作：PixAI |
| 基本情報 |
| 通称 |
メルズ（Merz） |
| 位置 |
パレスポル星系
第4惑星ギルマリス
メルトヴァーナ市南西部 |
| 人口 |
約850万人 |
| 面積 |
約1,200平方キロメートル |
| 特徴 |
低層エリア
経済格差の象徴 |
| 社会的役割 |
旧工業拠点
現下層住民の居住区 |
概要
メルトヴァーナ低級居住区、通称メルズは、
セトルラーム共立連邦における経済格差が色濃く表れた薄暗い低層エリアであり、連邦社会の光と影を象徴する場所として知られている。かつては工業生産と労働力供給の要として繁栄を極め、メルトヴァーナ市の経済を支える中核だったが、自動化技術の進展と
フリートン政権の「労働からの解放」政策によってその役割を失い、現在では連邦の先進技術から取り残された人々が静かに暮らす退廃的な居住区へと変貌した。街全体には荒廃と静寂が共存する独特の雰囲気が漂い、住民たちは外部からの干渉を避けつつ、自分たちの生活を守るための独自の秩序と文化を築き上げている。上層の華やかな生活とは対照的に、過去の栄光が色褪せたまま放置され、しかしその中にも諦めと共存の落ち着きが感じられる。メルズは、セトルラームの先進性と貧困が交錯する場所として、連邦内外で語り継がれる存在であり、社会の底辺に生きる人々の現実を静かに映し出している。
特徴
メルズの街並みは、上層にそびえる商業施設や富裕層向けの高層ビル群に圧迫されるように広がっている。地表に近い低層エリアは、かつての工業施設や居住ブロックが老朽化し、錆びた鉄骨がむき出しになり、剥がれたナノ塗装が風に揺れている。空を覆う巨大なビル群の影が常に落ち、昼間でも薄暗い光景が広がるが、住民たちはその環境を活かし、廃材や古い工業部品を再利用して手製の発光パネルやネオンを設置している。これらの光は、青や緑の淡い色調で街を照らし、退廃的ながらも幻想的な美しさを醸し出す。路地裏には、かつての生産ラインから流出した油や金属片が堆積し、独特の匂いを放ち、古い配管からは時折蒸気が漏れ出して湿った空気と混じり合い、街に霧のような層を加えている。地面にはひび割れたコンクリートが広がり、雑草が隙間から顔を覗かせるが、それさえも自然と調和しているように見える。
街全体に漂う静けさは、メルズの最大の特徴だ。上層の喧騒やホログラム広告の騒音とは無縁で、住民たちは必要最低限の動きで生活を営む。時折、古びた
タワートレインが軋みながら通過する音や、遠くで稼働する
自動クリエイション・システムの低いうなり声が聞こえるが、それさえも街の静寂に溶け込む。空気には湿気と金属、廃油の匂いが混じり、時折吹き抜ける風が埃を舞い上げる。住民たちはこの環境に慣れきっており、無駄な争いや騒ぎを避ける傾向が強い。夜になると、手製のネオンが一層際立ち、薄暗い街並みが幻想的な光景に変わるが、上層の派手なホログラムとは異なり、控えめで静かな輝きがメルズの個性を際立たせている。街角には、廃材で作られたベンチや簡易な休憩所が点在し、住民たちが静かに座って時間を過ごす姿が見られる。この退廃的でありながら時間が止まったような落ち着きは、メルズを訪れる者に深い印象を残し、連邦の繁栄の裏側にある現実を静かに物語っている。
歴史と背景
メルズの歴史は、宇宙新暦4800年代に遡る。この時期、メルトヴァーナはセトルラーム共立連邦の経済成長を支える工業都市として急発展し、低級居住区はその労働力供給の拠点として計画的に整備された。連邦全土から労働者が流入し、低コストの集合住宅や簡易工場が次々と建設され、一時は活気に満ちたエリアだった。工場からは昼夜を問わず機械音が響き、労働者たちは連邦の経済を支える誇りを持って働いていた。しかし、共立公暦の到来とともに状況は一変する。フリートン政権が推進した「労働からの解放」政策と自動化技術の急速な進展により、肉体労働の需要がほぼ消滅。メルズの工場は次々と閉鎖され、労働者たちは職を失った。政府は消費者給付制度を導入して最低限の生活保障を提供したが、上層への移動を果たせる者は少なく、多くの住民がこの地に取り残された。
不老技術の普及もメルズの歴史に大きな影響を与えた。寿命が延びた住民が増加し、限られたスペースに人口が集中。かつての工業地帯は放置されたまま老朽化が進み、連邦政府は修繕や再開発に予算を割く優先度を下げた。その結果、メルズはメルトヴァーナ最大の下層住宅街として知られるようになり、上層市民からは「メルトヴァーナの裏庭」と揶揄される存在に成り下がった。かつての工場労働者たちは、自分たちの技術を活かして廃材を再利用する術を学び、街のインフラを自力で維持してきたが、政府の支援が乏しい中での努力は限界に達しつつある。観光客やメディアが近づくことは稀で、連邦の公式記録でもメルズは「管理された貧困エリア」として扱われるに留まる。それでも、住民たちはこの状況を受け入れ、自分たちの生活を維持するための独自の方法を見出してきた。過去の栄光が色褪せたまま放置される中、メルズはセトルラーム社会の暗部として、静かにその存在を主張し続けている。歴史の転換点となった出来事として、共立公暦898年の
「メルズ労働者蜂起」が語り継がれており、失業に抗議した住民が一時的に上層へのアクセスを封鎖した事件は、連邦政府に一瞬の衝撃を与えたが、結局大きな改革には繋がらなかった。
社会構造と住民
メルズの住民は、肉体保持者、接続意識体、権利ドロイドの三つのグループに大別される。肉体保持者は約720万人で、その大半は不老登録を拒否するか、その費用を払えない低所得層だ。彼らは肉体労働が不要となった社会で、細々とした修理業や闇市場での取引で生計を立てている。例えば、古い機械の部品を修理して売ったり、上層から流れてくる廃棄物を再利用して生活用品を作ったりする者も多い。こうした活動は、連邦政府の公式経済からは完全に切り離されており、住民たちにとっては生き延びるための知恵となっている。接続意識体は約100万人で、身体を捨てデジタル存在として生きることを選んだ者たちだが、上層のような高性能サーバーに接続する資金がなく、低速で不安定なローカルネットワークに依存している。彼らは仮想空間で小さなコミュニティを形成し、情報交換や娯楽を通じて時間を過ごすが、時折ネットワークの不調で孤立する者もいる。権利ドロイドは約30万体で、かつて労働力として使われていた知能を持つロボットが住民として登録されたものだ。彼らは自ら修理や改良を行い、独自の社会を築きつつ、肉体保持者と共存している。特に、ドロイドたちは廃材を活用した技術に長けており、住民たちに簡易な電力供給装置を提供するなど、街の生活を支える存在となっている。
住民たちは政府の消費者給付に頼りつつ、独自の物々交換経済を構築している。古い工業機械を再利用した手製の家具や、廃材で作られた簡易住居が街のいたるところに並び、生活の痕跡を色濃く残している。デジタル技術は限定的で、上層のようなホログラムアートやARはほとんど見られない。代わりに、住民たちは古いアナログラジオや物理的な手工芸品を愛好し、静かな時間を過ごすことが多い。例えば、廃材で作った楽器を演奏する者や、古い紙に絵を描く者が路地裏でよく見られ、これがメルズの日常的な風景となっている。メルズには明確な統治機関として「メルズ自治評議会」が存在し、住民たちが選出した代表者たちが運営を担っている。この評議会は、連邦政府の管轄下にあるものの、実質的には住民の声を中心に街を管理しており、特に「ブロック長」と呼ばれる地域リーダーたちが実務を支えている。ブロック長は物資の分配や外部との交渉を担当し、住民からの信頼を得ている。争いは少ないが、武装警官隊による締め出しや闇市場のトラブルが発生した際には、住民たちが団結して抵抗する姿が見られる。この結束力は、メルズが外部から孤立しているがゆえに育まれたものであり、住民たちの間に暗黙の了解として根付いている。時にはブロック長同士が対立することもあるが、大抵は住民全体の利益を優先して妥協が図られる。
文化
メルズの文化は、上層の洗練された技術文明とは対照的で、退廃的でありながら落ち着いた独自性が際立っている。上層で流行するバイオ音楽のような洗練された音色とは異なり、メルズでは古いアナログ楽器を使った哀愁漂う音楽が住民に愛されている。廃材で作られた弦楽器や打楽器が路地裏で演奏され、その音色は街の静寂に溶け込んで心に染みる。芸術もまた、廃材や古い工業部品を使った彫刻や絵画が主流で、住民たちは限られた資源の中で創造性を発揮している。例えば、錆びた鉄板に描かれた抽象画や、壊れた機械部品を組み合わせた彫刻が街角に飾られ、退廃的な美意識が住民の間で共有されている。これらの作品は、上層のホログラムアートのような派手さはないが、メルズの厳しい現実を静かに映し出す力を持っている。
信仰もメルズの文化に深く根付いている。
エルドラーム星教ルドラス派の簡易な礼拝所が街のいたるところに点在し、住民たちは静かに祈りを捧げる。物質的な豊かさを求めるよりも、現状を受け入れる教えが浸透しており、多くの住民が礼拝所で心の平穏を求めている。礼拝所は廃材で作られた簡素なものだが、内部には手作りの装飾が施され、住民たちの信仰心が感じられる。夜になると、住民が設置した手製の発光パネルやネオンが街を照らし、薄暗いながらも幻想的な雰囲気が広がる。上層の派手なホログラムとは異なり、控えめで落ち着いた光が特徴で、街全体がまるで時間が止まったような静寂に包まれる。この光景は、メルズの住民にとって日常の一部であり、彼らの生活に寄り添う存在だ。また、住民たちは古いラジオ放送を好んで聴き、連邦の公式メディアとは異なる海賊放送から流れる音楽や物語に耳を傾ける。これが、メルズの退廃的で落ち着いた文化をさらに深めている。
政治
メルズには
「メルズ自治評議会」という明確な統治機関が存在し、住民による選挙で選ばれた代表者が街の運営を担っている。この評議会は連邦構成国デラシア公国政府の管轄下にあるものの、中央からの干渉は少なく、実質的には住民の意向を反映した自治が行われている。現在、評議会で優勢なのは「
窮民自決党」であり、この政党は連邦中央では少数派ながら、メルズのような貧民街で強い支持を集めている。窮民自決党は、経済格差の是正と下層住民の権利拡大を掲げ、フリートン政権の消費者給付制度を「上層のための偽善」と批判しつつ、貧困層の自立を支援する政策を主張している。メルズでは、失業やインフラの老朽化に苦しむ住民たちがこのメッセージに共感し、特に若者や労働者階級から熱狂的な支持を受けている。
窮民自決党の人気は、連邦政府に対する不信感と、上層への強い反発心に支えられている。党は街のブロック長たちと連携し、物資の公平な分配や闇市場への対策を進め、住民の生活向上に努めている。しかし、中央では少数派であるため、連邦全体の政策に影響を及ぼす力は限られており、メルズ内での活動に注力せざるを得ない状況だ。一部の住民は、窮民自決党が「貧民街の英雄」と持ち上げる一方で、過激な主張が連邦警察や上層との対立を招くことを懸念している。それでも、メルズの政治は窮民自決党を中心に動いており、住民たちの間で「自分たちの声を代弁してくれる存在」として根強い人気を博している。この政治状況は、メルズが連邦の主流から切り離された独自のコミュニティであることを示している。
経済
メルズの経済は、連邦政府の消費者給付制度に大きく依存しているが、それだけでは住民の生活を支えきれず、独自の非公式経済が発展している。政府からの給付金は基本的な食料や住居費を賄う程度で、上層のような豊かな消費生活とは程遠い。そのため、住民たちは廃材や古い工業部品を再利用した物々交換や、闇市場での取引を通じて生活必需品を補っている。例えば、古い機械を修理して交換に出したり、上層から流れてきた廃棄物を加工して売ったりする小さな商売が街のあちこちで営まれている。また、
ユミル・イドゥアム連合帝国製の安価な品物がメルズに大量に出回っており、これが住民の生活を支える重要な要素となっている。これらの品物は、連邦と帝国の強固な貿易関係を通じて流入するもので、粗悪ながらも低コストな衣類、食料品、簡易家電などが含まれている。住民たちはこれを「帝国の残飯」と揶揄しつつも、手頃な価格で手に入るため重宝している。
しかし、この非公式経済には問題も多い。闇市場では
ヴァルトレク・シンジケートを始めとする多くの犯罪組織が暗躍し、違法な薬物や盗品の取引が横行している。これにより、経済活動の一部が組織の支配下に置かれ、住民が搾取されるケースも少なくない。また、帝国製の品物は品質が不安定で、故障や健康被害を引き起こすこともあり、一部の住民達にとって不満の一因となっている。それでも、メルズの住民には選択肢が少なく、こうした安価な品物に頼らざるを得ない状況が続いている。連邦政府はメルズの経済を正式に支援する姿勢を見せず、上層への経済的依存を強める政策を優先しているため、住民たちは自力で生き抜く道を模索し続けている。この閉鎖的で不安定な経済構造は、メルズの退廃的な雰囲気をさらに深めている。
問題と課題
メルズが抱える問題は多岐にわたる。まず、上層との経済格差は歴然としており、消費者給付制度があるとはいえ、上層の生活水準に追いつくことは夢のまた夢だ。給付金で賄えるのは基本的な食料や住居費だけで、教育や医療へのアクセスは極めて限定的。多くの住民は上層への移動を諦め、現状に甘んじているが、その諦めが街全体に重い空気を漂わせている。子供たちの教育環境も貧弱で、簡易な学習施設しかないため、上層のような高度な知識や技術を習得する機会がほとんどない。これが、世代を超えた貧困の連鎖を生み出している。次に、インフラの老朽化が深刻だ。かつての工業施設や住宅は修繕が進まず、停電や水道の断絶が日常茶飯事。雨漏りする屋根や崩れかけた壁の中で暮らす住民も少なくなく、特に雨季には洪水や浸水が頻発する。政府はメルズを「優先度の低い区域」と見なし、予算をほとんど割かないため、住民たちは自分たちで修理を行うしかないが、資材や技術の不足からその効果は限定的だ。
治安も課題の一つだ。国家警察の監視は緩く、表面的には犯罪発生率は低いものの、闇市場や密輸業者が暗躍している。
ヴァルトレク・シンジケートが影で影響力を拡大し、違法な薬物や技術部品の取引が行われているとの噂もある。住民たちはこれを黙認する傾向にあるが、組織間の抗争が表面化すると、巻き込まれる危険もある。特に、若者たちが組織に誘われるケースが増えており、将来への希望を見出せない彼らが犯罪に手を染める例が後を絶たない。さらに、
不老技術の普及による人口過密が進行中だ。不老登録を拒否する者と、費用を払えない者が混在し、限られたスペースに人が溢れている。医療サービスは不足し、簡易な診療所しかないため、病気や怪我が蔓延するリスクが高まっている。特に、不老技術を拒否した高齢者が体調を崩しやすく、治療を受けられないまま亡くなるケースも報告されている。これらの問題は、メルズが抱える構造的な困難を浮き彫りにしており、連邦政府の無関心が状況をさらに悪化させている。
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最終更新：2025年04月07日 16:58
