Good morning my fear - チェンジ・ロワイアル@ ウィキ

何者かが近付いて来る。
そう気付いたメタモンの動きは迅速だった。

金髪の青年を殺し、次の獲物を見つけようと村を出てどれ程経過した頃か。
草むらを歩き続け、ようやく街灯と道路という人工物が目に入った時、メタモンの耳は低い唸り声のようなものを拾った。
一瞬、先程逃がした獣かとも思ったが、よく聞けばこれは車やバイクのエンジン音と分かった。
サソードヤイバーのような、不思議な武器が支給されるくらいだ。
乗り物が支給された参加者がいたって何もおかしくはない。

そして参加者の皆殺しを目的としているメタモンにとって、この機会を逃す選択肢は存在しない。
大分時間も経過しており、マスクドライダーシステムのクロックアップも再度使用可能になっているはず。
もしまだ使えないとしても、その時はワームに変身すればいいだけ。
茂みの中を這い回るサソードゼクターをキャッチし、道路上に躍り出た。

「へんしん！」

『HENSHIN』

ゼクターをサソードヤイバーに填め込むと、全身がヒヒイロカネの装甲に覆われる。
バイザーと上半身の各部を走るチューブが特徴の、重厚な鎧を纏った姿。
道路上に現れた奇怪な参加者に、バイクの運転手も気が付いたのだろう。
強化された視力により、ハンドルを握る男の驚いた顔がよく見えた。
相手の反応などメタモンにはどうでもよく、続けてサソードヤイバーを操作した。

「キャストオフ！」

『CAST OFF』

『CHANGE SCORPION』

サソードゼクターの尾の部分を力強く押す。
全身に電流が流れ、身体を覆っていた分厚い装甲が一気に吹き飛んだ。
装甲は前方にいるバイクへと迫る。
本来であれば変身者を守る装甲として存在したパーツは、バイクの運転手を攻撃する凶器と化した。
弾丸の如き勢いで殺到する装甲を前に、運転手は咄嗟にバイクから飛び降り地面を転がる事で避けた。
横倒しになったバイクがアスファルトを転がり、不快な擦れる音がする。

だがメタモンには想定の範囲内。
今ので殺せなくとも、本命は別にある。

「クロックアップ！」

『CLOCK UP』

タキオン粒子が全身を駆け巡る。
体勢を立て直そうとする男が、道路を転がるバイクが、風を受けて揺れ動く草花が、
異様な程ゆっくりに感じられた。
加速した時間内へと侵入したメタモンは、金髪の青年の時のように男の頸を落とさんとする。
相手は余計な苦痛を感じる事無く死に、自分はまた一つ変身できる姿が増える。
男目掛けてサソードヤイバーを振り下ろそうとし、

「えっ？」

ゾクリと悪寒が走った。

クロックアップ中の自分を視認するなど不可能の筈。
事実、金髪の青年は何が起きたのかを理解出来ずに死んだ。

なのに何故、この男は自分を両の目でハッキリと見ているのか。

相手の予期せぬ反応にメタモンの動きが止まる。
それは戦闘中においては致命的な隙。
クロックアップへの過信もあったのかもしれない。
動揺は全身に伝わり、次の行動へ中々移ってくれない。

「ガァッ！？」

胸部への痛みに呻き吹き飛ばされた。
クロックアップが解除されたのと、男が拳を突きだしたのはほぼ同時だった。

一方相手の男、産屋敷耀哉もまたこの状況に困惑していた。
見慣れぬ二輪車をどうにか走らせていた所へ、突然現れた何者か。
その者は奇怪な鎧らしきものを纏ったかと思えば、鎧が吹き飛び下から別の鎧のような姿が現れた。
更に驚くべきは、明らかに人間のものでは無い速さで自分に迫り、剣を振り下ろさんとした事だ。

もし耀哉が元々の肉体でこの場にいたとしたら、為す術なく斬首されていただろう。
いや、それ以前に吹き飛んだ装甲を躱す事すら叶わず、全身を粉砕されたに違いない。
だがそうはならなかった。
皮肉な事に、鬼舞辻無惨の肉体を与えられたからこそ耀哉は助かった。

クロックアップは既存の物理法則を凌駕した高速移動だ。
行動の全て、思考や感覚が極限まで引き延ばされる。
発動中は周囲の全てがほぼ止まっているに等しいと言っても過言ではない。
同じくクロックアップや同レベルの高速移動能力、若しくは時間そのものを完全に停止させる力が無ければ、対処は非常に困難である。
だが何事にも例外は存在する。
千年の時を生きて来た鬼の始祖、鬼舞辻無惨。
その身体機能は人間のソレを遥かに超えた、ある種の完成された肉体を持つ。
生命力や腕力のみならず、桁外れに高い感覚を以てすればクロックアップ中の相手を補足する事も可能。
現に仮面ライダーディケイド、門矢士は超感覚を持ったライダーの力でクロックアップを打ち破った経験がある。

敵の能力の詳細は知る由も無いが、無惨の肉体の恩恵により死を回避できたのは理解した。
よりにもよって怨敵のお陰で助かったというのは腹立たしいが、それより眼前の敵の対処が先。
有無を言わさず殺しに掛かって来たと言う事は、殺し合いに乗った者か。
鬼殺隊の者ではないだろう。肉体と精神がそれぞれ別人だと分かっている以上、身体が無惨だからと言って問答無用で攻撃はしないはず。

（何者かは知らないが、危険であるのは確かだ…！）

無惨や配下の鬼ならば、殺すのに何の躊躇もない。
違ったとしても、放って置くつもりはない。
刀をまともに振れぬ身なれど、自分だって鬼殺隊の人間。
人々を守る為に、戦う覚悟などとっくにできている。

拳がサソードへと放たれる。
飾り気のないストレート。
だが先程咄嗟に拳を突きだした時とは違い、明確な殺意を乗せたその一撃は、直撃すればヒヒイロカネの装甲とてどうなるか分からない。
まして無惨の肉体ならば、単純な打撃すら生物を即死させる威力がある。

迫る拳をサソードは顔を右に逸らして躱す。
顔面スレスレを通過した拳に、仮面越しにも関わらず風が叩きつけたような感触を受ける。
クロックアップが時間を置かなければ使えない以上、肉体のスペックを総動員して対処する他ない。
反対の腕が振るわれたのを、状態をのけ反らせて避けた。

今度は自分の番とサソードヤイバーで斬り付けてやりたいが、それは叶わず。
のけ反った体勢のサソードへと振り下ろされる拳。
体全体を左に倒すとそのまま地面を転がる。
耀哉の拳は轟音を立てて、アスファルトを叩き割った。

起き上がったサソードはすぐさま後方へと大きく跳んだ。
そうしなければ即座に殺される事は明らかだからだ。
跳躍した直後、自身がいた場所へ耀哉が迫り踏みつけた。
子どもが凍った水溜まりを踏み割るような容易さで、道路が粉砕される。

外見はただの人間だというのに、大型ポケモンにも匹敵する程の破壊力。
冗談のような存在を前にメタモンは仮面の下で冷汗を流す。
打撃の威力も、攻撃の速度も恐ろしい程の脅威。

それでもメタモンが一撃も受けずに済んでいる理由。
それは耀哉が戦闘に関しては全くの素人だからだろう。
如何に強力な肉体でも耀哉自身に戦闘の経験が全く無い以上、繰り出す攻撃はシンプルに殴る・蹴るといったものに限られてくる。
動きは異様に速い。だが素人の攻撃故にある程度は読むことができる。
加えてメタモンはポケモン同士のバトルを幾度も経験済み。
少なくとも耀哉よりは場数を踏んできている。

尤も、無惨の肉体を前に戦闘経験だけで勝てるのなら、鬼殺隊は数百年前にとっくに勝利を収めている。
このままサソードで戦っていても、クロックアップが使用可能になる前に殺されてしまう。
そう考えたメタモンは一度変身を解除し、迅速にワームへ変身しようと決定。
幸い支給品には金髪の青年から奪った爆弾がある。
これで敵を足止めし、その隙にワームとなり、後はクロックアップで一気に仕留める。
もしも爆弾でそのまま死んだなら、それはそれで嬉しい展開だ。
戦況を変える為に、デイパックへ手を入れる。

その時メタモンは見た。
敵の右腕が異様に波打つのを。

爆弾を取り出しかけたメタモンは、急かされるようにサソードヤイバーを操作する。
ポケモンというのは百種類以上存在し、姿かたちは千差万別。
必然とポケモンが使う技の種類も多岐に渡る。
それぞれの個体にある程度共通している事だが、相手の体力を一撃で奪うような強大なわざは、発動前に体にエネルギーを溜めたりだとか何らかの動作を行う場合が多い。
現在メタモンが相対している男はポケモンではない。
しかし背筋を凍り付かせるこの感覚は、ポケモンが高威力のわざを放つ前兆と似通っていた。

「プットオン！」

『PUT ON』

脱ぎ去った装甲を再度纏った直後、サソードは後方へ大きく吹き飛んだ。
装甲は砕け散り、受け身も取れず地面に叩きつけられる。
サソードの変身が解け、神代剣の姿が露わとなった。
痛む体へ冷たい夜風が容赦なく当たる中、メタモンは見た。
敵の腕が奇怪な形へ変化しているのを。
所々の筋肉が剥き出しとなり、上から覆う外骨格には牙が突き出ている。
長さも倍以上になっており、腕と言うよりは触手と言った印象を受ける。
距離を取ったメタモンへ攻撃が届いたのも、あれだけ長ければ納得がいく。

変形した腕を見て、自分の判断は間違っていなかったと理解した。
耐久力に優れたマスクドフォームでさえこれなのだ。
俊敏性を上げる代償に耐久性を落としたライダーフォームでは、もっと深い傷を負っていたかもしれない。

無惨は攻撃の手段として、己の肉体を触手へ変形させ振るう戦法を取る。
プロフィールに書かれていた情報を思い出した耀哉は、試しに腕へ力を込めてみた。
結果は見事変形に成功し、メタモンへと触手を叩きつけた。
腕が醜悪な触手へなったというのに、耀哉は体への違和感を一切感じていない。
それどころか、ごく自然なものとして触手を操作できている。
怨敵の肉体に馴染んでいると実感し、実に不愉快だった。
だがどれだけ嫌悪しようとも、無惨の身体抜きでは戦えない。
その事実に胸の内から湧き上がる感情を押し殺し、今は目の前の敵に集中する。

（彼は、人間なのか…？）

地面に倒れ伏すのは紫の鎧ではなく、白い服の青年。
外見はどこからどう見ても人間、鬼には見えない。
あの鎧は何だったのかと考える耀哉の目にふと入ったのは、奇妙な装飾が施された剣。
そこで気付く。鎧は一瞬で消え去ったが、剣は消える事無く残ったまま。

（そういえば…戦闘中に何度かあの剣を触っていたが…）

もしや、鎧や高速移動は剣の力が齎したものではないか。
では青年は鬼では無く、道具の力で姿を変えただけの人間なのか。
なら剣を奪うか破壊しさえすれば、青年は戦う術を失うのでは。
そう考え、攻撃の手を止める。

その判断は誤りだった。
真に相手を止めたいのであれば、変身が解けようとも躊躇せず殺すべきだった。
そう責めるのは酷かもしれない。
自身の知識に無い、マスクドライダーシステムという未知の技術を前にして、一切動揺するなというのも難しいのだから。

体中の痛みへ歯を食いしばってメタモンは立つ。
凶暴な野生のポケモンと遭遇した時には、同じくらいの痛みを味わった事だってある。
それに立てるということは、まだ負けてはいないということ。
未だ消えぬ戦意に背中を押されるように、もう一つの「変身」を実行する。

「へんしん！」

肉体が一瞬で変わる。
神代剣から、人間とはかけ離れた化け物へと。
鈍い光沢を放つ銀色の身体。
右腕には巨大な爪が、左腕には蠍の胴体部に似た装甲。
兜を髣髴とさせる頭部で耀哉を睨む異形。
神代剣という擬態を解いたその名はスコルピオワーム。

「なっ！？」

相手は道具の力で変身した人間、そう考えていた耀哉は驚愕する。
さっきの鎧とは違い、今のは明らかに肉体を異形の姿へと変化させた。
目の前に立つのは正真正銘の化け物。だが鬼とは何かが違う気がする。
何にせよ、敵が人で無いのなら生かす理由は無くなった。
禰豆子のように人を襲わないよう己を抑えるような者であれば、人でなくとも手助けをしよう。
しかし青年は我を失った様子は無く、明確に己の意思でこちらを殺そうとした。
ならばここで仕留める以外に道はない。
触手に変えたままの腕を叩きつけんと振るった。

「クロックアップ！」

メタモンの狙いはスコルピオワームに変身し、それで終わりではない
マスクドライダーシステムのクロックアップは、元々ワームが持つ能力。
宣言に応えるように、スコルピオワームは加速した時間の中へと入り込む。

恐ろしいことに、やはり相手はクロックアップ中の自分を補足している。
おまけに振るわれた触手の速度も異常だ。
クロックアップを発動しているにも関わらず、尚も速いと認めざるを得ない速度でこちらへ迫っている。

「だけどまだこっちの方が速いんだ！」

相手は間違いなく強敵。しかし、それでもクロックアップを凌駕するまではいかない。
限られた時間内に取れる手段は多くない。故に無駄な動きはできない。
スコルピオワームは耀哉目掛けて頭部を大きく振るった。
すると何という事か、垂れ下がっていた辮髪が鞭のように伸び、耀哉へと一直線に向かって行く。
触手がスコルピオワームへ到達するより先に、辮髪は耀哉の頭部を貫通した。

「ぐぁっ！？」

クロックアップが解除され、耀哉は激痛に声を上げる。
古今東西、脳を串刺しにされ無事でいられる生物など存在しない。
いるとすれば本物の化け物くらいであり、耀哉の肉体と化した無惨はそれに当て嵌まった。
辮髪を掴むと突き刺さった先端を抜き出す。
貫通した箇所は瞬時に再生を開始し、完治を待たずに耀哉は辮髪を大きく振り回した。

「うわあああ！？」

敵の悲鳴など手を緩める理由にならない。
まるでハンマー投げをするかのように、辮髪を掴んだまま回転する。
勢いを付けてから手を離してやると、スコルピオワームは大きく投げ飛ばされた。

○

あっという間に離れていくスコルピオワームから視線を外し、耀哉は倒れたバイクを起こして跨る。
投げ飛ばした敵を追いかけて、トドメを刺す為か？

否、すぐにここから離れる為だ。

「ハーッ、ハーッ、ハーッ……！」

エンジンを掛ける耀哉の息は荒く、額には汗が滲んでいる。
立っているだけで体がフラつき、とてもじゃないが戦闘どころか移動すら難しそうな様だ。
戦闘による疲れが原因では無い。
絶えず襲い来る頭痛、原因はそれである。
まるで頭の内側から虫が食い破ろうと暴れているかのように酷い痛みだ。
辮髪で貫かれた傷は、既にほぼ塞がっている。
なのに痛みはまるで治まらず、むしろ少しずつ悪化しているようにすら感じた。

「これは……なんだ……？」

あの怪物に何をされたのか。
それとも鬼の食人衝動が起きているのか。
或いは、無惨の肉体に精神を入れられたせいで拒否反応が発生したのか。
何が正解か分からない。ただここでじっとしてもいられない。
本音を言えばさっきの怪物を確実に仕留めたい。
だが今の状態では無惨の肉体でも絶対に勝てるとは言えず、再びあの高速移動をされたら勝ち目は薄い。
だから大きく投げ飛ばして自分との距離を離した。
とにかく一度この場を離れた方が良いだろう。
頭痛が続いたまま、他の危険な参加者や無惨本人と出くわすのもマズい。

（あの子達のようには、いかないな……）

仮にも鬼殺隊の長の初戦闘が、こんな情けない結果に終わった。
何と無様なものだと自嘲しながら、バイクを走らせた。

○

耀哉を蝕む頭痛の原因。
それはスコルピオワームの辮髪に付着した毒だ。
だがこの毒はただ単に激痛を与え苦しめるだけの効果ではない。
その真価は、相手を洗脳する事にある。
思考を完全に塗り替え、スコルピオワームの忠実な僕へと変貌させてしまうのである。

では何故耀哉は未だ洗脳されていないのか。
その答えは単純明快、身体が無惨だからだ。
正史において無惨は鬼殺隊との最終決戦において、人間に戻る薬と老化を早める薬を打たれている。
肉体を大幅に弱体化させられ敗北へと繋がったのだが、実の所これらの薬の効果も永続的に続いた訳ではない。
時間さえ掛ければ己の力を使い薬の効果を完全に除去し、元の限りなく完璧に近い肉体を取り戻す事だってできた。
つまり薬の効果を打ち消さんとした時のように、今も無惨の体内ではスコルピオワームの毒を除去しようと働きかけが起きている真っ最中なのである。

しかし、スコルピオワームの毒は決して生半可な効果しか持たないような、脆弱なものではない。
嘗て、天道総司や加賀美新を苦戦させたカッシスワーム…乃木怜治をも支配下に置く程の力が有る。
もしも毒の除去ができなければ、産屋敷耀哉はスコルピオワームの僕として猛威を振るうだろう。
その事実を知らず、鬼の肉体を得た鬼狩りの長は戦場を後にした。

◆◆◆

「いった〜！！？！」

背中から地面に叩きつけられ、痛みに悶絶するメタモン。
ワームに変身したままだった為、命に別条がないのは不幸中の幸いだった。
だからと言ってこの痛みも、短時間で二度も地面に叩きつけられるのも、気持ちの良いものではない。

変身を解くと背中をさすりながら上体を起こし、周囲を見回す。
木々が自分を取り囲んでいることから、ここはどうやら森の中らしい。
ワームの肉体なら大丈夫だったとは思うが、木に突き刺さっていたらと考えるとゾッとする。

「失敗しちゃったなぁ…」

殺してへんしんの姿を増やすはずが、返り討ちに遭ってしまった。
クロックアップまで使ったというのにこの様。
散々な結果に肩を落とすも、何一つ収穫が無かったわけでは無い。
制限時間を抜きにしても、クロックアップは絶対無敵の力ではない。
さっきの男のように、食らいついて来る参加者がいると分かっただけでも儲けものだ。

（……やり方を変える必要があるかな）

クロックアップで不意打ちを狙うだけでは限界がある。
ならばサソードやワームだけでなく、剣や金髪の青年…リンクの姿も有効活用するべきだろう。
殺し合いには反対の立場を装って近付き、隙を見せた所を仕留める。
そうしてへんしんできる姿を増やしていって、また新たな獲物に近付き騙す。
騙し討ちも今後は行った方が良いのかもしれない。

「そうと決まったら早く動かなきゃ、だよね」

へんしんできる姿を増やすには、直接相手を殺さなければならない。
だが殺し合いに乗っている参加者が自分一人では無い以上、今もどこかで誰かが死んでいるのだろう。
それは非常によろしくない事態だ。
時間が経てば経つほど、変身できる姿が失われていくなどメタモンには耐えられない。
だから急いで他の参加者と接触したいが、痛む身体は休息を訴えて来る。

今は無理をしてでも参加者との接触を図るか、それとも大人しく休むか。
さてどちらが正しい選択なのかと悩む。
最も正しい選択、今からでも殺し合いを止めるという考えは微塵も思い付かなかった。

【C－５　道路／黎明】

【産屋敷耀哉＠鬼滅の刃】
［身体］：鬼舞辻無惨＠鬼滅の刃
［状態］：疲労（小）、毒による激しい頭痛、主催者への怒り（極大）、マシンディケイダーに搭乗中
［装備］：マシンディケイダー＠仮面ライダーディケイド
［道具］：基本支給品、ランダム支給品0〜2
［思考・状況］基本方針：鬼狩りとして戦った後、自殺する
1：今はこの場を離れる
2：鬼舞辻無惨を優先的に探す
3：鬼殺隊士達とも合流しておきたい
4：3の際には自分だと説得をする必要もあるだろう
5：急ぐためにこの乗り物を使ってみる
6：さっきの青年（メタモン）を警戒。次に出会えば仕留める
6：腹立たしいが、これは好機
［備考］
参戦時期は死亡後です。
スコルピオワームの毒に侵されています。現在無惨の肉体が抵抗中ですが、完全に除去されるか否かは不明です。

【C－６　森／黎明】

【メタモン＠ポケットモンスターシリーズ】
［身体］：神代剣＠仮面ライダーカブト
［状態］：疲労（中）、ダメージ（大）、背中に鈍痛
［装備］：サソードヤイバー＆サソードゼクター＠仮面ライダーカブト
［道具］：基本支給品×2、ジャスタウェイ×3＠銀魂、魔神の斧＠ドラゴンクエストシリーズ、ランダム支給品0〜2
［思考・状況］
基本方針：参加者を殺して、変身できる姿を増やす
1：休むか、それとも無理してでも動くか、どうしよっかな
2：状況を見て人間の姿も使い、騙し討ちする
3：ゲンガーを見つけたら苦しめずに殺してやる
4：さっきの男（耀哉）を警戒。今度は迷わずクロックアップで頸を斬る
［備考］
制限によりワームの擬態能力は直接殺した相手にしか作用しません
クロックアップの持続時間が通常より短くなっています。また再使用には数分の時間を置く必要があります
現在リンクに変身可能です

39:Animal Change 〜一歩前進？〜	投下順に読む	41:妹が書いた痛いSS『エロネード』
35:時事ネタを後から読むときは思い出話に付き合うつもりで	時系列順に読む	44:宣戦布告のGame master！
18:正義のためなら鬼となる	産屋敷耀哉	47:増え鬼Ⅱ
23:殺してあげると彼らは言った	メタモン	55:蠍の剣士、厄災となりて。