ずいぶん前の題名の続きを引っ張ってきた。
パンツで理性喪失 (5)
森の中に木漏れ日が差し込んでくる。森の天蓋にさえぎられて、お日様そのものは見えない。けれどルキアニスには、お日様がどこなのか感じられる。機に六分儀というものを取り付けたからだ。
魔法の六分儀は、日差しを受けなくてもお日様と影を硝子の魔方陣の中に映し出す。もちろん操縦席の壁に設えられた六分儀を見ればお日様がどこにあるかわかるし、つまり東西南北もわかる。そしてルキアニスは白の三で踏み出し、森の中を歩くのだ。
とはいえ第十三連隊駐屯地近くの演習場林は、ろくに人の手がはいっていないから、木々も下生えも藪も好き放題に茂っている。ルキアニスは倒れたままの木をよけて、そのそばに生え始めた茂みを大きく回りこんだ。真っ直ぐに進むことなどできない。だから進めるように進むしかない。
だからといってそぞろに歩くわけには行かない。ルキアニスは軍人で、軍人が行くからにはそこには帝國の敵がいるはずだ。その敵に倒されず、ルキアニスは帝國の敵を倒さねばならない。森の中には茂みの連なりや、連なって生える木の影もある。均されたことのない地面はうねり、いつのまにか穿たれた溝もある。機装甲は人の五倍ほどもある背丈と鉄の体を持っている。だからこそ森に隠したくもあり、森の中では互いに近づくまでわからない。
ただそれは、こちら側だけでなく、敵側も同じだ。より早く迅速に森を押しぬけることができれば、敵の不意を打てる。ルキアニスは森を進む。
『ルキアニス、適宜停止』
マルクスの声が風水晶の魔方陣から光となってこぼれでる。マルクスはルキアニスの背後離れて膝をつき、ルキアニスの進路を見ていた。ルキアニスは歩き進みやすいように進み、マルクスはその進み方が進むべき針路から外れすぎないように見守る。
ルキアニスは森の中に膝をついた。木々が立ち並び、あるいは緑の天蓋が欠けて日差しが差し込んでいる。茂みや低木もある。いずれも見通しをさえぎるが、守りの助けになるわけではない。
「アモニス、待機中」
『針路再確認する』
マルクスは進むべき先を示し、ルキアニスは進める道を進む。魔法の六分儀を通してみれば、東西南北の割りの中のどのあたりに目指すべきものがあるのかがわかるし、またそこへ向かって進んでいるはずのルキアニスが、どれくらい反れてしまったのかも、見積もることができる。もちろん役割を入れ替えても練習する。
そのやり方は、工兵士官が教えてくれたものだ。北を示す磁石細工を杖の上に据えて、先を透かし見るのだと聞いたし、そのやり方も教えてもらった。工兵は道を作るときに、そのようにして道作りをするのだという。
工兵士官をつれてきたのも、クロワティス参謀だった。あの参謀が、いったいどんなやりくちとやり方で、他所の連隊から人を引っ張ってくるのか、ルキアニスにはさっぱりわからない。今回も人だけでなく山ほどの工兵の道具と、それを運んでくるための馬車さえ、工兵から借り出してきていた。
道具を運んできた工兵たちは興味津々で機装甲を見上げていたし、工兵士官は操縦席も覗き込みたがった。そして操縦席に設えられた魔道の六分儀を見て驚いてもいた。それほど手の込んだ仕掛けは、工兵もそうそう目にすることは無いとも言う。
あとは練習あるばかりだ。そうしてルキアニスとマルクスは、演習林をひたすら歩き回ることになった。片膝をついて待つルキアニスは、肩越しに背後をうかがった。マルクスの白の三がゆっくりと歩いてくる。工兵士官は、二人の後を工兵携帯羅針盤とともに追い歩いていた。クロワティス参謀の姿は無い。ルキアニスはなんとなく、あの人は森の外で昼寝でもしているんじゃないかと思っていた。
そして森の外では、機甲大隊の訓練が行われているはずだ。本隊が組織戦闘の訓練を進めているのに、そこからはずれて森歩きをしていていいんだろうか、と思う。それでもこの訓練は、連隊長の命令だ。シルディール連隊長には何か考えがあるのだろう。
マルクスの白の三が、ルキアニスの機の脇に膝をつく。
『ルキアニス』
マルクスの声が、風水晶の陣をきらめかせる。
『火の魔道の中に、感応の術があったよな？』
それは魔道によって、何者かを見つけ出す術だ。ルキアニスは答える。
「あるけれど手間がかかるよ」
火の魔道を使った感応の術は、呼び出した魔力による火を宙に浮かべ、その魔力の揺らぎを見取るものだ。大昔の呪術師もそんな風にして占いをしたのだと聞いたことがある。ルキアニスが兵道魔道として習ったのは、そんなあやふやなものではない。代わりに千里眼でもない。
『それは、ここから森の外の大隊演習がわかったりするものか？』
火の魔道にとって、感応はそれほど得意なものではない。近いもの、大きなこと、強い動きなら隠れていてもよくわかるけれど、遠いものを詳しく見知るのは大変だ。
『わかった』
簡潔に示すだけで、マルクスはすぐに応じた。魔道の力は、欠くべからざる大事な力ではあるけれど、誰もが使えるわけではない。使えない人にとっては何が起きているのかわからない、本当にふしぎな力なのだけれど、操る者にとってはまさに術といっていいものだ。術と技には理と組み立てがある。魔法の源たる魔力は無限に沸きだすものではないし、使う術はなんでも成せるわけではない。兵道魔道を見知っているはずの軍人さえ、魔道から遠ければ、成しえないことを成して見せろと言ったりする。
『いい機会だと思って、土の感応術を試していたんだ』
マルクスは土の魔道相の使い手だ。魔道の言う土の力、大地にあるものの力を使ったり高めたり、大地の成すことを術として成さしめる魔法だ。
『かなりいける。数哩離れていても数と重さが十分にあれば、その響きに感応する』
「それって、マルクスが事前に知っていたからじゃないの？」
魔法というものは、何事も術者次第のところがある。術者のよく知っている事物については多く感じられるし、そうでない事物を読み取るのは難しい。
風水晶の陣から、マルクスの声がひととき途切れた。待っても答えがなく、ルキアニスはマルクスの白の三へと魔道の双眸を向ける。
ようやく、ひくく、こたえがある。
『・・・・・・たぶん、お前の言うとおりだ、ルキアニス』
ルキアニスは少しあわてた。
「ど、どうしよう・・・・・・」
『どうもしない』
すこし憮然と、すこしの笑みを含んだ声で、彼は言う。
『己で己を騙さないようにしないと、幻に向けて進ませちまう。信用できるのは己の目で見たものだけだな』
マルクスは楽しげにくすくす笑い始めた。
『ま、そうしろって言われてるんだけどさ』
最終更新：2011年03月07日 23:21
