ｹｲﾚｲの手慰み 暴走 ある港町からのオードリー ８ - 帝國SS @ ウィキ

ある河港からのオードリー （8）
マルクス・ケイロニウス・レオニダスの供奉　８

さて、かなーりの勇み足

加えてかなりの訂正。
最近のものはひどく荒れた書きようになっていて、いろいろと気になって仕方なかった。
集中できていないと駄目駄目だね。

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　エマ女官の引く椅子に、オルドリア公姫はつき、小さな茶会は始まった。
　豊かな香りの茶が、器へと注がれてゆく。
　皇帝陛下のご機嫌は麗しくあられるようで、身を乗り出しこそしないものの、今にも唇を綻ばせあられそうだ。そのお顔は精霊銀の目隠しに覆われてはいるけれど、きっとそのお目はきらきらと輝きながらオルドリア公姫を見つめているにちがいない。
「公姫は、さみしくは無いか」
　陛下はふいにお問いかけになられる。さすがのオルドリア公姫もぱちぱちと瞬きするばかりだ。リランディア陛下はお言葉を続けられる。
「聞いたところ、公姫がご両所はすでに身罷れたとか」
　公姫の答えはわずかに遅れた。
「はい、陛下」
「余を母のように思うが良い」
　リランディア陛下のお言葉に、オルドリア公姫は言葉も無い。リランディア陛下は続けられようとしてか、お口を開きかけられる。けれどお言葉か続かず、陛下は困ったようにお額に指をあてられるのだ。くりくりと円を書くようにして、考え込まれる。
「な、なんと申されたか・・・・・・ 」
「ゼーナ様でしょうか、陛下」
　横から女官がそっと出した助け舟に、リランディア陛下はそうじゃ、と声を上げられる。
「公姫が御祖母君は、我が一門が姫。その令孫たる公姫は我が一門のものと同じ。一門の宗主は一門の母と同じ。ゆえにご母堂のおらぬ公姫は、余を母のように思うがよい」
　一気に言い終えられたリランディア陛下は、役目を終えたというように、ふうと息をつかれる。それから茶杯を取り上げて、ぐっと一息の飲み干されてしまった。その様子を見つめていたオルドリア公姫は、かすかに眉をひそめた。
「陛下のお心のままに」
「余にも子らがおるが、今ではなかなか余が元へと帰り来てくれぬ」
　ご機嫌麗しくリランディア陛下はオルドリア公姫へと面を向けられる。けれど小さく言われた。
「余はさみしい」
　わずかな静けさが当たりに立ち込める。その中で、オルドリア公姫は静かにリランディア陛下を見つめた。
「陛下のお心遣い賜り、光栄の極み」
　公姫の言葉は、静かでさらに慇懃でもあった。
「思えば家族の縁に薄く、わたくしは父母の顔も覚えておりません」
「そうか」
「そのわたくしを父のように守ってくださった方が、ゼクスエクス伯閣下でした」
　マルクスは思わず動きそうになった。まずいと思った。オルドリア公姫はやはり怒りを解いていない。彼女の怒りそのままの言葉が、彼女の唇からつむがれてゆく。
「ゼクスエクス伯閣下もまた、父のように思われよとわたくしに仰ってくださいました。わたくしのようなものを案じて、皆様がお手を差し伸べてくださいます。お返しする術とてございません。しかしゼクスエクス伯閣下のお心遣いは、仇となってしまいました。このようなこととなっては、ゼクスエクス伯閣下は自裁なされたことでしょう」
　自裁という言葉が、染み入るまでにいくらかの時が要ったようだった。
　秋の日差しの中で、満ちる気は静かに冷えてゆくように思える。ここまでのことを、また皇帝陛下の御前ですら言うとは、マルクスの考えの外にあった。甘いと言われればまさにその通りだ。今の帝國で、皇帝陛下に向かって、このような繰り言を述べるものなどいない。いまの帝國には。その思い込みに、知らぬうちに囚われていた。
「わたくしの失ったのは、かりそめのかかわりにすぎません。わたくしの抱く思いなどたかが知れたこと。「帝國」の大望のため、致し方なきことでございましょう」
　皇帝陛下は帝國のまつりごとの頂におわす。しかし帝國のまつりごとは、皇帝陛下のお心のみにて行われるものではなくなっている。
　何を成すべきか、皇帝陛下は問い諮り給い、また元老院は論じ定める。その末に帝國として成されるべきことが定められる。成されるべきことこそが、いかにして成すかを定める。定まれば、それに伴うことがらはやむなしとされる。
「そうしてもたらされるものを、自由、と伺いました。帝國には、それがあると」
　オルドリア公姫を止める術も無かった。オルドリア公姫もまた言わずにおられないのだろう。それはマルクスにも良くわかった。それが若さであり、若さは若さゆえに止まることを知らない。
「帝國はいずれ訪れる先にて、自由を人々に与えると」
　マルクスは今、魔導の気配を感じていた。感応を目覚めさせていないものには感じる事の出来ないものだ。それは皇帝陛下のおわします席より放たれ、広がっているように思えた。
　皇帝陛下は魔眼の主であられる。陛下のおつけになる精霊銀の封印は、魔眼の力を封じるためのものだ。陛下の魔眼をもって一瞥なされれば、それだけで人を死に至らしめるともうわさされていた。そのようにして死んだものもいると、根強くささやかれていた。
「しかしながらわたくしは、自由なるものがいかなるものかまだ存じ上げません。また自由なるものを賜った末に、いかなるものが開けるのかもまた存じ上げません」
　帝國のまつりごとを知るものなら、責めを負えと皇帝陛下に迫るものなどいない。また許されもしない。
　公姫の振る舞いはうかつどころではない不敬なものだ。賜る御叱りは、魔眼の死もありえる。
　マルクスは内心で臍を噛んだ。かつてのマルクスなら、何ものも負わぬ身であるのなら、差し出がましく踏み出してオルドリア公姫に代わって許しを請うただろう。
　公姫は帝國のくわだてより望まぬにもかかわらずここに連れられて来たのだと。それゆえに失ったものも少なからずあると。皇帝陛下のお心遣い賜ったとしても一朝一夕に癒せるものではないと。にもかかわらず皇帝陛下の御前に罷り出よと押し出されれば、胸のうちを吐かずには居られぬと。それは公姫のような若く健やかに育てられた人の子ならばやむをえぬことであると。
　オルドリア公姫にお叱り賜るとならば、公姫の御身を守れと遣わされた近衛騎士たる己が受けるべきでありまた、皇帝陛下の名誉を守れなかったことについてお叱りを賜るべきであると。
　だが今のマルクスには、不敬な振る舞いに踏み出せないままでいた。
「そうか」
　それは皇帝陛下のお声だった。凍ったような気の中に、奇妙に静かに響く。