メインストーリー - 6thDH

ストーリー

「役立たず」

　帰還して顔を合わせるやいなや、お姫様はそんなことを兵士に向けて放った。

「や、役立たずって……」

　命をかけて戦地に赴いた者に対して、それが上のものが下のものにかける労いの言葉だろうか。
　そもそも、

「番長組の『転校生』を闇討ちしろ」

　とかいう命令を、例え一時でも、真面目に実行しようと思っていたこと自体が、恥ずかしい。
　仮に、一般生徒百人を従えて行っても、『転校生』になんか勝てる気がしないが、当のお姫様は大真面目で、俺らを見下ろしていた。
　メンバーの一人である「玄葉 杏」、こいつはこいつで、あっけらかんとした様子で、

「いやぁ、すみません。命がいくつあっても足りませんでした」

　とか抜かしている。
　こいつは真面目に言ってるのか？　と、問いただしたくなるような緊張感のなさ……。
　怒ってんのか笑ってんのか、どちらか分からんような顔つきで、こんな報告をしてみろ、説得力なんてものを感じるはずがない。
　現に、うちの我侭なお姫様も、俺らを疑わしそうな目つきで見下ろしながら、

「しね、役立たずども」

　とか言いながら、激昂している。
　教壇の上に腰を下ろしての、上から目線、さらに罵詈雑言でのお出迎え。どこぞのＳＭクラブでも、そんなプレイはやっていないだろう。
　……やってるのだろうか……？

「そうは言うけどな。『転校生』の首はこの人数じゃ無理だろ？　闇討ちなんてやってても無意味だ。やるならドデかくやった方がいいんじゃないか？」

　一応、こんなことも言ってみるが、お姫様は、もちろん納得などするはずもない。

「あ゛ーあ゛ー『できる』って言葉しか聞きたくないー」

　と、両手で耳を塞いで、俺の言葉をかき消している。子供か。
　しかし一方で杏は、細目をさらに細めて、

「未来は厳しいなぁ」

　とか言って、またこいつを甘やかす。
　未来ってのは、うちの「お姫様」のことだ。ちなみに本人に面と向かって言えはしない。　

「……魔人になりたい」

　おもむろにお姫様はそうつぶやいた。
　あの『転校生』が現れてから、お姫様は事あるごとに、こんなことを言い始める。

「だから、いっそのこと番長グループについちゃえば――」

「ハァ！？　ぜったい！　ヤダ！」

　俺がそう進言する度に、お姫様はいつも声をあげる。

「あんたホント何も分かってない！　なんで私があんな『転校生』なんかに頭下げなきゃいけないの？　あんなやつの血を飲まされるくらいなら、いっそのことあんなやつ殺してやる！」

　そこまで言い切るか……。

「分からない。頭なんて下げちゃえばいいだろ？　減るもんじゃないし」

「しね！　このバカ！　これはプライドの問題！　だからあんたは犬なの！　負け犬！」

「ま、負け犬って……」

　ここまで言われると、さすがに傷つく……。

「まぁまぁ、落ち着いて、落ち着いて」

　怒り心頭のお姫様を杏がなだめた。
　ああ、ぜひ俺にもフォローを頼む、と目で訴えたが、微笑で返された。

「整理すると、未来は魔人になりたい。けど、あの『転校生』には消えて欲しい、ってことだよね？」

「そうよ。魔人を強化するだけなら、別にお好きに～って感じだけど、一般人まで、魔人にしちゃうのは最悪。私が今までどんな思いでこんなやつ使ってたと思うの？　本当に腹が立つ！　最悪！」

「あの、こんなやつって、もしかして……」

「あんたは犬でしょ、犬ならワンって鳴け！」

　毎度のことながら、未来は俺に冷たいと思う。

「でもな……俺らだってそこいらの魔人クラスなら、なんとか相手できるんだよ。だけど、相手が『転校生』となると、俺らじゃ手に負えない。はっきり言えば無理だ」

「ハァ？　無理を通すのが、魔人である、あんたの役目じゃないの？　ていうかさ、そこいらの魔人ってあんたみたいな奴のことでしょ？　なに、自虐？　バカじゃないの？　ちょっとあんた黙ってなさいよ」

「うぅ」

　ひ、人には向き不向きと言うものがある。なんでもかんでも無理が通って堪るかよ。

「まぁまぁ、彼に多くを求めるのは酷な話でしょう。彼は生徒会にも番長グループにも入れなかったような、低級魔人です。所詮、やれることも高が知れます。」

　おまえまで言うか。
　俺のメインは情報収集だろ。というか、普段はそっちがメインじゃないのかよ。

「も、もう番長グループなんて無視してさ。また、いつもみたいに、七不思議とかの調査しようぜ」

　流れを変えようと、こんなことを言ってみたが、お姫様は冷ややかな視線を俺に向ける。

「やれるもんならやってみなさいよ。あんたみたいな得体の知れない怪しい魔人が、コソコソと学園を嗅ぎまわってたら、すぐに目をつけられて打ち首獄門よ」

　ひでえ、とんだ冤罪じゃねぇか。

「だけど、番長グループに選挙で肩入れしたのも、未来だろ？」

「そのときはそのとき、今は今。あの生徒会より、融通が利きそうかな？　と思ったけど、むしろその逆。誰のおかげで今の地位にあると思ってんの？　ホントむかつく」

　誰のおかげって……俺の能力と、杏の行動力のおかげじゃない？　まぁ、企画立案は、お姫様だけど。
　横にいる杏を見ると、何かを考えている様子で俯いていた。

「教師たちに『転校生』を召喚させるのはどうでしょう？」

　杏が思い立ったかのように口を開く。

「あの『転校生』は正規の『転校生』ではありません。いつのまにか学園に居ついた言わば余所者。今以上に事が激しくなれば、必ず教師たちは事を治めるために『転校生』を召喚する」

「けど、それだと、未来は魔人にはなれないだろ？」

　そう横槍をいれたところ、自信ありと言わんばかりに、杏は俺に微笑を向けた。というか、同じ微笑なのに、受ける印象が違うから不思議だ。どんだけバリエーションがあるんだ？

「スズハラ機関の『転校生』は、元は皆が魔人だったと聞きます。それがなんらかの改造を受け、あの能力を得た。つまり、スズハラ機関の『転校生』の体を調べれば、強大な能力を得るヒントが得られるかと」

「ふん、そんな確証のないことを未来が了承するはず――」

「さすが杏！　どっかの負け犬とは大違いだわ！」

　え？　まじですか。

「だ、だけどな――」

「うるさい！」

　ひ、ひでえ……。
　俺は呆然と立ち尽くすことしかできなかった。