に座り、その隣には、リーナが肩を寄せて座っている。ルキアニスはフェーリアを挟んで向かい側で、壁に背を預けて立っていた。
なにしろ大騒ぎをしたわけだから、あのままあそこにいるわけにも行かず、固まっちゃったフェーリアをひきずって、逃げるようにもとのところにもどってきてしまったのだ。
「わたくしは、ちょっと言い過ぎたな、と思ったからなのですよ」
彼女はそっと眼鏡を上げ、刺繍のあるハンケチを、目許に寄せる。
「でも、ポヌシェイス従卒は、同じ中央のお家ですし、帝國中央の貴族としてはがんばってもらわなければならないと思ったのですよ」
彼女の話は、つまりこうだ。
フェーリアは、少し前からリーナのことを気にしていた。ルキアニスには良くわからないのだけれど、リーナの成績が思うように上がらないことは、「良くないこと」だとフェーリアには思われるのだそうだ。余所の、つまりかかわりの薄いところからやってきたなら、気にも留めなかったけれど、フェーリアの家も、リーナの家も、ともに中央の貴族だという。
「だからわたくし、お手伝い差し上げようと思っただけです」
隣に座るリーナは困ったような顔をしている。きっと、お手伝い、をかなり超えた感じだったんだろうなと思う。
「言い過ぎてしまいまったのは、悪かったかなとは思いますけれど」
それでリーナは落ち込んでしまい、先までここに座りこんでいたのだろう。少し反省したフェーリアは心配になって捜し歩いたらしい。
ルキアニスは息をついた。それにしたって、ただ歩いていただけで、あんなに叱られてしまうのは、よほどルキアニスが怪しかったからなのだろう。そんなに悪相だったのかしらん、と己の頬を撫でてみる。
「それに、男の方と親しげに手をつないで歩くなんて、それまでのポヌシェイス従卒からはありえないことだと思いましたし・・・・・・・」
フェーリアは、ちらりと隣に立つルキアニスを見上げる。
「不純異性交遊などということになったら、ポヌシェイス家の皆様がどれだけ心配することかと思ったら・・・・・・」
「男？」
リーナも少し驚いたようにルキアニスを見上げ、口元を手で覆う。
「あたし、気づかなかったです」
「あなたという人は！」
フェーリアはしかりつけるように言う。
「どこまでおボケになれば気が済むのです」
ルキアニスも息をついた。
「そうだよ、ぼくは男じゃないよ」
「双性者のばあい、女性だからって良いとは・・・・・・」
言いかけて、フェーリアは言葉を途切れさせる。それからルキアニスを見上げた。
「・・・・・・女性？」
「・・・・・・ちがいます」
「ほら・・・・・・」
言いかけて、フェーリアは少し考え込む。不意に金髪を振って振り向いた。
「・・・・・・古人？」
フェーリアの眼鏡が、つるっと鼻先へと落ちる。
リーナが両の手を打ち合わせて、代わりにこたえた。
「あたし、そうだと思っていました」
なぜかくすくすとうれしそうにリーナは続ける。
「ここに来るまで、こんなにたくさんの古人の方って見たことがなかったけれど、見るとなんとなくわかりますもの」
思わずルキアニスはうなずいた。
「周りはみんな違うのって、どうしていいかわからないよね」
「女の子といっしょにお風呂に入るとびっくりされますし」
それは逆にうらやましいとルキアニスは思った。男の子に見ないふりをされながらもちらちら見られるのはすごく疲れる。
「・・・・・わたくし、いろいろともう駄目です」
不意にフェーリアが言い出し、かくん、と前のめりにうつむく。
「上級者には無礼をはたらいてしまうし、先輩としては何の力も無いし、往来で騒ぎを起こしてしまうし・・・・・・」
「気にしてないから」
ルキアニスはあわてて言った。
「騒ぎになったのも、なんというか行き違いからじゃないかな・・・・・・」
「本当にそう思われますか」
うるうると涙目になって、ハンケチを噛んで見上げてくるフェーリアに、ルキアニスは退きながらうなずいた。
「た、たぶん。始末書とかも書かされないで済むんじゃないかな・・・・・・」
「始末書・・・・・・」
フェーリアのあたまがゆらりと大きく揺れて、リーナがあわてて肩を支える。
「そんなもの書かされたりしたら、シーキュス家末代までの恥。一門に顔向けできない」
ついにフェーリアはしくしく泣き始め、ルキアニスはおろおろとしゃがみこんだ。
「だから、そんな大事にはならないって」
「では、どんなことになると思われますの？」
涙声で問われて、ルキアニスはしゃがんだまま考えた。
「た、たぶん、何も無いんじゃないかな」
「本当に？」
「あるとしても、記録に残らない聴取とか」
「聴取？」
「たとえば筆頭教官が状況把握のために」
「ヴィルケ教官に・・・・・・」
再びゆらりとフェーリアは体を揺らし、前のめりにうつむいて、己の腕でようやく体を支える。
「わたくしもう駄目です・・・・・・」
「いや、あるとすれば、だから」
「そしてそのまま、シーキュス家の古人は、上級者に歯向かい、先輩としては力不足で、往来で騒ぎを起こすような、そんなものだと決めつけられて、知れ渡ってしまうのですね・・・・・・」
決めつけられて、というか、往来出の騒ぎと言うところに限って言えば、それに近い事ではあったなと、ルキアニスは思う。
「アモニスさん・・・・・・」
リーナがすがるような目で見ている。
「いや、重大な秩序紊乱とか、そういうことじゃないと思うから」
何が起きたのだと個別に問われれば、偽りなくこたえる義務がある。黙っていることはできない。でも調べたからといって罰を下すようなこととは思えないし、記録に残すとはさらに思えない。
ルキアニスは息をついた。それは、そのままにいうしかない。
「本当に？」
涙声でフェーリアは言う。ルキアニスには、うなずいてみせるしかない。
「だ、だから、嘘はつけないし、無かった事にもできないけど、聞かれても僕は誤解だったというだろうし・・・・・・」
「本当に？」
「・・・・・・うん」
フェーリアは、ルキアニスの両手を掴み、ぐっと顔を近づける。眼鏡の向こうの瞳はまだうるんでいた。
「お約束していただけますわね」
「うん・・・・・・」
迂闊にうなずいてしまったけれど、代わりにフェーリアは本当に安心したようだった。うつむき、切りそろえた前髪が彼女の面を隠す。肩からも力が抜けて、すっと落ちる。肩にかかっていた金の髪も、流れるように彼女の腕や、胸の前に落ちてゆく。
「大丈夫だよ」
手を握られたままルキアニスは言った。やっぱりフェーリアも軍人らしくはない。リーナもそうだし、フランカもそうだ。今までと違って、ルキアニスこそ先任で、上級者になる。
「はい・・・・・・」
ルキアニスの胸で、妙に素直にフェーリアはうなずく。と思ったその時だった。
「！」
フェーリアは声を上げた。さっきまでルキアニスの手を握っていたその手で、ルキアニスの胸を突き飛ばす。
「い、いけませんわ！」
それからフェーリアは両の手を己の胸元へよせる。まるで身を守るみたいに。
「い、今の事があったとしても・・・・・・」
「なに？」
思わず問うたルキアニスを、フェーリアは涙目で見つめる。
「それはそれ、これはこれです！」
ちょっと幼いのが、僕の書くキャラの欠点なんだな、と思ってみたり。
そこにストパンを入れると、元キャラの幼さが環をかけてしまう。
しかし、元キャラの魅力って、そのぎりぎりいっぱいの奔放さにあるわけだから、幼くしないとその発露が無くて困る。オリジナルストーリーだと、その奔放さが物語を動かしていた訳だけれど、帝國SSではそれが葛藤となってお話を動かすんだろう。
むしろ、マル子とルキをこんなに動かしてくれた事にびっくりこっくり。
特にルキアニスについては、キャラが変わっちゃったんじゃないかと思うくらいｗ
え？それは破綻じゃないかってｗ
後輩をつくることが、これほど劇的だとは思わなかった僕の負けさｗ
最終更新：2010年09月14日 00:01
