ゼクステクスの港町で (2)
岸壁につけた二本帆柱の大きな河船に、いま、一団の人が近づきつつある。
「あれか・・・・・・」
ルキアニスは遠くその様子を眺めた。それが貴人とそれに傅く一団なのはすぐにわかった。
目指す貴人が若い女であることもすぐに見て取れた。金の髪を持つことは知っていた。その髪は、うなじのあたりまでの、それほど長くないかたちにしてある。彼女が緑の瞳であることも知っていた。まだ二十歳にもならない年であることもだ。
けれどそれだけではいけない。ルキアニスがその目で見、知らねばならない。そうでなければ、ルキアニスは彼女を奪い取れない。
「あの金髪の人で、間違いないね？」
ルキアニスは、同じように岸壁の貴人を見つめる獣人の少年へと問う。
「そうだよ」
彼は笑って答えた。
「彼女がオルドリア公姫さ」
少年は笑みを浮かべながらルキアニスを見つめている。獣の笑みだとルキアニスは思った。
「わかった」
うなずき返し、それからルキアニスは岸壁の貴人を見つめる。そして魔導の技を使った。
それを言葉にするのはむつかしい。歩くことのように、思うことのように、成すことそのものがゆえであり、末であり、技だ。
ルキアニスは今、船の渡り板を歩く貴人の女性との間に、あるつながりを作ったのだ。人が見たものを覚え、思い出す働きに似ているとルキアニスは思っている。彼女のありようそのものを感じる何かを、ルキアニスの中に作ったということなのだけれど。
それは確かに魔法のわざだ。けれど広く知られている魔道とは違っている。魔道は火土水風の四つの相を持っていて、その相に沿った力を現す。だが今ルキアニスが用いた術は、それとは違っている。
魔導と呼ばれるその術は、古代魔導帝國を支えた力だ。今の世には、ほんのわずかしか残されておらず、ルキアニスの会得した術も、今の帝國がいくさのために作り出したものばかりだ。
その術を成し終えて大きく息をつき、ルキアニスは獣人の少年へと振り返る。
「つながりをつけた。彼女には魔導の守りが施されていなかった」
「そう」
楽しげに少年は言う。
「じゃあ、はじめちゃっていいよ。少佐は待ってる」
「わかっている」
ルキアニスは応じた。少年はうなずきこたえる。
「少佐に言ってくる」
それきりだった。少年の姿は消えていた。掻き消えるでもなく、見えなくなるでもなく、ただ消えていた。それがどのように成されているのかルキアニスは知らない。ルキアニスの知らない魔導の技なのか、それとも違うのかすらわからない。
あの獣人の少年はそのようにしてどこからでも消え、どこにでも現れてくる。そして小太りの少佐の言葉を伝える。
「・・・・・・」
少佐という男には、ほんの数回、顔をあわせただけだ。それでも多すぎるとルキアニスは思っていた。目の前から消え去ったらそのあと思い出したくも無いような、ひどく嫌な感じの男だった。人なのかどうかすら、ルキアニスにはよくわからない。
ただここでの働きも、すべてあの少佐が段取りしたことだ。ルキアニスはその段取りの一段にすぎない。
それからルキアニスは振り返り、ミルシアとガルシアへと目を向ける。
「はじめる」
「承知」
ミルシア曹長が応じ、ガルシア軍曹がうなずく。やり取りはそれだけでいい。二人は何事も無かったかのように、小道を大通りへ向けて歩み去ってゆく。
ルキアニスは襟元を緩めた。首につけた細い首飾りに触れる。首にそってぴったりと巻きついたそれは、鏡を使わねばルキアニスには見えないほどだ。
触れれば、それが弓の形をしているのがわかる。神聖金で作られ、複雑な魔導の働きを成していることも感じる。小さいけれど、機神を呼び出す神具だ。弓の形をしているのは、弓を得物とする機神のためのものであるからだ。
神具に触れながらルキアニスは、機神へと呼びかけた。我が前に顕現せよと。
応えはすぐにあった。
風が、ごう、と音を立ててルキアニスの耳元を吹きぬける。たずさえていた帽子がもぎ放されて高く飛ぶ。石造りの建物の間から青空へと舞い上がり、風に流されて川面へと落ちてゆく。ルキアニスの前には機神の姿があった。
顕現したその姿は、川面を大地のように片膝をついてルキアニスにかしずくようだ。波紋の上に浮かぶような弓の機神サジタリアスの姿は、ふいに支えを失ったかのように水面に沈み込んだ。
溢れた水がルキアニスの立つ小路にどっと流れ込んでくる。長靴を洗って流れる水を、ルキアニスは石壁に手をついてこらえる。サジタリアスの姿は、立てた脛の半ばまで、そして腰まで河に浸かっていたけれど、その体の多くは水面の上に現れている。その弓手はルキアニスを待つかのように水面の上に差し出されている。
旅装の外套を脱ぎ捨て、ルキアニスはその手へと飛び移る。腕から肩へとあがり、背に閉じられた甲蓋を引きあけた。そこから胎内へと滑り込む。設えられた席におさまり、それから面嚢に収めていた仮面を抜き出し、つける。それこそがルキアニスと弓の機神サジタリアスとを一つにするものだ。
心をひらき、一つになる。機神の体を己のもののように感じ、その体に魔力が行き渡ることを感じる。
目を開けば、魔導の双眸に写るものを、己の見るもののごとく見る。川底に膝をつき、腰まで水に浸る己も感じている。立ち上がろうとすれば、体は己の体のごとく動き、機神サジタリアスは立ち上がるのだ。
水を押しのけ、緩やかな河の流れの中に立ち上がる。小路に再び水が流れ込むのが見える。だがその流れは大通りまで届くことはなく、人の群れはまだサジタリアスの姿に気づいていない。その先の溜め池の岸壁のものたちもだ。
岸壁に横付けされた二本帆柱の船や、その出港に備えているものらも、まだ何も知らない。
けれどルキアニスにはわかっていた。
その船には、あの貴人の女性が乗っている。先に彼女との間に結んだ魔導の絆がルキアニスを導くのだ。
「こちらアモニス。我、機神サジタリアスにあり」
ルキアニスは声を機神の力に乗せて響かせる。町から離れたところで待つ、ルキアニスの小隊に伝えるためだ。
「状況を開始する」
『小隊了解。状況に移る』
小隊次席騎士のコルネリアの声が、風水晶の力で声を伝えてくる。すぐの応答が彼女らしいと思った。彼女たちは町から離れたところでルキアニスからの報せを待っていたのだ。そして報せを受ければ彼女たちも機神を呼び起こす手はずになっている。
「了解。以上」
そしてルキアニスはサジタリアスに魔力を放たせた。水面に波紋を広げて、機体はふわりと浮かび上がる。弓の機神は矢を放ち、自在に操る力がある。弓の機神にとっては、矢を飛ばすことと己に宙を舞わせることの違いは小さなものだ。
ルキアニスは、機を二本帆柱の河船へと向けた。
あ、もちろん、お話にもシチュエーションにもキャラにもあんまり意味はありません。
ただ、機神を使っての特殊作戦シチュエーションをやりたかった、と。
それだけなので、生暖かく見てください。
最終更新：2010年12月09日 23:26
