連載 - マッドガッサーと愉快な仲間たち・決戦以降-09 - 「都市伝説と戦う為に、都市伝説と契約した能力者達……」 まとめwiki

　………ばさり
　深夜の教会の窓辺に、一羽の梟が降り立った
　足に何かがくくりつけられていて、どうやら、それを運んできたらしかった
　ほぅ、と小さく鳴き声をあげると…窓が、開け放たれる
　顔を出したのは、一人の青年
　若い青年は、梟の足についていたその、小さな袋を取って……中身を確認すると、札束と何やらかかれた紙を入れた袋を、梟の足にくくりつけた
　ほぅ、と鳴き声あげて、梟は教会から飛び立つ

「……さて、どうでるか……」

　小さな袋に入っていた小さな、小さな赤い石を手に
　青年、広瀬　辰也は、そう小さく呟いた

「…本当に、一人で来たのか」
「一人で、と言う指定だったろう？」

　学校町内の繁華街
　その一角に位置するファーストフード店、フォーチュン・ピエロのその一角
　その目立たぬ席で、辰也はやってきた女性相手に、やや驚いたような声を出した
　「第三帝国」に所属している、ドクターとか呼ばれている女性
　この手の研究者タイプは苦手ではあるのだが……いつまでも、苦手意識を抱いてもいられない
　今回のように、取引を持ちかける場合は、特に

　……一人で来い、と伝えた
　渡したい物があるが、誰も連れてくるな、誰にもその事を話すな、と

　辰也は、酷く慎重だった
　それは、彼女に手渡す物が非常に貴重な物であると同時に…「アメリカ政府の陰謀論」を警戒しての事だ
　あそこについては、良い噂を一つも聞かない
　…あそこは、マッドガッサーを狙った相手でもある
　あそこの目だけは、逃れたい
　どうにも、「第三帝国」か、もしくはこのドクターかが、そこに因縁があるようで…そこから、情報が漏れて欲しくもないのだ
　どうやら、ドクター自身は「アメリカ政府の陰謀論」の影響を受けている様子はない…と、辰也はそう判断していた
　だから、一応は信頼して、彼女だけを呼び寄せたのだ

　場所をファーストフード店にしたのは、いっそ、こう言う場所の方が、この手の取引に便利だから
　誰も彼も、自分達のお喋りに夢中で、他人の話に耳を寄せているものなど存在しないし…もし、そんな者が混じっていたら、すぐに怪しむ事が可能だからだ
　思えば、そう言う事を教えてくれたのも、あの黒服であって……その事実は、やや面白くない所ではある

「それで？渡したい物とは？」
「………これだ」

　席に付いて注文を終えたドクターに…辰也は、それを見せた
　小さな袋から、その、小さな小さな、赤い石を見せる
　す、とドクターはそれを見つめ……ほぉ、と感嘆の声をあげる

「…「賢者の石」だね？」
「あぁ。つっても、劣化版だけどな。一度きりしか使えねぇもんだ」

　賢者の石
　錬金術を扱う者にとっての、最終目標
　万能の存在であるそれは、本来ならば一度使っただけで壊れたり消えたりしないし…いや、そもそも壊れる事がないだろう
　だが、辰也がドクターに見せているそれはたった一度使えば壊れてしまう劣化版だ
　それでも、その力は、死んだ直後であれば死人一人蘇らせる事も可能な物
　情報こみとは言え、かなり高い買い物だった

「お前の研究に使えるなら、持っていけ」
「まぁ、僕も錬金術の分野に手を出し始めたところだ。ありがたいが……いいのかね？」
「研究に役に立つんならな。ただし、それを誰にも見せるな。手に入れたことを、誰にも話すな」

　睨むようにドクターを見つめ、そう告げる
　ドクターは、じっと辰也を見つめ返し

「……わかった。約束しよう」

　と、そう告げて
　その、小さな賢者の石を、受け取ろうとして……しかし、その手を止めた
　探るように、辰也に尋ねてくる

「それで？君は、見返りに何を求めるのかな？」
「…………」

　そう、尋ねてきて当たり前だろう
　こんな貴重な物、何の見返りもなしに渡してくるお人好しなど、いるはずが………
　……いや、たった一人、そんな底抜けのお人好しを、辰也は一人知っているが……普通は、いるはずもない
　当然、辰也としては思惑があった
　…自分自身に、そんな思惑があるなどと、認めたくはなかったが

「…お前がやっている、都市伝説を人間に戻す研究……もし、それが完成したら、俺か、あの黒服に伝えろ」
「ふむ？…H-No.360と呼ばれている、あの髪の伸びる黒服に、かね？」
「あぁ」

　かすかに、辰也は表情を歪ませた
　……あの男には、嫌と言うほど借りができてしまっている、事実
　そして…認めたくはないのだが、辰也にとって、あの黒服は父親か兄のような、そんな存在である事は事実なのだ
　「組織」での生き延び方も、世間での生き延び方も、「組織」を始めとした都市伝説組織との戦い方も、日常の生き方も
　全て、あの黒服から教えられた
　そして、それらは確実に、辰也にとって有益なものとなっているのだ
　あの黒服に、恩がある
　故に、この取引をドクターに持ちかけているのだ

「…俺は、あいつを人間に戻したい」
「彼は、それを望んでいるのかね？」
「……望んでいるはずだよ。それを表にはあまり出さないし、半分以上諦めかけてるけどな」

　ため息をつく
　そう、誰よりも、人間に戻ることを望んでいる癖に、あの黒服はそれを諦めてしまっている節がある
　それらを表にはあまり出さないが、それでも、辰也はその事実に気づいていた
　…気づいてしまった、とも言う
　気づいてしまったそのきっかけを思い出し、小さく舌打ちする

「人間に戻る手段が、確実にあるなら、あいつはそれを拒否はしないだろうからな」

　そうで、なければ
　あの男は、希望になどすがらない
　希望等、抱きはしない
　希望をもっても、裏切られるだけだとあの男は知っているから

　辰也の言葉にじっと耳を傾けていたドクター
　静かに、辰也を見つめ…
　……賢者の石を、手に取った

「約束しよう。都市伝説を人間に戻す方法が見付かったならば、君か、もしくはあの黒服に確実に伝える。望むならば、あの黒服を人間に戻そう」
「……取引、成立だな」

　一応、信用しておく
　信頼、ではない
　信じて頼るのではなく、信じて利用しているのだ

　だが、それはお互い様
　互いに利用しあっているようなものだろう

「じゃあ、俺はこれで。条件を忘れるなよ？」
「あぁ、わかっているさ」

　賢者の石を懐に仕舞いこむドクター
　作り方までは教えていないが……まぁ、この女なら、きっとどうにかするのだろう、と辰也は考えていた
　どうやら、マッドガッサーの女体化ガスの解毒剤を作れる程度には優秀らしいのだし

　元々、苦手なタイプの相手
　取引さえ終われば、あまり長く一緒にはいたくない
　辰也はさっさと立ち上がり、席を離れようとした

「……あぁ、そうだ」

　そんな、辰也に
　ドクターは声をかける

「何だよ？」
「君にとって、あの黒服が気にかけるべき存在であるならば。それを、もう少し表に出してやってもいいんじゃないのかい？」

　伝えたい時に、相手がいなくなっている事もある
　その時、後悔するかもしれないから
　そうとでも言う用に、告げてきたドクターに

「…………知るかよ、んな事」

　と、ぶっきらぼうに答えて、辰也は店を後にしたのだった

to be … ?

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