あるクリスマス
帝國でクリスマスをクリスマスというかどうかはともかく。
というか、冬至祭を吸収する形で、教会が何らかの儀式を執り行っているのは間違いないはず。
だが、人の子の生誕の日と位置づけられているかどうかはわかんねーよｗ
馬たちの吐く息が、白く寒空の中に吸い込まれてゆく。馬たちは馬車に繋がれたまま、長い聖餐式の間、待たされる。
馬たちが体を壊さぬように、その体には毛布がかけられている。色とりどりに飾り立てられた毛布だ。連なる馬も馬車も毛布も、あるいはその世話をする御者や供奉たちも、皇帝陛下御臨席大聖餐式に赴くことは無い。彼らのすべては、主と主の家族をそこに送り届けるためにここにやってきただけだ。
そしてルキアニスはこの馬止め周りの警備のためにここにある。近衛騎士は皇帝の旗本であり、その中でも特に皇帝に近いところにあるものだ。
近衛騎士に与えられた皇帝警護の役のうち、クリスマスの皇帝臨席聖餐式の警護につくことはもっとも大きな任であり、もっとも大きな栄誉の一つだ。
とはいえ皇帝陛下御臨席大聖餐式の執り行われている聖アウグスティヌス大聖堂の警護はルキアニスたちの任ではない。ルキアニスの小隊の任は、聖アウグスティヌス大聖堂の外での警護だ。大聖堂から少し離れた馬止めからでは、大聖堂前の大広場のざわめきすら遠く聞こえる。
見やる馬車の列は、そのすべてが行灯をともしている。飾り立てられた馬車の間を、お仕着せをつけた御者と供奉が歩き回り、刺繍によって飾られた毛布をかけられた馬たちは白い息を吐いている。
こんなところに近衛騎士を置くのは、かつてそれを要としたことがあったからだという。帝國の歴史は長く、この大聖餐式の歴史も長い。今ほど皇帝の力が強くなかったころには、大聖餐式のような場は皇帝にとって大事なものであり、そこに臨席しようとする大諸侯らが、皇帝に見せつけようとする諸々の勢力を、ここに押しとどめなければならなかったことがあるという。
ルキアニスや、ルキアニスの小隊員のような機神小隊が前に出ることはない。もっと大事なことは、皇帝陛下のお召しあらば何者よりも早く機神と共にそれにこたえることだ。そのためにここにある。
とはいえ、教会で執り行われる大事な大聖餐式の間近に、力の示しである機神を呼び出しておくことなどしない。そのようにしていたこともかつてはあったというが、今は行わない。だからこそ機神の乗り手が神具とともにすぐ近くに控えているということは、逆に大事なことになる。
ただ立ってさえいればよいというのは、兵隊にとっては楽なことだ。警備の大事なところは、馬止めを封じる近衛兵が行う。ルキアニスといえば彼らを見るところに立ち、白い息を吐いていればいい。
黒の軍装も、黒の外套もそのためのものだ。近衛騎士は皇帝陛下の剣として諸侯の前に、皇帝陛下のお目に入るところに盾として立つ。そのとき身に着けるべきものは有職故実によって決められている。それは皇帝と諸侯とのかかわりの名残だ。
とはいえ、今では皇帝陛下に刃向かおうなどというものはいない。近衛騎士の姿も、皇帝陛下へと向けられる臣民の思慕の先に見られているようだった。
馬止めに馬車を止めさせた参列者たちが、聖アウグスティヌス大聖堂へ向かう列にもルキアニスは面したのだが、その列のものらもルキアニスを見ても、ものめずらしげであるばかりだった。
そうして、見られるために立ってもいる。
ネタとして伸びなかった＞＜
最終更新：2010年12月25日 23:34
