《0-繋ぎ渡す白》 - ダンゲロスSSエーデルワイス

０．『神はダイスを振らない（裏）』

　さあさあ聴いてくれたまえ。
　これより語り始めるは、1/26の正義の果て。

　２つの試練、５の鏡像との交錯の果て、ここに至りようやく物語の結末は定まった。

　これは、共闘の物語である。
　これは、正義の物語である。
　これは、山乃端一人が生き残る物語である。
　これは、悲劇の運命を少女が覆す物語である。

　この世界は、『最強』を名乗る《獄魔》と、孤高を走ってきた一人の物語。
　この世界の山乃端一人を救うとは、■■が、■■としてなお友愛を貫くこと。

　これが、私の東京(パッチワーク)をつむぐ、一つのかけら。
　ここに、26の守り手と、29(+2)の攻め手により、鏡面を向き合わせ、無限の破片を繋ぎ合わせ、そして、望むべき曼荼羅を紡ぐ、万華鏡。

　類まれなほどに過酷な旅路を踏み越えた、祈り手(プレイヤー)たちに敬意を。
　天恍の星をも越えてここに輝け。

　――『虚去堂東懸顕鏡京(パッチワーク・トウキョウ)』。

１．『すべての時間が噴き出た夜』

　望月(まんげつ)では、ウサギが餅を搗くという。
　しかし、現実には、月面にウサギなど存在しない。
　そう見えたからという錯覚。
　そうあれと願われた希望。
　そこから生まれた、虚像にすぎない。

　望月餅子。
　しかし、世界には、そんな魔人(ニンゲン)など存在しない。
　そう見えたからという錯覚。
　そうあれと願われた希望。
　そこから生まれた、虚像にすぎない。

　全ては、はじまりの日。
　山乃端一人を殺すために顕現した、第一の《獄魔》が、月夜に狂ったその夜から。

　終わりのために、始まったのだ。

　◆　◆　◆　◆　◆　◆　◆　◆　◆　◆　◆

　希望崎学園寮の一室。
　『群青日和』との戦いを終えた直後の、夜明け前。
　一日で最も昏い刻。

　ベッドに横たわる山乃端一人の上で、望月餅子がスコップを構えていた。

　磨かれたスコップの切っ先は、山乃端一人の首筋ぎりぎりを掠めるように、ベッドに突き立てられている。

　山乃端一人と、望月餅子の視線が、月明かりだけの薄闇の中で交差した。

「山乃端一人。どうして、銀時計を、構えないのですか」

　息を荒げ、言葉を途切れ途切れにしながら、望月餅子は問いかけた。

「どうして、私を、自分の部屋に、連れ帰ったのですか」

　昨夜の戦いで、望月餅子がどういう存在であるか、山乃端一人は理解したはずだ。

「《獄魔》に殺されるか。全て封じるか。あなたには、それしかないのに」

　であれば、どうして、望月餅子はまだ存在しているのか。

　他に選択肢がないのだ。
　山乃端一人は、自分を供物に捧げ、救われるのだと、望月餅子は思っていた。

「……餅子」

　山乃端一人の表情から、彼女の意図は読み取れない。
　すべてを諦めて、殺されるのを待っているのか？
　それとも、望月餅子が、《獄魔》としての衝動に耐え切れると確信しているのか。

　押し殺していた感情を爆発させるように、餅子は叫んだ。

「あたしは！　山乃端一人を殺したくないのです！！」
「私も、望月餅子を消したくない」

　ああ、やはりこうなってしまった。

　餅子は、自分の甘さを悔やんだ。
　山乃端一人は、こういう少女だ。

　だからこそ、守りたいと思った。
　だからこそ、ルールを覆したいと思った。

「っ！！！　この……っ！？」

　興奮に呼応するようにして、自我を、異界の美が浸食していく。
　それは即ち、《獄魔》としての山乃端一人への殺害衝動を御する鎖が緩むことを意味する。

「ああああああああああああああ！！！」

　望月餅子は吠えた。
　月下の狼のように、喉を振るわせた。

　これ以上、この場にいては、望月餅子は、山乃端一人を殺すだろう。

　過去、ひとつの例外を除き、全ての山乃端一人と《獄魔》がそうだったように。

　望月餅子は、窓から月夜へと身を投げだした。

　望月餅子の自我が守りたいと願うものから離れるために。
　望月餅子の衝動が殺すべきと示すものから離れるために。

　出会った日とよく似た色の満月が、彼女の姿を照らしていた。

　◆　◆　◆　◆　◆　◆　◆　◆　◆　◆　◆

　鼓動が跳ねる。
　意識に白い靄がかかっている。
　思考には常にノイズが走る。並行世界の同朋の美が、脳を浸食していく。

　望月餅子は、それでも、夜の街を走り続けていた。
　純白の長髪を暗闇に靡かせて駆ける様は、さながら胎内を泳ぐ生命の素体めいている。

　だが、彼女が目指す先は、対たる存在のところではない。
　彼女を突き動かすのは、本能ではない。

　本能に抗い。衝動を引き起こすものから遠ざかるため、望月餅子は生命と精神を削って疾駆する。

　山乃端一人は悲しむだろうか。
　それとも、安堵するだろうか。
　彼女は敏い少女だ。

　これまでは、幼馴染を疑いたくないという想いで、その可能性から目を背けていたようだが、もう、ここに至っては当然気付かれただろう。

　今代の山乃端一人は、第十一柱までの《獄魔》を、銀時計に封じた。
　残る《獄魔》は一柱。

　――『白』の《獄魔》、即ち、望月餅子のみである。

　これまでは、まだ、理性と意識で、山乃端一人に対する殺害衝動に耐えられた。
　一柱ずつ、《獄魔》が封じられるごとに、その衝動は強まったが、十年以上に渡り、人を模して磨き上げ、鍛えてきた精神が、それを押しとどめてこられた。

　だが、十一柱が封じられ、『白』しか、山乃端一人を殺しうる《獄魔》が存在しなくなったことで、その衝動――世界の修正力は、最高潮に達した。

　さらに、それを押しとどめるべき理性は、精神は、《獄魔》としての力のリミッターを外すため、一度、クリープ――並行世界のデミゴッドの権能によって、ヒビを入れられている。

　こうしなければ、『群青日和』との戦いで、山乃端一人を救う術はなかった。

　理想的なのは、餅子が《獄魔》であることを看破し、山乃端一人が餅子を封じて、十二柱の封印を完遂することだった。

　望月餅子の目的は、山乃端一人と共に十一の《獄魔》を封じ、本来最大の難敵となるはずの第十二の《獄魔》として、無抵抗な自分が、山乃端一人に封じられることだったのだから。

　しかし、山乃端一人はそれをしなかった。

　《獄魔》に自死の機能はない。
　餅子にできることは、逃げることだけだった。

　今まで、長い時間をかけてごまかし、捻じ曲げてきた時間が、噴き出したようだ。
　望月餅子は自嘲する。

　行くあてはない。
　物理的な距離が離れたからか、それとも体力を消耗したからか。
　山乃端一人への殺害衝動の波がわずかに落ち着いたところで、餅子は足を止めた。

　ここしばらくの騒動で、夜の人通りはほぼない。
　静かなビル街の中、餅子はショーウインドウに映った自分を見た。

　背中まで伸びた白い髪。
　透けるような白い肌。
　唯一、生命を主張するように、瞳だけが、血の赤を宿している。

　これが、《獄魔》としての自分の姿。
　人を模した偽装の剥げた本質。
　たしか、山乃端一人と初めて出会ったときも、この姿であったはずだ。

　第一柱の《獄魔》。
　人に憑く力もなく、最弱の、封じられるための《獄魔》として顕現した、あの夜。

　それを、何を勘違いしたのか見落としたのか、敵でなく、無邪気に、友として迎え入れた幼い山乃端一人。

　その関係を、受け入れてしまった、己の内に生まれた不具合。

　山乃端一人は口にした。
　ひとりぼっちの自分と、まわりを繋げてくれたのが、ぺーちゃんだよ、と。

　違うのだ。
　救われたのは、望月餅子の方だ。
　少なくとも彼女はそう認識している。

　争いを生むものとして定義づけられた存在を、親友という役割で塗り替えてくれた。
　そうして、現象の具現、退治されるための人身御供であった《獄魔》は、個を得た。

「――この戦いも、佳境というところでしょうか」

　鏡に映る餅子の後ろに、スーツ姿の男が現れた。
　餅子は振り返らない。
　振り返ってもそこには誰もいないと理解しているからだ。

　男の実体は、鏡の中にこそある。
　それこそが、望月餅子の協力者――転校生、鏡助の能力だ。

「ははは、情けない姿を、お見せしました」

　餅子は、力なく笑った。

「『最強』だなんてうそぶいて、自分の力と折り合いも付けられず、挙句の果てに振り回されて、守りたい相手を殺そうとまでしてしまう。我ながらたいした、『最強』ですね」
「あなたはあなたが思いつくよりましな選択をし続けた。その結果を情けないと言う人間がいるなら、それは僕の敵ですよ」

　転校生とは、文字通りの意味の「学校に転入してきたもの」という意味ではない。
　異界から召喚されたある特性を有する魔人。その通称である。

　彼らは、無限の攻撃力と防御力を持つ。
　それは、あらゆる並行世界の自分と接続し、全ての並行世界の存在力を束ねているからである。ある転校生を物理的に倒すには、無限の転校生を殺しきる暴力が必要だ。

　彼らは嘘をつけない。
　それは一つの世界に全並行世界の力を持ち込む制約だ。

　その上で、さらに転校生の多くは、独自の行動規範に縛られる。
　鏡助であれば、「実体としてこの世界の戦闘に直接は介入しない」というように。

　それを逸脱しない範囲において、鏡助は、餅子の強力な援助者だった。
　彼もまた、確かに、山乃端一人の死を良しとしないものだった。

　山乃端一人を救うという望月餅子の傍で、並行世界を渡り歩き、鏡面世界という亜種並行世界を創造する能力を駆使して、25の並行世界との縁を繋ぎ、鏡像としての援軍『祈り手たる個（プレイヤーキャラクター）』を一度ずつ呼び出すという術式を関係させた。

　たとえば、『仙道ソウスケ』に対する、「No.9　山乃端万魔」「No.12　ウスッペラ―ド」「No.20　山居ジャック」。
　たとえば、『群青日和』に対する、「No.10　ジョン・ドゥ」「No.25　クリープ」。

　それぞれの『祈り手たる個』の特性を踏まえ、目の前の敵に勝利する必要最低限の戦力を供給し、ここまで、25枚中、20の手札を温存し続けたのだ。

「鏡助さん。このまま、あたしが衝動に耐え続けたら、どうなるのでしょう？」
「あなたの自我が『浸透する美』に塗りつぶされれば、望月餅子という人格は消失します。《獄魔》の衝動に従い、『白』は山乃端一人に襲い掛かって、《獄魔》が封じられるか、山乃端一人が死ぬか。そういう決着を迎えるでしょうね」

　それは、餅子の予想していた回答だった。

「ただし」

　だが、鏡助の言葉はそれにとどまらなかった。

「世界の修正力――貴方たちを作り出した、人類種の共通無意識は、あなたの叛逆にお怒りらしい。望月餅子の人格が消えるのを待つよりも、直接的な手段に出たようです」

　そう言って、鏡助は、夜空を見上げた。
　そこには、皓々と輝く月。

「……な……っ！？」

　それが、ふたつ(・・・)。

「おそらくは、あれが世界の修正力の代行者。《獄魔》と山乃端一人の殺し合いの運命を覆そうとする背約者への懲罰措置。第十二の《獄魔》の代わりに山乃端一人を殺害する転校生」

　夜空に輝く月が、もうひとつ増えていた。

２．『月は無慈悲な夜の女王』

　ふたつ目の月、顕現する。
　その報は、世界中に広まり、人々を震撼させた。

　第２の月――国魔連は、本来の地球衛星としての月と区別するため、対象を『Mr.moon／おつきさま』と命名。

　複数の研究機関が24時間の観測結果から、『おつきさま』が、およそ半月後に、地球へと落下するとの分析結果を示した。

　ツングースカ大爆発を引き起こしたとされる彗星の直径が、50-100ｍ。
　恐竜絶滅の一因ともされるユカタン半島のチクシュルーブ衝突体の直径が10-15km。

　それに対して、『おつきさま』の直径は、3,474.8 kmである。
　地球の1/4の大きさの天体が大気圏で燃え尽きるはずもない。

　地球と接触すれば、人類種の滅亡どころか、地球という天体の存在すら危うい。

　各国はこの異常事態に、国魔連の呼びかけにより連携。
　人類滅亡に繋がるとして各種協定で禁止していた戦略級魔人能力及び各種兵器を解放。

　地球を七つは破壊するとされる火力を投入するも、『おつきさま』は無傷。

　この総攻撃の結果、『おつきさま』は単なる天体ではなく、無限の並行世界の存在力を束ねた、異界から召喚された物体――並行同一存在と耐久度を共有する、転校生としての性質を兼ねていると結論付けられた。

　その約半日後、国魔連は、『おつきさま』を砕きうる魔人を発見、協力を取りつけたと発表。当該魔人による『おつきさま』消滅作戦を、７日後に行うと発表した。

　◆　◆　◆　◆　◆　◆　◆　◆　◆　◆　◆

「……ひどいブラフですね。あなたにそんな特技があるとは思いせんでした」
「鏡は人に見せたい姿を見せるもの。事実とは正反対の姿でも、人は、鏡面に、見たい光景を見出すものです」

　餅子が山乃端一人の元を飛び出してから数日。
　鏡助は鏡面のあるところに自在に転移する能力で各国の有力者の元を飛び回り、『おつきさま』に関する表向きの調整を終えていた。

　彼の根回しがなければ、『おつきさま』が山乃端一人目掛けて落下していることが広まり、世界全てが山乃端一人の命を狙う敵になっていたことだろう。

「それで、実際の交渉の結果は？」
「黙認の条件は、『おつきさま』が地球環境に不可逆の悪影響を与える７日後までに、山乃端一人を殺害するか、並行世界等この世界線の地球に影響を及ぼさない場所に私が転移させること。『おつきさま』はこの世界の山乃端一人を狙って落下していますから、彼女を地球から引き剥がせば、『おつきさま』が地球を破壊することもないですからね」

　鏡助は転校生である。
　だから、その性質として嘘をつくことはできない。
　それが、国魔連との交渉にプラスに働いたのだろう。
　当然に虚偽看破の能力者の立ち合いもあったろうが。

　最大限の譲歩を引き出したと、餅子は思った。
　おそらく鏡助はここで口にしないだけで、もっと多くの殺伐とした駆け引きを行ったのだろう。
　そうでなければ、国際機関が山乃端一人と世界を天秤にかけて、少女ひとりを速やかに処分しない理由がない。

　ともあれ、状況は整理された。

　タイムリミットは、７日間。
　敵は、転校生『おつきさま』。
　餅子の勝利条件――山乃端一人の生存への道筋は２つ。

　一つは、山乃端一人が、望月餅子を銀時計に封じること。
　もう一つは、『おつきさま』を、望月餅子が処理すること。

　一日のうち、餅子がまともな思考ができる時間は少しずつ減っている。
　『浸食する美姫(クリーピング・ビューティ)』。
　餅子が、《獄魔》としての力を振るう代償に背負った呪い。

　いや、呪いというのは不正確かもしれない。
　そもそもが、餅子が、人間を模した人格を持ったこと事態が《獄魔》という機構に対するバグである。ならば、『浸食する美姫』は、異物を排除するアンチウイルスプログラムに近いのかもしれない。

　バグが排除された瞬間、《獄魔》という機構は、正しく山乃端一人を殺すものとなる。

「しかし、どうしますか。残る20の『祈り手たる個(プレイヤーキャラクター)』のどれも、地球に被害を出さずに、無限の耐久力を持つ『おつきさま』を破壊するのは難しそうですが」

　鏡助の質問は、当然のものだ。

　並行世界で、山乃端一人を助けるために尽力する『祈り手たる個』。
　彼らはそれぞれが一騎当千の魔人たちだ。
　だが、『おつきさま』は、人が人として立ち向かうには、規格が違いすぎる。

　言ってみれば、世界まるまる一つ分が敵に回るのに等しい。

「――あたしが、『おつきさま』を砕きます」

　ただ、可能性はゼロではない。
　餅子は、鏡助が世界中を飛び回って交渉を続けている間に考えていた策を打ち明けた。

　望月餅子にできること。
　鏡助にできること。
　残る20の『祈り手たる個』の世界との縁でできること。
　それを組み合わせた、一手を。

　鏡助はそれを、渋い顔で聞いていた。
　当たり前の反応だ。
　リスクが大きすぎる。そして、不確定な側面が多すぎる。

　だが、鏡助が言及したのは、策の成功率ではなく、策が要求する犠牲についてだった。

「……相打ちが狙いですか」
「『おつきさま』を砕かねば、山乃端一人は並行世界か、外宇宙かに放逐されて殺される。『おつきさま』を砕いても、望月餅子が生き延びれば、『浸透する美姫』に自我を消された最後の《獄魔》が、山乃端一人を殺す。だったら、最善は、「『おつきさま』を、望月餅子が処理する」――共倒れになること」

　こんな自分が犠牲になることにすら心を痛める鏡助の善性を、餅子はほほえましく感じた。
　こんな彼だからこそ、様々な並行世界で死の運命に晒された山乃端一人に義憤を覚え、立ち上がってくれたのだろう。

「……わかりました。では、私は、『おつきさま』へ、あなたを送り届けるところまで、十全に成し遂げてみせましょう」
「ありがとうございます」
「クリープさんの気持ちがわかりましたよ。死地に送る相手から無邪気に投げかけられる礼がこんなに重いとは、思いませんでした」

　こうして、『おつきさま』に手を伸ばす手段は決まった。
　だが、餅子も、鏡助も、言葉にしないだけで気付いている。

　餅子という《獄魔》の叛逆に『おつきさま』という異物が投入されたように、世界の修正力は、いつだって後出しで理不尽だ。

　餅子が月を砕く可能性が具体的になった時点――おそらくは、『おつきさま』への道が創り始められたタイミングで、さらに直接的な手段で、山乃端一人を殺すための増援がくる可能性は高い。

「『おつきさま』への道を作るのには、どれくらいかかります？」
「そうですね。ある程度の広さ、月が多少動いても遮るもののない場所。そして、経由点である本物の月が鏡としての性質を十全に発揮する満月の夜が望ましいと考えると――」

　これまでは、山乃端一人を守るための戦いだった。
　次は、『おつきさま』へ至る道と、山乃端一人をそれぞれ守る二方面作戦となる。
　援軍として呼び出せる『祈り手たる個』は、20。

「決戦は、３日後。場所は、立川の、昭和記念公園としましょう」

　最後の戦いの日が、定まった。

３．『たったひとつの冴えたやりかた』

　望月餅子が、私、山乃端一人の元からいなくなって、数日が過ぎた。
　クリープは、私が『逢魔刻』でケアをしたとして、『浸透する美姫』が餅子の自我を塗りつぶすまで13日だと言った。

　私の措置がない状況と経過日数を考えると、餅子がひとりでいるこの状況では、リミットまで、あと５日程度ということになる。

　その中で、私は何ができるのか。
　私は、何がしたいのか。

　私はずっと、過去の山乃端一人に関する資料を紐解きながら考え続けていた。

　◆　◆　◆　◆　◆　◆　◆　◆　◆　◆　◆

『山乃端一人とは、個人であって、個人ではない。

　個人につけられる名であると同時に、一世代にたったひとりしか存在しない、世界の人柱たる役職の呼称でもある。

　この世界には、「強い認識が世界律を歪める」というルールがある。
　魔人と呼ばれる存在は、個人の認識で世界の法則を捻じ曲げ、『魔人能力』という固有ルールを外界に強制することで異能を振るう。

　ならば、集団が――あるいは、人類種全体が特定の認識を持っていたとしたら、それは、どういった形で世界を歪めるのだろうか。

　その疑問に対する一つの回答が、《獄魔》であり、その収集者、山乃端一人である。

『世界には何故、争いがつきないのだ？』
『人は皆、平和と友愛を望んでいるはずなのに』
『それはきっと、世界に闘争をもたらす《何か》がいるからだ』
『人は善きもの。賢きもの。だから、終わらない戦乱は、人でない「悪しきもの」が原因に決まっている』

　そんな人類種が抱く幸せな幻想が結実し、物理法則を歪め、発生した怪物。
　それが、人類の様々な闘争要因の具現たる、十二の《獄魔》デミゴッド。

『ならば、そんな怪物たちによって、世界は壊れてしまわないのだ？』
『人知れずそれを止めようとするものがいるに違いない』
『ならばどうしてそんな存在が世界で知られていないのか？』
『激しい戦いの中できっと命を失っているからだ』
『ああ、名前も知らないどこかの誰か。ありがとう。世界のためにひとりで死んでくれて』

　そんな人類種が抱く身勝手な妄想が結実し、物理法則を歪め、誕生した人柱。
　それが、山乃端一人。

　山乃端一人は皆、《獄魔》を封じる器としての銀時計を継承する。
　封じた《獄魔》は、自らの眷属として行使できる。

　ほとんどの山乃端一人は、十二の《獄魔》全てを封じきれず、収集の旅路の途中で、若くしてひとりで命を失う。

　山乃端一人が死ぬと、銀時計に封じられていた《獄魔》は解放され、世界を揺るがす大きな闘争の引き金となる。

　遺された銀時計は回収され、次代の山乃端一人へと継承される。

　ぐるぐると、同じところで時計の針が廻り続けるように繰り返されるルール。』

『山乃端一人は、世界に戦うことを望まれる。
　山乃端一人は、《獄魔》を封じることを望まれる。
　だが、山乃端一人は、《獄魔》収集の完遂を、望まれていない。

　だって、それは、『世界を変えてしまう』ことだから。
　現状の世界のルールを肯定する言い訳に生み出された山乃端一人が、世界のルールを変えてしまっては、それこそ矛盾が生じてしまう。

　故に、《獄魔》収集は一柱を封じるごとに難易度を増す。
　《獄魔》の能力が、世界を変えたくない、という人類種の認識による強化（バックアップ）を受けるからだ。
　最後の一柱に至っては、「無限の力と無限の生命力」を持つとさえ言われるほどに。

　つまり、死の運命が決まった出来レース。

　だが、過去、ただひとりだけ、その時計の針の回転から抜け出した女がいた。
　全ての《獄魔》を封じ、世界から全ての争いを消し去る権利を得た、山乃端一人。

　彼女は、歴代の中でただひとり、天寿を全うし、子を遺して死んだという。』

　◆　◆　◆　◆　◆　◆　◆　◆　◆　◆　◆

　山乃端一人は、《獄魔》に殺されなかったことがある。
　十二の《獄魔》は、一度、全て封じられたことがある。

　しかし、この世界から闘争は消えておらず。
　十二の《獄魔》は再び世界に解き放たれ。
　後世の山乃端一人の戦いの運命は、続いている。

　それは、なぜか。
　理由は単純。
　十二の《獄魔》を封じた山乃端一人が、《獄魔》を、世に解放したのだ。

　自由を与える代わり、自分を二度と襲わないことを条件として。

　賢明だったといえるだろう。
　十二の《獄魔》を封じても、世界に闘争が溢れている状況は変わらない。
　世界の人類の意識がより高次の何かに至らない限り、そんなことは起こらない。

　つまり、《獄魔》と山乃端一人の存在により現状追認を合理化した世界の意志は存在し続けている。

　だからおそらく、十二の《獄魔》を封じても、事態は解決しないのだ。
　それを理解して、「生き延びた山乃端一人」は、《獄魔》と取引した。

　世界が望む、《獄魔》と山乃端一人の闘争というルールを維持したまま、その輪を外れる抜け道を見つけ出したのだ。

　もし、《獄魔》と山乃端一人の闘争というルール自体に叛逆しようとすればどうなるのか。

　その答えが――おそらく、月に輝く「もうひとつの月」だ。

　転校生『おつきさま』。
　私を目掛けて落ちてくる、使命をボイコットしたやさしい《獄魔》の代行者。

『どうして、私を、自分の部屋に、連れ帰ったのですか』

『《獄魔》に殺されるか。全て封じるか。あなたには、それしかないのに』　

　あの夜の、餅子の言葉を思い出す。

　私は、十二の《獄魔》を封じて、自分の安全を条件に《獄魔》を再解放するつもりだった。

　しかし、十二番目の《獄魔》は、餅子だった。

　自我を浸食する『浸食する美姫』で真の姿を取り戻したということは、望月餅子の人格とは、《獄魔》という機構の表層に後付けで生まれた異物なのだろう。

　そして、銀時計は、《獄魔》を封じる器。
　おそらく、望月餅子という人格は、封印とともに消去される。

　そうでなければ、餅子が、ここまで自分の素性を黙っているはずがない。
　形だけでも一度自分を封じろ、またすぐに会えるからと、説明すればいいだけだ。

　二つ目の月が、『おつきさま』が私に語りかけてくる。

　望月餅子を諦めるか。
　山乃端一人を諦めるか。

　ふたつに、ひとつだと。

　ひとりで戦い、ひとりで勝ち、全てを出し抜き、踏みつけて、乗り越えてやる。
　餅子が私の前から消えた日に、そう決めた。

　餅子と再会するまで、そう覚悟したはずだった。

　その覚悟のまま突き進むなら、あの夜、『群青日和』との戦いで力を使い果たし、気を失ったときに餅子を封じるべきだった。

　半端な話だ。
　その結果、私のわがままは、世界中の人々の命を危険に晒している。

　いつか、ウスッペラ―ドとの会話を思い出す。

　全く関係のない第三者が定めた「客観的な悪」ならともかく、私が大切にしたいものを含む、「色んな人に迷惑をかけること」――「山乃端一人にとっての悪」だとしたら。
　そのとき、山乃端一人はどうするのか。

　その決断を、迫られている。

『悪を厭わず、軽薄を躊躇わず、言葉を尽くし、万魔を恐れず、己の欲望の奥に浸透し、悪魔の言葉に耳を傾け、真の願いに辿り着け』

　地獄の大公爵、ジョン・ドゥにかけられた発破を思い出す。

　私の願い。私が望むもの。
　あらゆる制約とこれまでの情報を踏まえ、目指すべき着地点。

　可能性は低い。
　これは私のわがままだ。
　そのために、自分どころか、あらゆるものを危険に晒すことだ。

　それがどうした。

「……それがどうした」

　沸きあがった想いを口にする。
　根拠のない虚勢。
　それでも、少しだけ、四肢に熱が入った気がした。

「……それが、どうした」

　空の月を見上げる。

「私は、山乃端一人」

　私を目指して落ちてくる、圧倒的なバッドエンドの象徴を。

「『最強』の、幼馴染の、幼馴染だ」

　誰に聞かせるわけでもない呟き。
　けれど、それに答える者がいた。

「いい啖呵だ」

　見知らぬ声。
　見知らぬ姿。
　この世界線で、山乃端一人が出会ったことのない男。

　レザーのジャケット。髑髏をあしらったＴシャツ。ダメージドジーンズにごついブーツ。
　金髪のオールバックが月明かりに照らされている。
　筋骨隆々の巨漢が、窓枠に足をかけていた。

「「私が死ねば全て丸く収まる」なんて諦めた顔じゃない。安心したよ」
「そこは怒るべきところじゃない？　小娘のわがままで世界を危険に晒すなって」
「世界を守るのは、大人たちの仕事だ。女の子が、友達と生きたいって気持ちすら諦めないと成り立たない世界なんざ、■■■■だろうさ」

　男は、にっこりと笑うと、私に、一封の便箋を手渡した。
　そこには、２日後の日付と、中心に×印が描かれた昭和記念公園の地図、そして、

『今度こそ、迷わないで』

　という、見慣れた筆跡のメッセージがあった。
　これは、餅子の提案だ。
　機会を用意するから、今度こそ、餅子を捨てて自分の生存を選べという最後通牒だ。

　転校生『おつきさま』への対策で、私に刺客の類が送られてこないのは、きっと、餅子が手を回したからだろう。山乃端一人に、自分を封じさせれば、『おつきさま』は消えるはず。そう、公の機関に認めさせたのだ。
　そんな社会性があのぽんこつ幼馴染にあったのは意外だが。

　いや、もしかして、この金髪の男のように――そして、思い返してみれば、これまで唐突に私を手助けしてくれた５人の異邦人のように、餅子には、すごい人脈があるのかもしれない。

「メッセンジャーの役割は果たした。ここからは、俺が好きにやる。お嬢ちゃんは、どうする」
「……力を貸して。あなたの知っていることを全部教えて。友達を――助けたい」
「命を賭けてでも？」

　金髪の男が、真っすぐに私を見据える。
　私の心を見透かすように。見定めようとするように。
　だからか、私の中から、すんなりと思うままの言葉が漏れた。

「ううん。餅子と、私。私はぎりぎりまで、どっちも諦めない」

　わがままで、中途半端な答え。
　けれど、私の心からの気持ち。

　金髪の男は、それを聞いて、並びのいい白い歯を見せて、にかっと笑った。

「遠藤ハピィ。ハッピーさんと呼んでくれ。
　――今から俺は、お嬢ちゃんの、ハッピーエンドの水先案内人だ」

４．『地獄とは神の不在なり』

　国営昭和記念公園。
　東京都立川市と昭島市にまたがる、国営公園である。

　かつての立川基地跡に作られ、年来訪者400万人を越える、都内としては有数の巨大な公園だ。

　その、ほぼ中心にあたる、桜の園。
　広々とした芝生に隣接し、ソメイヨシノを中心とした桜で、もう半月もすれば、花見客でいっぱいになるだろう。
　その場所に、今は、少女とスーツ姿の男だけが立っていた。

　園内には、無関係の第三者が誰も侵入しないよう、鏡助が根回しをしている。

「それでは、始めます」

　真の月が満月となり、『おつきさま』に至る道の最後のピースとなるまで、数時間。
　それに合わせて、鏡助は、地上と月とを結ぶ、鏡の回廊を創造する。

　ひとつ。ふたつ。みっつ。よっつ。

　地面から鏡面が虚空に現れ、螺旋を描き、鏡の筒が、光の塔となって夜空に伸びていく。

　それは転校生『おつきさま』を打倒するための、可能性。
　たとえそれがどれほどか細い糸であったとしても、世界の修正力は容赦なく後出しの一手を繰り出してくる。

　望月餅子は見た。
　昭和記念公園の周囲。
　鏡助が張った鏡面結界の外、概念としての「綻び」たる、各公園入口から押し寄せてくる、軍勢を。

「意趣返しというわけですか。――あれは、並行世界で山乃端一人に牙を剥く転校生たちの鏡像です。数は――28！」

　それは、たとえば、理不尽な謎の具象であった。
　それは、たとえば、愛玩によって使役される小動物の群れであった。
　それは、たとえば、無限の可能性を取り込んで増殖する肉塊であった。
　それは、たとえば、ただ人の形をしながら理不尽を体現するものたちであった。

　それらは、並行世界において、転校生として、山乃端一人を襲うものたちの影。
　転校生『おつきさま』の随伴歩兵として、世界の修正力に呼び出されたもの。

　転校生ではない。無限の攻撃力も、無限の防御力も持ち合わせていない。
　それぞれの能力も、本来のものと比べれば、幾分減じてはいるだろう。
　それでも、ひとつで世界の敵に相応しいものたちが、都合、28。

「残存『祈り手たる個(プレイヤーキャラクター)』18。全てに助力を要請します」
「ハッピーさんは？」
「こちらに接近中。おそらくは、山乃端一人と一緒かと」

　かくて、人々の安息と平穏の象徴たる場所で、決戦がはじまる。

　山乃端一人が、望月餅子を封じるか。
　鏡助と『祈り手たる個』が、『おつきさま』へに届くまで道を守り切るか。
　転校生たちの鏡像が、『おつきさま』への道を破壊するか。
　転校生たちの鏡像が、山乃端一人を殺すか。

　ここからは、山乃端一人を巡る全てが入り乱れた、神なき混沌の地獄である。

たとえば、探偵と謎と嘘とが渦巻く戦場があった。

たとえば、世界を物語として認識する俯瞰者同士の戦場があった。

たとえば、愛玩と共存、二つの傲慢が相克する戦場があった。

たとえば、無限と永遠が流転する、最も凄惨な戦場があった。

たとえば、人を越えた愉悦と人を越えた苦悩とがぶつかりあう戦場があった。

たとえば、弔うものたちと死の先を行くものたちとが交錯する、戦場があった。

たとえば、互いの愛を叫ぶ、終わらない戦場があった。

たとえば、歴史の再演たる、武と武のせめぎあう戦場があった。

たとえば、歪曲と汚染が坩堝となった、惑乱たる戦場があった。

たとえば、個々の戦いの動機を問う、試しの戦場があった。

停滞させるものと加速するものの、戦いがあった。

４－12　望月餅子ｖｓおつきさま（序）

「――届きました」

　おもむろに、鏡助は呟いた。
　地面から伸びた鏡の筒、『おつきさま』へと至る道は、斜めに、夜空の果てへと続く。

　望月餅子は、周囲を見渡した。

　東西南北から押し寄せた、転校生の影たちは、『祈り手たる個(プレイヤーキャラクター)』たちによって、押しとどめられている。

　空の『おつきさま』が消えていないということは、山乃端一人も無事。

　それぞれの理由で山乃端一人を救わんとした並行世界の魔人の鏡像たちは、十分以上に役割を果たしてくれた。
　彼らの本体が存在する並行世界に投影された『望月餅子』は、彼らの献身に報いるような働きができるのだろうか。

　浮かんだ雑念を払うように、餅子は首を振る。

「それでは、お願いします」
「いいのですか？」

　餅子は鏡助の問いにうなずいた。
　これ以上待っていては、『おつきさま』の破壊が間に合わない。

　山乃端一人は、来なかった。
　間に合わなかった。

　彼女がここに来て、望月餅子を――十二番目の《獄魔》を封じる。
　それこそが最上の選択だったのに。

　世界の修正力が『おつきさま』という転校生を呼び出した以上、今更封印が成立しても、状況が改善されなかった可能性もあるが、それでも、試す価値のある有力な選択肢だったはずだ。

　けれど、彼女は、望月餅子を封じられなかった。
　偽物の幼馴染を、偽物と断じて切り捨てられなかった。

　だから、この状況で、望月餅子が為すべきことは、『おつきさま』と相打つことだ。

　山乃端一人に対する最大級の脅威、十二番目の《獄魔》と、世界の修正力の具象『おつきさま』が相殺しあう。それが、最善から二番目の策である。

「では、これを」

　鏡助はどこからともなく、手鏡を取り出すと、餅子に手渡した。
　その鏡面は何も写さず、ただ『白』に染まっている。
　鏡をはめ込んだ金属製の縁には、『prayer_No11／S.T』と刻まれていた。

　対『おつきさま』の切り札。
　綻びだらけの望月餅子が、転校生に相対するための奥の手。

　扱いを間違えば、世界をも蝕む、諸刃の剣。

「それでは。御武運をお祈りします」

　ここ事に至り、長い口上も別れも不要。
　転校生との戦いの結果に関わらず、鏡助と望月餅子は、二度と会うことはないだろう。

「ここまで、ありがとう」
「こちらこそ。あなたが、私の描く曼荼羅の一欠片で良かった」

　――魔人能力『虚堂懸鏡(きょどうけんきょう)』

　鏡を門として現と幻を行き来する異能。
　それによって、望月餅子は星空の中、『おつきさま』へと高速で射出された。

５．『天の光はすべて星』

　反転する。逆転する。鏡鳴する。鏡感する。
　世界が歪み、全てがさかさまの世界へと、望月餅子は放り込まれた。

　光景が変わる。
　東京の街の中から、黒白で塗分けられた空間へと視界が変貌する。

　そこは、灼光と漆黒の世界。
　最低表面温度、約-238.3℃、最高温度約106.7℃。
　重力１／６Ｇ。
　大気濃度10^-15atmの極高真空。
　宇宙放射線を含め、およそ人が生身で生存できる要素は皆無の、命無き地。

　月面。転校生『おつきさま』とは異なる、太陽系第三惑星地球の衛星、月の表面。
　望月餅子が転移したのは、そんな空間だった。

　彼女が並みの魔人であったなら、出現した瞬間に全身が弾け飛んでいただろう。
　しかし、彼女は《獄魔》。
　無数の人類の認識により、存在を裏打ちされた、概念の怪物。

　故に、生物による明確な害意を帯びた現象ではない物理法則によって、害されない。
　いや、仙道ソウスケや、『群青日和』と戦闘した時点の「人に寄っていた」望月餅子なら、やはり一般的な魔人のように、宇宙のゴミと化していただろう。

　しかし、並行世界のデミゴッド、クリープの『浸透する美姫(クリーピングビューティ)』により、人としての偽装を剥がされた今、望月餅子の在り方は、生物よりも概念に寄ったものになっている。

　だから、耐えられる。
　だから、立ち向かえる。

　ほんの短い間、姉のように自分を慮ってくれた存在に、餅子は感謝した。

　上空の大半を埋めつくすのは、ゆっくりと――視覚的にそう見えるだけで実際には高速で地球に落下している――月とすれ違おうとする『おつきさま』だ。

　天体でありながら、転校生であるイレギュラー。
　無限に存在する並行世界の同一存在全ての存在力を束ねることで、無限の攻撃力と防御力を宿す、この世界の法則を逸脱したマレビト。

　これを破壊しなければ、山乃端一人は死ぬ。
　地球人類を巻き添えにしないよう、『おつきさま』から人類種を守る人柱になる。

　それを止めるために、望月餅子はここに来たのだ。
　たとえ、自分の全てを、犠牲にしたとしても。

　だが、どうやって。
　望月餅子の身体能力では、ただの月ですら砕けない。
　穿つべき『おつきさま』は、無限の並行世界の月の強度を内包する存在だ。

【望月餅子の身体能力＜月の強度×∞】

　この不等式を反転させねば、『おつきさま』は、打倒しえない。

　ぎぎぎ、と。
　ぎこちない笑顔で、望月餅子は宇宙空間を駆ける。

　転校生、『おつきさま』へと、立ち向かう。

『望月餅子は、白兵のみを攻撃手段とする魔人である。
　能力は、『もちもちぺたぺた肌』。触れたものにくっつく能力。』

　その限りにおいて、ただひとりで、『おつきさま』を砕くことなどありえない。

　だが、その前提は、間違っている。

　なぜ、餅子の能力は髪にも適用されたのか。
　なぜ、餅子の能力と鏡助の能力で、並行世界からの援軍を呼べたのか。

　望月餅子は、触れたものにくっつく魔人ではない。
　『接続』という概念を権能とする、《獄魔》である。

　《獄魔》とは、自分の司る『色』によって、能力に補正を受ける存在だ。

　今、望月餅子の後ろには、陽光を照り返す月面が、前には『おつきさま』がある。
　周囲の『白』が、色彩の加護を望月餅子に与える味方となる。

　餅子は、『おつきさま』に取りついた。
　なんの反撃もない。
　なんの抵抗もない。
　そんなものは必要ないからだ。

　ただ、山乃端一人めがけて落ちるだけでいい。
　絶対的な質量と、絶対的な強度をもって、蹂躙するだけでいい。
　それが、この転校生の力。

　餅子は、無造作に、拳を『おつきさま』に叩きつけた。
　『群青日和』を、雲の上まで吹き飛ばしたそれより、なお強力な一撃。

　だが、『おつきさま』には、ひびひとつ、入ることはなかった。

　【望月餅子の身体能力＋月面の『白』による色彩補正＜月の強度×∞】

　まだ足りない。
　『群青日和』を凌駕した、『白』の加護。
　しかしそれは所詮有限。
　無限の存在を内包する転校生にはなお届かない。

　わかっていた。
　望月餅子だけでは、『おつきさま』は砕けない。

　だから、事態の打破には、他者の助力が必要だ。
　だが、だれから力を借りればいい？

　餅子の『接続』の権能と、鏡助の、並行世界の運用能力。
　これによって、この世界線と繋ぎ合わせることができたのは、25の並行世界だった。

　それぞれに、山乃端一人の生存を願う、『祈り手たる個(プレイヤーキャラクター)』がいた。

　世界の境界を穿ち、助力を得ることができるのは、それぞれ一回ずつ。
　その力を借りた結果として、山乃端一人は守られ、望月餅子はここにいる。

　逢合　死星は、不滅の女王を不滅のまま巡礼の旅へと連れ出した。

　柳煎餅は、過去の概念を負うもの同士で死合い、形而上概念の怨霊を断ち斬った。

　すーぱーブルマニアンさん十七歳は、彼我の悲しみを乗り越えて立ち上がった。

　瑞浪星羅は、『ノックスの十戒』の名に込めた起源を自覚し、不条理な謎を解体した。

　端間　一画は、探偵概念の争奪戦において、肩書ではなく役割として探るものを貫いた。

　宵空　あかねは、怨の炎と死の先を行く意志で、復讐者を焼き尽くした。

　空渡丈太郎は、因果を歪める能力を、宿命の糸を手繰り寄せることでねじ伏せた。

　山乃端　万魔は、望月餅子の在り方を疑い、理解し、その背中を押した。

　ジョン・ドゥは、山乃端一人に、魔を使役するものとしての覚悟を問うた。

　ウスッペラードは、餅子と一人に、『悪』という正しい義の可能性を示した。

　ハッピーさんは、山乃端一人を襲う最悪の能力に踏みとどまり、有間真陽に託した。

　浅葱和泉は、歪められた守り手の可能性を、ことごとく汚すことで浄化した。

　徳田愛莉は、生み出した発明の数々で、隣に立つ味方を守り切った。

　鍵掛　錠は、混沌と呼ぶに相応しい肉塊の災禍に、罠の極地で抗った。

　ファイは、明快な義侠で理不尽な敵を切り裂いた。

　アヴァ・シャルラッハロート(きんとと)は、愛玩の名の元に支配され使役された小さな命を、同朋として受け入れた。

　有間真陽は、山乃端一人を抱えて逃走し続けた。

　山居ジャックは、最後まで己の覚悟を曲げぬ姿を餅子の心にに刻んだ。

　キーラ・カラスは、魔女の力の源たる黒歴史ノートのことごとくをお焚き上げした。

　諏訪梨絵は、愛の千日手により、無限という神話と化した。

　ルルハリルは、山乃端一人の最後の切り札として、彼女と彼女の視界を護り続けた。

　鬼姫　殺人は、並行世界の山乃端一人の復讐者を心的外傷によって無力化した。

　クリープは、餅子を慈しみ、そして、餅子が一人を守る力を得る手助けをした。

　月光・Ｓ・ピエロは、無数の罠によって動きを止めた肉塊の怪物に、予告通りの死を与えた。　

　そう。ここまで、望月餅子と、山乃端一人を守ってきたのは、24の守り手たち。
　未だここに、『接続』されていない並行世界、登場していない『祈り手たる個(プレイヤーキャラクター)』が存在する。

　餅子は、鏡助から受け取った手鏡をスポーツバッグから取り出した。

　まだ接続されていない、25番目の並行世界と繋がる鏡。

　『prayer_No11／S.T』
　――No.11　多田野　精子。

　『祈り手たる個(プレイヤーキャラクター)』の中で唯一、山乃端一人を守る者ではなく、侵略する側に立つ反則(イレギュラー)。

　とある魔人によって生み出された、並行世界の壁を穿ち、山乃端一人を妊娠させるためだけに世界線を越えて彷徨する、その軌跡全てを白く塗り潰す精子の化け物の群れ。

　交渉して協調行動が取れる相手ではない。
　だが、望月餅子が『おつきさま』を打倒するための手段があるとすれば、もはやこれだけだ。

　多田野　精子は、無数の並行世界を白く蹂躙した。
　つまり多田野　精子の世界とこの世界とを接続すれば、ひとつの世界線を『白』に染めた以上の色彩の加護を受けることができる。

　たとえ、多田野　精子が『おつきさま』との戦いに都合よく共闘せずとも。
　望月餅子自身の力で、『おつきさま』を破壊する可能性が生まれるのだ。

　おそらくは、その瞬間に、望月餅子は多田野　精子に『呑み込まれる』だろうが。

「『フッ。オレは、お前の親友だ。そう育った。だが……我が真の名は、漂白怪人エターナルヴァイス……それよりも先に、怪人として、この世に生を受けたのだ』」

　望月餅子は、シャベルを掴む手に力を込めた。
　口をついて出たのは、いつか、カラオケボックスで見た、ウスッペラ―ドの出演作のセリフだった。

「『フフッ。善悪半端な灰色の命一つで敵の首魁が倒せるんだ。安いもんだろう』」

　覚悟はとうにできている。
　元より傍にいてはいつか山乃端一人を傷つける存在。
　これが最も冴えた選択肢というものだろう。

　多田野精子。
　あるいは、最終精子俺達　超々々発禁級ド精子　悪也。

　数多の並行世界を白で染め上げ、無数の転校生を有象無象として蹂躙してきた災害。

　それを封じていた、鏡へと、望月餅子はシャベルを突き立てる。

　シャベルとは、掘り穿つ道具。
　天と地の境界を貫き繋ぐ穴を生み出すもの。
　『接続』の権能の《獄魔》の象徴が、望月餅子と多田野　精子の世界線とを繋いだ。

　　～～～～○　～～～～○　～～～～○　～～～～○　～～～～○　

　水の音がする。白く白く塗りつぶされる世界に、ただ水の音がする。

　振るわせる大気などないはずの宇宙に、それでも水の音がする。

　それは涙が垂れる水の音であり。

　それは血があふれる水の音であり。

　それは、海が落ちていく水の音であり。

　それは、ひとりの男が遺した、水の音であった。

　崩れていく世界、消えていく空、落ちていく海、崩れていく大地。

　その世界はいま、明確に終わりを告げようとしていた。

　砕けた鏡――並行世界と並行世界の境界から、精子が溢れだす。

　同時に、接続された世界から、望月餅子は、『白』の加護を――

　――全く、受けることが、できなかった。

「な――」

　そう。それは、色彩としては『白』なのだろう。
　だが、『白』である以上に、『精子』であった。

　認識が物理法則を歪めることこそ、この世界のルール。
　たとえ目に見える物理的な光が白の色彩のカテゴリにふくまれていようと。
　観測する者がそれよりも強く別の概念を思い浮かべてしまえば、意味をなさない。

　それほどまでに、砕けた手鏡を潜り抜けて、世界の向こう側から押し寄せる多田野　精子の存在は、異質であり、異常であり、異端であった。

　それが『白』という色彩であろうと思うことよりも、生――性に直結する『精子』という概念の重圧に、全ての意識を引き寄せられてしまう。

　静止した世界の中で、正視に堪えぬ惨状が展開される。
　己が在り様で正史をも塗り替える、制止するものなき精子の群れは、たとえ火途・血途・刀途の三途からとて魂を救うとされる勢至菩薩の権能ですら正道に導けまい。

　甘かった。
　たとえ、ヒビだらけの今の自分の自我であっても、ほんの一瞬だけならば、多田野　精子をやり過ごして利用できると思っていた。

　だが、無理だった。

　色彩の加護は得られず。
　転校生『おつきさま』は砕けず。

　その上、転校生以上に危険な存在を、この世界に繋げてしまった。

　鏡助ならば、取り返しがつかなくなる前に、多田野　精子を元の世界に放逐できるだろうが、それでは『おつきさま』はどうしようもならない。

　望月餅子としての自我がぼやけていく。

　あと、もう少し、自らの精神が万全であったなら。
　眼前の存在をねじ伏せる意志があったなら。
　自分の意識を『精子』から逸らしてくれる何かがあったなら。

　だが、この宇宙空間に、そんなものはない。
　ひとりで立ち向かい、ひとりで決着をつけることを選んだのだ。

　だから、ここにいるのは、望月餅子、一人だけ。

「――餅子！！！！」

　そう。

　この宇宙空間で。
　転校生『おつきさま』と、多田野　精子と対峙しているのは。

　――望月餅子と、山乃端一人だけである。

「……ひー、ちゃん？　どう……して？」

　望月餅子は見た。
　いつの間にか、自分の横に、山乃端一人が浮かんでいるのを。

　人は、宇宙で生身で生きられるようにはできていない。
　だから、幻だと思った。

「『ひーちゃんのピンチには必ず駆けつけて守ってあげましょう！』でしょ？　……なら、私だって、あんたのピンチには、駆けつけないと」

　だが、よく見れば、その周囲は、薄い半透明の球体に包まれている。
　亜空の瘴気を閉ざす縛鎖。亜空間を游ぐ攪拌機。
　伸縮自在に変化する肉体を持つ、山乃端一人を宿主とする戦略時間兵器。

　――ルルハリル。

　『祈り手たる個(プレイヤーキャラクター)』の一が、山乃端一人の生存を可能としているのだ。ならば、ここまで彼女を移動させたのは鏡助だろう。

　守るべき彼女を、こんな最前線に。なぜ。

「ごめんね。私はバカだから、結局、こんなことしか思いつかなかった」

　そう言って、彼女は、銀時計を餅子に向けた。
　その意味することは明確だ。

　彼女は、望月餅子――『白』の《獄魔》と銀時計を繋げようとしている。
　それは封印と同義。

　銀時計と繋がれば、『白』の《獄魔》は、山乃端一人のバックアップを受けられる。
　銀時計に封じられれば、十二柱の《獄魔》を封じた山乃端一人は、《獄魔》全てと取引をして、戦いの運命から逃れられる。
　銀時計に取り込まれれば、『白』に生じたバグである、望月餅子という人格は、漂白される。

　望月餅子が当初想定していた、最善のエンディングだった。

「……よかった」
「よくないわよ」
「ごめんね。つらい思い、させて」

　山乃端一人は答える代わりに、餅子の手に、銀時計と自分の手を重ねた。
　銀時計を挟んで、二人の手と手が握られる。

　自分の中に力が溢れ、同時に、大切なものが欠落するのを『白』の《獄魔》は感じた。

　それは、ここ数年間、自分を定義していた名前。
　自分が拠り所としていた人としての偽装の象徴。

　■■ ■■。

　目の前の『おつきさま』になぞらえた、名前だった気がする。
　山乃端一人に初めて出会ったときにもらった言葉から、つけたものだった気がする。

　だが、それは、『白』の《獄魔》に生まれたバグとして、消去された。
　けれど、それでいい。
　元から、『浸透する美姫』で霞んでいた自我だ。
　切り離されてむしろ、思考が軽い気さえすると、《獄魔》は思った。

「ねえ、■■――」

　山乃端一人が、認識できない単語で《獄魔》に呼びかけた。

「あんたのやろうとしてることはだいたいわかってる。物理的な守りは、ルルハリルが、精神の防御は、私がやる。だから――一緒に、こいつを、ぶっとばすわよ」

　ああもう。
　いつもそうだ。
　《獄魔》の口元に笑みが浮かぶ。

　山乃端一人を助けたくて自分は走り回るのに。
　結局、本当に大事なところで、この幼馴染は、自分を助けてくれるのだ。

　たった今、バグとして消去された思い出の中に、おぼろげな輪郭になってしまった残像の中に、そんな記憶が、たくさんあったはずだ。

　手を繋いだ《獄魔》と山乃端一人を包み込むように、飲み込むように、精子の群れが押し寄せる。

　絡みつく触手と鋭い牙で喰いかかるオクトパス・精子。
　人の脳を貪らんとするファイブヘッド・精子。
　ただそこにあるだけで射精能にて存在を汚すアトミック・精子。
　精子チェーンソーで神をも両断するフランケン・精子。
　霊的精子攻撃で存在に精子としての概念を強制付与するウィジャ・精子。

　その全てを、▆▇▅▇▃▇▇▅▆▆▇▅▇▃▇▇▅。

　絡みつく触手と鋭い牙▆▇▅▇▃るオクトパス・精子。
　人の脳を▇▇▅▆▆▇ァイブヘッド・精子。
　ただそこにあるだけ▆▇▅▇▃▇▇在を汚すアトミック・精子。
　精子チェーン▃▇▇▅▆▆▇▅▇▃▇▇▅ン・精子。
　霊的精子攻撃で存在に精子としての概念を強制▆▆▇▅▇▃▇▇▅子。

　名状しがたい何か――『超神話的存在を内包した捕獲機とそれに呼応し追従して発生する特異点のイベントホライズン抑制装置、及びこの装置の観測者の時空間断層境界記録帯とその記録器』――通称ルルハリルが抉り喰らい塗りつぶし返していく。

「『逢魔刻(クライベイビークライ)』が命じる。導きの灯、誘う瞬き、真実を問う炎」

　山乃端一人は、《獄魔》の手を強く握り、

「引き寄せよ――《Ⅳ-道標たる橙火(ノーティカル・ライト)》！　■■！　あんな化け物じゃなくて！　私を見ろ！　相手がどんな化け物でも！　私は……山乃端一人は、あんたの隣にいる！　私は山乃端一人！　■■ ■■の、『最強』の幼馴染だ！！！」

　高らかに叫んだ。

　行使された《獄魔》の権能は、《Ⅳ-道標たる橙火(ノーティカル・ライト)》。
　その能力は、引き寄せ。ベクトルの操作。
　物理的な方向性のみならず、精神――意志や意識の向きをも制御する力だ。

　『白』の《獄魔》の注意が、隣の山乃端一人、そして、握った手の温もりへと、引き寄せられる。
　目の前の『精子』という概念から解放され、真にあるべき自由を取り戻す。

　つい先ほど、『白』の《獄魔》は悔やんだ。

　そして今。

　自らを蝕む『浸透する美姫』の影響は、自我の一部ごと切除された。
　己の意志を支える力は、銀時計を通して山乃端一人から供給された。
　『橙』の《獄魔》の権能が、意識を『精子』という概念の圧力から守った。

　ならば、できる。
　『白』の《獄魔》は残った目的意識が白く燃え尽きる前に、事を為せる。

　《獄魔》は、意識を拡張し、精子の押し寄せてきた、多田野　精子の世界線へと触れた。

　『精子』という強すぎる表層概念――否、敢えて偽装と言おう。
　それを剥いだ、中にある性質へと踏み込んだ。
　多田野　精子の世界。
　それは、愛の破れた世界である。

　愛する人を守れず、触れられず、共に生きること、共に生きた証を残せずに息絶えた世界の慟哭である。

　それは怨嗟となり、咆哮となり、生死の概念を超越し、より生命の本質に近い形を取って、復讐――あるいは、目的と手段を違えた暴走を開始した。

　その思いの強さは世界線の枠組みを浸食し、越境し、『接続』し、全てを『白』に変えた。

　それは、人ならざるものが、山乃端一人を求めた果てである。
　それは、山乃端一人を取り巻く世界を傷つけるものである。
　それは、世界を『白』く塗りつぶすものである。
　それは、並行世界を『接続』するものである。
　それは、山乃端一人を愛するものである。

　多田野　精子という『祈り手たる個(プレイヤーキャラクター)』の世界線。
　『精子』というテクスチャの裏にある要素を、『白』の《獄魔》は抽出する。

　そして、その要素全てを共通点と定義し、己という存在と同一であると規定する。

　ならば。
　要素が同じであるならば。
　想いが同じであるならば。
　祈りが同じであるならば。

　■■ ■■と、多田野　精子とは、並行世界の、同一存在である。

　強弁である。
　虚詐である。
　そんなはずはない。
　だが、元より、《獄魔》とは認識の産物。肉体なき概念の具象。
　さらに、『白』の権能は『接続』。
　彼我の境界を穿ち、ひとつにするもの。

　その縁を辿り、触れたものとひとつになるという異能を拡大解釈し。

　『白』は――それと合一した。

　◆　◆　◆　◆　◆　◆　◆　◆　◆　◆　◆　◆　◆

　宇宙が、沈黙を取り戻す。
　すべて空間は『白』と化し、しかして、精子は、すべて消え去った。

　転校生『おつきさま』に向き合う二人の少女。
　その片割れたる、『白』の《獄魔》は、ゆっくりと息をついた。

　『白』の《獄魔》の姿は、さらに変容していた。
　その髪は果てが見えぬほど長く伸び、微小管と尾部のようにうねっている。

　今や彼女の髪の一本一本が、一つの世界を滅ぼし、世界線を越えて山乃端一人を求めてきた愛の具象であり、一つの世界を塗りつぶした『白』だった。

「山乃端一人」

　『白』の《獄魔》は、隣の少女に呼びかけた。
　もっと適当な愛称があったような気がするが、それはもうバグとして消去されている。

「力を。あたしとあなたの、最後の『共闘』です。――大丈夫。『タイタニック号に乗った気持ちでお任せください』」
「……ばか」

　握られた手に、強く強く力が込められる。
　どんなに強く願っても、この別離は止められないのに。

「『逢魔刻(クライベイビークライ)』が――山乃端一人が、要請する」

　山乃端一人は、震える声で告げる。

　多田野　精子を取り込むことで、完成した、『接続』の権能を持つ《獄魔》に。
　無限の並行世界の『白』の加護を得た、『最強』に。

「私と共に、闘って――■■――」

　十二の《獄魔》の中にあって、唯一、戦いの原因でなく、在り様を司るもの。
　『共闘』の具象たる《獄魔》に。

「――《0-繋ぎ渡す白(エーデル・ワイス)》」

　『白』の拳が、『おつきさま』に振り下ろされる。

【望月餅子の身体能力＋世界を塗りつぶした『白』による色彩補正×∞＞月の強度×∞】

　月の概念強度×∞と、世界単位の概念強度×∞がぶつかり合う。
　両者から∞の乗算が取り払われ、よって、残るは単なる概念の衝突である。

　月は強大だ。しかし、それは、宇宙をも内包する世界のひとつの欠片にすぎない。
　よって、今ここに、当然の摂理として、世界が――『白』の拳が、天の光を粉砕する。

　砕けた欠片は大気圏で燃え尽き、無数の流星となるだろう。

　今まさに消えようとする『白』の《獄魔》の、山乃端一人に対する友愛のように。

　これでいい。
　このために、■■ ■■の生はあったのだ。

　だが。

　山乃端一人はまだ、《獄魔》の手を、強く握り続けていた。
　諦めないと、離さないとそう示し続けるように。

　なぜだろうか。

　もう、十二の《獄魔》は封じた。
　『白』の《獄魔》の、山乃端一人殺害拒否に反応した修正力――転校生『おつきさま』も消えた。

　だから、彼女はこの手を離して、新たな友を見つけて、幸せになればいいはずなのに。

「――十二の獄魔よ。汝らの解放と引き換えに山乃端一人が願う。此れは魂を賭けた取引である。聞き届けよ――」

　そう。それでいい。
　そのまま、十二の《獄魔》に、今代の山乃端一人への不干渉を命じれば――

「――お願い！　■■ ■■を！　ぺーちゃんを！！　助けて！！！！！」

　しかし、山乃端一人は、自分の安全のための願いを、口にしなかった。

６．『きみの話をしてくれないか』

　水の音が消えた世界で、意識が輪郭を取り戻していく。

　まだ、自我がある。
　自分を認識する自分がある。

　望月餅子が、望月餅子を認識できている。

　左の手には自分のものではない生の温もり。

　それを縁(よすが)とするようにして、望月餅子はまぶたを開けた。

　望月餅子と、山乃端一人。
　二人は、夜の昭和記念公園へと戻っていた。

　何が起きたのか、餅子は漠然と理解した。

　山乃端一人は、自分のためでなく、望月餅子のために、《獄魔》に願ったのだ。

　《獄魔》に対して、自分を襲わぬように願い、安息を得る代わりに。
　ただ、望月餅子という存在の存続を願ったのだ。

　『黒』は、時を越えた記憶の修復を。
　『灰』は、崩壊しつつあった肉体の凍結保存を。
　『赤』は、獣の如き無尽蔵の生命力のひとかけらの分与を。
　『橙』は、散逸しかけていた望月餅子という偽装魂魄の肉体への定着を。
　『黄』は、精神に残っていた位相の異なる『浸食する美』の相殺を。
　『緑』は、欠落していた肉体の補完を。
　『青』は、流出しつつあった血液・体液の制御、循環を。
　『藍』は、損傷した四肢の代替物の創造を。
　『紫』は、不足した構成要素の収束を。
　『銀』は、受肉に伴う人体としての再構成に伴うミネラルバランスの安定を。
　『金』は、各《獄魔》単体では本来為し得ぬ、生命創造の権能を実現するための強化を。
　『白』は、全ての《獄魔》を繋ぎ渡し、一糸乱れぬ精緻な奇跡を完成させた。

　十二の権能は、取り込んだ偏在する無色(ただ)の生命の素(せいし)を材料とし、正しくその願いを叶えた。

　無限の宇宙を喰らってきたはずの、多田野　精子は抵抗しなかった。
　山乃端一人の望んだ生命の素となること。再誕の種子となること。
　それは、ある意味で、精子たちの本懐であったからだ。

　これで貸し借りなし。
　銀時計から解放された《獄魔》と山乃端一人は、不倶戴天の敵へと戻る。

　つまり、未だ山乃端一人は、《獄魔》との戦いの運命から逃れられていないのだ。

「……ひーちゃんは、ばかです」
「なんで？」

　夜空を見上げたまま、山乃端一人は繋いだ手に力を込めた。
　餅子もまた、星空を仰いだまま、その手を握り返す。

「だって。せっかく、命の危険がなくなるチャンスだったのに。自分の安全を投げ捨てて、他人のあたしを助けるとか……そんなの……ばかです」
「うん。ばかだね。餅子と、おんなじだ。自分を犠牲にして、私を助けようとした」

　黒の空を、白い光が次々と流れ落ちる。
　降り注ぐ雨のように。

　それは二人が砕いた、『おつきさま』の欠片。
　回り道を繰り返した少女たちが、初めて正しく『共闘』した、祝福の光。

「今度は、鏡助さんの――別世界の『祈り手(プレイヤー)』の助けはありません」
「うん」
「あたししか、いません」
「うん」

　流星には、願いを託すものだと人は言う。
　だから、餅子は祈った。

　この、決定的なところで他人に手を伸ばしてしまうお人よしの幼馴染の幸せを。
　そして、自分がいる事が、それに繋がるのかもしれないという仮定の元、自分の生存を。

「餅子と一緒なら、また、全部の獄魔を封じなおして、それでおしまいでしょ？」

　ぐい、と繋いだ手を引き寄せ、一人は餅子を抱きしめた。

「だって。私の隣にいるのは、『最強』の幼馴染なんだから」
「……はははっ。そうでした。この『最強』がいる限り、なんにも、問題ありません！」

　互いの生存を確かめるように、二人は、腕に力を込める。

「おかえり。ぺーちゃん」
「ただいま。ひーちゃん」

　窮屈で、息苦しい。
　すれ違い続けてきた二人の年月そのままの、不器用な抱擁だった。

◆　◆　◆　◆　◆　◆　◆　◆　◆　◆　◆　◆

　これにて長い物語にも一区切り。
　これが、1/26の正義の果て。

　３つの試練、25の鏡像との交錯の結末、『白』と一人の最誕。

　これは、共闘の物語であった。
　これは、正義の物語であった。
　これは、山乃端一人が生き残る物語であった。
　これは、悲劇の運命を少女が覆す物語であった。

　『最強』を名乗る《獄魔》と、孤高を走ってきた一人の物語。
　この世界の山乃端一人を救うとは、人外が、人外としてなお友愛を貫くこと。

　26の守り手と、29(+2)の攻め手により、鏡面を向き合わせ、無限の破片を繋ぎ合わせ。
　万華鏡には、天恍の星をも越えて輝く、救いの景色が描き出された。

　この先は、描かれざる『白』の旅路。
　自由で、何ものも生まれうる可能性の色の加護の元に、二人は駆ける。

　ともに手を取り。
　繫がりを握りしめ。
　いつか来る終わりを、共に笑顔で迎えるために。

　ダンゲロス・エーデルワイス。
　これは、一言で書き記すならば、

　――　一人が、二人になるための物語だ。

支配時間	名称	司る色	権能
0時(と12時)	《0-繋ぎ渡す白(エーデル・ワイス)》	『白』	接続
1時(と13時)	《I-漆黒の人形(エヴォン・ドールズ)》	『黒』	隔時知覚
2時(と14時)	《Ⅱ-灰羽の雄梟(グレイ・パラディオン)》	『灰』	氷結能力
3時(と15時)	《Ⅲ-血塗れの侵入者(ブラッディ・ハッカー)》	『赤』	物理攻撃
4時(と16時)	《Ⅳ-道標たる橙火(ノーティカル・ライト)》	『橙』	ベクトル操作
5時(と17時)	《Ⅴ-憑黄泉の美姫(クリーピング・ビューティ)》	『黄』	魅了
6時(と18時)	《Ⅵ-蘇生する緑(グリーン・フィンガー)》	『緑』	植物操作
7時(と19時)	《Ⅶ-渇き飢える青(ディープ・ブルー)》	『青』	水分制御
8時(と20時)	《Ⅷ-自浄する藍(インディゴ・パニッシュメント)》	『藍』	分体作成
9時(と21時)	《Ⅸ-彷徨する紫煙(パープル・ヘイズ)》	『紫』	所有物引寄
10時(と22時)	《Ⅹ-銀鉄の巨塔(メタリック・バベル)》	『銀』	金属操作
11時(と23時)	《Ⅺ-黄金の欲望(ミダス・デザイア)》	『金』	性質強化

}}}

「《0-繋ぎ渡す白》」をウィキ内検索

最終更新：2022年04月23日 23:06

０．『神はダイスを振らない（裏）』

１．『すべての時間が噴き出た夜』

２．『月は無慈悲な夜の女王』

３．『たったひとつの冴えたやりかた』

４．『地獄とは神の不在なり』

４－１　瑞浪星羅＋端間一画ｖｓ『謎掛』＋未来探偵紅蠍＋赤蔵ヶ池　偽＋天意マン

４－２　キーラ・カラス、徳田愛莉ｖｓ三国屋碧沙

４－３　アヴァ・シャルラッハロート(きんとと)、空渡丈太郎ｖｓ狐乃琴、牛若りん、エーデルワイス

４－４　逢合死星ｖｓエウロペア・オルタナティブ

４－５　鍵掛錠、月光・Ｓ・ピエロｖｓヤマノハ鏡介／転校生・強敵NPC集合体、The One　"Nameless Reborn"、裸繰埜鵺岬晒＆裸繰埜矢岬弓

４－６　すーぱーブルマニアンさん十七歳、宵空あかね、鬼姫殺人ｖｓ財郷　はかり、千手橋　拳平

４－７　諏訪梨絵ｖｓ薄井ミク、蔦木愛美、金椎加古、聖オッキアーリ学院高等学校ちゃん

４－８　柳煎餅ｖｓ相馬珠樹

４－９　浅葱和泉ｖｓ久松氷柱、星空唯、小華和琴葉、大洲　戒醒

４－10　ハッピーさん、ファイｖｓ加賀見京介

４－11　有間真陽ｖｓチル・コールド・ウィンター

４－12　望月餅子ｖｓおつきさま（序）

５．『天の光はすべて星』

６．『きみの話をしてくれないか』

０．『神はダイスを振らない（裏）』

１．『すべての時間が噴き出た夜』

２．『月は無慈悲な夜の女王』

３．『たったひとつの冴えたやりかた』

４．『地獄とは神の不在なり』

４－１ 瑞浪星羅＋端間 一画ｖｓ『謎掛』＋未来探偵紅蠍＋赤蔵ヶ池 偽＋天意マン

４－２ キーラ・カラス、徳田愛莉ｖｓ三国屋 碧沙

４－３ アヴァ・シャルラッハロート(きんとと)、空渡丈太郎ｖｓ狐乃琴、牛若りん、エーデルワイス

４－４ 逢合 死星ｖｓエウロペア・オルタナティブ

４－５ 鍵掛 錠、月光・Ｓ・ピエロｖｓヤマノハ鏡介／転校生・強敵NPC集合体、The One "Nameless Reborn"、裸繰埜鵺岬晒＆裸繰埜矢岬弓

４－６ すーぱーブルマニアンさん十七歳、宵空 あかね、鬼姫 殺人ｖｓ財郷 はかり、千手橋 拳平

４－７ 諏訪梨絵ｖｓ薄井 ミク、蔦木愛美、金椎加古、聖オッキアーリ学院高等学校ちゃん

４－８ 柳煎餅ｖｓ相馬 珠樹

４－９ 浅葱和泉ｖｓ久松氷柱、星空 唯、小華和 琴葉、大洲 戒醒

４－10 ハッピーさん、ファイｖｓ 加賀見京介

４－11 有間 真陽ｖｓチル・コールド・ウィンター

４－12 望月 餅子ｖｓおつきさま（序）

５．『天の光はすべて星』

６．『きみの話をしてくれないか』

４－１　瑞浪星羅＋端間一画ｖｓ『謎掛』＋未来探偵紅蠍＋赤蔵ヶ池　偽＋天意マン

４－２　キーラ・カラス、徳田愛莉ｖｓ三国屋碧沙

４－３　アヴァ・シャルラッハロート(きんとと)、空渡丈太郎ｖｓ狐乃琴、牛若りん、エーデルワイス

４－４　逢合死星ｖｓエウロペア・オルタナティブ

４－５　鍵掛錠、月光・Ｓ・ピエロｖｓヤマノハ鏡介／転校生・強敵NPC集合体、The One　"Nameless Reborn"、裸繰埜鵺岬晒＆裸繰埜矢岬弓

４－６　すーぱーブルマニアンさん十七歳、宵空あかね、鬼姫殺人ｖｓ財郷　はかり、千手橋　拳平

４－７　諏訪梨絵ｖｓ薄井ミク、蔦木愛美、金椎加古、聖オッキアーリ学院高等学校ちゃん

４－８　柳煎餅ｖｓ相馬珠樹

４－９　浅葱和泉ｖｓ久松氷柱、星空唯、小華和琴葉、大洲　戒醒

４－10　ハッピーさん、ファイｖｓ加賀見京介

４－11　有間真陽ｖｓチル・コールド・ウィンター

４－12　望月餅子ｖｓおつきさま（序）