第2話 夜の柵と、逃げる勇気 - だんのこまち@wiki

　見るだけ。

　青羽ユウは、そう言った。

　言ったはずだった。

　初期村の灯りを背に、東の柵へ向かって歩き出したときも、本気でそのつもりだった。

　別に戦うつもりはない。

　無茶をするつもりもない。

　突発系クエストの発生条件を満たしたから、ちょっと様子を見るだけ。

　そう、見るだけ。

　ゲームを始めたばかりの初心者が口にする「見るだけ」ほど信用できない言葉はないのだが、そのことをユウはまだ知らなかった。

　　　　　　　◇

　夜のFoFは、昼とまったく違っていた。

　空には現実よりも大きく見える月が浮かび、村の家々から漏れる灯りが、地面に細長い影を落としている。

　昼間はただの草むらに見えた場所も、夜になると黒い塊みたいだった。

　風が吹くたびに草が揺れる。

　そのたびに、何かが潜んでいるように見える。

「……思ったより怖いな」

　ユウは端末を開いた。

《現在地：初期村 東小道》
《時間帯：夜》
《夜間補正が適用されています》
《視認距離：低下》
《聴覚情報：重要度上昇》
《一部モンスターの行動パターンが変化します》

「昼と同じじゃないのか……」

　当たり前と言えば当たり前だ。

　しかし、画面の明るさを上げれば解決するような夜ではなかった。

　FoFの夜は、ちゃんと夜だった。

　見えない。

　聞こえる。

　そして、少し怖い。

　ユウの視界左端に、小さな表示が出る。

《恐怖蓄積：微小》

「まだ何も出てないのに？」

　抗議しても、システムは返事をしてくれない。

　暗い場所を一人で歩いているだけで、身体が勝手に緊張する。

　それをゲームが拾っている。

　いや、ゲームというより、この世界が拾っている。

　ユウは腰のショートダガーに手を添えた。

　それだけで少し落ち着く。

　弓は背中にある。

　だが、昼間の訓練でよく分かった。

　弓は、構えれば勝てる魔法の道具ではない。

　弦を引くにもSTを使う。

　狙い続けるだけで腕が震える。

　しかも夜は視界が悪い。

「レンジャー、思ってたより玄人向けでは？」

　今さらすぎる感想だった。

　　　　　　　◇

　壊れた柵の近くまで来ると、木槌の音が聞こえた。

　コン、コン。

　コン、コン。

　一定のリズムで、誰かが作業をしている。

「……ロットさん？」

　昼間、鉱石を渡した鍛冶見習いの青年が、柵の前でしゃがみ込んでいた。

　肩に工具袋をかけ、片手に木槌、もう片手に赤銅の補強具を持っている。

「お、開拓者の兄ちゃん。来ちまったのか」

「来ちまったって言いました？」

「いや、助かるけどな。正直、一人だとちょっと心細かった」

　ロットは苦笑いした。

　その横には、壊れた柵。

　昼間ユウが転んだ、あの場所だ。

　柵の向こうは、もう村の外。

　暗い草むらが続いていて、その先は森になっている。

「これ、今直してるんですか？」

「ああ。昼のうちに材料はそろったからな。朝まで放置すると、小型の魔物が入り込むかもしれない」

「朝じゃだめなんですか？」

「だめってほどじゃない。でも、夜に一匹でも入れば、家畜が逃げる。畑も荒れる。そうなると明日の仕事が増える」

　ロットは、何でもないことのように言った。

　ユウは少し黙った。

　たぶん、このクエストを放置してもゲームは進む。

　村が滅びるわけではないだろう。

　でも、誰かの明日の仕事は増える。

　NPCの行動が変わる。

　村の安全度が下がる。

　そういう形で、世界は反応する。

　派手なムービーではなく、生活の細部で。

《突発系クエストが発生しました》

【夜の柵を直す者】
内容：ロットが東の柵を修理する間、周辺を警戒してください。
達成条件：修理進行度100%までロットを守る。
失敗条件：ロットの作業中断 / 柵内への魔物侵入。
推奨：複数人、または十分な休息後の行動。
現在状態：HP 76% / ST最大値低下中

「状態まで見られてる……」

　しかも、ご丁寧に「おすすめしませんよ」と言われている。

　普通なら戻る。

　絶対に戻る。

　しかしロットは、ユウを見て言った。

「無理なら村に戻ってくれ。あんたが倒れたら、俺は修理どころじゃなくなる」

　その一言で、ユウは逆に逃げづらくなった。

　情けない理由だった。

　格好つけたい、というほどでもない。

　ただ、昼間自分が持ってきた鉱石で、今この人が柵を直そうとしている。

　そこまで関わってしまうと、完全に他人事にはできなかった。

「……少しだけ手伝います。危なくなったら戻ります」

「その判断ができるなら、十分助かる」

《クエストを受注しました》

「受注確認なかった！」

「どうした？」

「いや、世界の圧が強いなって」

「よく分からんが、夜は圧が強いぞ」

　ロットは真面目な顔で返した。

　　　　　　　◇

　修理はすぐには終わらなかった。

　ロットが壊れた支柱を押さえ、補強具をはめ、木槌で打つ。

　その間、ユウは柵の外側を見張る。

《修理進行度：8%》

「低っ」

「焦るな。焦って雑に直すと、明日また壊れる」

　ロットの返事は落ち着いていた。

　ユウは小弓を構えかけたが、すぐに下ろした。

　ずっと構えているとSTが減る。

　それは昼に学んだ。

　代わりに、音を聞く。

　草の揺れ。

　木槌の音。

　ロットの息。

　遠くの虫の声。

　その中に、ときどき違う音が混じる。

　かさり。

「……右？」

《レンジャー補正：微弱な気配を検出》
《方向：右前方》
《距離：不明》

「お、レンジャーっぽい」

　喜んでいる場合ではない。

　ユウは右前方の草むらを見つめた。

　見えない。

　何かがいる気はする。

　でも、見えない。

　ユウは背中の小弓に手を伸ばした。

　弦を引く。

　暗い。

　狙いが定まらない。

　それでも、草むらが揺れた場所へ矢を放った。

　矢は、草むらを越えて奥の木に刺さった。

《Miss》
《夜間視界不良》
《照準姿勢が不安定です》

「知ってた！」

　直後、草むらから何かが飛び出した。

　緑の小さな影。

　昼に戦ったものと同じ、グリーンカーバンクルだ。

　ただし、夜のせいか額の宝石がうっすら光っている。

《グリーンカーバンクル》
《夜間行動中》

「またお前か！」

　グリーンカーバンクルは、ユウではなくロットの方へ向かった。

「え、そっち！？」

「作業音に寄ってきてる！」

　ロットが叫ぶ。

　ユウは慌てて走った。

　STが減る。

　足が重い。

　それでも、ロットとカーバンクルの間へ身体を入れる。

　ショートダガーを抜く暇がない。

　ユウはとっさに、腰の工具袋——ではなく、自分のバッグから昼間拾った小石を掴んで投げた。

　石はカーバンクルの横の地面に当たり、乾いた音を立てる。

　カーバンクルが、ぴたりと止まった。

《注意誘導：成功》
《対象の進行方向が変化しました》

「え、効いた！」

「音に反応するんだ！　倒すより逸らせ！」

「そういうゲーム！？」

「そういう夜だ！」

　ロットの返しは、やっぱり真面目だった。

　カーバンクルはユウの方を向いた。

　来る。

　ユウはショートダガーを構えた。

　昼と同じだ。

　身を沈める。

　跳ぶ。

　直線。

　ユウは半歩、横へずれようとした。

　だが、夜の草地は昼より足元が見えない。

　かかとが石を踏む。

　身体が傾く。

「うわっ」

　完全には避けきれなかった。

　肩に衝撃。

《被弾》
《Damage：9》
《衝撃値：小》
《姿勢崩れ》

　転びはしなかった。

　踏ん張った。

　それだけで、昼より少し成長した気がした。

　ユウは近くに着地したカーバンクルへ短剣を突き出す。

《Hit》
《Damage：4》

「硬い！」

　昼よりダメージが低い。

　暗くて弱点が見えない。

　相手の動きも速く感じる。

　カーバンクルがまた距離を取る。

　追いかけたくなる。

　でも、追いかけたらSTが切れる。

　ロットを守るクエストで、ユウが遠くへ行っても意味がない。

　ユウは息を吸った。

「倒さなくていい。逸らせばいい」

　自分に言い聞かせる。

　カーバンクルが再びロットへ向かおうとする。

　ユウは今度、足元の小枝を踏み折った。

　ぱきっ。

　カーバンクルが反応する。

　こちらへ来る。

　ユウは後ろへ下がらず、柵から離れる方向へ斜めに歩いた。

　走らない。

　大きく動かない。

　自分が制御できる範囲だけ。

　カーバンクルが跳ぶ。

　ユウは半歩ずれる。

　今度は避けた。

「よし！」

　突かない。

　倒そうとしない。

　カーバンクルが着地した瞬間、ユウは地面の土を蹴って音を出した。

　カーバンクルはまたそちらを見る。

　そのまま、柵から少し離れていく。

《注意誘導：継続》
《修理進行度：31%》

「これ、戦闘っていうより……」

　犬の散歩。

　いや、魔物の誘導。

　ユウは変な汗をかきながら、グリーンカーバンクルを柵から遠ざけた。

　少し離れたところで、カーバンクルは興味を失ったのか、草むらへ消えていった。

《対象が戦闘範囲外へ離脱しました》

「倒さなくても終わるんだ……」

　ユウは肩で息をした。

　HPは67。

　STは半分以下。

　でも、ロットは作業を続けている。

　柵は少しずつ形を取り戻していた。

　　　　　　　◇

　その後も、夜はユウに優しくなかった。

　二度目の気配は、左からだった。

　今度はカーバンクルではなく、小さな羽虫のようなモンスターだった。

《ランタンモス》
《光源に反応》

　名前の通り、ぼんやり光る羽を持っている。

　ユウが「見えやすくて助かる」と思った直後、ランタンモスはロットの作業灯へ一直線に飛んだ。

「ロットさん、灯り狙われてます！」

「消すと作業できねえ！」

「ですよね！」

　ユウは弓を構えた。

　相手は飛んでいる。

　短剣では届かない。

　ようやくレンジャーの出番だ。

　ユウは深呼吸する。

　弦を引く。

　腕が震える。

　羽虫は小さい。

　暗い。

　動く。

「無理では？」

　それでも撃った。

　矢はランタンモスの少し下を通過した。

《Miss》

「はい！」

　ランタンモスが灯りへ近づく。

　ロットが片手で追い払おうとするが、作業が止まりかける。

《修理進行：停滞》
《ロットの集中が低下しています》

「まずい」

　ユウは二本目の矢をつがえた。

　狙う。

　当てる。

　そう考えた瞬間、腕に力が入りすぎた。

《照準姿勢が不安定です》
《ST消費増加》

「落ち着け……」

　昼間の訓練を思い出す。

　腕だけで引くな。

　背中を使え。

　背中の使い方は、まだ分からない。

　分からないが、少なくとも腕だけに力を入れるのをやめる。

　足を開く。

　呼吸を止めない。

　ランタンモスは、灯りの周りを回るように飛んでいる。

　まっすぐ狙うから外れる。

　なら、飛ぶ先を狙う。

　ユウは少しだけ先へ矢を向けた。

　放つ。

　矢が走る。

　ランタンモスの羽をかすめた。

《Hit》
《Damage：3》
《対象の飛行姿勢が崩れました》

「当たった！」

　ランタンモスが地面近くまで落ちる。

　ユウはすぐにショートダガーへ持ち替え、走りかけた。

　だが、途中で止まった。

　STが少ない。

　走ると危ない。

　それに、倒す必要はあるのか？

　ユウは足元の土を蹴って、ランタンモスとは反対側に音を立てた。

　反応しない。

　光源に反応するなら——。

　ユウは端末を開き、初期支給品の中から小さな携帯灯を取り出した。

《簡易ライトを使用しますか？》

「これ、使ったらまずい気もするけど……」

　点灯。

　青白い小さな光が灯る。

　ランタンモスが、ぴくりと向きを変えた。

「よし、こっち」

　ユウは簡易ライトを持って、柵から離れる。

　ランタンモスがついてくる。

　ただし、簡易ライトを持つ手元に小さな警告が出る。

《光源使用中》
《周辺モンスターに発見されやすくなります》

「そういうデメリットもあるよね！」

　ユウは泣きそうになりながら、それでもランタンモスを柵から引き離した。

　十分に離れたところで、簡易ライトを地面に置き、自分はそっと後ろへ下がる。

　ランタンモスはライトの周りをぐるぐる回っている。

《注意誘導：成功》

　戦わなくてもいい。

　倒さなくてもいい。

　FoFのクエストは、目的をちゃんと読む必要がある。

　このクエストの達成条件は、ロットを守り、柵を直すこと。

　魔物を全滅させることではない。

　ユウはようやくそれを理解し始めていた。

　　　　　　　◇

《修理進行度：68%》

　半分は超えた。

　だが、ユウの状態はかなり悪かった。

HP：67 / 100
ST：18 / 46
MP：30 / 30
《ST最大値低下：軽度》
《恐怖蓄積：小》

「休みたい……」

　ユウは柵の内側に戻り、膝に手をついた。

　ロットが作業しながら言う。

「無理するな。そこに座って息を整えろ」

「でも見張りが」

「見張りが倒れたら意味ねえだろ」

　正論だった。

　ユウは柵の支柱にもたれて座った。

　STが少しずつ回復していく。

　ただし、最大値は戻らない。

　休めば現在値は戻る。

　でも、無理で削れた最大値は簡単には戻らない。

　FoFの疲労は、ただのゲージではなかった。

「これ、長時間探索する人すごいな……」

「慣れた開拓者は飯を食うし、荷物を減らすし、無駄に走らねえ」

「飯」

　ユウはそこで気づいた。

　初期支給品に携帯食があったはずだ。

　端末を開く。

《初心者用携帯食》
効果：ST回復速度を短時間上昇。
備考：味は期待しないでください。

「備考が正直」

　使う。

　手の中に、固いビスケットのようなものが出てきた。

　食べる。

「……うん」

　味は期待しない方がいい。

　だが、身体の奥が少し温まる感覚があった。

《ST回復速度上昇：小》

「アイテムも、飲んだ瞬間に数字だけ増える感じじゃないんだな」

　ユウは、報酬でもらったアーケインエッセンシャルも確認した。

《アーケインエッセンシャル》
効果：HPを10回復。
使用条件：飲用動作完了。
注意：被弾・転倒時に使用が中断される場合があります。

「飲用動作完了……」

　つまり、戦闘中に雑に使うと失敗する。

　回復アイテムすら、使うタイミングがいる。

　ユウは小瓶の栓だけ緩めておき、すぐ使えるようにした。

　そういう細かい準備が、この世界ではちゃんと意味を持つ。

　たぶん、そういうゲームなのだ。

　　　　　　　◇

　次の異変は、音ではなかった。

　匂いだった。

「……なんか、土臭い？」

　湿った土の匂い。

　草むらの奥から、ずる、ずる、と何かが這うような音がする。

　ユウは立ち上がった。

　ロットも木槌を止める。

「まずいな」

「まずいタイプですか？」

「たぶん、穴掘りだ」

「穴掘り？」

　柵の外側の地面が、もこりと盛り上がった。

　次の瞬間、小さな獣のようなモンスターが地面から顔を出した。

　丸い鼻。

　短い前足。

　背中には石のような甲羅。

《ストーンモール》
《地中移動》
《柵を無視して侵入する可能性があります》

「柵の意味！」

「だから厄介なんだよ！」

　ストーンモールは、柵の下を掘って村の内側へ入ろうとしていた。

　ロットが慌てて木槌を持つ。

　だが、彼が作業を中断すれば修理進行が止まる。

《修理進行：停滞》

「俺がやります！」

「無理に倒すな！　穴を塞げ！」

「穴を！？」

　ユウは一瞬固まった。

　モンスターを見たら攻撃。

　そう思い込んでいた。

　だが、目的は侵入を防ぐこと。

　相手が地面を掘ってくるなら、攻撃より穴を塞ぐ方が早いかもしれない。

　ユウは周囲を見た。

　壊れた柵材。

　補修用の杭。

　土嚢のような袋。

　昼間、ただの背景だと思っていたものが、急に使えるものに見えてくる。

《周辺オブジェクト：使用可能》
《補修用土袋》
《重量：中》

「重そう！」

　それでも持つ。

　予想通り、身体が重くなった。

《装備重量増加》
《移動速度低下》

　ユウは土袋を抱え、ストーンモールが掘っている穴へ向かう。

　ストーンモールが顔を出した。

　鼻先でユウの足を突く。

《被弾》
《Damage：6》
《姿勢崩れ》

「地味に痛い！」

　ユウは土袋を落としそうになった。

　踏ん張る。

　体感コントロールの警告が出る。

《体感値上昇》
《転倒注意》

「ここで転んだら終わる……！」

　ユウは走らない。

　足元を見る。

　一歩。

　もう一歩。

　ストーンモールがまた鼻先を出す。

　ユウは土袋を穴の上へ落とした。

　どさっ。

《侵入経路を一時封鎖しました》
《ストーンモールの進行が遅延》

「やった！」

　しかし、ストーンモールは別の場所からまた掘り始めた。

「一回じゃ終わらない！」

「二つ目の袋、右だ！」

　ロットが叫ぶ。

　ユウは二つ目の土袋を取りに行く。

　STが減る。

　腕が重い。

　HPも少しずつ削られている。

　そこで、ユウは小瓶のことを思い出した。

　アーケインエッセンシャル。

　今ならまだ距離がある。

　飲める。

　ユウは土袋を置き、小瓶を取り出した。

　栓を抜く。

　飲む。

　その間に、ストーンモールが顔を出す。

「待っ——」

　鼻先が足に当たる。

《被弾》
《アイテム使用が中断されました》

「うそだろ！」

　小瓶の中身が少しこぼれた。

《アーケインエッセンシャルの効果が低下しました》
《HP +6》

「十回復じゃなくなった！」

　FoFは厳しい。

　いや、リアルと言えばリアルなのかもしれない。

　飲んでいる途中に攻撃されたら、そりゃこぼれる。

　ユウは半泣きになりながら、二つ目の土袋を抱えた。

　ストーンモールが掘る。

　ロットが修理する。

　ユウが塞ぐ。

　また掘る。

　また塞ぐ。

　戦闘というより、完全に夜間作業だった。

　だが、柵の修理進行度は少しずつ上がっていく。

《修理進行度：82%》

「あと少し……！」

　そのとき、ストーンモールが大きく身体を震わせた。

　背中の石のような甲羅が淡く光る。

《ストーンモールが硬化行動に入りました》
《次の侵入行動が強化されます》

「なにそれ！」

「放っておくと柵の下をぶち抜かれる！」

「倒すしかないやつですか！？」

「ひっくり返せれば、しばらく動けねえ！」

　ひっくり返す。

　ユウはストーンモールを見た。

　丸い身体。

　低い重心。

　短剣で突いてもたぶん効きにくい。

　弓でも厳しい。

　じゃあ、どうする。

　周囲を見る。

　補修用の杭。

　土袋。

　壊れた柵材。

　てこのように使えるかもしれない。

　ユウは長めの柵材を掴んだ。

《即席道具：不安定》
《使用には体感判定が必要です》

「判定とか言うな！」

　ストーンモールが地面を掘り進む。

　ユウは柵材の先を、ストーンモールの腹側へ差し込んだ。

　重い。

　かなり重い。

　STがごっそり減る。

《ST不足》
《動作失敗の可能性：高》

「ぬ、ぐ……！」

　腕だけでは持ち上がらない。

　背中。

　足。

　腰。

　昼間、弓で言われたことを思い出す。

　腕だけで動かすな。

　ユウは足を踏ん張り、身体全体で柵材を押し下げた。

　ぎし、と木がしなる。

　ストーンモールの身体が少し浮く。

「ロットさん！」

「分かってる！」

　ロットが木槌で地面を叩いた。

　大きな音。

　ストーンモールが驚いたように身を縮める。

　その瞬間、ユウは力を込めた。

　ごろん。

　ストーンモールが裏返った。

《体感判定：成功》
《ストーンモールが転倒しました》
《行動不能：短時間》

「よし！」

　ユウはその場に膝をついた。

　STがほぼ空だった。

　ロットはその隙に、最後の補強具を打ち込む。

　コン。

　コン。

　コン。

　最後の一打が、夜の空気に響いた。

《修理進行度：100%》
《東の柵の修理が完了しました》

　同時に、ストーンモールは地面へ潜り、村の外側へ逃げていった。

《ストーンモールが離脱しました》
《柵内への侵入を防ぎました》

　ユウは、地面に座り込んだまま空を見上げた。

　星が見えた。

　すごく綺麗だった。

　だが、それを味わう余裕はあまりなかった。

「……疲れた」

　心の底から出た声だった。

　　　　　　　◇

　クエスト完了の表示が、遅れて開いた。

《突発系クエスト：夜の柵を直す者 を達成しました》
《報酬：45G》
《報酬：補修用ナイフ》
《レンジャー経験値 +18》
《短剣基礎経験値 +4》
《回避基礎経験値 +3》
《環境対応経験値 +5》
《村の安全度が上昇しました》
《NPC：ロットの信頼度が上昇しました》
《初期村 東小道の夜間情報が一部更新されました》

「環境対応経験値……」

　戦闘だけではない経験値。

　夜に動き、音を使い、光で誘導し、穴を塞いだ。

　その全部を、FoFは経験として記録している。

　ロットが工具袋を肩にかけ、ユウの隣に座った。

「助かった。正直、途中で逃げ出すと思ってた」

「俺も途中で逃げ出すと思ってました」

「逃げ出してもよかったんだぞ」

「え？」

　ユウはロットを見る。

　ロットは直したばかりの柵を見つめていた。

「無理だと思ったら逃げる。人を呼ぶ。朝まで待つ。柵の内側だけ守る。それも開拓者の判断だ。全部倒そうとして倒れるやつより、よっぽど頼りになる」

　ユウは黙った。

　たしかに、今回ユウは魔物をほとんど倒していない。

　カーバンクルは逃がした。

　ランタンモスも誘導した。

　ストーンモールも倒していない。

　それでもクエストは達成された。

　守るというのは、倒すことだけではない。

　FoFが少しだけ分かった気がした。

「TRustDiamondみたいな人たちって、こういうのも全部分かってるんですかね」

「さあな。ああいう大きな開拓者の集まりは、でかい戦いをするんだろう。けど、でかい戦いをするにも道がいる。飯がいる。修理する鍛冶屋がいる。夜に柵を直すやつもいる」

　ロットは笑った。

「ターブルロンドへ続く街道だって、最初は誰かが小さな道を守ったんだろうよ」

「ターブルロンド……」

　交易中央都市ターブルロンド。

　TRustDiamondの本部があり、団ノ子のギルドハウスもある街。

　ユウにはまだ遠い場所。

　だが、その遠い街へ続く道の端っこに、今自分はいる。

　そう思うと、不思議と胸が熱くなった。

　　　　　　　◇

　村へ戻ると、家々の灯りはまだ少しだけ残っていた。

　村長の家の前に、昼間の女の子が眠そうな顔で立っている。

「あ、地面好きな開拓者さん」

「その覚え方やめてもらえる？」

「柵、直った？」

「直ったよ」

「じゃあ、明日ヤギ逃げないね」

「たぶん」

　女の子は嬉しそうに笑った。

　ただそれだけ。

　派手なファンファーレもない。

　村人総出の感謝イベントもない。

　でも、ユウはその笑顔だけで、やってよかったと思った。

　端末が小さく震える。

《村の生活ログが更新されました》
《翌朝、家畜の脱走イベントが抑制されます》
《鍛冶見習いロットの作業予定が変更されます》
《東小道の安全度上昇により、行商人の到着確率が微上昇しました》

「行商人……？」

　さらに、マップの黒い部分がわずかに広がった。

《周辺情報が更新されました》
《東小道：夜間危険度を記録》
《東の森入口：存在を確認》
《交易路の断片情報：1 / 5》
《ターブルロンド方面の街道情報がわずかに開示されました》

　ユウは思わず息を呑んだ。

　たったひとつの柵を直しただけ。

　それなのに、遠い街へ続く情報が少しだけ開いた。

　FoFの世界は、どうやらそういうふうにできている。

　巨大なレイドを倒した人だけが、世界を進めるわけではない。

　誰かが柵を直す。

　誰かが鉱石を拾う。

　誰かが夜道の危険を記録する。

　そういう小さな行動も、世界の地図に薄い線を引く。

　ユウはその線の上に、初めて立った。

　　　　　　　◇

　村長の家に戻ると、ログアウト用の安全エリア表示が出た。

《安全エリア内です》
《ログアウト可能》

　今度こそ、ユウは迷わなかった。

　体力も限界だった。

　精神的にも、かなり疲れている。

「ログアウト」

《ログアウトしますか？》
【はい】 / 【いいえ】

　今度は【はい】を選ぶ。

　視界がゆっくり白くなる。

　木の匂いが遠ざかる。

　夜風の冷たさがほどける。

　最後に、端末へ小さな通知が残った。

《本日の行動記録》

• 初期村で目覚めました。
• 基礎訓練を完了しました。
• 村外れの鉱石回収を達成しました。
• 夜の柵を直す者を達成しました。
• 東小道の夜間情報を記録しました。

《称号候補を検出》
逃げ腰の見張り番
条件：夜間クエスト中、敵を討伐せず複数回の誘導に成功。
効果：なし。
備考：逃げ腰でも、守れるものはある。

「称号名、もうちょっとなんとかならない？」

　ユウの抗議は、白い光の中へ消えていった。

　　　　　　　◇

　現実のコネクションシートで目を開けたとき、部屋は静かだった。

　身体は動く。

　現実の腕。

　現実の足。

　痛みはない。

　けれど、妙に疲れていた。

　ユウはしばらく天井を見上げたまま、動かなかった。

　動画で見たFoFは、もっと派手だった。

　TRustDiamondの攻城戦。

　大規模レイド。

　魔法と剣が飛び交う戦場。

　きっと、あれもFoFだ。

　でも、自分が今日体験したFoFは、まったく違っていた。

　起き上がりに失敗するFoF。

　短剣で転ぶFoF。

　弓を外すFoF。

　小型モンスターに怯えるFoF。

　夜の柵を直すNPCを、必死に守るFoF。

　そして、その小さな行動に世界が反応するFoF。

「……面白いな」

　声に出すと、少し笑ってしまった。

　うまくいったから面白いのではない。

　うまくいかない理由が、ちゃんと世界の中にあるから面白い。

　知らないことがある。

　試すことがある。

　間違えることがある。

　そして、間違えた結果すら、次の一歩につながっている。

　ユウは端末でFoFのプレイログを確認した。

　最後のマップ更新に、まだ見ぬ文字が浮かんでいる。

《東の森入口》
《交易路の断片情報：1 / 5》
《行商人の到着確率：微上昇》

　ターブルロンドは遠い。

　団ノ子のギルドハウスも、TRustDiamondの本部も、まだ地図の向こう側だ。

　そこにたどり着く日は、ずっと先かもしれない。

　けれど、その道の最初の情報を、今日ひとつだけ開いた。

　ユウは小さく息を吐いた。

「明日は、ちゃんと準備してから行こう」

　初心者にしては、かなり大事な学びだった。

　もっとも、そう言っている人間ほど、次の日もだいたい何か忘れる。

　それもまた、開拓者の第一歩なのかもしれない。