投石術については、すでにある程度承知のことと思う。
自己紹介のあとに、筆頭教官はそう言った。
手には、縄を携えている。
「歩兵においても、機装甲においても、この技術は広く用いられている。諸君等にも、これを身に着けてもらう」
彼は言い、ルキアニスたちの前でその縄を開いて見せた。
それが、投石紐だった。
開けばそれは、足くらいの長さで、一端には輪がある。それを手首にかけることは、ルキアニスも知っていた。縄の中央は、目が二つ三つのごく小さな網目になっている。そこに石…というより砲丸を載せることもしっていた。そして縄を畳むようにして、輪になっていないほうの一端を手に握る。
実際、筆頭教官はそうしてみせた。
頭上で振り回し、そして放つ。投石紐が鞭のようにうねる。
砲丸は飛び去り、すでに立てられていた、、標的柱の一つに打ち当たる。
土くれを跳ね上げて、根こそぎ倒れるその様子に、眺めていた小隊のものらから声が上がった。
「あの程度のことは容易い。諸君等には二種類の投擲を身につけてもらう。今の頭上打ちと、もうひとつ…」
筆頭教官は、教官補から手渡された、先よりも大きな砲丸を、投石紐にはさんだ。体の脇で縦に振り回す。
それは、低く飛び、地をかすり、跳ねて標的杭のの一つを打ち倒す。
「転がし打ちだ」
「わざわざ二つ習得する理由は？」
言ったのはヴィルヌス小隊長だった。
筆頭教官は応えた。
「戦術的には射程と、標的の種類だ。転がし打ちは、人間の手で行うとあまり効果的ではない。だが、機装甲で人馬相手に行うと劇的な効果を見せる」
教官は続けた
「転がし打ちを習得することで、人馬に対する十分な阻止能と、破砕射撃能を得ることが出来る。頭上打ちを習得することで、精度ある投射打撃能を得ることができる。これは敵機装甲にも有効な打撃を期待できる」
ただし、と教官は言った。
「習得は楽とは言えない。しかし習得してもらわねばならない。我々の推奨できる能力を獲得できなかったら、より適した部隊へ転属してもらう結果もありえる。予め了承しておいて欲しい。連隊長にはそれだけの重みを持って見極めるように達せられている」
小隊の中の気が張り詰めたように、ルキアニスには思えた。
「諸君の能力は十分に高いと説明されて来ている。わたしはそれに疑いを持っていない。では、基本からはじめよう」
教官補らから、投石紐が配られる。それは教官の持つものとおなじつくりだった。
「機装甲用の投石紐は、装備品として支給されるが、この維持と修繕は、部隊の任となる。これを保つことはは、掛け値なしに君たちの死命を制する。事故を起こせば、君たちだけでなく、戦友も傷つけ、死に至らしめる」
教官は言う。配られた投石紐は、機装甲に支給されるものと同じ形だが、縮小されたものだという。
「投石のたびに、投石紐の安全確認をすること。機装甲用の砲丸は大型で危険だ。投擲動作中に投石紐が破断すると、砲丸が味方にあたる可能性がある。敵に与えるべき打撃を味方に与えることは万死に値する」
投石紐は、製造の時点でしかるべく作られているはずではあるが、このチェックからおこなってほしい。
解けているところは無いか、擦れて傷んでいるところはないか。これに砲丸を乗せて、振り回し、投擲することを忘れずにいてほしい。傷んでいても構わない部分と言うものは無い」
コツはすぐにわかったし、楽しかった。
まわすときにも、早くまわすより、紐の先が正しいときに、正しく投げるのだ。はじめのうちは、標的を見つめずに、まず標的に向かって投擲姿勢をとったあと、正しく投石紐をまわし、そしてその先の石が正しいところにあるのを見つつ、投げろ、投げてから投石を目で追ってゆけと言われた。
だから、後ろから前に振るように勢いをつけて、頭上で振り回す。すると頭上で右回りになって、投げるべきときが良く見える。間違って己の頭を打ちづらくもなると教えられた。
笑い事ではなく、そういった事故が少なからずあるのだという。
だから、教練においても防具とかぶとをつけながら投げた。それも一人ずつが、教官に見守られながら。
遠く飛ばせとも、早くまわせとも言われなかった。
正しいところで投げれば、いつも確かに石は飛ぶ。そのときのことを体でよく憶えろ、といわれた。
それができれば、次は標的を見据えて狙い打ちができるようになる、と。
教官たちは一人一人投げさせながら、見極めをしていたらしい。やがて小隊はいくつかの群れに分けられ、群れごとの教練へ進んでいった。
だが、その差はごく些細なものだ、と教官は言った。ほとんどのものは、みなあるところまでの技を身につけるという。帝国の求めるものは、もうすこしだけ高いもので、ゆえに奮い落しがあるという。この小隊からもありえるのだという。ルキアニスは、仲の良いものらがそうならないようにと願った。
およそ正確に頭上打ちが可能になったところで、頭上打ちの投げ分けが教えられた。
ルキアニスはすぐに投げ分けができるようになった。鋭く真っ直ぐに打ち抜く投げ方と、もう少し緩やかに孤をつけて投げるやり方と。
打ち抜く投げ方は、もちろん狙い撃ちなのだけど、慣れれば百歩はなれたものの頭を狙えるという。孤をつけて投げると、その数倍は飛ぶ。その先でも、十分に人を打ち倒せるという
教練用の弾丸には、穴が開けられていて、投げると高い音を立てて飛んだ。実戦でも合図に使うと教えられた。その時には煙も併用するという。音孔に燃料を詰めれば、簡易炎弾ともできるという。ただ炎弾は、投擲紐を消耗させるので、多用はできないとも。
敵の弓兵と射掛け合いなら対等以上に行えるという。片手に紐、片手に盾を持てるからだ。ただ、弓兵より詰めた列を組めないので、敵がある以上の数を揃えてくると、投擲兵では戦いきれなくなると言う。
「騎士アモニス、君が機装甲投擲で対投石櫓制圧をするとしたら、何に注意する」
名指しされて、ルキアニスは少し戸惑った。
「……射程の劣勢、所持弾数の劣勢です。射撃位置遷移の自由がこちらにはありますけれど。多くの場合、敵は投石櫓を前衛によって防護していますから、射掛けあいができないこともありえます」
要領を得た答えではなかったが、教官はうなずいた。
「その通り。では対砲兵は？」
「砲兵には、隠匿性があります。多くの場合、砲兵隊は分散せずにつかいますから、斉発による制圧能力も高い。これもまた、射掛合が成立しないこともありえます」
「そのとおり。ぜひ胸にとどめておいてほしい。機装甲の投擲重量は、投石櫓に比べて劣り、また炎弾の使用には制限がある。機装甲の投擲能力では、砲丸ほど長く転侵して歩兵陣を撃破できないが、それでも相応の能力はある。だが双方の弱点も引きずっている。投石櫓並に大きく目立ち、砲なみに使える弾丸が限られる。対砲制圧、対投擲櫓制圧戦において、これらは抜きがたく付きまとう」
教官は続けた。
「だが、機装甲の投擲は、砲兵の砲丸発射能と、投石櫓の投射能の性質を、共にもっている。双方の極限的な能には達していないが、それでも十分な効果を達する」
投擲の合間に、教官たちは戦例と経験を引きながら、ルキアニスたちにアドバイスを続けた。
「そこらの石を投擲できると言われているが、言われているほどの恩恵はない。そういったことは、弾丸の供給のない、ごく限られた状況だけになる」
そうなった場合、できるだけそろった大きさの石を集めること。集積し、試射を実施しておくこと。跳ねながら転がって行く転侵がほとんど起きず、直撃の効果しかないからよく狙うこと。
砕けることで威力が失われるから、効果を過信しないこと。、
大小の石があったとしても、大きすぎる石を当てにしないこと。それは投石紐に負担を与え、また遠くは飛ばず、効果も劇的とはいえない。
「投石にもかかわらず砲丸を使うことの意味を忘れるな。砲丸なら、十分に硬く、重く、滑らかで、よく飛び、狙い通りによく従う。そして砕けず、装甲に当たったときの効果もある」
薄い装甲なら全体を捻じ曲げ、厚い装甲なら、丸ごと打ち倒す。打つ衝撃と、倒す衝撃の二つがあるのだと。
そして転がし打ちの教授が始まった。
使う砲丸は倍ほども重く、たしかにうかつに足に当てれば骨くらいは砕きそうだった。
すねと、ふくらはぎを覆う防具をつけて、またはじめから投擲動作を習う。
前後にゆっくり振ってから、前に振り上げ体の側面で、後ろ回しに回す。そのまわし方で、すくい投げるように放つ。。
砲丸は、低く飛び、地を打ち跳ねてまた低く飛ぶ。
教練砲丸は、木で出来た軽いものだった。砲丸が重く、また投げ方によって、地面に擦りやすい。地面に擦らないように気を使うあまり、腕や肩を痛めることもある。
ゆえに打つときは、体を裁き、紐を振るう手の側の足を、前に出さねばならない。
これが憶えられるまで、身を打って怪我をせぬようにだった。それだって、それなりに重くて硬いのだけれど。
「機装甲の下手打ちは、砲と同じ効果を、機装甲でもたらすための、比較的特殊な打ちかたになる。生身で投げるのと、機装甲で投げるのとでは、かなり感覚と効果が違うが、今は、正しい投げ方を身につけるように」
三日をかけて、入念に教練を行った。
やがて、教官は小隊基準射手を選ぶと言った。
小隊長や、小隊附上級騎士ではないものを指名すると言う。。
教官たちは言った。指揮官がうまく投げるのは当然だ、と。しかし、射撃基準手は、小隊長と上級騎士からではない、と。指揮官の任は、小隊を目的に向けて統制することであり、投擲はその手段である、と。
どうやら、ルキアニスとマルクス・ケイロニウスは上級騎士扱いをうけているらしい。教育課程を通過し、修了証書を受けているといえばそうなのだけれど、隊で勤務内評定をうけなければ、上級騎士勤務には着けないはずだったのだけれど。
それも、帝國らしいとルキアニスは思った。
何もかもを身に着けた少数者に頼りきるのではなく、その技を広めて、分担してより多くで行うのだ。そうすれば、より長く戦い続けることが出来る。
それがどれだけの力を発揮するのか、ルキアニスは知っていた。
やがて、半個小隊による統制射撃が行われるようになった。
顔料で塗られた岩を地に置き、教官連が矢継ぎ早に指示する。基準射手が放ち、その着弾を追って半個小隊ごとに追従して投擲をする。
分散陣形からの投擲が、一番容易なのだという。それは、軽歩兵の基本投擲陣形であるのだけれど。
自らの投擲と、敵からの投擲から逃れることだけを考えて、目標と投擲の期のみを示されて、自由に投げる。
筆頭教官は言った。
軽歩兵は、射撃で身を守り、射撃で敵を倒してきた。重い鎧は身につけず、敵との間合いが守りだった。間合いの遠近には、切実な意味がある、と。
わずかな遠近が、投擲の確かさを劇的に変える。敵味方ともに、足を生かして、互いに敵との間合いをあいまいに保たねばならない、と。また、地形を使え、と。押し込みを掛けられたら、軽歩兵は負ける。
「君たちが末に身につけるべきは、それを自ら先んじて行い、敵を制する戦い方だ」と。
そしてその先に、新たな戦い方を見出すことだ、と。
最終更新：2009年04月20日 23:26
