13R 連隊演習 (4)
夜の中を光が落ちてくる。
打ち上げられた星弾だ。しゅうしゅうと燃える音を立てながら、それは夜の野へ光を投げかける。
夜の中の軍勢をルキアニスはなんども見てきた。鑓を交えるほど近く、夜営陣堤のすぐ先に機装甲の戦列があり、その背後にはより小さなものらの戦列がある。ひとの作る戦列だ。落ちる光の中で、低く刃の列がきらめく。携えているのは鑓ではない。
その数もルキアニスの思っているよりずっと多かった。騎兵大隊の半分どころか、完全編成の歩兵一個連隊はいる。それが厚い戦列を成している。一糸乱れぬ戦列であったけれど、その投げかける影は何かおかしい。
「・・・・・・」
もどかしくそれが何か判らぬうちに、風水晶の魔法陣がきらめく。
『第13連隊演習本部より、第13連隊演習部隊へ。状況終了。繰り返す。状況終了』
命じられても、鑓先が交わっている今のようなときに、なかなか退くことなどできやしない。
けれど、相対する部隊の鑓先が一斉に動く。応じて身構えるより早く鑓先の列は振り上げられ、一列に夜空を指して動きを止める。一糸乱れぬ見事な動きだった。それは、戦闘態勢を解けとの命令が、あちらの戦列に下されたということだ。夜空を指す鑓の列は、つづいて整然と一段退く。機装甲の列はそろって一歩下がったのだ。
『第一中隊、立て鑓！』
ルキアニスたちにも命令が響く。中隊長のものだ。敵・・・・・・ではない、対抗部隊に負けるわけには行かない。いつものように息を合わせ、ルキアニスも鑓を立て、体の先へ沿わせる。その動きもまた部隊の錬度を示すものだ。
夜空を落ちてくる光はやがて燃え尽きて消えてゆく。光を浴びた目はそれが消えてもなかなか元へは戻らない。代わりに背後で火が焚かれ始める。状況が終了すれば、灯火も許されるようになる。というより、灯せと命じられたに違いない。
揺れる影が、夜営陣堤に揺れている。その先の機装甲の列は少しも揺れていなかった。どこの部隊だろうか。
機体は青の三だ。今、ルキアニスたちが乗っているのは少し系列の違う白の三だ。白の三の方が足は速いけれど、足を止めて殴りあえば青の三の方が強い。帝國正規軍機甲部隊の標準装備で、多くの部隊が持っている。機体からでは所属は判らない。
機体には番号や、部隊を示す略章が描かれているものだけれど、それらは知らぬものには読み解けぬようにしてある。中央の部隊にいただろうか。思い出せない。兵隊は何も知らず、命令のまま振る舞うしかない。
『第13連隊は、他連隊の連隊旗、ならびに先任の連隊長に敬意を表す。整列！』
夜営陣堤に、駆ける従卒らの影が揺れる。 機装甲はすでに戦列を成している。身じろぎもせず気を付けを保っていればいい。
やってきたのはどこの連隊だろう。ルキアニスは思っていた。
それもすぐにわかる。
『第13連隊！』
号令が、風水晶の魔法陣から光になってこぼれてくる。
『第8連隊連隊旗に敬ー礼！捧げ鑓！』
携えていた鑓を捧げの形に構える。そうしてから、ルキアニスは気付いた。
第8連隊。
若い番号を持つ連隊だけれど、中央にはまだその連隊はいなかった。いなかったけれど、すでにある。
魔族大公領に。魔族らの中より自ら願い、軍務についたものらの、選りすぐりにより作られた部隊として。
そう。
今ルキアニスが行う敬礼の先には、その魔族による連隊がある。
もちろんルキアニスは魔族のことなど知らない。魔族領から来たという小さな女給さんを見たり、小さな仕立て屋さんを見たりしたことがあるだけだ。ルキアニスの聞いた魔族は、人族に似た姿をしていても、人族とは見なされないものらであるということ。人族のみならず、森族闇族巌族らすべてを合わせた汎人族すべての最大の敵と見なされていたということ。壱千年前の帝國の起こりすら、彼ら魔族の大侵入に抗するがためだったということだ。副帝レイヒルフト陛下に下され、そして皇帝陛下に忠誠を捧げると聞く。
ルキアニスたちの敬礼の向こうで、魔族連隊が一斉に動いた。
揺れる炎の明かりの向こうで、刃の列がきらめく。
一糸乱れぬそれは、ルキアニスたち第13連隊の敬礼に対する答礼だった。
実は途中で、時系列に矛盾があるんじゃないかと思ったんだけど、ここまでやっちゃったんだからやるしかないということで一つ。
おそらくのちには、シル子部隊となる魔族部隊との最初の邂逅はきっと面白かろうとずっと思っていたんだけれど、僕の筆力が全然追いついていないw
最終更新：2012年04月04日 22:31
