概要
危険空域エクリプス・ヴォイド(Eclipse Void)は、複数の惑星系と人工コロニーを結ぶ広大な宇宙空域に広がる禁断の領域であり、「ノクターナル・コラプス（Nox）」の影響が最も苛烈に刻まれた危険地帯として
共立世界に知られている。かつては
星間文明統一機構の繁栄を支えた主要航路であり、物資輸送艦隊や軍事艦船が頻繁に行き交う生命線だった。しかし、機構の内紛と外部勢力による壊滅、そして
変異キメラの異常増殖により、この空域は急速に荒廃し、現在では「進入禁止区域」に指定され、公式記録から意図的に抹消された「死の領域」と化している。暗黒の星雲と異常エネルギー波に支配されたこの場所では、通常の科学技術が機能せず、進入者の精神すら蝕む「宇宙の深淵」として恐れられている。記録に残る最初の探査では、船長が「星が消え、暗闇が息をしている」と日誌に記した後、全乗組員が消息を絶ち、その後回収された残骸からは血と爪痕しか残されていなかった。にもかかわらず、エクリプス・ヴォイドの禁断の性質は多くの者を惹きつける。密輸業者は変異キメラの素材を求めて命を賭け、無法者は法の及ばない自由を夢見て侵入する。科学者はNoxとキメラの謎を解く鍵を追い、冒険者は伝説の「キメラの王」を討伐し名誉と富を手に入れようと挑む。この空域は、生存を賭けた極限の試練の場であり、宇宙の未知なる恐怖と対峙する最前線であると同時に、希望と絶望が交錯する磁場のような存在だ。共立世界の民間伝承では、ここを「神々が捨てた墓場」と呼び、立ち入った者は二度と光を見られないとされている。
特徴
暗黒星雲と異常現象
エクリプス・ヴォイドを覆う暗黒星雲は、恒星光を完全に遮断し、漆黒のヴェールで空域を包み込む。この星雲はNoxの周期的なエネルギー放出によって形成されたとされ、内部では異常な放射線と予測不能なエネルギー波が絶え間なく渦巻いている。これにより、宇宙船のナビゲーションシステムは誤作動を起こし、通信は断片的で途切れがちになり、時には「死者の声」と呼ばれるノイズが混線する現象が報告されている。特に恐ろしいのは「エクリプス・パルス」と呼ばれる突発的なエネルギー急増だ。この現象は、船体の電子回路を瞬時に焼き切り、エネルギーシールドを貫通するほどの威力を持ち、生存者の記録によれば、パルス発生時には暗闇の中で青白い閃光が走り、その直後に
変異キメラの咆哮が響き渡るという。ある商船団はパルスに遭遇後、船内の照明が点滅し始め、乗組員が「壁の中から笑い声が聞こえる」と錯乱状態に陥ったと記録されている。また、星雲内部では重力異常が発生し、物体が突然浮遊したり、逆に強烈な引力で引き寄せられるケースも確認されており、航行そのものが命懸けの賭けとなる。この異常現象は、Noxの影響がエクリプス・ヴォイドを「現実と非現実の境界」と変貌させている証拠だと科学者たちは推測している。
漂流する残骸
エクリプス・ヴォイドには、星間機構の栄光の残滓とも言える無数の残骸が漂っている。かつての輸送艦、戦闘艦、放棄されたコロニー施設、そして実験ステーションの破片が、重力の均衡を失ったまま静かに浮遊し、暗闇の中で不気味なシルエットを描いている。これらの残骸は
変異キメラの巣窟と化し、侵入者を待ち受ける自然の要塞となっている。特に注目されるのは、機構の極秘生体実験施設
Tバイオロジカル・スフィアの一部がこの空域に残存しているという報告だ。この施設は変異キメラの初期実験が行われた場所とされ、内部には未だ稼働中の自動防衛システムや、凍結保存された遺伝子サンプルが存在する可能性がある。ある密輸業者が回収した記録装置には、施設内部で「人間と機械が融合した影が動く」映像が残されており、変異キメラの起源に迫る手がかりが眠っていると噂されている。しかし、その扉を開けた者は誰一人として戻っていない。さらに、残骸の中には星間機構の旗艦「オメガ・セントリー」の残骸も含まれているとされ、かつての乗組員が最期に発した「我々は裏切られた」という通信が漂流ブイに刻まれている。この残骸群は、エクリプス・ヴォイドの歴史的な重みと、変異キメラの脅威が交錯する危険な迷宮を形成している。
変異キメラの跋扈
エクリプス・ヴォイドは
変異キメラの主要な繁殖地であり、単体から高度に組織化された集団まで、多様な形態の個体が生息している。この空域特有の異常エネルギーが変異キメラの進化を加速させ、新たな能力や形態を次々と生み出している。例えば、飛行能力を持つ「スカイ・ハンター」は暗黒星雲を高速で飛び回り、鋭い翼で船体を切り裂き、その速度は音速を超えるとされている。一方、機械的な触手を持つ「ヴォイド・クローラー」は残骸に潜み、近づく者を捕らえて分解するが、その触手は熱を帯びた刃のように船体を溶かす能力を持つ。また、知性を持つ集団は、侵入船を誘い込む罠を仕掛け、連携して襲撃する戦術を展開し、ある記録では「キメラが残骸を動かして偽の救難信号を発信していた」と報告されている。中でも最恐とされるのは「エクリプス・ストーカー」だ。この超大型変異種は全長50メートルを超え、船体を一撃で貫くほどの巨大な爪と、放射線を帯びた吐息で周囲を汚染する能力を持つ。生存者の証言では、ストーカーが接近する際、船内に低周波の振動が響き、乗組員が原因不明の恐怖に襲われたという。エクリプス・ヴォイドのキメラは単なる怪物ではなく、進化と知性が結びついた究極の捕食者として、侵入者に容赦ない死を与える存在だ。
環境と危険性
エクリプス・ヴォイドの環境は、進入者を絶望へと導く無数の危険に満ちている。まず、暗黒星雲とエネルギー波の干渉により、視界はわずか数キロメートルに制限され、肉眼での観測はほぼ不可能となる。レーダーやセンサーはノイズに埋もれ、
変異キメラの接近を事前に察知するのは極めて困難で、ある探査船は「突然船体に何かがぶつかり、次の瞬間には甲板が血で染まっていた」と記録を残している。次に、異常放射線が宇宙船のエネルギーシールドや動力炉を急速に消耗させる。シールドが落ちれば船体は腐食し始め、数時間以内に機能停止に追い込まれるが、燃料補給用のドローンを送り込んだ場合でも、それらがキメラに捕食される事例が多発している。さらに、エクリプス・ヴォイド特有の生態系の異常も脅威だ。変異キメラ以外に、Noxの影響で突然変異した微小生物や、純粋なエネルギーから成る生命体「エーテル・スペクター」が存在する可能性が指摘されている。これらは船体に寄生し、内部システムを侵食するだけでなく、乗組員に幻覚や精神錯乱を引き起こす。ある生存者は「スペクターが船内に現れ、死んだはずの仲間が笑いながら近づいてきた」と証言し、その後彼は隔離中に自らの喉を掻き切った。また、重力異常により船が突然宙に浮かび上がったり、逆に残骸に引き寄せられて衝突する危険もある。過去の記録では、商船が重力波に捕まり、内部で乗組員が壁に叩きつけられて全滅した事例が残されている。この空域では、物理的な危険と精神的な恐怖が絡み合い、生存率を極限まで下げる。
歴史と伝説
エクリプス・ヴォイドの歴史は、星間機構の崩壊とともに「呪われた空域」として
共立世界に語り継がれるようになった。最も有名な事件は、機構滅亡直後の「第7救援艦隊の悲劇」だ。この艦隊は、取り残されたコロニー住民を救うべくエクリプス・ヴォイドを通過しようとしたが、全38隻が消息を絶った。最後の通信記録には「暗闇の中で何かが動いている」「船体が内部から引き裂かれる」という絶望的な叫びが刻まれ、後に回収された残骸からは
変異キメラの爪痕と、乗組員のものと思われる血まみれの手形が確認された。この事件以降、エクリプス・ヴォイドは「死の航路」と呼ばれ、公式記録から抹消されたが、民間ではその名が恐怖の代名詞として広まった。さらに、密輸業者の間で囁かれる伝説として、「キメラの王」の存在がある。この超巨大変異種は、エクリプス・ヴォイドの深部に潜み、全長200メートルを超える巨体と、複数の惑星を壊滅させるほどの力を秘めているとされる。ある傭兵団は「王」を討伐すれば共立世界の英雄になれると挑んだが、彼らの船は帰還せず、漂流する通信ブイに残された映像には、暗闇の中で無数の目が光り、巨大な影が船を飲み込む瞬間が映っていた。この伝説を裏付けるため、ある科学者が「王」の存在がNoxの震源と関係していると仮説を立て、単身で探査に挑んだが、彼の最後のメッセージは「これが神か、それとも悪魔か」と途切れている。また、別の伝説では、エクリプス・ヴォイドの残骸に隠された「機構の秘宝」が存在し、それを手に入れた者は宇宙を支配できるとされているが、その真偽は誰も確かめられていない。
現在の状況
文明共立機構は、エクリプス・ヴォイドへの進入を全面禁止し、
ゼスタル・ゲートルート条約に基づく厳格な監視体制を敷いている。空域周辺には監視衛星と無人艦隊が配備され、侵入を試みる船は警告なしに撃沈されるが、その無人艦隊自体が
変異キメラに襲われ、機能を失う事例が近年増加している。この厳重な封鎖にもかかわらず、条約を無視した勢力が暗躍する。裏社会では、変異キメラの素材（特にエクリプス・ストーカーの外殻や遺伝子）が闇市場で高値で取引されており、傭兵団や密輸業者が命懸けで侵入を繰り返している。ある密輸船長は「ストーカーの爪一本でコロニー一軒が買える」と豪語し、若者を募って突入するが、彼らの船が帰還した記録はほとんどない。また、一部の過激派科学者は、エクリプス・ヴォイドがNoxの原因を解明する唯一の場所だと信じ、偽装信号を使った秘密探査船を派遣している。これらの船は監視網を掻い潜るが、大半が変異キメラの餌食となり、ある船は最後の通信で「我々は見つけた、だが遅すぎた」とだけ残して沈黙した。Noxの周期が近づくにつれ、エクリプス・ヴォイドの異常現象は劇的に増大している。暗黒星雲の密度が濃くなり、エクリプス・パルスの頻度が上昇し、変異キメラの活動も活発化。周辺宙域にまで侵出する個体が確認され、監視艦隊との小規模な衝突も報告されている。
共立世界の科学者たちは、この空域が次なるNoxの震源地となる可能性を強く警告し、ある研究チームは「エクリプス・ヴォイドの深部で観測されたエネルギー波が、変異キメラの進化とNoxの発生を結びつける共鳴現象を示している」と発表したが、その検証には膨大な犠牲が必要とされる。
関連する要素
アクセスポイント
エクリプス・ヴォイドへの進入は、通常、
惑星イドゥニアや
航空宇宙都市パルディステルに隠されたワープゲート経由でのみ可能だが、これらのゲートは極めて不安定で、利用者にとって命懸けの賭けとなる。惑星イドゥニアのゲートは、古代の火山跡に隠された地下施設に存在し、その座標は地殻変動とNoxのエネルギー波の影響で周期的に変動する。一方、パルディステルのゲートは、都市の廃棄された工業区画に偽装された秘密ドックに設置されており、アクセスには裏社会の仲介者を通じた暗号解読が必要だ。これらのゲートは星間機構時代に構築されたものだが、機構の崩壊後、メンテナンスが途絶え、ワープ時の空間歪曲が予測不能な結果を招く。過去には、ある傭兵団がゲート通過に成功し、エクリプス・ヴォイドに突入したものの、帰還時に座標が消失し、船は永遠に漂流する運命を辿った。彼らの最後の通信は「ゲートが閉じた、我々はどこにいる？」という絶望的な叫びで終わり、その後発見された残骸には乗組員の遺体すら残されていなかった。また、ゲートの不安定性は進入時にも危険を及ぼす。ある密輸船はワープ中に船体が半分に分断され、乗組員が真空に吸い出される惨劇に見舞われたと記録されている。さらに、ゲート周辺には変異キメラの小型個体が徘徊しており、進入準備中の船を襲撃する事例も報告されている。このため、エクリプス・ヴォイドへのアクセスは、技術的な困難さと物理的な脅威が絡み合い、成功率が極めて低い「死の門」と呼ばれている。裏市場では、ゲートの正確な座標と起動コードが巨額で取引され、それを得た者だけが挑戦権を手にできるが、その大半は二度と戻らない。
生存者の記録
エクリプス・ヴォイドから稀に生還した者たちが残した証言は、恐怖と狂気に満ちた断片的な記録として
共立世界に刻まれている。ある商船の航海士は「暗闇の中で無数の目が光り、触手が船を引き裂いた」と語り、その後、彼の手には説明不能な傷跡が残されていた。別の生存者は「船内に響く金属音が止まず、壁を這う影が見えた」と証言し、録音データには確かに低周波の不気味な音が記録されていたが、その音源は特定できなかった。さらに、ある探査員は「仲間が突然発狂し、虚空を見つめて笑い始めた」と報告し、その直後、彼自身が隔離中に「そこにいる」と叫びながら壁を叩き続けた。これらの記録は、エクリプス・ヴォイドの異常環境が単なる物理的脅威を超え、精神にまで影響を及ぼすことを示している。特に衝撃的なのは、傭兵団のリーダーだった男の証言だ。彼は「キメラが私の名を呼んだ」と主張し、録音には確かにかすかな声が混じっていたが、それは彼の故郷の方言で発音されていた。帰還後、彼は精神病院に収容されたが、数日後に自らの喉を掻き切り、「あいつがまだ見ている」と言い残して死んだ。また、別の生存者グループは、船内で「死んだはずの乗組員が現れ、助けを求めてきた」と語り、その幻覚が全員に共有されていたことが確認された。これらの証言は、エクリプス・ヴォイドが変異キメラやNoxの影響で、現実と幻覚の境界が崩壊する領域であることを示唆する。共立世界の心理学者たちは、これを「ヴォイド・シンドローム」と名付け、生存者の精神が回復不能なダメージを受けると警告しているが、その原因は未だ解明されていない。
目的と報酬
エクリプス・ヴォイドに挑む者たちは、変異キメラの進化の謎を解く鍵、Noxの原因究明の手がかり、あるいは「キメラの王」の討伐による名誉と富を求めて危険を冒す。その動機は多岐にわたり、命を賭ける価値があると信じる者たちが後を絶たない。闇市場では、エクリプス・ストーカーの爪一本が惑星間貿易船一隻分の価値を持つとされ、その外殻は最強の装甲材として、遺伝子は新兵器開発の素材として取引されている。ある密輸業者は「ストーカーの心臓を手に入れたら、俺は王になれる」と豪語し、命知らずの挑戦者を募るが、彼の船団が帰還した記録は一度もない。また、科学者の間では、
Tバイオロジカル・スフィアの遺産が人類の未来を変える可能性があると囁かれている。この施設に眠る技術やデータが、変異キメラの制御法やNoxの抑止策を解明する鍵とされ、探査資金を集める秘密結社「エーテル・オーダーズ」が活動を開始している。この結社は、裏社会と結託し、莫大な報酬を約束して傭兵を雇い、ヴォイドへの探査を繰り返すが、その成果は厳重に秘匿されている。一方、「キメラの王」の討伐は、単なる報酬を超えた伝説的な偉業と見なされている。共立世界の民間伝承では、王を倒した者は「宇宙の支配者」になるとされ、ある傭兵団は討伐に成功したと主張する映像を公開したが、それは偽造と判明し、彼らは詐欺罪で追われる身となった。しかし、本物の証拠が存在する可能性は否定されておらず、一部の富豪が懸賞金をかけ、挑戦者を募っている。さらに、エクリプス・ヴォイドの深部には、星間機構が隠した「オメガ・プロトコル」と呼ばれる最終兵器の設計図が眠っているとの噂もあり、これを求める軍事勢力が密かに探査船を派遣している。このように、エクリプス・ヴォイドは科学、富、名誉、権力を求める者たちの欲望が交錯する場所であり、その報酬が現実か幻想かは、挑む者にしか分からない。
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最終更新：2025年03月16日 20:14
