杉崎ルミネ - 6thDH

第三の転校生

　気がつけば，私は１人だった。
　真っ白なベッドの上で，真っ白な天井を見上げている。
「大丈夫？」
　真っ白な服を着た女の人が，私に話しかけた。
　私はその問に対して，どう答えていいかわからず，ぼうっと彼女の瞳を見た。

　私が連れてこられた施設は，私の他にもたくさんの子がいた。
「ねぇ，きみなんていうの？」
　特にすることもなく，庭で空を眺めていると，男の子がそう私に話しかけてきた。
　私はただ首を傾げた。
　そのまま，空を眺めていると，さっきの子が嬉しそうな表情で，私の元へ戻ってきた。

「先生にきいてきたよ。きみ，るみねって言うんだよ」
「るみね？」
　そう呼ばれていたような気もする。
　だけど，それはまるでひとの名前みたいに，口によく馴染んだ。

「きんじくんと仲良くしない方がいいよ」
　ある日，女の子が私にそう話しかけてきた。
「きんじくんはパパもママもいるから，あたしたちとは違うんだよ」
「どう違うの？」
「きんじくんと仲よくした子はみんなつれてかれちゃうんだよ」
　そのとき，私には，その言葉の意味が分からなかった。

「あなたのパパとママよ」
　先生に連れられて来てみると，見ず知らずの男と女が並んで立っていた。
「だれ？」
「あなたのパパとママよ」
　先生はまるでそう決まっていたかのように，強く私に言った。
「あなたが，るみねちゃんね。私があなたのお母さんよ」
　そして女は私にそう言った。

　　　　　『£』

　真っ暗な石畳の部屋の中に，血の匂いが充満していた。
「だめ，この子も死んでる」
「ああ，こっちもダメだ」
　男と女の声が，反響している。
「……だ…しぐて……」
　女の子が私の隣で，そう呟くのが聞こえた。
「出してぇ！！　パパ！　ママ！　助けてよぅ！！」
　また別の声が，部屋の奥から聞こえた。
「うるさいなぁ」
　男はうんざりだと言わんばかりに言う。
「元気なのはいいことよ」
　女は男をなだめるように，そう言った。
「この子は静かだね」
「死んじゃったのかしら」
「……だ…しぐて……パ……ま……」
「あ，生きてる」
「ダメだろ」
「ダメかしらね」
　その男と女の声が私の前で止まる。
「これは，まさか，あの子の頭か？」
「ええ」
「なんてことを！　せっかくの覚者を，おまえ！　どういうつもりだ！！」
「大丈夫よ。あなたがいない間に，何度も確認したの……ほら！　見て！」
「な……！　なん，だと……？」
「ほら！　大丈夫だったじゃない！　私の言った通り，やっぱり，この子は天才なのよ！」
「あ，頭が，独りでにくっついた……？」
「宗家の方々に連絡しましょ！　こんなのここ百年で初めてじゃない！？」
「ああ，これはありえない……。」
「それじゃ早速――！」
「待つんだ。様子を見よう。これは，ありえない！　まるで，これじゃ」

「何してるの？」

　そう口を開くと，男がギョッと私の方を見た。
「るみねちゃん，おめでとう。あなたは，神様に選ばれたのよ」
　女の方は，そう言って，私の腕にかかった，錠を外す。
「何をしてるんだ！！」
　男が悲鳴をあげるが，女はにこやかに，
「この子なら，必ず宗家の家督を継げるわ！　我が杉崎の悲願がようやく叶うのよ！」
「……君のご家族については理解して，こうしてやってきたけど，もうこれにはついていけないよ……」
「ええ，他の子はもちろんみんな殺しちゃっていいわ。この子だけいれば，もう他の子なんていらない」
「君は……！！」
　そう言いかけて，男は逃げるように，その場を去った。

　　　***『†』***

　式の夜のことはあまり覚えていない。
　式の日はものすごい勢いで，景色が変わったのは，覚えている。
「これであなたも宗家の人間よ」
　式の次の日，女が私にそう言った。
　女はなぜか，とても嬉しげで，私を映す瞳には涙を浮かべていた。
　彼女が私に向けた笑みは，どこか誇らしそうだった。

「るみね，君がこの家の主なんだから，家のことは，まかせたから」
　学生服を着た男の子が，そう言って，私と女の間を過ぎていった。
　女は，男の子の後ろ姿を見送ると，「お幸せに」と，そう微笑んだ。

　わたしはただ「はい」とだけ言った。

　　　　　『ρ』

　痛みだけがこの身を駆け巡る。
　憎しみだけがこの身に刻まれる。
「おみごとです」
　この屋敷のものが私に拍手を送る。
　私はやはり，うなずくことしかできない。
　冷たい刃物の切っ先が，点となって視界を貫く。
　また歓声があがる。
　痛いのか痛くないのか，泣いてるような気がするけど，眼窩から流れる大量の血液で，どちらともつかない。
　何も変わらない。
　前と同じ。痛いだけの毎日。
　痛いと，口に出して言いたかった，けど喉につっかえがあるかのように，その言葉は発することができなかった。
　そして，この苦痛を味わうときも，私の体は動かなくなる。まるで何かの呪いのように，私はこの痛みから，この苦しみから逃れられない。

「おつかれさまでした」

　この屋敷の女がそう声をかけた。
「うん」
　私はそう言った。終わったのか。
「次はいつまた披露なさるんですか？」
「また，機会があれば」
「楽しみにしてますね」
　女はそう微笑んで，私に背を向けた。

　　　　『∃』

「決起しましょう」
　年寄り連中がそう私に言った。
　答えに困り，あれを見る。
　あれは興味のなさそうな目で私を見ると，
「今はきみが一番偉いんだし，きみが決めればいいよ。おれには関係ないし」
　もうどうでもよかった。
　殺し合いがしたいならすればいい。
「それじゃ，そうしましょう」
　そう答えると，威勢のいい声が室内に響き渡った。
「それでこそじゃ！　棟梁がいれば１００人！　いや千人力じゃ！」
　辺りから囃子が聞こえる中，耳元であいつが「……人気者だな」と囁くのが聞こえた。

　　　　『∮』

　別に裏切った訳でもない。
　はじめから，仲間なんかじゃなかった。
「どうして……？」
　あの「見せ物」を楽しみにしていると，言っていた女だ。
　私を見つめ，不安げにこちらを見つめている。
「るみねさま……！」
　他の連中も次々に私を見る。
　周囲を取り囲む，迷彩服の男たち。銃口を上げ，私たちを睨んでいる。
　私は動かない。
「……バカな……この話は身内だけ……八部衆の方々にすら伝えていない……」
「クソッ！！　身内に内通者がいたのか……！」
　誰も気づいていない。
　私がこいつらを招いたのに，誰一人疑わない。
　私が内通者なのに，自分たちの仲間だと信じて疑わない。

「ここはワシらが……」　それどころか，進んで私の壁になろうとしている。
　私は何も言わない。
　合図もなく，彼らはいっせいに飛び出し，銃弾の雨の中，私の前に立ち続けた。

「おまえが，リーダーか？」

　最後，銃弾の雨の後，立ち続けた私に，迷彩服の男はそう尋ねた。
　私は何も言えなかった。

　　　　『§』

「ルミネ！」
　葵の顔が目の前にあった。
「ほへ？」
「もう，放課後だよ。いつまで寝てるの？　一緒に帰ろ」
「あ，うん」

　とてとてと廊下を葵と歩きながら，ふと後ろを振り返る。

　真っ赤な夕日の先に，私たちの陰が，ぼんやりと広がっていた。

挿し絵