生物学的特徴
学名: Siji orientomedialis
外見: 全長は平均50～80cmだが、稀に1.5mを超える「巨シジ」が確認される。体形は流線型で、鱗は青銀色に輝き、光の反射で虹色や紫がかった色調を見せる。背びれの鋭い棘は毒性を持ち、刺されると数時間にわたる激痛と軽い麻痺を引き起こすため、漁師には「海の短剣」と恐れられている。尾びれは二股に分かれ、泳ぐ際に水中で優雅に揺れる姿が特徴的。
生態: 中東洋の深さ100～300mの中層を主な生息域とし、昼夜を問わず活動する。季節回遊は気候や海流に強く影響され、特に共立公暦12月～13月の繁殖期には「シジ海域」に群れが集中。この海域は暖流と冷流が交錯する特殊な環境で、プランクトンが豊富に発生し、シジの繁殖を支えている。産卵数は1匹あたり約10万粒だが、孵化率は低く、成魚になるのはわずか1%程度。この脆弱性が乱獲による個体数減少を加速させている。
食性: 小型プランクトン、甲殻類、イワシに似た小型魚を捕食。鋭い歯と素早い動きで群れを形成しながら狩りを行い、時には海面近くまで浮上して漁鳥を驚かせることもある。中東洋のミネラル豊富な海水が食物連鎖を通じてシジの肉質に独特の風味を与えている。
特徴的な点: シジは極めて敏感で、船のエンジン音や水圧の変化に即座に反応し、群れ全体が一斉に深海へ逃げる習性を持つ。この「逃避行動」は漁師にとって厄介で、網を仕掛けるタイミングを誤ると丸一日が無駄になることも。また、繁殖期には異様なまでの攻撃性を示し、漁船のスクリューに体当たりしてくる個体も報告されており、「シジの怒り」として語り継がれている。
文化的価値
象徴性:
ユミル・イドゥアム連合帝国の構成国で「海の宝石」「豊穣の使者」と称され、特に沿岸部では豊漁を祈る祭りでシジが奉納される。ニツリア公国では戴冠式に燻製シジが供され、新たな公王が「海の恵みを守る者」として国民に誓いを立てる儀式がある。一方、ラギルネ諸島王国ではシジの鱗を加工した装飾品が王家の権威を象徴し、結婚式や成人式で贈られる習慣がある。
伝説: 惑星イドゥニアの古い神話では、海神イドゥナが荒れ狂う中東洋を鎮めるため、自らの鱗を剥がしてシジを生み出したとされる。このため、シジの乱獲は「神の怒りを買う」と恐れられ、特にハムラノア部族連合では漁獲制限を求める呪術師団が存在する。対照的に、レシェドルト共和国では「神の恵みを享受する権利」を主張し、保護宣言を正当化するプロパガンダにこの伝説を利用している。こうした解釈の違いが、宗教的な対立を助長している。
経済的意義
高級食材: 中東洋シジの白身は柔らかく、口の中で溶けるような食感と、ほのかに甘みを帯びた旨味が特徴。生食、焼き物、燻製、塩漬けと多様な調理法で楽しめ、1kgあたり銀貨50～80枚、巨シジに至っては200枚以上で取引される。加工品は保存が利くため、カラネア王国やリミレセムス国といった遠隔地への輸出が盛んで、特に燻製シジは「中東洋の黄金」と呼ばれ貴族階級に愛好される。
漁業依存: レシェドルト共和国ではシジ漁が国家収入の約15%を占め、ラギルネ諸島王国では漁師人口の3分の1がシジ漁に従事。ゴントク＝東ムハロヤ共同体では遠洋漁船団の主力がシジを狙っており、漁獲量の減少は失業率の上昇や食糧難を招く恐れがある。これらの国々にとって、シジは単なる魚ではなく、生活の基盤そのもの。
国際取引: シジは
惑星イドゥニアを超え、
イドゥニア星系連合の交易ネットワークでも重要な地位を占める。冷凍技術の発達により鮮度を保ったまま星系内の他惑星へ輸出され、特に富裕層向けの高級レストランで需要が高い。こうした交易の利益を巡り、各国は漁場の支配権を主張し、外交交渉が決裂する一因となっている。
紛争の原因としての役割
乱獲の危機: シジの回遊性が漁場を共有する国々の間で熾烈な競争を生んでいる。共立公暦1150年頃の記録では年間漁獲量が50万トンだったのに対し、1200年には15万トンまで落ち込み、個体数は50年で3分の1に激減。レシェドルト共和国の保護宣言は科学的根拠に基づくものの、他国からは「自国の漁業権拡大を隠した偽善」と批判され、信頼の溝を深めた。
資源の偏在: 「シジ海域」がレシェドルト共和国の経済水域に近いため、同国は歴史的・地理的な優位性を主張。しかし、ニツリア公国やラギルネ諸島王国は「中東洋は全構成国の共有財産」と反論し、国際法廷での訴訟も検討中。この地政学的緊張が、巡視船の衝突や漁船拿捕事件を引き起こす火種となっている。
環境への影響: 大型巡視船のエンジン音や漁船の密集がシジの繁殖地を荒らし、卵の孵化率をさらに低下させている。ゴントク＝東ムハロヤ共同体の漁船転覆事故は、056級警備船とリアーナ型巡視船が同時にシジの群れを追った結果生じた高波が原因で、事故後には「シジを守るための戦争が漁民を殺した」との声が上がり、各国の憤慨を煽った。
その他の備考
味の秘密: シジの風味は、中東洋の深層海流が運ぶ微量ミネラルと、シジが好んで食べる赤色甲殻類「クリルナ」に由来するとされる。このクリルナは中東洋以外ではほとんど見られず、科学者たちは「シジの味は自然の奇跡」と称賛。一部の料理人は、シジの身を薄切りにしてクリルナのエキスでマリネした「シジ・クリルネ」を最高の珍味として提供している。
禁忌の噂: 過激な宗教団体「イドゥナの守護者」は、シジの乱獲が惑星全体に嵐や疫病をもたらすと予言し、レシェドルト共和国の保護宣言を「神の代弁」と称賛。一方で、サヴィレーネ共和国ではこうした迷信を「漁業妨害の言い訳」と一蹴し、逆に漁船拿捕を正当化する動きを見せる。この思想的対立が、紛争に新たな次元を加えている。
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最終更新：2025年03月24日 15:24
