連載 - ケモノツキ-09 - 「都市伝説と戦う為に、都市伝説と契約した能力者達……」 まとめwiki

ケモノツキ＿09＿かけぬける噂

　噂というものは不思議なものだ。
　”どこかの誰かが言ってたけれど、あそこで何かがあったらしい。”
　そんな信憑性のかけらも無い情報が、噂という形をとるだけで、あたかも事実であるように語られる。
　だが、”火の無いところに煙は立たぬ”というように、噂には語られる理由がある。
　例えばその噂が噂でなく、事実であったりだとか…。

*

　学校町西区、工業高校。
　悠司が通うこの学校にも、噂は流れている。
　曰く、音楽室にはテケテケが住んでいる。
　曰く、踊り場の鏡に引きずり込まれた生徒が居る。
　曰く、放課後の廊下に女子高生の上半身が浮かんでいた…などなど。

　生徒の話題に上がる噂の題材は、身近なもの――学校にまつわるものが多い。
　だが今現在、この学校を席巻している噂は、学校の外のものだった。

「最近あの道路、首無しライダーが出るんだって…」
「俺の兄貴があそこで首無しライダーとすれ違って…」
「隣町から来た車がそいつらの集団に襲われた…」
「首を切られると奴らの仲間にされる…」

　細かい差異はあるが、根幹は共通している。
　第一に、とある道路に首無しライダーが出るということ。
　第二に、その道路は悠司がターボ婆を討伐した道路であるということ。

『偶然の一致とは言いがたいですね。』
「うん…やっぱり、関係あるのかな…。」

　一日の授業を終え、校舎の屋上で一人たたずむ悠司。
　ボーっと空を見上げながら、首無しライダーの噂と、自分が討伐したターボ婆を思い出していた。
　もし首無しライダーの噂が事実なら、それはターボ婆の討伐と関わっているのかもしれない。
　それを確かめるため、担当黒服――A-No.218に電話をかけた。

「橘野悠司、どうしました？」
「あの…この前僕たちが任務で向かったあの道路に、何か変わったことはありませんか？」
「はい。ターボ婆と入れ替わるように、首無しライダーの集団が現れたとの報告が入っています。」
「それって、僕たちがターボ婆を討伐したから…ですか？」
「詳細は調査中ですが、その可能性は十分考えられます。」

　やはり自分が責任の一端を担っていた。
　その事実に、悠司の胸がズキリと痛む。

「…その首無しライダーたちはどうするんですか？」
「今夜、「組織」の黒服と契約者が処理に向かいます。」
「じゃあ僕も一緒に…」
「いえ。この件に、あなたの力は不要です。」

　悠司の言葉が、黒服の否定に遮られる。

「なっ…なんでですか！？」
「あなたの能力で首無しライダーの集団に対応することは困難です。」
「それは…。」

　タイガとミズキの能力は主に『身体強化』。
　1対1であれば決して引けを取らないが、多を圧倒するほどの力は持たない。
　そしてタマモの能力の発動条件は『目を見つめること』。
　いわずもがな、首無しライダーには全くの無力。

　それを理解しているだけに、悠司は黒服に反論できない。

「契約者の選定は、任務との相性を考えた上で判断しています。今回の場合、あなたは不適当です。」
「…わかりました。」
「私は今夜、その討伐任務のサポートに回ります。私への連絡は極力控えてください。」

　電話を終え、悠司はうなだれる。

「…力になりたいのに力になれないって…悔しいなぁ。」

　自分に責任の一端があるのなら、その責任を取りたい。
　だが、自分の力ではどうすることもできない。
　無力感が悠司を襲う。

『主、なんでも一人で処理しようとするのは悪い癖ですよ。』
『そうそう。他の人がやってくれるなら、そいつに任せちゃえばいいんだって！』
『弱いくせに自分に出来ないことやろうとしてんじゃねーよ。』

　そんな悠司と裏腹に、タマモたちは前向きな言葉を口にする。
　それらの言葉は、悠司の考え方を変えるには十分だった。

「そっか…そうだね。人に頼るのは悪いことじゃないもんね。」

　相手が力で押すならタイガ、速さならミズキが対応できる。
　触れられない相手なら、タマモの幻覚でねじ伏せられる。
　今回はたまたま相性が悪かっただけ。
　そう考え直し、悠司はうつむいていた顔を前に向ける。

「…うん、僕は僕にできることを、精一杯頑張るよ。」

　そう宣言し、すっくと立ち上がる。
　完全に吹っ切れたわけではないが、幾分気が晴れたようだ。
　両手を上に挙げて背伸びをし、大きく息を吐く。

「よし、じゃあ部活に……ぁ。」
『そういえば主、時間は大丈夫ですか？』

　携帯電話を開くと、”16：30”の表示が浮かび上がった。

「遅刻だ…。」
『あれ？確か今日、部長と試合の約束してたよねー。』
「そうだったあああああああ！！！」

　携帯電話をポケットにしまい、屋上の階段を急いで駆け下りる。

　今の悠司に出来ること。
　それは、テニスコートで待っているであろう部長に一刻も早く謝ることだ。
　自分に出来る精一杯のことをするべく、悠司は廊下を全力で駆け抜けていった。

【ケモノツキ＿09＿かけぬける噂】　　　　終

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Project-ACE case04:Inquiry /事実確認/へ続く

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