ジョジョの奇妙な東方～FF･of･fate～ 第十四話 - ジョジョの奇妙な東方Project@Wiki

ジョジョの奇妙な東方
～FF･of･fate～
第14話：人間が好きな妖怪　その②

その日の夕方。FFは（子供のおもちゃにされて）ぐったりとしたにとりをほったらかして慧音と話をしていた。
感想から先にいってしまえば、何で自分を教師にしたいと言い出したのかわからないほどちゃんとした【学校】だった。慧音自身は言わずもがな、早苗は言葉の端々で「八坂神社ハイイトコデスヨー」と入信を薦めさえしなければいい先生だし、ツェペリはいい体育教師だ。
非常勤だと言っていた妹紅も子供に好かれているようだし、益々自分を呼んだ意味がわからない。

「なぁ。何で私を教師にしたがる？妖怪と人間に仲良くして欲しいなら橙がしっかりその役割を果たしているじゃあないか？」

FFが聞く。慧音の言っていた妖怪の生徒、化け猫の橙は陽気な子だった。子供たちと一緒に駆け回ったり（子供がトラックを１周する間に５，６周したりしていたが）一緒に勉強していたりしていた。
その様子は充分に【人間と妖怪が仲良くしている】光景だと思うのだが。

「橙はもちろん、頑張っている。けれど、【理解】してもらうにはそれだけじゃあ【不十分】なんだよ。」

慧音が疲れたように言う。幾ら人員が揃っているからといってもやはり子供を相手にするのは体力を使うのだろう。
しばしの沈黙が場を支配する。FFは慧音が喋るのをただ待っていた。慧音は自分の意思が伝わるように言葉を選んでいるように見えた。

「昨日も言ったとおり、里の人間達は妖怪をよく思っていない。幾ら大妖怪が『自分達のテリトリーに入れば絶対に襲わない』と言っても全く信じていないんだ。何が彼らをそうさせているのかは判らない。私も半分妖怪だからな。」

そこまで言うと慧音は窓の外を眺める。子供たちがいなくなった校庭は普段より広く、そして寂しく見えた。

「しかし、だからと言って妖怪に怯え続けるのはいい事ではない。今の幻想卿は妖怪の存在は【当たり前】の事になっているから。【当たり前】の事柄に恐怖を持ってしまっては生きていく事すら困難になる。」

「だが、実際に彼らは生きている。言っちゃあ悪いがそれはアンタの押し付けじゃあないのか？」

FFが気になった所だ。確かに妖怪と人間が仲良くするのは悪い事とは言わないが、それを押し付けるという事は間違いなく悪い事だ。この半妖はその事に気づいているのだろうか？

「手厳しいな。確かにその通りだ。これは私の我侭でしかないし、里の人間にとっても押し付けにしか見えないだろうな。」

FFの指摘に苦笑する慧音。一応、【押し付けである】という自覚はあるのだろう。なら何故、自覚があってもなおやろうとする？
それをFFが聞こうとするまえに慧音はポケットから拳大の【何か】を取り出した。

「･･･栗か？妖怪の山で取れる。」

「あぁ。霧雨魔理沙が置いてったモノだ。人間の里では大体一粒１～２万くらいする。」

普通に暮らす分なら１～２週間は持つ金額だ。無論、栗にそこまでの希少価値はない。

「妖怪の山は、人間が入り込めないと【勝手に人間が】思い込んでいる。結果として、こんな栗も貴方達から見れば法外とも言える値段に跳ね上がる。」

再び懐に栗を戻す慧音。その顔は先ほど以上に真剣だ。

「里で取れるものは微々たるものだ。どう考えてもこの先、彼ら自身の需要を満たす事は出来ないだろう。彼ら自身は気付いていないようだが。」

そこまで言うと、慧音は唇を噛んだ。その顔は苦渋に満ちていた。

「人間は弱い生き物だ。10年、20年先の事よりもどうしても今日明日の事を考える。それは仕方が無い事とはいえ、このままでは彼らは飢える事になる。」

「そうなる前に妖怪たちの力を借りたい、と？」

「あぁ。これは私の我侭なんだがな。妖怪の山、霧の湖、迷いの竹林、魔法の森･･･ある程度の進入が許されているところですら入ろうとしない。それは彼らが不必要に妖怪を恐れているからだ。」

「それに関しては昨日も言ったが、本人達が悪いだろう。少なくとも、一介の教師が考える事じゃあない。」

「あぁ。ツェペリさんや早苗、妹紅にすら同じ事を言われたよ。『それは自分達の責任だ、お前が考える事じゃあない』ってね。」

再び苦笑を浮かべる。心なしか、先ほどよりも疲れているような笑みだった。

「まぁ、なんだかんだと言い訳したところで答えは【一つ】なんだ。【たった一つ】のシンプルな答えなんだ、FF。」

そして慧音は、最後の一言でFFの全ての問いに答えた。それはとても短かったが、FFが納得するのには充分すぎるほどの答えだった。

「私は【人間】が【好き】なんだよ。【好きだから】助けたいんだ。」

その夜、にとりの家でFFは考え事をしていた。無論、慧音の事である。
慧音があれほどまでに妖怪と人間の関係に固執するかは判ったし、FF自身助けてやりたいとは思う。しかし、その事を相談した相手――文の言葉が問題だった。

「ごめん、【それ】は私は助ける事が出来ないの。」

いつもなら頼みもしないのに首を突っ込み、場を引っ掻き回す文が深刻な顔で協力を拒否した。

「天狗は、妖怪の山に人が入る事をよく思ってない。天狗は【自らの役割以上を行う】事を嫌うわ。人間と仲良くする事は本当なら【役割以上】の事だと思っているの。」

「だが、お前は実際に人里に取材に行ってるじゃあないか。それはどういう事だ？」

「本当なら私も来ちゃいけないのよ。けどそんなの【知ったこっちゃあない】から来ている。この時点で【天狗社会】から異端扱いされてるのよ、私は。」

そう言う文の表情は怒りとも諦めともつかない微妙な顔だった。何故、外の世界に疑問を持たないのか。何故、内側の世界だけで満足してしまうのか、と。

「私は【特別】なの。【天狗】だけど【天狗じゃあない】微妙な存在。その私が許可したところで何の意味もなさないわ。精々、椛が見逃してくれる程度ね。だから、今回は助けられない。」

文はそう締めくくって、妖怪の山へ帰っていった。
人間が妖怪をよく思っていないように、妖怪側にも人間をよく思っていない者がいるのだ。当たり前の事のはずなのだが、その事実が余計にFFを混乱させていた。
確かに慧音の言いたい事はよくわかるし、自分も応援してやりたいとは思う。だが、慧音の考えている事をよく思っていない者は少なくはないのだ。なら、どうすればいいのだろうか？
このままでは、人間達は飢えてしまうだろう。しかし、活動範囲を広げてしまえば人間を嫌う妖怪達に殺されるかもしれない。そうなってしまっては何の意味もない･･･

「･･･ちっ･･･」

どうも考える事にフーファイターズを使いすぎたらしい。頭を振り、水分補給とクールダウンを兼ねて河へと向かった。
河へと入り込み、水分を取り込む。冷たい水が体に染み渡り、生き返る心地がした。

「どうしたの？FF。」

「にとりか？すまん、起こしたか。」

いつの間にかにとりが河岸に座っていた。以前パチュリーから貰った紫色のパジャマをえらく気に入って、寝るときはその格好ばかりしている。
青い髪とそのパジャマのコントラストは随分と滑稽に見えた。

「文に言われた事気にしてるの？FFらしくもない。」

「自分でもそう思う。だが、無視も出来ん。私自身が言った事だぜ？【押し付けは悪い事だ】ってな。」

人間達にも、妖怪達にも。互いを嫌う者がいる。それらの意思を無視して自分の意思のみを押し通すことはいい事ではないとFFはイヤと言うほど知っている。
己の事のみに固執して、周りを省みない事への対価は最終的に己に帰ってくる。今回の【己】は【自分】ではなく【慧音】なのだ。

「ん～･･･そこまで悩む事かなぁ？」

FFが散々悩んでいる事をにとりはバッサリと斬って捨ててしまった。それに対して怒ろうとFFが口を開く前に、にとりは懐から取り出した【黒い箱】をFFに突きつける。
面食らったFFは怒鳴るチャンスを失い、口をパクパクさせる。

「これ、何かわかる？」

「･･･携帯か。【外の世界】で看守共が使ってたな。」

見たことある物よりも大分と古いが、間違いなく【それ】は【携帯電話】だった。何度も分解され、組み立てられたのだろう。表面は傷だらけでモニターにはヒビが入り、ボタンがいくつかなくなっていた。

「この私ですら【コレ】の原理が理解できないの。蓬莱の姫ですら大きな箱を使っているって言うのに、こんな小さなもので【いんたーねっと】が出来る。【てれび】が見られる。こんなすごいものを作ったのは誰？」

懐からいくつもの【携帯電話】が出てくる。どれもFFが見たものよりも旧式のものばかりだ。しかし、それらを見るにとりはまるで新品のオモチャを貰った子供のような目をしていた。

「【人間】よ？幻想卿と外の世界の差はあるけれど、【人間】が作ったものである事に変わりはないわ。こんなすごいものを作る人間が愚かに見える？何の打開策もなく、ただ【嫌いだから】って理由で妖怪と協力しようとしないと？」

にとりの言っている事は間違いなく屁理屈だ。【外】の人間ですら【嫌いだから】と言う理由でコミニュケーションすら放棄する者もいる。
人間はそこまで利口ではない。だが、妖怪もそこまで利口ではないのだ。

「ね？妖怪が嫌いだから何よ？人間が嫌いだから何よ？付き合ってみればいい連中なんて幾らでもいるわ。そんなもん、付き合ってみなきゃわかんないじゃないの。」

にとりの言葉は暴論といってもいい。だが、真実でもあるのだ。何故、付き合おうともしない連中の言い分に付き合わなきゃいけないのか。
単なる偏見のみで人を見ることは愚行の一つであることは間違いない。そんな意見を取り込む事もまた愚行であり、愚考なのだ。

「それもそうか。つき合わせてみれば、判ることもあらぁな。」

確かに、何も知らない弱者の事を無視するのはよくないかもしれない。だが、【何も知らない】事が【弱者】であるとは限らないのだ。
【知る事】を恐れ、【新しい事】に無縁のところにいる者を【弱者】などとは言わない。

「そうよ。それに天狗も滝の方まで行かなきゃ手も出せないわ。そういう【決まり】だもの。」

ニッと笑うにとり。それを見てFFは、ようやく決意を固める事ができた。

時間は少し戻り、FFとにとりが妖怪の山へ戻った少し後。

「今日も儲かったどッ！しししっ！」

髪の毛を何本もツノのように固めた、奇抜な髪型の少年がホクホクとした顔で寺子屋のグラウンドで小銭の山を広げていた。
小さな山だった小銭は何故かいつの間にか大きな山へと変わっていく。
FFやプロシュートが見れば、少年の周りにいる無数の小さな【何か】がポイポイと小銭を放り投げているのが見えただろう。

「【ハーヴェスト】がいればいくらでも手伝いができるどッ！手伝いをすれば皆が助かる！オラは儲かって皆幸せだどッ！ししっ！」

満面の笑みで自分の腰までになった小銭の山を眺める。ハーヴェスト達も少年に合わせて『しししっ』と笑っている。
彼の名前は【矢安宮重清】という。慧音がFFに紹介しようとしていた最後の一人だ。いつものように農家の手伝いをしてお駄賃を貰い、貯まった小銭の合計を計算しているのだった。

「ん～･･･たくさん貯まったなぁ～･･･ななしぇんえん位にはなったかなぁ･･･」

どう見ても数万単位で貯まっているのだが、そう呟く重ちー。外の世界では⑨に【スットロい】という評価を受けている。
と、何か嫌な気配を感じたのか重ちーは、急に動きを止めた。その気配の主は、怒気を隠そうともせずにズンズンと重ちーのいるグラウンドへと近づいていく。

「しィイイげェエエちィイイイ？私は確かお前に『お客さんにお前を紹介するから今日は農家の手伝いはしないでくれ』と今朝散々言いつけたと思ったんだがなぁああ？」

「すッ！すまんどッ！！けーねしぇんしぇい！オラ、すっかり忘れてたんだどッ！！」

真後ろからの気配に土下座して謝る重ちー。先ほどのルンルン気分などとっくに空の彼方へブッ飛んでいる。

「問答無用！お仕置きだ！額を出せッ！」

言うが早いかダッシュで重ちーの正面へ回り、目にも留まらぬ速さで両手で重ちーの頭をロックしたッ！そして、己の額を重ちーの眉間に思いっきり打ち付けるッ！
ゴヂン、と鈍い音が立ち、ずるずると重ちーの体が崩れる。タダの頭突きとあなどるなかれ、幻想卿一痛いと評判の【恐怖の頭突き】なのだ。

「ったく･･･お前は金が絡むといっつもこうだ･･･もう少し自制というものをだな･･･」

言葉も発せず、眉間を押さえて悶絶している重ちーを引きずりながら説教をする慧音。ハーヴェストは自分達の主を助けようとはせず、我関せずといった様子で小銭をせっせと埋める作業に戻っていた。
もし、この時に慧音がいなかったら恐らく重ちーは気付いていただろう。もしくは、慧音がもう少し周りに注意を払っていれば気付いただろう。だが、悲しいかな彼らは気付かなかったのだ。寺子屋の近くに潜んでいた陰に。

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