あまりに書きっぱなしでひどかったｗ
というわけで、あちこち修正。
というわけでノインさんの話は、明日へ先送りｗ 僕の中では色々な話が超時空結合しているつもりｗ
静かに夕日は落ちてゆく。
ルキアニスは遠い地平線を、窓の向こうに見ていた。
窓枠にはめ込まれた硝子を通すと、かすかな色とわずかな凹凸が差し込む夕日をふしぎにゆるがせる。夕暮れははなぜか物悲しく寂しい。安息日が終わろうとしている。
ルキアニスは団欒室の卓の一つについて、組んだ両腕の上に半ば顔をうずめて、その明かりを見ていた。でもルキアニスはこんな風にしていることが好きだった。けっこう心安らかで楽しい。子供のころからよく、こんな風にずっと日なたに座っていた。
団欒室は静かだった。すこしでも目端の効くものは、安息日にこんなところに残りなどしない。ここにいるのはルキアニスと、運の悪い当番従兵だけだ。ルキアニスは休んで良いよといったのだけれど、当番従兵はかぶりを振り、任務ですからなどと言った。
「ただいまー」
声がして、団欒室の扉が開く。帰隊の申告を当直にしたら、だいたいの者は一度はここにやってくる。団欒室には当番従兵がいて、お茶くらいは出してもらえる。
それは騎士のキルリス、ウルキウスだった。キルリスは砂色の癖のある髪で、ウルキウスは黒くて真っ直ぐだ。キルリスはおしゃべりでさわがしくて、ウルキウスは物静かな人だ。でもウルキウスのほうが果敢だし、責任感も強いとルキアニスは思っていた。背を伸ばし、二人へと振り向く。
「お帰りなさい」
「アモニス上騎、外出しなかったんだ」
団欒室を歩きながら、キルリスが言う。
「そのお尻に根っこが生えちゃうぜ？」
ルキアニスはあわてて手でお尻を隠す。
「やめなよキルリス」
ウルキウスにとがめられて、はははと笑って手を振る。
「冗談だよ、冗談」
でも、とキルリスは言った。
「気晴らしするところが無いなら、俺の知ってる店へつれてゆくけど？」
「大丈夫です。来週は出かけます」
そうか、とキルリスはうなずく。二人ともルキアニスより先任だけれど、今はルキアニスのほうが上級だ。上級騎士であるけれど、ルキアニスは今は小隊内で特に任を担っていない。だから、特に命じられないかぎり小隊の誰かを指揮する側には立たない。
「当番兵、わりい、お茶頼む」
キルリスはそう申し付けながら少し離れた卓に席を占める。キルリスとウルキウスは仲が良い。今日もきっと一緒にどこかに出かけたのだろう。聞こえてくるキルリスの声は、あの子可愛かったんだよな、などと言うことだ。ルキアニスは頬杖をついたまま、笑みを飲み込む。
また、ただいまと声がして扉が開く。
ルキアニスは振り向いた。大きな影が背をかがめて入ってくる。小隊騎士のダヤキスだ。ルキアニスを見つけると、あ、いたいた、などと言いながら歩みよってくる。
「アモニス上騎、お土産を買ってきたんですよ」
「お土産、ですか？」
ダヤキス騎士は、小隊の騎士の中で最先任の人だった。つまり出世が遅いということではあるのだけれど、よく気のつく人で、小隊の中のことについては小隊長も先任も、よく意見を聞いていた。
「いいですか、ここ」
「はい」
ルキアニスがうなずくと、ダヤキスは大きな縮めるようにして同じ卓に席を占める。それから携えていた包みを開く。
「・・・・・・御菓子だ」
開かれた包みの中にあったのは、手のひらの上に収まるくらいの焼き菓子の山だ
「おいしそうでしょう。ぼくも好きなんです」
ダヤキスは言う。
「当番兵、お茶を頼むよ。それから君もここに座って食べるといい」
「よろしいんですか？」
おずおずと聞く当番従兵に、かまわないよ、とダヤキスは応じる。見かけの大きさで思うより、彼はずっと心優しいのだ。
「あ、いいなあ」
向こうの席からキルリスが立ち上がる。
「ちょうど小腹が減っていたんだよな」
「いいよ、二人ともこっちへ来なよ」
二人と、当番従兵はいそいそと卓へ集まってくる。なんだか小さなお茶会のようだ。
「あ、美味い」
早速手を伸ばしたキルリスがぽりぽり焼き菓子を食べ始める。
「いただきます」
こういうとき、礼儀正しいのはウルキウスのほうだ。だから二つ目に手を伸ばそうとするキルリスの手を、ぺしっと叩いて「みんなで平等にわけなくちゃ」などという。
それから当番従兵が茶瓶と器を携えて席に着く。
「今日はいい天気でしたねえ」
ダヤキスが言う。ルキアニスはうなずいた。
「はい。だからお掃除もお洗濯もすごくはかどりました」
「洗濯なんて傭人に任せればいいのに」
キルリスがもぐもぐと焼き菓子を食べながら言う。ダヤキスが応じる。
「いいじゃないの。お休みなんだから」
「まあね」
「キルリスの場合は、従兵に仕事させすぎなんじゃない？」
ウルキウスが言う。卓の向かいで、当番従兵がぷっと吹き出す。
「笑うなよ、人には得意と不得意があるんだよ。ウルキウスだって人参が嫌いなんだぞ」
「そんなの関係ないじゃないか」
頬を膨らませてウルキウスが抗う。ダヤキスが笑う。
「ただいまー」
また新しい声がして、団欒室の扉が開く。すぐにわかった。ニコラス・ロージェヌスの声だ。
「こっちこっち」
ダヤキスが手を振って招きよせる。
「お菓子買ってきたんだ」
「ぼくもです。ルキアニスにお土産」
ニコルは、はい、と包みを机に置く。結びを解いて開いてみると、林檎がいくつも転がり出てくる。
「気が効くねえ」
キルリスがさっそく一個を掴み取って、包みで少しぬぐうと、そのままかぶりつく。
「うまいうまい」
「実家の近所のおばちゃんにもらったんです」
ニコルは近くの椅子を引き寄せて、背もたれを前に向けて寄りかかるように座る。ダヤキスが笑みを見せ応じる。
「こっちも食べて良いよ」
「いただきます」
「一人一個な」
念押しするようにキルリスは言い、ニコルはうなずく。
「はい」
「キルリスの分はもう無いからな」
ウルキウスがまぜっかえす。そのときニコルが、あ、と声を上げた。
「林檎、四つしかないですよ？」
「なのにもう一個、一人で食ってるもんな」
「早い者勝ちだろ」
するとダヤキスが当番従兵に小声で言うのだ。剥き小刀を持ってきてよ、と。
「はい」と応じて彼は立ち上がり、団欒室の奥の給湯室へと向かってゆく。
そのときに、また扉の開く音がした。
「ただいま戻りました」
ルキアニスは振り向いた。思ったとおりの姿が、団欒室へと入ってくる。その姿は、ルキアニスを見返して、よう、と手を上げて応える。
マルクスだ。
「おかえり」
「みんなで集まって、何かあったんですか？」
「お土産会みたいなものですよ」
ダヤキスが応じる。なるほど、とマルクスは応じる
「ちょうどよかった。みんなで食べてください」
彼は、卓の真ん中に布包みを置いた。大き目の布包みの結び目をほどくと、中からふっくらした麺麭のようなものがころころと転がり出る。
それもまた焼き菓子だった。ダヤキスの持ってきた焼き菓子とは違う、焼くとふっくら膨らむ奴だ。その頭には、砂糖漬けの干し果物が乗っかっている。赤いさくらんぼうや、黄色い切り実や、干しぶどうやらを載せた、拳ほどの大きさの焼き菓子が転がる。
「今日は豪勢だな」
言ってキルリスが手を伸ばす。彼の近くに転がり出てきたその一つは、ほかの焼き菓子よりも重そうに、ころころと転がっている。上に乗っかっているのは、厚めに切った甘蕉だ。
あ、とルキアニスが思った時には、キルリスはそれを掴んだ。
「あ！」
声を上げたのはマルクスの方だ。皆が一斉に顔を向ける。
「何？」
「それ、ルキアニスにやってもらえませんか」
マルクスがそっと指差す。今にもかぶりつこうとしていたキルリスが手にしていた焼き菓子へと目を落とす。
「これ？」
ええ、とマルクスはうなずく。
「こいつ、甘蕉が好きだって聞いたもので」
「そうなの？」
キルリスがルキアニスを見る。ルキアニスは何度もうなずいた。
「そうか」
それじゃ、とキルリスは焼き菓子を差し出す。ルキアニスはそれを両手で受け取った。
「ありがとうございます！」
両手で受け取った焼き菓子を胸に寄せて、ルキアニスは頭を下げる。
手の中の焼き菓子は良い香りがする。口元に寄せて、その香りを吸い込むだけでしあわせなきもちになれる。なんだかうれしくて、笑みがこぼれてくる。
そして、再び顔を上げると、みんな黙ってルキアニスを見ていた。
「・・・・・・あの、何ですか？」
「いや、別に」
キルリスはぱちぱちと目をしばたたかせる。ウルキウスもダヤキスもそうだ。ニコルがくすくすが笑い始める。つづいてマルクスも笑い始める。ルキアニスは振り返った。
「そんなに笑わなくたっていいじゃない」
「いやあ」
マルクスは笑いながら言う。
「幸せそうだな、と思ってさ」
再び彼は笑い始め、その声に皆の笑い声が重なってゆく。
そういうわけでこういう話。
幸せはきっとあったんだよ。
マル子はノインさんが好きなものはあまりよく知らなかったけど、ルキが好きなものは良く知っていたんだ。
最終更新：2010年11月05日 22:02
