ｹｲﾚｲの手慰み 暴走 ある港町からのオードリー １０ - 帝國SS @ ウィキ

ある河港からのオードリー (10)

ごめん。勝手にアレしてる。
まさか自分で宮廷に触れることになるとは思っても見なかったw

女官の立ち位置とか、かなり微妙になってしまった。

実は今日まで、ヘルシング最終巻を読んでいなかったｗ
ババテグラ様は予想通りだったが、左目だけは予想外だった。
ということで、ババテグラ様に改稿

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　安寧はほんの数拍にすぎなかった。
「レオニダス近衛騎士卿閣下」
　女官の呼びかけにマルクスは振り返る。
「近衛騎士団本部より、お使いのものがまいられておりますが」
「こちらへ呼んでも構いませんか」
「はい、お呼びいたしましょう」
　一礼と共に女官は退いてゆく。代わってもう一人の女官が歩み寄ってくる。まったく宮廷のものというのは、無駄に老獪で手に負えない。その姿を見てしまった以上、知らぬふりもできぬのだ。
　女官は初老と言っていい年頃だった。長い金髪を持つけれど、その色からはあまり思い浮かべない浅黒い肌をも持っていた。右目に単眼鏡をつけている。左目は黒の眼帯に覆われているからだ。
　そして、単眼鏡の奥の青の瞳は、女官というにはいささか剣呑な光を帯びている。
「何事もない、良いお茶会でした」
　足を止めた初老の女官は、女官らしくなく、その口元をにやりとゆがめて言う。
「そんな怖いお顔をなされることもないでしょう。すべては、納まるべきところに納まったではないですか。貴卿はそれを見届けられた」
「それが宮廷のやり方ですか」
「そう、それが宮廷のやり方」
　言わずもがなの問いに、当たり前のような答えがある。
　マルクスが書き送った報告ゆえに、この茶会の場が設けられた。オルドリア公姫を評したマルクスの書状を、信じて皇帝陛下にお引き合わせしました、というのが宮廷の言い分なのだ。
「貴卿の見立ては正しかったではないですか。帝國と陛下に貢献するものとでした。他に何がありますか。陛下は、ケイロニウス一門宗主として、公姫に親しくお心を打ち明けられた。それだけのこと」
　女官は頬を歪ませ、笑みを浮かべ、マルクスの肩越しにその先を見やった。茶会の席にはまだオルドリア公姫が着いている。
　彼女はわずかにうつむき、何かしら物思いに沈んでいる風だった。
　オルドリア公姫の帝國にとっての本来の意味、それは皇帝陛下が定めたもうたわけではなく、皇帝陛下がすでに委ねた事柄の中に含まれている。皇帝陛下のお力を賜れないかと副帝陛下に願われ、それにお答えになったにすぎない。宮廷から見る、形としては。
　宮廷は、皇帝陛下の安らかなお暮らしのためにある。それをわずかたりとも、曲げるつもりは無いのだ。
　そしてまた、今となってはそれを正しいと思うマルクスもいる。だからマルクスは言った。
「・・・・・・わたしが短才であったことは認めざるをえません」
　女官の青の瞳が単眼鏡の奥からマルクスを見る。二度三度としばたいてから、ふいに笑いはじめた。声を抑えることもせず、彼女は緑の庭の中で額を押さえて笑い続けるのだ。
　残った女官らは気に止める風も無い。もはや慣れているのだろう。オルドリア公姫は怪訝そうに初老の女官とマルクスとを見やっている。
　笑い続ける女官は、ようやく面を上げてマルクスを見る。眼鏡をはずし、目尻に浮いた涙をそっとぬぐいさえした。
「貴卿は、とても面白い方だ」
　そして女官は笑みを隠し切れないまま、真顔を装う。
「近衛騎士団からの伝令従士が来られたようだ」
　長い金髪を振って彼女が振り返ると、その先にしゃちほこばった近衛騎士団従士とそれを導く女官の姿があった。
　従士はしゃちほこばった歩調のままマルクスの前へと歩き来ると、隙無く敬礼をしてみせ、官姓名を名乗り伝令であることを告げる。差し出すのは命令書だ。
　封を切ろうとして、そのような刃物を持っていないことにマルクスは気づいた。もちろんここが容易に踏み込めない御所の内庭であったからだ。
「お貸ししよう」
　初老の女官が小刀を差し出してくる。封切り小刀のようには見えないが、マルクスはありがたくそれを受け取って命令書の封を切る。命令は、ごく短いものだった。レオニダス騎士長は任務を終了し、適切な手段をもって部隊へ復帰せよ。発令は命令書開封の時点とする、と。
「伝令ご苦労」
　従士の敬礼に答礼して、その背を見送る。用を済ませてなお、居るべきところではないからだ。
　マルクスが借りた小刀を女官に返そうとしたとき、彼女の口には葉巻煙草がくわえられていた。手のひらに小刀を受け取った彼女は、口元から葉巻を放し、小刀でその先を切り落とす。
「この場にいらっしゃるケイロニウス御一門は、あなたのみのようですな」
「・・・・・・」
　これではまるで宮廷政治だと、マルクスは思った。確かに皇帝陛下はケイロニウス一門と見なすと口にされた。
「それはつまり、我が家でお世話申し上げろと？」
「宮廷がかかわるべきことではありません。オルドリア公姫の御身柄は帝國にてお世話されるべきこと」
　だが、と女官は続けた。
「皇帝陛下がお心を痛められているのならば、宮廷とて座視するわけにはゆきませぬ。しかし宮廷は自在には動けませぬ」
「・・・・・・それが宮廷のやり方ですか」
「今では内々に示し、委ねなければならないことも減りました」
　金髪の女官はマルクスの言葉を退けなかった。
　マルクスは息をついた。
「差し出がましいことはいたしかねます。今日がそうであったように」
「そうですか」
「しかしながら、皇帝陛下のお許しあるかぎり、当家よりお手伝いさせていただきましょう。陛下の心安らかなお暮らしに、いささかなりともお力添えできるのならば」
「皇帝陛下もお喜びになられましょう」
「私ならば断らないと踏まれたのでしょうに。あるいは当家老人ならば」
　初老の女官はすこしの笑みを浮かべた唇に、葉巻煙草をくわえなおす。それが彼女の答えなのだろう。そしてそれが宮廷のやり方なのだ。