ｹｲﾚｲの手慰み 侵攻 ある奏上 - 帝國SS @ ウィキ

ナナリィ　３

　「女王陛下、お目覚めくださいませ」
　声とともに軽く揺さぶる手に、ナナリィは目を覚ました。目を覚ますと言ってもナナリィは目が見えない。朝が来たのかどうかも良くわからない。ただ間近に温かみを感じる。
「・・・・・・あさ？」
「朝はまだにございます、陛下」
　けれどと女官は言う。重臣らが、どうしても女王であるナナリィに来てほしいのだと。
　ナナリィはうなずき、促されるままに起き上がった。ここ何日かナナリィは公務を行っていなかった。公務と言ってもナナリィは目が見えないし、歩くこともできない。重臣の奏上を聞き、あるいは謁見を行うくらいのことしかできない。それら限られた公務も、すべて重臣らが取り仕切っている。行うようにと求められたことの他は、どうすればいいかすらわからない。
　それでもナナリィにはとてもつらいことで、永い奏上を聞いた後など、疲れ切って伏せることも少なくなかった。父王が生きていて、兄様がいてくれたころは、まだこれほど弱くは無かった。けれど今、ナナリィは女王なのだ。
　女官に促されるまま起き、車椅子に乗せられて身支度の間へと連れてゆかれる。そこで髪を梳かし、着替えをして、重臣らの待つところへ向かうのだ。車椅子に乗せられたナナリィは抗うことも、また己の力で行うこともできない。ナナリィは目が見えない。
　けれどほんの少しだけ、人とは違うものを感じることができる。たとえば、車椅子を押されて連れてゆかれた先の部屋に張り詰めた気を感じ取ることができた。
　ねっとりと粘りつくような重い気だった。そのくせ肌はぴりぴりと粟立つように感じられる。とてもとても嫌な感じがするとナナリィは思った。きっと、嫌なことが起きているのだと。
　重臣たちの立ち上がる気配がする。ナナリィを乗せた車椅子は、部屋の上座へしつらえられた席へと向かってゆく。そして女官に抱きかかえられてその席へと移る。そのナナリィへ向けて、お休みになられていたところをお目覚めいただき恐縮に存じますなどと重臣は言う。
「女王陛下、我らに「帝國」皇帝への親書を準備するようお命じください」
　お命じください、ということをナナリィに断ることなどできなかった。問うても何の応えもないし、命じるまでそのままであるのだから。ナナリィは言う。
「それでは「帝国」皇帝への親書を準備してください」
「かしこまりました。女王陛下。祐筆はこれへ」
　命じるように、と言われたときにはもう何もかもが終わっている、そんなことがたくさんある。今日もそうだ。祐筆はやってきてすぐに、親書原案を奏上いたしますと言った。
　読み上げられるそれは、難しい言葉で語られていた。国と国との間に取り交わされる言葉は、話し言葉とは違う。けれど言うことはそれほど変わらない。ナナリィにはわかる。
　読み上げられる親書は、話し言葉にすればこういっていた。
『とても偉大で、心広い「帝國」皇帝リランディア陛下へ、トイトブルグ王国女王ナナリィよりお手紙差し上げます。以前にあった「帝國」との誤解も、心広いリランディア陛下が良く良く察してくださったために、古くからの間柄のように元通りとなりました。ナナリィはたいへん感謝しております。
　リランディア陛下の御心は、リランディア陛下のお遣わしになった大使がよくよく取り計らっていたため、ナナリィは心安らかに暮らすことができました』
　読み上げられて、ナナリィは気付いた。その大使がいない。
　大使は、国と国とのやりとりの間に立つものだ。今、ナナリィが聞いているようなむつかしいことばをよくよく聞きとって大使の国へと届けるのが仕事だと聞いていた。
　だから普通は、大使に手紙を預ける前に、大使の前で手紙を読み上げ、大使にそれを示して、間違いが無いかどうか確かめさせたあと、大使の前で封をして預ける。
　なのに今、大使が来ているとは聞かされていない。それでも読み上げる声は続く。
『今、王国は大変なこととなっております。リランディア陛下のお遣わしになった大使は、リランディア陛下のお心を良く表し、王国の助けとなってくれました。
　しかしナナリィとリランディア陛下の仲を引き裂こうとするものが、その大使を殺めてしまいました。ナナリィは大変悲しみ、途方に暮れております』
　聞き流しかけて、気付いた。
　大使が殺められたと、今言った。
『リランディア陛下はどうかどうか心をお鎮めになられますよう。トイトブルグ王国とナナリィは、決して帝國に二心など持ってはいません。ナナリィをお信じくださいますよう心からお願いいたします』
　ナナリィには大使の顔は判らない。けれど声は覚えている。何度も謁見した。おとしよりなのに大きな張りのある声で話す人だった。きっと体も大きな人なのだと思っていた。
　読み上げは続く。王国は今混乱を極めていると。王国にあった「神々と神意をめぐる諸問題」が大きく取り上げられ、人々はあいあらそっている、と。
　あまりのことに、胸が痛くなるほどだった。心の臓が止まりそうだった。何が起きているのだろう。いつの間にそのようなことになったのだろう。
　父上様がおられたころは、王国は平和だったはずだ。兄上様の立太子の儀のときには、王宮前広場に王国の人々が集まってくれて、祝ってくれたのに。兄上様が王国を巡幸したときにも人々はこぞって道に詰め寄せたと聞いていたのに。
『ナナリィはリランディア陛下と陛下の大使のために、大きなお葬式を行ってお弔いをいたします。ナナリィは何より、リランディア陛下のお悲しみを察して止みません。お心の広いリランディア陛下は、きっとナナリィの本当の気持ちをお察しいただけると信じております』
　悲しかった。今の今まで、誰もナナリィに教えてくれなかった。
　何もできない。何もできない。どうすればいいのかもわからない。ぶるぶると体が震えて止まらない。
　やっとわかった。謁見の間で騒ぎになったときにはもう、王国は今のようになっていた。胸が痛い。息ができない。震える指で胸を掴む。
「・・・・・・助けて」
「いかがなされましたか女王陛下」
「兄様・・・・・・」
「大変だ。侍医をここへ！」
「待て、駄目だ。女王陛下。御裁可を」
　声は言う。
「陛下、親書御裁可をお示しください」
　けれどナナリィは何も応えられなかった。何もかもが遠く聞こえる。そのまま、ふつりと切れた。