マルクス・ケイロニウス・レオニダスの友情 ５
「いや、北方だと戦功の機会があるんじゃないかと思っただけさ」
彼がそう言ったのは、ずいぶんしてからだ。
夜の中で、何度か促そうかと迷い、けれど声をかけられなかった。
実際、北方に多くの英雄が生まれていた。大返しのマグヌス将軍だけではない。ネロ将軍、
ディエゴ将軍と将軍だけでも指折り数えるほどいる。何よりアルトリウス殿下の八面六臂の活躍は、帝都にも良く聞こえていた。
将軍ばかりが顕彰されたわけではない。従卒従士から、数知れぬほど多くの者が顕彰されていた。その一々が通りに貼り出されたし、校内にも貼り出されていた。今、その貼り出しを見るのは、称えられた顕彰を知りたいがためではない。死をもっての献身は、いち早く知らされる。一人一人の戦死の知らせが届くより早くだ。こればかりは仕方ない。だから帝都で北方への従軍者を出している家は、その顕彰の貼り出しへと詰めかける。
生きて抜群の功績を見せ、なおも生きて戦い続けられるものなどそうはいない。そう思い、マルクスは夜の中の彼を見た。
「……戦功、か」
「志願すれば、北方での配置の希望が出せるって聞いた」
「それに志願しなくても北方に回されるかもしれない」
そう言いながら、ではマルクスは志願するかと問われれば躊躇がある。そしてその躊躇を、己では突き詰めて考えたことなど無かった。志願すると言えば、家族はどう応じるだろう。まずそれを考えた。その間にも彼は続ける。
「今が機会だろ。こんなこと、多分もう二度とない。俺でもアルトリウス殿下の親政隊に入れるかもしれないんだ」
少し驚き、マルクスは影の彼を見た。
「そのため、か？」
「貴族様にはわからないだろ。志願しなくても北方へ振り向けられるかもしれない。なら志願する方がいいに決まってる。少なくとも希望は出せる。通るかどうかはわからない。だが、通ればアルトリウス殿下の目の届くところで戦功をあげられるかもしれない」
彼は続ける。夜に向けて、つぶやくように。
「俺にそんな機会が回ってくることなんて、このあとあると思うか？」
あるか、と問われて、マルクスは答えられなかった。いまはある。だがいつまで続くかわからない。そしてこのいくさの後に何が起きるかわからない。たぶん来るであろう副帝レイヒルフトの世がどうなるかわからない。
今上皇帝リランディア陛下は、妻にして夫でもある副帝レイヒルフトを深く信頼されているという。皇弟アルトリウス殿下もまた、副帝レイヒルフトを深く信頼し、ゆえに自ら剣をとり、機神の乗り手となって北方のいくさに立っている。このいくさのあと、どうなるのだろう。
アルトリウス殿下と、レイヒルフトの間に諍いが起きるのだろうか。そこまで思い、マルクスはかぶりを振って思いを打ち消す。不敬もはなはだしい。
「おい、何か言えよ」
「驚いていた」
「俺もだよ」
彼は言う。
「ここでお前に言うまでは、思いつきだったんだぜ。迷ってたけどな。でも、お前に言ってみたら、何だか俺が納得した」
「納得したのかよ」
ああ、と彼は応じる。
「俺は、おまえみたいに何でも持ってるわけじゃないからな」
それから一つ一つ数えるように続ける。
「古人で、貴族で、金持ちで、名家で、ケイロニウス一門で、しかもお前だ」
マルクスは迷った。いつものような軽口で答えづらかった。
「俺か」
「お前だった」
「だった？」
「覆そうって言ったってどうにもならなかったからな。せめてもう少し嫌な奴なら、嫉妬もしたんだろうが」
思っていたことと、さらにもう少し違う向きに話は流れて、マルクスは戸惑っていた。
ほんの数拍前なら、決別なり決着なりと言われたとしても戸惑わなかっただろう。お前とはもうやってゆけないというのが決別、お前がどうしても気に入らないというのが決着。マルクスはどちらも突きつけられたことがある。
「お前は、そういうことは、心中にあっても言い出さない方だと思っていた」
「お前のそういうところがむかつく」
だが、と夜の中で彼は言う。
「もういい。話したら気が楽になった」
「決めたのか」
「ああ。決めた」
「お前らしいな」
「言ったろ、俺らしいって」
そう言って、彼は笑いさえした。いつもは冷笑的な彼が、安堵したように笑う今の声は、少し照れているように聞こえる。
今まで、彼の先を歩いているつもりだった。それが学生中隊本部を出て、ほんの少し歩くうちに、いつの間にか追い越されたように思えた。己はどうだろうとおもう。彼が彼らしく彼の道を思い定めたように、己も己らしく己の道を定められるのだろうか。
「なんだかお前に追い越された気がする」
「そいつはいい。一つや二つでもお前を抜いたってのは気分がいい」
「がんばれよ。“二人目”」
言って、はっとした。
しまったと思ったときには、もう遅かった。
「……」
夜の中に、奇妙に静かな気が立ち込める。
ははは、と彼は、“二人目”のマルクスは乾いた笑い声を低く響かせた。
そう、彼の名もマルクス。
帝國の男子には多く名づけられる名だ。同じところにマルクスが幾人かいれば、二つ名で呼ぶことが少なくない。
“二人目”のマルクスという二つ名が、呼ばれる側にとってそれほど気持ちよかろうはずもない。
それが、言うまでも無く一人目と皆に見なされているマルクスからならば。
しかも、今ならば、さらに。
「てめえには、いつか思い知らせてやろうと思っていた」
「待てって」
「殺す」
“二人目”のマルクスはいつもの彼らしく、物騒なことを軽く口にする。
「ぶっころす。泣かす。ひーひー言わせてから殺す。泣いて詫び入れてきたところで殺す」
その物騒さが、いつもの掛け合いに近づいてすこし安堵しながら、古人にして筆頭学生中隊長にしてケイロニウス家門のレオニダス侯子であるマルクスは退く。
「待てって」
勘で、さらに一歩勢いをつけて退いた。その鼻先を、“二人目”のマルクスの振るった手が行き過ぎる。
「てめえ、一発くらい、おとなしく殴らせろっ！」
「お前と一発なんて間柄にはなりたくないぞ」
身をひるがえしながら古人のマルクスは笑った。
「がんばれよ、マルクス。戦死が一番になったりするんじゃない」
「てめえ……」
彼の足音が夜で止まる。
「そんなことくらい、真面目に言え」
帝國の内戦はしかし、最後の段階にあった。最大の反乱者、
北方辺境都トゥール・レギス陥落と、北方辺境候グスタファスの死によって、内戦の大きな区切りがついたのだ。
よって、マルクスらの学年のものが最初に出征らしい出征を行ったのがトイトブルグへの外征であった。
いわゆるトイトブルグ事件である。
って話じゃなくて、本当は、マル子がもっともっと偉くなってから、軍の中にいるときに、いろいろと使える信頼のおける個人的な副官を必要としたとき、彼は友人を選ぶだろうか、と思ったんが話の発端。
ただそうするかどうかはわからない。そうするなら二年の従士長とかを使う方がやりやすくはあるはずだしｗ
それが単なる学生時代の話になったのは、765、766の子たちが可愛かったから。うむ、単純だｗ
実はこの“二人目”のマルクスは、すでに登場していた。片目の教官とルキアニスの話の時に、食堂でマル子に向けて茶々入れてたりする。あの辺からすでにマル子のまわりにいた。マル子が「付き合いはじめを覚えていない」というのはあたりまえのことで、“二人目”の芳しくない二つ名がつけられて以来、二人目の方がマル子をマークしていたってことでｗ
突っかかってゆくタイプじゃなかったので、特に諍いも無く、気付けば順列が固定化しちゃったという感じ。だからマル子からすると親友とかいうイメージでは無かった。
マル子もまた、親友と呼べるような相手はいなかったんじゃないかと思っていた。というか、その辺のレイヤーは「設定」的なものなんだけれど。
だから、ルキアニスというキャラが出てこなければ、嫌な優等生になっていたのは間違いないｗ
蟹様、慧眼♪
古人で貴族で名家で皇帝家門で一族からは内線功労者を多数出していて金持ちで、しかも勉学は完璧、人の心は見透かすときたらｗ
誰だよ、こんなチートキャラにしたやつｗ
ごめんなさい、俺っすｗ
だからきっと、物事がわかる年頃になると、それはそれで、思うところもあったんだろうな、とは思っていた。
あともう一つネタがありえて、それは教官による「訓練夜襲」のとき、マル子とルキとで、片目相手に逆襲しかけて一本取る、という話。
最終更新：2012年02月27日 23:17
