黒騎士のルキアニス (5)
朝霧の中を、船はゆっくりと漕ぎ出してゆく。
櫂の列さえ静かに水面に下され、大きく一斉に水を掻き、そのたびに船は霧を押して進む。
まとわりつく川霧の中、ルキアニスは船のへさきの船橋にいた。
高くから見渡していても、あたりは霧に閉ざされていた。まだ朝日は無く、しかし闇ではなく、何もかもが霧そのものであるようだ。
「・・・・・・」
同じ船橋に小さくつぶやく声がする。霧に立つ船長の声だ。櫂が一斉に水を掻くたびに一つ数えている。船長はその先の霧を透かし見ていた。さらに胸に下げた磁針を取り上げ確かめる。
先にはかろうじて影がうかがえる。二番船の姿だ。さらに先には一番船がいるはずだ。ルキアニスの三番船は最後に出発していた。その二番船の影が動く。ゆっくり、ゆっくりと左へとめぐってゆく。一番船もすでにそうして先へ進んでいるはずだ。
「取り舵、ようい」
船長が言う。船橋の下の船員が同じ言葉を繰り返す。さらに背後の甲板には漕ぎ手たちの列がある。
「取り舵、一杯、今」
「取り舵、一杯、いまー」
声とともに水を掻く音が変わった。ルキアニスの乗る三番船も左へ廻ろうとしている。左の櫂列は水から上げられ、右の櫂列は変わらず動き続ける。朝霧が流れてゆく。
「ようそろ」
磁針を見つめていた船長が言う。船の両側の櫂が、再び同時に水面を掻き始める。強く、けれど静かに。
「二尋半」
船橋の下の船縁についた船員が言う。紐を沈めて深さを測っているのだ。船長が応じる。
「ようし、舵そのまま」
「舵そのまま」
船長の影が動いた。ルキアニスを見たことが判る。
「大丈夫ですよ」
彼は膝丈の筒袴に同じく肘丈の襯衣を来て、行き交う船の船長そのままだ。けれど彼は帝國軍のものだ。さすがに漕ぎ手は軍人ではなく、傭人であったのだけれど。むしろだからこそ船頭ではなく船長という。船の長として諸々を負うのだ。隊長のように。
「大事な黒騎士と黒の二を沈めはしません。この辺りは馴染みの女より良く知ってます」
おっと、などと船長は言って口を噤む。
「失礼。荒くれどもに馴染んでいると、口も似て」
「いいえ。わたしは女ではありませんし」
応じるルキアニスに、船長はぼそぼそと詫びめいたことを言った。それから少し息をついて、再びルキアニスを見る。
「本線は本流を櫂走中。問題なし。そろそろ夜明けです」
「ありがとう」
船は支流から進み出ていた。ルキアニスたちは夜のうちに駐屯地を出て、自走して支流の川べりで船と落ち合った。夜中かけて黒の二を船倉に収め、伴ってきたもろもろを収めてから、傭人漕ぎ手たちがやってきた。だから漕ぎ手らは何のためにどこへ何を運んでゆくのか知らない。知っているのは船長と、数少ない同じく軍人である船員、ルキアニスとともに船に乗った黒騎士大隊の要員だけだ。
ルキアニスは振り返る。霧の向こうに帝都は見えない。はじめて来たころは、寒くて冷たくて大嫌いなところだった。もうずっとずっと昔のことに思える。そう、その通り。ずっと昔のことだ。幾度も離れ、幾度も呼び戻された。
今は、淡々と見送っている。思い残すことなど無いのだな、と己のこころを遠く思った。
帆を畳んだままの二本の帆柱が霧を押し分けて進む。その下の甲板で漕ぎ手たちがただ黙々と漕いでいる。ルキアニスの黒の二は、その下の船倉に収められている。三機の黒の二は、三隻の櫂船にそれぞれ乗せられて、河を南へと下ってゆく。
船は急ぎ足で進んでいた。すべての櫂が漕ぎ続けている。ふつう長く漕ぐときには、漕ぎ手は半分ずつ休ませる。半時の間船首組が漕ぎ、次の半時には船尾組が漕ぐ。三、四回交代すれば昼に、あるいは夕暮れになり、駅替わりの川港につくようになっている。それが帝國の大河だ。
機装甲を船に乗せて運ぶだけなら帆船で構わない。兵隊を動かすならば兵隊に漕がせればいい。常ならばどちらにしてもついでに運ぶものが乗せられる。それさえなく、一個小隊の黒の二だけを向かわせるというのは、ただ事ではない。訳は知らされなかった。それで構わない。黒の二を急ぎ向かわせるということそれだけで、説くべきことを説かれたに等しい。
黒の二は、機神を除けばもっとも強い力を持っている。しかもこの小隊は乗り手のうち二人は魔法の使い手で、残りの一人は老練な黒騎士だ。
南方にも当たり前のことだが黒騎士大隊が配置されている。けれど南方では先年に「事件」があった。黒騎士小隊が一つ討ち取られている。その障りは今も尾を引いている。
わずか一個小隊だが、わざわざ中央から送らねばならないほど、追いつめられているのだろうか。
横合いから光が差す。霧の向こうからでも朝日はまぶしく、そして暖かい。顔をそむけても頬にあたる光は、人に触れられたような温かみを感じる。己の頬に己の手を当てれば、その手に手を重ねられたように。
「甲板、静粛解除」
船長が命じる。船橋の下で船員が応じる。
「漕ぎ歌よろし」
「よーおっ」
「橋で待ってるあの娘のとこへ、おいら櫂漕ぐ帰り道」
ルキアニスは振り返った。兵隊歌ならいくつも知っているけれど船漕ぎ歌にはなじみが無い。それは傭漕手が待たせている娘子を思う歌だった。
合いの手が入り、歌は続く。漕ぎ席の下には大事な土産。上り下りの漕ぎ賃張った大事な土産、と。結局、根城の港に戻ってみれば、思った娘は別の男と姿を消していたという落ちがつくのだけれど。
兵隊の歌はどこか物悲しいけれど、この漕ぎ歌は陽気な歌そしてお定まりの猥歌だ。ひどくあけっぴろげで、ようするに、したいやりたいということだ。漕ぎ手たちは妙に楽しげに大きな声で唱和している。深瀬といえば、川のこととは限らぬのだろう。お盛んなのだと思った。。
船長のいらだたしげに船橋から振り返り、漕ぎ手たちを見下ろす。漕ぎ手歌というのは兵隊歌に似て、上からはおさえがたいものであるらしい。
好きにさせておけばと思い、それからいつものことだろうにと思った。そのあとに船橋に立つ船長が、なぜ苛立っているのかと思った。
それからようやく気付いた。
漕ぎ手は船橋に立つルキアニスを背中に猥歌を歌っている。
「狭間の深瀬におぼれたい」
「よぉ」
ルキアニスの合いの手に、歌が乱れる。櫂の動きも揺らいで乱れた。
笑いが広がる。
櫂の乱れはひとかきのうちだけだった。二かき目にはほとんどわからぬほどとなり、三かきめには元と変わらなくなった。
そのたびに、よお、とか、ほい、とか合いの手だけは入る。気付かれたいたずらほどつまらぬものはないし、いたずらをいたずらと思われずに往なされては、面白くもあるまい。
途切れていた歌が再び始まる。変わらぬ猥歌だ。何事も無かったことにするらしい。櫂で作った豆の手には、女の背は柔らかすぎるとかそういうことだ。やけっぱちの大声とともに船は進む。
漕ぐ勢いは妙に強く、消えゆく霧の中を、横薙ぎの朝日の中を行く。
早すぎるくらいだ。船隊の中で一隻が船足を乱すのはまずい。
何より今のまま急いては、漕ぎ手の体が持たない。なるほど船長も苛立つわけだ。
少し考え、それからルキアニスは歌った。
「君よ、君よ」
ルキアニスの歌にかぶされてすぐに、猥歌の声が途切れた。
「愛する人よ、打ち鳴らせ、今勝利の鐘を。ここは新たなわれの国」
ルキアニスの知っている歌など知れている。兵隊歌の中でもそれは固い、お上のゆるしているものだ。それは勝利と共にもたらされる神の国を祝う歌だ。きっと漕ぎ手の遊びを満たすものではなかったろう。
「振りかざせ勝利の旗を。ここは新たな神の国」
猥歌よりも緩やかな旋律に乗って、櫂音が続く。船漕ぎ歌とはそういうものだ。緩やかな歌だとしても優しい歌ということではない。緩やかだけれど、厳しく漕がせることに代わりは無い。
「進め、沃野を。誇り高き名を抱いて。飛べ、青き空。眠れる力呼び覚ませ」
船は南へ下ってゆく。
ルキアニスの新しい戦場へ。それまでとは違うルキアニスを乗せて。
時系列的には南方戦争前、ルキアニス901前の話になるんでしょう。
黒騎士として使えるレベルでなければ、901はともかく、第二中隊などには入れないはずで、
そのプルーフの話があるだろうと思ったのです。
南方海賊案件処理のために、南方辺境にはいろんな軍事活動が行われているはずですが、
デコ助による黒の二瞬殺事件によって、黒騎士大隊の受けた影響は尾を引いているはずです。
やはり黒騎士大隊には最良の人材を置き、つねに刷新されていなければならないとか、そういう戦訓になるんじゃないかと思っています。
南方でも黒騎士の需要があるのに、北方戦争の準備もあって、シフトはそうとう厳しいはずです。と、なるとマザースコードロンから支援チームが送られることがありえるだろうとも思います。
特に新人の供給時期には。
もっとも、どんな事件が起きるかについては考えていませんw
しかし書き手としては見てみたいのです。劇場版00のテーマソングに乗って、二機の黒の二が大乱舞する話ｗ
燃え上がる世界地図、堕天使が描き出した新世紀。
聖者の祈りは掠れて消えてゆく。
って、それの敵は、そう簡単には思いつかないｗ
本気の森族が送り出してくるびっくりどっきりめかとかにドキドキはするけれどｗ
それもまた、フェルナンとレイヒルフトの南方戦略の前では小さな事件に過ぎない。
最終解決は、海を越えて敵の策源地を直撃することで成される。
それはまだ誰も知らない。
エルコルキスの死にもの狂いの前方投射戦略はもはや戦争と言っていい状況だった。
しかし、帝國本土に対しては、少数の斬り込み部隊では如何ともしがたい。
帝國は巨大で強力であり、少数部隊の挺身攻撃に対しては有効な反撃と駆逐を行いえるのだ。
この状況は、アル・レクサにとっては都合の良いものではなかった。南方辺境の軍事力が強化されると、アル・レクサ北方軍との軍事バランスが崩れてしまう。
コリントス要塞機能によって一応の安全ははかられていると考えられているが、帝國の内海打通攻撃が行われたとき、これを阻止するのは極めて難しい。
したがって、アル・レクサにとって最も合理的な選択は、内海南岸に軍を集結させ、むしろエル・コルキスに対して圧力とすることだった。
帝國の国力増大に対して生まれた内海情勢の混沌は、帝國をして、エル・コルキスに対して小さな懲罰を与えるチャンスをもたらしたのかもしれない。事態が致死量を超えない限りにおいてはエル・コルキスの女王に「考え直すよううながす」ことはアル・レクサにとっても意味のあることだった。
そう。それがアル・レクサの軍事力を使わないのならば、なおいい。
的ななものが、このテキストを書いている途中で思い浮かんだｗ
最終更新：2011年11月12日 00:57
