麦わらの一味　占い師　マチカネフクキタル　SSまとめwiki

テスト

最終更新：2021年11月24日 20:01

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だれでも歓迎！編集

※注意※

テスト用に作った小項目なので、ページ名を「テスト」にしてしまったのですが、
どうやらページ名は後から編集することが出来ないため、しばらくはこのままの名前にします。
ＳＳのタイトル（エピソード・オブ・ライスシャワーみたいな）が思い付きましたら、
このページやスレを通じて、管理人様にタイトル変更のお願いをしようと思います。
よって、テストページとは異なりますので、別記事の試し書きによる上書きはご容赦下さい。

はじめに

当ページは“あにまん掲示板”内の“ウマ娘カテゴリ”に属する、
“麦わらの一味　占い師　マチカネフクキタル”スレ内に投稿したＳＳのまとめ用小項目です。

スレ内での設定を参照して個人で投稿しているＳＳとなりますので、
当ページ内のＳＳおよび設定項目の内容については、
スレ内の公式設定ではなく、あくまでも解釈はスレ参加者それぞれの心の中にあります。

各話ごとの末尾に投稿した【元スレ】を貼り付けております。
スレ内で住人の皆様から頂いた感想なども書いてありますので、
宜しければ併せてご覧ください。できればハートも押して頂けると幸いです。

読後の感想やご質問などは、最新スレッドへお気軽に投稿してください。

トレセン諸島編ＳＳ本編

【第一話：“ウマ娘達が住まう国”】

【第二話：“マチカネフクキタルの冒険”】

テレビの前の皆さん、こんばんは！　マチカネフクキタルです！
今日は私がルフィさん達と巡って来た冒険を振り返りたいと思います！

トレセン諸島から家出した私は、ローグタウンへと流れ着きました。
トレセン諸島は近隣の島と貿易を行っていまして、今回は近場に家出するはずだったのですが、
……いやー、まさかグランドラインを出る羽目になるとは思わなかったです……。
結局、ローグタウンには一年くらい住んでましたねぇー。

えっ？　家出した理由ですか？　それは、その……とりあえずは置いといて。
辻占い師と開運グッズの販売で何とか生活をしていたのですが、暮らしは悪くなかったです。
場所柄、荒っぽい方も多かったのですが、船出の前の占いとなると、皆さん真剣に聞いてくれましたし。

ずっとここで暮らすのかな、なんてボヤっとした未来予想図を打ち砕いたのが、ゾロさんとルフィさんでした。
最初は武器屋を探すゾロさんへの付き添いから始まり、……途中ではぐれちゃったんですけど、
結果的に先回りになった武器屋で再会した時、ゾロさんが手にしたのは、
――――な、なんと、かの妖刀、“三代鬼徹”だったのです！

しかもゾロさんは妖刀を宙に投げ、その真下に右腕を突き出しました。
あっ、危なぁ～～～い！！！　ですが、妖刀はゾロさんの腕を斬らず、床に突き刺さったらしいです。
妖刀を従える程の強運の持ち主、だったようです。……えっ？　どうして伝聞なのか、ですって？
ふぐぐ……刀が刺さる音を聞いて気絶してしまって、……いやぁー、お恥ずかしいです。

目を覚ました私が大通りに戻ると、処刑台の広場で大騒ぎが起こってました。
なんと、ルフィさんが処刑台のてっぺんで拘束され、刀が振り下ろされる寸前だったのです！
大騒ぎの広場でも、ルフィさんの声はハッキリと聞き取れました。真下にいる仲間達に向かって、

「わりぃ、おれ死んだ」

暗雲の立ち込める空の下、晴れやかな笑顔と共に、皆に告げたのです。
死を覚悟して尚も笑うなんて。……まるで、お姉ちゃんみたいでした。

　　　　　・　　　　　・　　　　　・

途端、広場が眩い光に照らされます。そして、刀を手にした海賊はバッタリと倒れ、
ルフィさんは枷を外されると、何事もなかったかのように、ニッコリと笑っていました。

「へへ……もうけ！」

奇跡？　……いや、私の予感した大凶を覆すほどの強運を、あの人が包んでいる。
スゴイ……。それでも、不運はまだ終わりません。
立ち込めた暗雲が大雨を降らし、周囲に煙幕が立ち込める中、
私はルフィさん達を広場から逃がすために、港へ抜ける裏道を案内しました。
大雨が嵐となって航路を阻む中、私が乗り込んでいたメリー号はローグタウンを出航し、
皆さんが各々の夢を語る中、居ても立っても居られなかった私は、そこに飛び込みました。

「わ、私を皆さんの仲間にしてください！」

面識のあったルフィさんもゾロさんも勿論、他の三人もビックリしていました。
正直に言うと、……あの時の皆さんの反応は、芳しくはなかったでした。
特にゾロさんは露骨に眉を顰めて、何言ってるんだコイツ、って顔してましたねー。

「フクキタル、お前の夢は何だ？」

誰もが言葉を失う中、ルフィさんがそう問い掛けてくれました。
皆さんが夢を背負って出航したのですから、私に聞くのも当然のことです。
でも、私に夢なんて……。でも、もしも夢があるとしたら、

「な、長生きです！」

お姉ちゃんの分まで長生きしたい、たったそれだけの夢でしかなかったです。
きっと、皆呆れてるんだろうな。……そう思って、恐る恐る周囲を見回したら、
ゾロさんもナミさんも、ウソップさんもサンジさんも、誰もが静かに笑ってました。

　　　　　・　　　　　・　　　　　　・

ルフィさんは満面の笑みを浮かべて、両腕を大きく空に突き出して、

「よーし、お前も一緒に来い！」
「は、はい！　皆さん、よろしくお願いします！」

こうして、私はゴーイングメリー号の船員となり、皆さんと共に冒険の旅に出ました。

それから、リヴァースマウンテンを乗り越え、ウィスキーピークで大宴会をして、
ゾロさんが妖刀に操られたと勘違いして闘ったり、色々あったんですけど……。
……気付いたらなんと、バロックワークスのお尋ね者になっていたんです！

「ふぎゃぁー！！！　私も“アンラッキー”に写真を撮られましたー！」

バロックワークスは“アラバスタ王国”を乗っ取り、
理想の国家を作り上げようとする、とんでもない犯罪組織だったんです！！！
私達はアラバスタ王国の王女であるビビさんを国に送り届ける為に、
ウィスキーピークを出航し、リトルガーデンでアラバスタ王国への“永久指針”を手に入れ、
いよいよアラバスタ王国へ迎う準備が出来ました、――――その時でした。

「みんな来て、大変！　ナミさんが……！！！　ひどい熱を……！！！」

高熱で倒れたナミさんを治療するため、医者のいるに島に向かわなければなりません。
でも、グランドラインの何処に島があるかなんて、ふぐぐ……私達の誰も解りません。
高熱に冒されながらもナミさんが身体を起こして、私に頼みました。

「……フクキタル、……アンタの占いで決めて……」
「ナミさん！　シラオキ様にすべて任せる気ですかぁ！？」
「そ、そりゃあマズイだろ……。運に任せるしか、ないかも知れないけどよぉ」

ウソップさんの言うのも最もです。私の占いに命を賭けるなんて……。

「ローグタウンで……ゾロとルフィの大凶も、当てたでしょ……」
「占いは……信じてないけど……仲間の言うことなら……信じるから……」

ナミさんが死んじゃう。いつも元気で優しい、お姉ちゃんみたいなナミさんが。
みんなが私を見てる。不安や迷いもなく、私の言葉を待っている。

「フク、進路はどうするんだ？」
「み、見えました……！ベッドに寝ているナミさんと、……桜？」
「進路はこのまま、南に直進です！」

水晶玉に見えた光景を呟きました。春島なら、ナミさんの療養にはピッタリです。
でも、南進したメリー号が到着したのは、雪に閉ざされた寒冷な島国、ドラム王国でした。

　　　　　・　　　　　・　　　　　　・

結局、私の占いは外れたのでしょうか。……ズンと気分が下がってしまいます。
サンジさんやビビさんが慰めてくれて、あのゾロさんまで声を掛けてくれました。
ワポル達と闘う時も全然調子が出なくて、私って皆さんの役に立ってるのかな……。

それでも、私に出来ることはきっとある……。そう思って、ずっとナミさんの看病をしてきました。
ウマ娘の身体は毒や病気への抵抗力が強くて、仮に病気に感染してもすぐに治ってしまうんです。
だから、私はずっとナミさんの傍にいて、そのことをチョッパーさんやDr.くれはに相談をして、
出来上がった“それ”を、ドラム王国から出航したメリー号で、ナミさんに手渡しました。

「ナミさん！　これ、熱病の抗血清です！
　えへへ……。私も熱病に感染していて、それでもすぐに治っちゃったんですけど、
　ウマ娘は病気に強いですから、私の身体に残ったウイルスを血清にして貰って――――」

バンッ、と目の前に火花が散って、平手を晴らしたナミさんが歯を食いしばっていました。
そして、ギュッとナミさんに抱き締められると、とても優しい声で私に囁きました。

「ありがとう、フクキタル。……でも、もうこんな真似は二度としないで。
　ウマ娘だろうと何だろうと、未知の病原菌なのよ。アンタまで死んだらどうするの？」

きっとナミさんはすぐに気付いたんです。私がわざと病気に罹るように傍にいたことを。
止めてと言われても、私に出来る精一杯のことなのに。だから、急に涙が溢れて来て。

「でも、私は他に何もできません！　占いだって外れて、春島なのに冬島に来ちゃって……」
「見て、フクキタル。――――桜が、咲いてるわよ」

ハッとして空を見上げました。風に舞う雪がピンク色に染まっていました。
ドラム王国に降り注ぐ雪が鮮やかな桃色に染まって、まるで桜吹雪のようでした。

「アンタはね、私の代わりに進路を決めたの。立派にやったくれたのよ。
　だから、ありがとう。……ほら、いつまでもメソメソしてないの！」

ヒリヒリと痛む頬を撫でて、ナミさんは私の傍を離れました。
そうだ。ナミさんの病気が治って、チョッパーさんが乗船して、ハッピーエンドなんだ。
だから、涙は似合わない。船出はいつだって、新たな冒険の始まりなんです！

「アッハッハッハッハッ！！！」
「めでてーめでてーっ！！！　月が出てるし、桜が咲いたぞ！！！」

ルフィさんとウソップさんが大騒ぎをして、メリー号は大盛り上がりでした。
だから、私も涙を拭って立ち上がり、宴の輪の中に飛び込んでいきました。

「みなさぁーん！！！　チョッパーさんの加入とナミさんの歓喜祝い！！！
　今日という大吉を祝して、さあ！！！　盛り上がっていきましょー！！！」
「いいぞー、フクキタル！！！　モノマネやってくれよ、モノマネ！！！」
「では、ローグタウンで道に迷ったゾロさんのモノマネです！！！」

「……おかしいな？　いつまで階段登ればいいんだ？」
「ブハハハハハハッ、屋上で一寝入りするつもりだったのかよ！！！」
「バカヤロウ！！！　ぐる眉、テメェーも笑いすぎだ！！！」

ゾロさんの太い指が私の顎を掴み、思いっきり持ち上げられます。
ルフィさんもウソップさんも、ナミさんやビビさんまで爆笑の渦に飲まれて、
チョッパーさんも恐る恐るながら、へへへ……と可愛く笑っていました。

ドラム王国が見えなくなっても、夜が明けるまで宴会は続いて、
私も甲板でぐっすり眠って、久しぶりにシラオキ様の夢を見ました。
シラオキ様は嬉しそうに微笑んでいて、何も言わずに空へと消えていきました。

目を覚ましたらビビさん以外は全員眠ったままで、皆さんの寝顔を見てホッとしました。
どんな困難があっても進む道を曲げることなく、最後まで抱いた思いを貫き通した皆の姿。
そうだ。きっとこれが、この船の最短航路なんだ。――――私も、この船のように生きてみたい。

　　　　　・　　　　　・　　　　　　・

「いやー、本当にスワンスワン」
「私もカルガモに抱き着いたボンちゃんを引き剥がそうとしたら、
　一緒に釣られてしまうなんて。こんなイリュージョンは初めてだよ」

ホットスポットの蒸気の中、釣りをしていたルフィさんとウソップさんは、
何とオカマの方と男装の麗人を釣り上げてしまいました。……ええー、なんでですか？

「見ず知らずの海賊さんに命を助けてもらうなんて、この御恩一生忘れません！！！
　あと、温かいスープを一杯頂けるかしら？」
「ねぇよ！！！」　「こっちがハラへってんだよ！！！」
「ボンちゃんと私のことは気にしないで。迎えの船が来たら、すぐに戻るから」
「そんな……。お腹を空かせたレディーにスープの一杯もご馳走出来ないなんて、
　おれのコック人生はじめての屈辱……。チョッパー、ちょっと来い」
「うわぁー！！！　ついに食べられちまうー！！！」
「バカ！！！　お前の薬草でスープが作れないか見せてみろ、ってことだ！！！」
「なによぉー。あちしのお願いに比べて、たーいどぅー、ちがくなぁーい！？」

ともあれ、助けてくれたお礼とばかりに、お二人は余興を見せてくれました。
オカマの方はルフィさんの他、色々な人に変身する悪魔の実の能力を、
男装の方は手品を超えたイリュージョンの数々を披露し、皆さん大盛り上がりでした。

「さあ、ポニーちゃん。カードを一枚引いて、見えないように絵柄を確認してごらん？」
「はい、確認しました。この後、このカードを見えないように渡すんですよね？」
「その必要はないよ。君が引いたカードは、長鼻のお兄さんのポケットに！」
「えっ、うおおお！！！　スゲー、いつの間にカードが入ってやがる！！！」

私の手にしたハートのクイーンと同じ絵柄のカードが、ウソップさんのポケットに入ってました。
これは流石に皆さんでも見抜けなかったのか、ルフィさんも目をキラキラさせていました。

「スゲェー！！！　ウソップ、次のカード出してくれよー！！！」　「おれが出したんじゃねぇよ！！！」
「美し過ぎるトリックだ。全く目を離さなかったのに……」
「クソコック、てめぇはずっと余所見してただろうが」

胸の谷間を食い入るようにずっと見てたエッチなサンジさんはともかく、
皆さんが目を離さなかったのは間違いありません。勿論、私もです。
突然の来訪者とルフィさんがすっかり打ち解けた時、別れの時を告げるように船が近付いてきました。

「さァ行くのよお前達っ！！！」　「アラバスタまで出航しようか」
「ハッ！！！ Mr.2ボン・クレー様！！！　Ms.バイセクスタル・デー様！！！」

Mr.2、そして祝日を冠したコードネーム。気付いた時には、船は遥か遠くまで去っていました。
顔を真っ青にしたビビさんが何かに気付いたように、皆に告げました。

「噂には聞いていたのに……。Mr.2は大柄のオカマでオカマ口調。
　白鳥のコートを愛用して、背中には“おかま道”と……。
　Ms.バイセクスタル・デーは胸元を開けた黒いタキシードを纏い、
　年下の女の子には“ポニーちゃん”と呼ぶ手品の達人だって……」

いやいや、気付けよ。と皆がツッコミを入れる中、私も諸島での噂を思い出しました。
かつて、諸島のレースで強豪達を抜き去り、当時のレコードを更新したウマ娘がいました。
そして、私はそのウマ娘に小さな頃に出会っていたのです。

小さな頃、かけっこではビリッケツばかりだった私が一人で泣いていると、
レース場から現れたウマ娘のお姉さんは、私の小さな頭を撫でて、静かに微笑みました。

「ポニーちゃん、諦めないで最後まで走り抜けてごらん。新しい景色が見えるはずだよ」

それから色々な手品を見せて勇気付けてくれた人が、レースを終えた直後に島から姿を消し、
その実力を惜しんだ人々に“幻の輝石”と呼ばれたと、後からお姉ちゃんから聞きました。

“マネマネの実”の変身で仲間とすり替わられてしまう、そんな懸念への対策として、
私達は腕に布切れを巻き付け、“仲間の印”を作り、サンディ島へと上陸しました。
――――“仲間の印”、ギュッと腕を縛る布切れが急に頼もしく見えてきて、
これから七武海が率いる犯罪組織と闘うのに、私はワクワクが止まりませんでした。

そして、私達はアラバスタ王国へと入国し、……早速、ルフィさんが騒動を起こしました。
ローグタウンで私達を追い詰めたスモーカー大佐に迫られ、あわやと言う時です！
テンガロンハットを被った上裸の男性が私達の前に立ち、その拳から炎を飛ばしたのです！

「お前は“煙”だろうが、おれは“火”だ。おれとお前の能力じゃ勝負はつかねェよ」
「エース……！？」「変わらねェな、ルフィ」

エースさんがスモーカー大佐を足止めしている間、私達は物資を持ってメリー号へと逃げました。
ルフィさんでさえ、手も足も出なかったスモーカー大佐に立ち塞がるとは、なんてスゴイ人なんでしょう！？
ルフィさんから正体を聞いてビックリです！！！　なんと、あのルフィさんの“お兄さん”なんですから！

「おれは勝負して一回も勝ったことなかった。とにかく強ェんだエースは！！」　「でも今やったらおれが勝つね！」

お兄さんを自慢げに語る上、対抗心まで燃やすルフィさんはなんだか新鮮でした。
いつも自信と夢に溢れているルフィさんにも、自分より強い人がいるって解っているんです。
それでもお兄さんには勝てる、って信じていて、ずっとまっすぐに夢を追っているんだから、
本当にルフィさんはスゴイです！！！　――――と、思っている間にエースさんが現れました。

「お前が、誰に勝てるって？　おれどころか、まだテイオーにだって勝てないんじゃないか？」
「エース！！！　アイツとは次に会ったら決着を付けてやるんだ！」
「まあいいさ。姉弟同士、仲良くケンカしてくれるなら、兄貴としては何よりだ」

ハッハッハッ、と気さくな笑い声を上げる姿は、まさしくルフィさんのお兄さんでした。
それでも私達への挨拶はしっかりしていて、とても丁寧な人だなー、なんて思っていると、
何故かエースさんは私へと視線を向け、パタパタと振っている尻尾に目をやりました。

「アンタ、ウマ娘か。ルフィの世話を焼くのは大変だろ？」
「そんなことないです！　ルフィさんは、私に夢を見せてくれた人ですから」
「そうかい。コイツもちょっとは成長してるんだな」

エースさんは嬉しそうに両目を細めると、ルフィさんに“白ひげ海賊団”への加入を誘いました。
勿論、ルフィさんは断ります。だって、ルフィさんの夢は海賊王ですからね！　占わずとも解ってましたよ！
エースさんも断られるのは解ってたみたいで、ルフィさんに一枚の紙きれを放り投げて渡しました。

「出来の悪い弟を持つと……兄貴は心配なんだ」
「勿論、姉貴もな。だからルフィ、バカ騒ぎは結構だが、ちょっとは気を付けろ」
「解ってるさー！！！」　　「おめェらもコイツにゃ手を焼くだろうが、よろしく頼むよ」

私達に頼みを告げたエースさんは、用は済んだとばかりに乗って来た小舟へと戻ってしまいました。
もっとお話したかったですけど、エースさんもグランドラインを逆走してまで追っている人がいるらしく、
ちょっと名残惜しいですが、去り際のエースさんは不敵な笑みを浮かべて、こう告げました。

「次に会う時は、海賊の高みだ」

ルフィさんは無言で頷き、エースさんとはお別れです。
ゾロさんもナミさんも、ルフィのお兄さんの割には礼儀正しくて弟思いのしっかり者だと、
エースさんを口々に褒める反面、広い海はやっぱり不思議なことだらけだと、首を傾げていました。
そういえば、と私はエースさんの言葉を思い出し、見送りを終えたルフィさんに問い掛けました。

「ルフィさん、エースさんはルフィさんのお兄さんじゃないですか？
　それじゃあ、エースさんが言ってた、ルフィさんのお姉ちゃんってどんな人なんですか？」

ルフィさんのお姉ちゃん、ちょっと想像が付かないですけど、やっぱり気になります。
ナミさんやウソップさんも興味津々みたいで、ルフィさんの答えを待っていました。
でも、ルフィさんは露骨に唇を尖らせて、ちょっと拗ねたような目をしてました。

「いやだ」
「えー、どういうことですかー？」
「テイオーはムカつくからいやだ」

あまり話したくないみたいなので、私はこれ以上の追求を止めましたが、
デリカシーのないウソップさんやゾロさんは、ルフィさんの珍しい反応を面白がってます。

「なんだなんだ、ルフィひょっとしてイジメられてたのかー？」
「気持ちは解るぜ。小さい頃の女、ってのは、男をナメてかかるからな」

囃し立てるウソップさんをルフィさんが横目で睨み付けています。
ゾロさんの真に迫ったからかいはさておいて、チョッパーさんはブルブル震えています。

「ルフィがイジメられてたなんて、ひょっとしてルフィのお姉ちゃんって化け物なのか！？」
「チョッパー、レディーに対して化け物とはなんだ！
　きっと、ルフィに似て、……そうだな。きっと喰いっぷりの気持ちいいレディーだ！」

あの女性に優しいサンジさんであっても、ルフィさんのお姉ちゃんはちょっと想像が付かないみたいです。
男性陣の反応に呆れた顔をしているナミさんやビビさんも、面白がって口を挟んで来ます。

「ルフィも案外、可愛いところあるじゃない」
「もう、ナミさんもからかったりしたらダメよ。
　……でも、ルフィさんみたいにワンパクな男の子が弟だったら、
　私だってケンカの一つくらい、するかも知れないわね」

降って湧いたルフィさんの弱みを面白がる私達に怒ったのか、
ルフィさんはメリー号の船首に立つと、大声を張り上げました。

「うがああああ！！！　おまえらぁー！！！　出航だぁー！！！！」

　　　　　・　　　　　・　　　　　・

海原に続くサンドラ河を抜けて、エルマルに上陸した私達は、
反乱軍のリーダーがいる町、ユバへと向かう為に広い広い砂漠を横断し始めました。
容赦なく照り付ける太陽、足を止めれば沈み込む砂地、レース場の坂道よりも険しい砂丘。
スタミナ自慢のステイヤーである私もヘトヘトになりながら、砂漠を抜けていきました。
途中、野良ラクダの“マツゲ”が仲間になると、ナミさんとビビさんは“マツゲ”に乗り、
サボテンを食べて錯乱したルフィさんをチョッパーさんが気絶させ、私が背負って運びました。

「悪いなあ……。フクキタル、おれは自分の汗さえ重くて……」
「すまねぇ、フクキタルちゃん。疲れたらいつでも交代するからな……」
「大丈夫です。私、諸島では長距離レースで優勝したことだってあるんですから」

弱音を吐くウソップさんと、珍しく私を頼ってくれたサンジさん。
二人ともヘロヘロなのが解ります。きっと、私の方が体力が残っている。
立ち塞がる動物達を切り伏せていたゾロさんが、ふと私に話しかけました。

「お前、足速いんだからナミ達のところまで走って、ラクダを呼べないのか？」
「そうしたいのも山々なんですが、この砂地だとトップスピードが出せなくて……」
「やっぱりフクキタルもそうなんだ。おれもヒヅメが沈んで、なんだか走り辛いんだ」

砂地への慣れなさは私と同じなのか、チョッパーさんも私に同意しました。
諸島では“芝”と土の地面である“ダート”の二種類のレース場が用意されているのですが、
生まれ持った適性なのか、“芝”では不調なウマ娘も“ダート”で快走するケースがあるんです。
その辺りの諸島のレースについて説明をすると、ゾロさんは興味がなかったのか聞き流していて、
私の背中でグースカ寝ているルフィさんの足首を掴んで引っ張ると、地面に引き倒しました。

「引きずっていくぞ。その内、コイツも目を覚ますだろ」
「おい腹巻き、流石にちょっと乱暴だぞ」

慌ててゾロさんを諫めるサンジさんですが、ゾロさんはルフィさんを引きずったまま歩き始めました。
サンジさんもウソップさんも後に続き、チョッパーさんが何かに気付いたように、私に話しかけました。

「ゾロのやつ、フクキタルの調子が出ないから替わってくれたのかな？」
「ま、まさかー。ゾロさんに限って、そんなこと……」

口では否定しましたが、ぶっきらぼうだけど何処か優しい一面を見せるゾロさんだから、
きっとチョッパーさんの言う通りなのかな、って思いました。……なんだか嬉しいです！
ナミさんとビビさんに追い付いた後、ルフィさんは何事もなかったかのように目を覚まし、
ゾロさん達にこってり絞られながら砂漠を進むと、いつの間にか真夜中になっていました。

「砂嵐、ユバの町が砂嵐に襲われてる！！！」

目的地であるユバの町に到着した私達が見たのは、廃墟となった町を襲う砂嵐でした。
砂漠のオアシス、とビビさんから聞いていましたが、干上がった町には井戸一つありません。
町に唯一残っていたトトさんというおじいさんに出会い、反乱軍が本拠地をユバの町から、
ナノハナの隣にあるカトレアに拠点を移したと聞くと、ドッと疲れが吹き出ました……。

「ビビちゃん……ビビちゃんなのかい？」　「国王様は、国を裏切るような人じゃない……！！！」

ビビさんの正体に気付いたトトさんは、枯れ乾いた顔に大粒の涙を零し、ビビさんの生存を喜んでいました。
親しい人との再会を喜ぶだけの涙ではありません。この国にとって、ビビさんは最後の希望だったのです。

「反乱軍の体力はもう限界だよ……。次の攻撃で決着を付ける、もう死ぬ気なんだ！！！」
「頼むビビちゃん……。あのバカどもを止めてくれ！！！」

自分の子供と同じくらいの年のビビさんへと泣き崩れて縋り付くトトさんに、
ビビさんはハンカチを差し出して、何も心配は要らない、と示すように笑ったのです。

「トトおじさん、心配しないで。反乱はきっと止めるから！」

ありがとう、とハンカチで顔を拭いたトトさんは肩の荷が降りたかのように立ち上がると、
私達を宿屋へと招待し、ウソップさん達は枕投げでいつも通りのドタバタを繰り広げました。

　　　　　・　　　　　　・　　　　　　・

レインベースへと到着した私達を待ち構えていたのは、再び遭遇したスモーカー大佐でした！
いや、またルフィさんが連れて来たんですけど……。ふぎゃあー、このままカジノに入るしかないです！
石橋を渡った先に建立するピラミッドにも似た大きな建物、それがレインベース最大のカジノ、“レインディナーズ”です。
中にはスロットやルーレット、そして砂漠を模して砂の敷き詰められた、メインステージで歌や踊りを披露しているのは……。

「お客様ー、ファル子のステージは静かに見ようね？」

私と同じウマ娘の女の子が、煌びやかなステージで屈託のない笑顔を向けて来ました。
一応、私は手を振りましたが、状況が状況なので全速力です！　何故か、黒服の人達が奥へと案内してくれて、
左右に別れた廊下の中央に立つ看板には、“←VIP　海賊→”と立てられています。当然、左です！！！
って、ええー！？　ルフィさん、なんで右に行くんですか！？　いや、確かに私達“海賊”ですけど！！！

「解った、右だ！」

ゾロさん、そっちは左です！！！　どっちに進んでも、みんなが別れたらマズイですよー！！！
ゾロさんを追って走り抜けた先はメインステージでした。そして、そこで待ち構えていたのは。

「こらこらー、踊り子さんには指一本触れちゃダメ！　ファル子との約束だよー？」
「おい、クロコダイルは何処にいる？」

ゾロさんが問い掛けたのはステージにいたファル子さんです。
途端、ステージの幕が下り、地面を蹴ったその娘が瞬く間にゾロさんに肉薄しました。
ゾロさんが三刀を抜くも、沈み込む砂によって足が動かず、その隙を突かれました！

「これは……ステージ全体が流砂になってやがる」
「“砂のサイレンススズカ”、スマートファルコン！
　ステージを邪魔する悪い子は、お帰り頂きまーす！」

私も流砂の上ではマトモに動けず、ゾロさんも足運びが全くできません！
砂の上を自在に走り回るファル子さんには全く歯が立たず――――

「“輝雲英☆STARDOM”！！！」

流砂を斬り割く怒涛の蹴り足に吹き飛ばされたゾロさんと私は、
結局、“海賊”の道へと進まされ、落とし穴に落ちてしまいました。ぎゃふん……。

「来るわよ……どこまでだって……！！！　Mr.0！」
「死ぬのはこのくだらねェ王国さ……ミス・ウェンズデー」

脱出不可能な海楼石の檻に閉じ込められる中、ビビさんは檻の外でクロコダイルと闘います。
でも、全然歯が立ちません。身体を砂に変えるクロコダイルには、全く攻撃が通じないんです！
そして、反乱軍が遂に動き出し、首都アルバーナへと全軍を進めたのです。

クロコダイルとミス・オールサンデーが部屋から出て行き、部屋には大量の水が注入されていきます。
そして、残ったビビさんを襲う為に、牢屋のカギを飲み込んだバナナワニ達が現れるのです！

「どれだ！？　フクキタル、どこに牢屋のカギがあるんだ！？」
「わ、解りません……。牢屋のカギが何処にあるか、全然解らないんです！」

シラオキ様……助けてください……。まさか、私達を見捨てられたのですか……？
いいえ、ビビさんが部屋を脱出しました！　助けを呼べる、でもバナナワニはすぐ傍に。

「“食事中は極力、音を立てませんように”」
「“踊り子さんには手を触れない”」
「“反行儀（アンチマナー）キックコース！！！”」　「“勝ち馬凱旋（ウイニング・ラン）！！！”」

巨大なバナナワニを蹴り上げるサンジさん、踏み付けるファル子さん。
歓喜する私達の前でバナナワニから吐き出されたのは、……ボール？

「ぷは―――っ　生き返った！　死ぬかと思ったガネ！！！」

あれはリトルガーデンで遭遇したMr.3！　勝手に話す彼の言葉を聞くと、
どうやらクロコダイルに裏切られ、ワニの餌食となっていたところを、
ドルドルボールで身を守り、消化されずに済んだみたいです。……し、しぶとい……。
ドルドルの実で牢屋のカギを作らせて脱出した私達は、スモーカー大佐に身逃され、
チョッパーさんの連れて来た“ヒッコシクラブ”に乗って、アルバーナへと急ぎます。

「あの娘……ひょっとして、ファル子？」

激走する“ヒッコシクラブ”の上で訝し気な声を上げるのはビビさんでした。
ファル子さんはビビさんの幼少期の幼馴染で、レイニーベースで踊り子をしてるそうです。

「助けてくれたんだろ？　だったらいいやつじゃねぇーか」
「冗談じゃねぇ。おれとフクキタルは、ソイツに吹っ飛ばされて牢屋に落ちたんだ」

能天気なルフィさんに対し、憮然とした表情で睨み返すゾロさんです。
流砂の悪環境とはいえ、ファル子さんに負けたのは、確かに悔しいですよね……。
“ヒッコシクラブ”で走り出した直後、砂と化したクロコダイルがビビさんを攫おうと、

「お前ら先行け！！！　おれ一人でいい！！！」

ビビさんを庇い、クロコダイルの鉤爪に捕まったルフィさんが私達に叫びます。
“ヒッコシクラブ”は止まらない。クロコダイルをルフィさんに任せ、私達は進み続けます。
目的地はアルバーナ。反乱軍と国王軍の衝突を止められるのは、ビビさんだけです。

　　　　　・　　　　　・　　　　　・

ルフィさんの安否は気になりますが、……きっと、ルフィさんなら大丈夫です！
残った私達はアルバーナへ到着するまでの間、ビビさんを革命軍の下へ送り届けるため、
作戦会議を始めます。勿論、私達がアルバーナに向かっているのは、クロコダイルにバレてますから、
一番の障害となるのは、残りのナンバーズ。……そう、あの“輝石”と闘わなければなりません。

「皆さん！　Ms.バイセクスタル・デーは、私が倒します！」
「……確かに、あの娘がウマ娘なら、その機動力は一番の脅威だな。
　フクキタルちゃんが足止めしてくれるなら、一番やりやすい」
「スゴイぞ、自分から言い出すなんてフクキタルはエラいぞ！」
「しっかりやりなさい、フクキタル。
　同じウマ娘なんだから、負けちゃったら怒るわよ」

サンジさんが冷静な意見を出して同意してくれました。
チョッパーさんが感心したように両目を輝かせて、私を褒めてくれました。
ナミさんも横で頷いて、私にサッパリしたエールを送ってくれます。

「ええ。砂漠ならまだしも、アルバーナに入ってしまったら、
　カルーでも追い付かれてしまうかもしれないわ。……お願いね、フクキタルさん」
「よぉーし、キャプテン代理のウソップ様の命令だ！
　フクキタル、あのマジシャンはお前に任せた！」

責任重大だと解っていながら、ビビさんが私に託してくれました。
さっきまで、くじ引きで決まったマツゲさんとのコンビをイヤがっていたウソップさんも、
そんな意見は引っ込めて、私の決断を後押ししてくれます。

「フクキタル」　「は、はい！」　「――――あの手品師、絶対に倒せよ」

そして、バンッと私の背中を叩いたゾロさんが、最後の一押しをくれました。
アルバーナが迫る。私だって、いつまでも皆さんのお荷物なんかじゃない。
――――腕を縛る仲間の印が、私に勇気を与えてくれます。

【元スレ】

【第三話：“マチカネフクキタルの決意”】

【第四話：“ランウェイ”】

「そのような経緯だったのですか……」

気絶から回復したフジマサマーチが四人のウマ娘から事情を聞くと、
釈然としないように眉を寄せているも、とりあえずは納得したのか安堵の息を漏らした。
一味全員がそれぞれ名乗ると、麦わらのルフィの名前を耳にしたマーチは驚いていた。

「さっきはゴメンな！」
「いや、私も銃が効かない人間には初めて会ったから」

屈託のない笑顔を向けるルフィに対しても、マーチはやり切れない表情を浮かべている。
諸島外の海賊を本当に出迎えるとなると、“カサマツ島”を守る防人にとっては、
外敵との実力差を感じたのを含めて、少々複雑な思いがあるのだろう。

「レディー、このクソバカの乱暴狼藉、どうかお許し頂きたい」
「その手を放してくれれば、私は別に構わないが……」

膝を着いてマーチの手を取るサンジに困惑した様子だったが、
ナミに引きずられてサンジが離れると、マーチは物見櫓へと戻ろうとする。

「では、警備隊長の皆様。私は本島に警告解除の花火を上げますので」
「へぇー、アンタ達が警備隊長ってなら、この島は安全そうだな」

ルフィやゾロに対して一歩も引かず、自身のパチンコさえ避けたタイキシャトルとバクシンオーを見比べ、
ウソップは感心したように声を漏らした。負けず嫌いのルフィとゾロが横目でウソップを睨む。

「モチロンです！　どんな海賊が来ても安心ですよ！」　「その海賊相手に言うかな……」

自信満々のバクシンオーに対し、ドーベルは呆れたような小声を零した。
去り行くマーチの背中に、ルフィは大声で呼びかけた。

「おーい、マーチ！　畑のニンジンうまかったぞー、ごちそーさん！」
「えっ！？　あっ、コイツいつの間に！？」　「あらあら、食べ盛りなんですねー」

マーチが目を覚ますまで一味とウマ娘達がそれぞれ名乗り合っていたのだが、
ルフィは我関せずにニンジンを喰っていたのか、畑の一角からニンジンがキレイに消えていた。
振り向いたマーチが一変した畑の様子に気付き、朗らかな含み笑いを漏らしていた。

「ふ、ははは。一億ベリーの賞金首と聞いて驚いたが、……ふふっ。
　ルフィ、お前はなんだろうな……悪いヤツには見えないよ」
「このバカ！　早速トラブル起こしてるんじゃないわよ！」

麦わら帽子の上からナミの鉄拳が降り注ぎ、ルフィの口からニンジンの欠片が飛び出した。
首を伸ばして飛び出したニンジンに噛み付くルフィ。その様子にマーチだけでなく、
何処か警戒の色を残していたドーベルも僅かにはにかんでいた。

「オグリさんのような食べっぷりですね！」　「悪知恵が回るタイプじゃなさそうね」
「皆さん！　ルフィさん達は海賊ですけど、島を荒らしたりはしませんよ！」

フクキタルが念押しし、いよいよ一行はカサマツ島からの出航となった。
ふと、タイキはニンジン畑の一角を見る。自身が削った崖壁を含め、戦闘の痕跡が残っている。
ニンジン畑は無事だ。――――いや、ニンジン畑の傍に抉れた地面が残っている。
タイキシャトルの“惹流・回輪”を拳の連打でルフィが耐え切った場所だ。

「（ストローハットのルフィ、あの時に私の攻撃を避けずにガードしたのは、
　　ニンジン畑を庇うためだったのでしょうカ……？）」

先程からの気の抜けた振る舞いといい、フクキタルの言う通りの好人物なのかもしれない。
しかし、タイキはルフィへ理由を訊けなかった。彼がタイキの思うような人物で、
フクキタルがルフィ達を好いているのだとしたら、彼女は諸島へは戻って来ない。
束の間の再会、再びの別れとなるのだとしたら、今の彼女には耐えられなかった。

　　　　　・　　　　　・　　　　　・

四人のウマ娘が小舟を背負ってメリー号に乗り込むと、ゾロがクリークに問い掛けた。

「なんだその小舟は？」　「“ランウェイ”です。皆さんを“凪の海”に渡すための舟ですよ」

カヤックほどの小舟の底面にはギアパドルが搭載され、
小舟の両側には手すりが伸び、舟床には一直線に伸びたゴムベルトが張られている。
早速ウソップとルフィが興味を示し、甲板に降ろした“ランウェイ”を弄っている。

「あー、なるほどな。このベルトの上で走ると舟底のギアパドルが回って、
　走るように船を動かせるってことか……。へぇー、ゴムベルトも頑丈だな」
「ほほう、たった一目で“ランウェイ”の構造を見抜くとは、
　ウソップさんは博識ですね！　委員長の私が“はなまる”を差し上げましょう！」
「さあ、レディー達。椅子を用意しておりますので、どうぞお座りください。
　ナミさん、フクキタルちゃん、ロビンちゃんも、マーチちゃんに貰ったニンジンと、
　ナミさんのミカンのミックスジュース、搾りたて一番をご賞味あれ……」

サンジのエスコートに導かれるまま、四人はガーデンチェアに腰掛け、
一味の女性陣も加わり、七人がミックスジュースで喉を潤している。

「ワーオ！！！　キャロットとオレンジのブレンド、ハイクオリティデース！」
「……美味しい」　「サンジさんにも“はなまる”です！」
「今更ですけど、メリー号に七脚も椅子があったんですねー」
「男連中はすぐに壊すから、普段は倉庫にしまってあるのよ」

スーパークリークも美味しそうにジュースを飲む中、その膝にはチョッパーが収まっていた。
当の本人はクリークの膝に乗せられているのに気付いて、慌てて跳び降りようとする。

「うわっ！？　なんでおれここにいるんだ！？」　　　「チョッパーちゃんも飲みますかー？」
「じゅ、ジュースは欲しいけどここじゃ飲まねぇよ」　「あらあら、いいじゃないですかー」

ぬいぐるみのように扱われて気恥ずかしい思いをするチョッパーだが、
クリークがしっかりと抱き抱えていて逃げられず、その様子を眺めていたロビンが口を開く。

「船医さん、似合ってるわよ」　「やめろー、ロビンからかうなー！」
「オーウ、クリークさんの可愛がり癖は相変わらずデース」
「……私も、ちょっと乗せていいかな？」　「な、なんて羨ましいヤツだ。チョッパー……」

すっかり女性陣のオモチャになっているチョッパーに嫉妬の炎を燃やすサンジに、
ルフィとウソップが物欲しそうな視線を向けている。

「なあサンジ、おれ達もジュース飲みてぇーなー」　「おれもだ！」
「ジュースは品切れだ。お前らにはニンジンとオレンジの皮で作ったチップスを食え」

新聞紙を敷いた編みざるに盛られた皮チップスを甲板に置くと、ルフィとウソップは我先にと群がる。
ゾロは二、三枚を口の中に放り込んで寝そべると、ふと雲の流れが気になってナミに声を掛けた。

「おい、ナミ。聞いた通りの海流に乗って、メリー号は進んでるんだよな？」
「そうよ。寛いでたって海流の動きはしっかり見て……」

“ウマコミ海流”の支流に乗って移動すれば、チュウオウ島の近辺に到着する。
諸島を知るウマ娘達からの情報あって、航海士のナミもジュースに舌鼓を打っていたのだが、
ふと雲の動きを見たナミは慌てて指先にツバを付け、一瞬にして顔を蒼褪めさせた。

「風が……止まってる……」　「海流で進むんだろ？　風は関係ないんじゃねぇーのか？」
「そうじゃないわよウソップ！　ここはもう、“凪の海”なのよ！！！」

　　　　　　　　　　　「「「「なにぃー！！！！」」」」

ウソップやサンジ、ゾロは勿論のこと、ルフィでさえ大慌てで立ち上がった。
フクキタルを含めたウマ娘達は怪訝な表情を浮かべ、膝に乗ったチョッパーも同じだ。

「“凪の海”って……凪だったら、おどろかなくてもいいんじゃないか？」
「チョッパー、お前は“凪の海”の恐ろしさを知らねぇーんだよ！
　“凪の海”ってのはな、“海王類”の巣なんだよ！！！」
「か、かいおうるい！？　う、うわぁー、たいへんだー！！！」

“凪の海”は“偉大なる航路”の両側を挟むように位置する海域であり、
名前の通り、風一つ波一つ起こらない平穏な海だ。……そう、気候に関しては。
メリー号は一度だけ“凪の海”に迷い込んだことがあり、その時こそ無事だったが、
メリー号を鼻先に乗せる程の巨大な海王類の群れに遭遇し、命辛々逃げ出した経験があるのだ。
大焦りのウソップが早口で伝えると、チョッパーは慌ててクリークの膝から飛び退いた。

「“リヴァースマウンテン”以来の凡ミスじゃねぇか！」　「うるさいわね！　とにかく進路を変えるわよ！」
「あらあら、大丈夫ですよ。船の勢いが止まるまでは、このまま直進してくださいねー」

大慌ての一行を対し、柔らかい声でスーパークリークが制すると、四人のウマ娘が立ち上がった。
風も波もない“凪の海”でメリー号がピタリと止まると、四人は“ランウェイ”を入水させる。

「確かに、トレセン諸島の半分は“凪の海”に位置します。
　ですけど、諸島周辺は浅瀬ですから、大型の“海王類”は現れません。
　小型の海王類も、今日ならトレセン諸島には近づきませんから、
　このままメリー号を進めても、皆さんは“チュウオウ島”まで無事に辿り着けますからねー」

おっとりとしたクリークの説明通り、遠方に海王類の姿を見かけるだけで近づいては来ない。
ホッとしたナミが睨みを利かせる先はフクキタルだ。彼女も“凪の海”の脅威を知って尚、
寛いでジュースを飲んでる以上は、この事実を知っていたのだろう。

「フクキタル！　アンタ知ってるなら先に伝えなさいよ！」
「はぎゃっ！？　すみません、本当に“チュウオウ”は海王類を見ないので、全然意識したことがなくて……」

もーっ、とむくれているナミを宥めるように、タイキシャトルが声を掛ける。

「ウェールウェール！　ナミさーん、怒っちゃダメデース」
「まあ、確かに“凪の海”に入っていたのは私の落ち度よね……。
　でも、ここから先は手漕ぎで進め、っていうの？　――――あっ、まさか」

風が止まれば帆船は勧めない。ナミが視線を向けた先は海上に浮かぶ“ランウェイ”だった。
仕組みを理解しているウソップも“ランウェイ”に目を向け、納得したように問う。

「この“ランウェイ”に乗り換えて、チュウオウ島に進むってのか？
　だけど、メリー号を“凪の海”に放置したくはねぇよなあ……」
「心配ご無用です！　チョヤッ！」

バクシンオーが勇ましげに“ランウェイ”へと飛び乗り、手すりに手を当てて走り始める。
ベルトを蹴って走る度に“ランウェイ”の周囲に水飛沫が飛び、メリー号の前へと移動する。

「さあ、ゾロさん！　このロープを船首へとしっかり結んでください！」
「あん？　……どれ、これでいいのか？」

バクシンオーは手すりに巻き付けたロープの一端をゾロへと放り投げると、
ゾロは訝しげにロープを眺めてから、とりあえずはメリー号の首にロープを結わえる。
タイキシャトル、メジロドーベル、スーパークリークもそれに倣ってメリー号の前に移動し、
四隻の“ランウェイ”がズラリとメリー号を先導するように進んでいく。

「おいおい、海に浮かんでるとはいえ、仮にも船一隻だぞ……」
「まさか、これでメリー号を引っ張るつもりか……？」

一仕事終えてタバコを吸い始めたサンジと、ロープを結び終えたゾロが事態を見守る。
やがて、ロープがピンと張られた時、“凪の海”でメリー号が前進し始めた。

「うおおおおお！！！　マジでメリー号が進み始めたぞ！！！」
「スッゲェー！！！　　フクキタル、おれもあれやってみてぇ！！！」
「あ、あれは警備隊長だから出来るスゴ技ですからね！？」

マストに風を受けた時と同じようにメリー号が進み始め、その力業にウソップは驚きの声を上げた。
ルフィは目をキラキラさせてフクキタルに頼み込むが、警備隊長の力量を知る彼女は首を振っている。
ふと、“ランウェイ”で走りながら振り向いたタイキシャトルが、ルフィに挑戦的な視線を送る。

「ルフィさーん！　ここはワタシ達に任せて、キャプテンらしくドンと見守っていてくださーい！」
「いやだ！！！　おれも乗るぞ、ちょっと代われー！！！」

反骨心と好奇心を混ぜこぜにしたルフィが両腕を伸ばし、タイキの乗る“ランウェイ”の手すりを掴むと、
両腕を一気に引き寄せて、タイキの真後ろに着地すると、回るベルトに流されまいと慌てて走り始める。

「ワタシの背中にタッチ出来たら、ルフィさんとチェンジしマース！」
「よーし、わかった！！！　すぐに追い付くからなー！」

二人分の走力を受け止めた“ランウェイ”はグングンと加速し、
ルフィはつんのめりそうになりながらも、タイキの背中を追って走り続ける。
呆れた顔でルフィの様子を眺めていたナミは、ふと意味ありげな視線を男性陣に向けた。

「へぇー、二人で走れば早く島に着くのね」　「ナミ、なんだよその目は……」
「ゾロ、サンジくん、チョッパー。アンタ達も“ランウェイ”に乗ってくれる？」
「鬼かテメェーは！？」　「勿論です、ナミさぁーん！」　「お、おれもか！？」
「キッチリ島まで届けてくれたら、今日のお小遣い三倍よ！」

守銭奴のナミにとっては大奮発の提案となれば、チョッパーは手近なクリークの“ランウェイ”に乗り、
ゾロを見たサンジは逡巡の後にドーベルの“ランウェイ”に、ゾロは残ったバクシンオーの“ランウェイ”に乗った。

「フクキタル、アンタは待機要員よ。今のうちにアップを済ませておいて。
　ウソップ、アンタはルフィが溺れたら真っ先に飛び込んで！」
「わ、わかりました！」　「えぇー！？　おまえ、ここ海王類の巣だぞ！？」
「海王類の巣だからよ！　ああは言うけど、なるべく早く抜けておきたいじゃない！」

ストレッチを始めるフクキタルに対し、ウソップは鬼畜と化したナミの言動に思わず突っ込んだ。
無論、彼女も計算あっての所業ではあるのだが、ウマ娘の走力に追い付けというのは、外道の発言に等しい。

「そういえばロビン。さっきは落ち着いていたけど、
　博識なアンタでも“凪の海”は知らなかったの？」
「いいえ、本当に驚いたわ。……でも、私は“悪魔の実”の能力者。
　仮にメリー号が沈んでしまったら、どの道みんなと心中なのだから……」
「……そう。アンタ、本当に底知れないわね……」

“凪の海”と解って尚、顔色一つ変えないロビンの肝の据わり方にドン引きながら、
ナミは望遠鏡を取り出すと、遠方に見える海王類を警戒して、周囲を見回し始める。

「あの“海王類”が一番大きいわね。こっちに向かってこないかしら？」
「ナミさん。あれは“ヒッポカムポス”ですから大丈夫ですよ。
　島の付近に小型の海王類が来ないのも、海馬様がいるからなんです」
「へぇー、トレセン諸島の守り神ってところかしら？」
「“ヒッポカムポス”が島の守り神として信仰される、と聞いたことがあるけれど、
　それがトレセン諸島だったとは知らなかったわ。……メリー号では腹の足しにもならないかしら？」
「ロビンさん！？　そんな血生臭い神様じゃないですからね！？」
「ルフィー！！！　無理はするなー、むしろ今戻ってこーい！！！」

海王類ウォッチングに洒落込んでいる女性陣を背にしたウソップは、
“凪の海”に飛び込む羽目にならないよう、ルフィに必死のエールを送っていた。

　　　　　　・　　　　　・　　　　　・

「さあ、ゾロさん！　今はメリー号を牽引しておりますので、私のスピードは中の中！！！
　いわば、“バクシン”の“バク”くらいではありますが、タイキさんに追い付くため、
　もっともっと加速していきますよー！！！　さあ、バクシンバクシン！！！」

全員での牽引となれば綱引きと同じく、“ランウェイ”の歩調を合わせるのは必然だが、
ルフィとタイキのレース場となった“ランウェイ”のスピードは無秩序に加速し続け、
必然的に主牽引役のバクシンオーもスピードを増し、ゾロは必死になってその背を追う。

「なんつースピードだ……。だが、面白いじゃねぇか」

バクシンオーの走行方法を真似て、ゾロは前傾姿勢になって地を滑るように走る。
背後へ振り向いたバクシンオーは両目を見開き、追い縋るゾロの動きをまじまじと眺める。

「ややや！？　ゾロさん、その走法！？　まさかバクシン流の模倣ですね！？
　グッドを超えてマル印！　ですが、委員長として追い付かれるものですか！」
「折角だ。ウマ娘の走り方、見せてもらおうか」

“凪の海”を“ランウェイ”が走り、静けさを保った海原に白波を描く。
走行スピードはバクシンオーに及ばないゾロだったが、一味で最も修行に身を費やす彼は、
ベルトを蹴り進める強靭な足腰に加え、無窮のタフネスを併せ持っている。
無論、バクシンオーは一歩も譲らない。短距離部門では伝説と呼べる競争成績を残し、
今も尚、歴代レコードは破られていない。彼女の健脚がベルト床を蹴り、“ランウェイ”を加速させる。

「ハッハッハッ、まるでレースのようですね！！！
　だったら、私は絶対にトップをゆずりませんよー！！！」
「上等だ。どっちがバテるかの根競べだな！！！」

勝気さを残したまま、晴れやかな笑顔で走り抜けるバクシンオー。
その快走を追い続けるゾロ。雲の消えた晴天に二人の汗がキラキラと輝いていた。

　　　　　　・　　　　　・　　　　　・

「ドーベルちゃん。おれのことは影か何かと思って、前を向いて走り続けてくれるかい？」

バクシンオーからドーベルの男嫌いを聞いていたサンジは、
努めて優しい声色でドーベルに話し掛け、その態度にドーベルは密かに安心していた。
海賊の男と共に乗船するなど、男嫌いの彼女にとっては身震いするような一時だったが、
レディのエスコートに長け、紳士的な振る舞いを誰にでも見せるサンジの態度は、
改善を試みていた男嫌いを軟化させる手伝いとなった。……タバコの匂いは少しだけ気になったが。

「解った。私とクリークの“ランウェイ”はメリー号の姿勢維持が目的だから、
　あの二人みたいなスピードは出さない。疲れたらフクキタルと代わってくれていいから」
「オーケー。勿論、レディー達だけに力仕事を任せたくないから、精一杯頑張らせてもらうよ」

ドーベルは“ランウェイ”の走行に集中する。目印一つ見えない青一色のターフを駆け抜ける。
潮の匂いが心地良い。抱く悩みが小さく感じる。海原に映し出すのは同じ家名を背負った姉妹達だ。

「（ライアン、マックイーン、アルダンさんも同じ海の何処かで頑張ってるのかな。
　　――――パーマーも、今頃何処の海にいるのかな……？）」

諸島に残るメジロ家のウマ娘は彼女一人だ。海軍への入隊も考えたが、男所帯へ飛び込む勇気はまだない。
前任の殉職あってとはいえ、任命された警備隊長の職務を全うすることが、彼女の精一杯だ。
背後の足音が迫る。物思いに耽って走力が落ちたか、と訝しむ間に足音のピッチが短くなっていく。

「靡く黒髪……離れる背中を追い続ける……これは、これは恋のレースだ！！！」
「う、わあああ！！！　私に近づくなぁー！！！」

ドーベルの“ランウェイ”が加速する。蹴り回るゴムベルトが互いの距離を引き離す。
“かかって”しまったサンジは追い縋る。無論、彼女の男嫌いは紳士である彼には重々承知の上だ。
だが、恋はいつでもハリケーン！！！　例え冷徹な女帝であろうとも湧き上がる情動は抑えられない。

「すまない、ドーベルちゃん！！！　おれから逃げ切ってくれー！！！」　　「うるさぁーい！！！」

　　　　　　・　　　　　・　　　　　・

「あらあら、チョッパーちゃん。ほーら、もう少しですよー」

クリークの“ランウェイ”はメリー号の姿勢を維持する役割を担い、然程のスピードを要しない。
最低限の走力を維持し続ける。クリークは目の前のチョッパーが何時でも胸に飛び込めるよう、
両腕を大きく広げて慈悲深い笑顔を浮かべる。――――彼女は今、バック走で“ランウェイ”を制御している。

「クリーク、お前スゲェーぞ！」　　「うふふ、チョッパーちゃんも、もうすぐ私に追い付けますよー」

獣形態となった今のチョッパーであれば、並のウマ娘となら互角の走力を発揮できる。
結果として、クリークの“ランウェイ”だけは最適な速度を保っていた。

「よーし、おれももっと走るぞ！！！　――――だ、だから、前を向いていいんだぞ？」
「あらあら、チョッパーちゃんが落ちないように、ちゃーんと見守っててあげますからねー」

だが、甘く絡め取られそうな彼女の雰囲気に怖気けたチョッパーは速度を上げず、
それを解っているのかいないのか、クリークはチョッパーを気にしてバック走を続けたままだ。
蹄を刻んだ四足は軽やかに伸びるも、クリークに抱き着かれるまいと、チョッパーの速度は落ちる。

「お、おれは一人でも大丈夫だぞ！　トナカイなんだから、これくらい走り切れるさ！」
「まあまあ、ワンパクさんですねー。お姉さんが見てるから、思いっきり走っていいですよー」

チョッパーの強がりもウマの耳に念仏。クリークはチョッパーが可愛くて仕方ないのだから。
前方にプレッシャーが掛かるも、チョッパーは久しぶりに何の気負いもなく、生まれたままの姿で走る。
だが、彼にとってトナカイとして過ごした時期は良い思い出ではない。生まれつきの青鼻のせいで、
母親からは見捨てられ、群れからは爪弾きにされ、村の住人達にも追われたチョッパーに居場所はなかった。

「（アイツ、すごく優しいな……。青鼻じゃなければ、おれのママもこうやって可愛がってくれたのかな……？）」

もう少しだけ加速すれば、きっとクリークはチョッパーを抱き留めてくれるのだろう。
だが、チョッパーは地面を蹴る脚を速めなかった。心の何処かで彼女に甘えたくはなかった。

　　　　　　・　　　　　・　　　　　・

「ルフィー、レッツゴー！　オーウ、まさかギブアップなんデスカー？」
「クッソー、かけっこには負けたくねぇー！！！」

タイキシャトルはミニスカートから伸びる両脚を軽やかに弾ませ、
ルフィは麦わら帽子を押さえながら、一向に届かない背中を追い続けていた。

「ルフィー、フクキタルはずっと元気でやってましたか？」
「ああ！　アイツは冒険が楽しいって言ってたぞ！」
「そう、ですか。――――もっともっと、スピードアップしマース！！」

同期の友人であるフクキタルの家出から一年間、タイキシャトルは寂しさを抱えて過ごしていた。
無論、警備隊長である彼女がウジウジと悩んでいては、他の隊員の士気にも関わって来る。
ドーベルもスズカも、フクキタルはきっと無事だと励ましてくれた。そして、その通り帰って来た。

「（そう、ベターなんです……。ハートブレイクなフクキタルよりも、
　　今のチアフルなフクキタルの方が、きっとハッピーなはずデース……）」

二年前、“あの事件”からマチカネフクキタルはおかしくなってしまった。
勿論、占いやオカルトを好む彼女にその気があったのは間違いないが、その沼に溺れてしまった。
“あの事件”に胸を痛めたのはタイキも同じだ。だからこそ、前任が島を去った後、警備隊長の座に就いた。
その悲しみを慮るばかりで、フクキタルにキチンと接してやれなかったのか。タイキは常に悔やんでいた。

「（きっと、これはジェラシー……。モヤモヤのままのワタシ、恥ずかしいデース……）」
「ルフィー、サンダル脱いだ方が速く走れるぞー！」　「なにぃー！？　やってみる！！！」

一方、“凪の海”を恐れるウソップによる心からの助言を快諾したルフィは、
蹴り脱いだサンダルをウソップの顔面にぶち当て、しっかりとベルトに足底を張り付けて走る。

「スッゲェー！！！　おれがゴムだから、床をグングン蹴れるぞ！」
「でしたら、ココからがラストコーナー！　逃げ切ってみせマース！」

生身のゴム足に宿るグリップ力を活かし、ルフィは姿勢を低くしてタイキを見据える。
背中に突き刺さる視線を感じ取り、タイキシャトルも両腕を振って我が身を蹴り進める。
負けられない。ゴムベルトを蹴る為に走力が落ちているなんて、言い訳の材料にはしたくない。

「ワタシ、フクキタルがピースフルに帰って来て、ベリーベリーハッピーなんデス！！！
　だから、ストローハットのルフィ、ユーに負けたくありまセーン！！！」
「おれだって負けたくねぇ！！！」

鬱屈した思いを吐き出すようにタイキは叫び、ルフィは呼応するように大声を張り上げた。
ルフィが一歩、一歩と近付いていく。一バ身差に付けて尚、タイキシャトルの背後に食らい付く。
そして、その掌がタイキシャトルの肩へ触れようとしたその時、

「うわっ！？　ぼうし！？」　　「バカ、ルフィー！！！」

加速の勢いに負けた麦わら帽子が宙を舞い、慌ててルフィが身を捩った瞬間、体勢を崩した。
伸びた腕がなんとか麦わら帽子を掴むも、ゴムベルトに弾かれた身が宙を舞い、ナミが叫び、

「“六輪咲き（セイスフルール）”」　「“多根咲き（パタ・フルール）”」

ルフィの身体から六本の細腕が生え、“ランウェイ”の手すりをしっかりと掴んだ。
落ちる寸前だったルフィの背中から何本もの美脚が生え、ゴムベルトの上を走り始める。

「ゼェ……ゼェ……ありがとう、ロビン……」　「無理をしすぎよ。船長さん」

麦わら帽子を被り直したルフィがお礼を言うと、ロビンは諫める言葉と共に笑っていた。
振り向いたタイキシャトルはルフィの麦わら帽子を見ると、悔しそうに破顔した。

「オーウ！！！　ワタシが追い付かれるナンテー！！！」　「おれ、お前に指一本さわれなかったぞ」
「ユーのストローハット、よく見てくださーい！！！」　　「あれ、なんか付いてるぞ？」

ルフィが怪訝そうに麦わら帽子を取ると、そのツバにはタイキシャトルの尾花栗毛が煌めいていた。

「ルフィさんが倒れる前に、麦わら帽子がタイキさんの髪に当たったんですね！」
「ちょっとだけ小島が見えて来たわよ。残り5キロメートルってところかしら」

望遠鏡を覗いたナミが島との距離を目測で伝え、フクキタルが甲板の縁へと足を乗せる。
倒れたルフィは息を大きく荒げ、全力疾走を終えたタイキシャトルも大粒の汗を流している。

「フクキタルー、後はお願いしマース！！！　ワタシもルフィも、もうヘロヘロなのデース……」
「わ、解りましたぁー！！！　タイキさん、ルフィさん、後はリラックスしてくださーい！！！」

タイキシャトルが“ランウェイ”を蹴り跳び、ルフィも腕を伸ばしてメリー号の船首へと戻る。
そして、満を持してフクキタルが空の“ランウェイ”に跳び乗ると、ゴムベルトを蹴って走り始めた。

「おい、ロビン！　コイツも引き上げてくれ！」　「ふ、ふがいなし……バ、バク……シィーン……」

スタミナ切れでぶっ倒れる寸前となったバクシンオーを手すりにぶら下げたゾロは、
“ハナハナの実”で引き上げさせようと、ロビンへと大声で呼びかけた。
ロビンは結ばれたロープに細腕を林立させ、バケツリレーのようにバクシンオーを回収する。

「剣士さん、貴方は大丈夫なの？」　「なんとかな……」

一味で有数のスタミナを誇るゾロであっても、“ランウェイ”での走行には苦心している。
二馬力で回していた時とは明らかに走力が落ち、主牽引役を欠いたメリー号は推進力を落としていく。

「ゾロさん、後は私にお任せください！！！」　「おおー、メリー号がまた動いたぞ！」

フクキタルが走り始める。既にアップを済ませていた肉体には仄かに熱が籠っており、
一蹴り、二蹴りと双脚が伸びる度に“ランウェイ”は元の加速を取り戻していった。

「フクキタルにだけ任せてはおけないわ。ドーベル、クリーク！！！
　貴方達も“ランウェイ”でメリー号を引っ張って！　姿勢維持はこっちでやるわ！」

「だ、大丈夫ですか！？」　「折角ですから、お任せいたしまーす」

不安がるドーベルに対し、クリークは笑顔で承諾し、二人の“ランウェイ”がメリー号を牽引する。
既にサンジは汗だくになりながらも、燃えるハートが生み出すド根性のみで走力を維持しており、
体毛に熱を籠らせたチョッパーはヘロヘロになりながらも、獣の意地だけで四脚を動かしていた。

「ウソップ、私の言う通りに舵を取って！　ロビンはさっきみたいにサポートをよろしく」
「わ、わかった！」　「ええ。ここは任せて」

幾度となく“偉大なる航路”の荒波を乗り越えて来たナミの航海士としての観察眼は、
“ランウェイ”の速度やロープの張り具合によって、メリー号の揺れを完璧に予測し、
ウソップへと面舵の指示を取る度、グラリと傾くメリー号は瞬く間に態勢を立て直した。

「オーウ、ナミさんのナヴィゲーションはオーライデース！
　サポートの“ランウェイ”ナシでのクルーズ、はじめて見マース！」
「にしし、おれ達の航海士だ。船を任せたらアイツに勝てるやつはいねぇーよ」

タイキシャトルとルフィは二人揃って大樽を抱え、グビグビと水を飲み干していた。
一勝負終わったとあれば互いに健闘を称え合い、晴れやかな空の下で笑い声を交わしていた。

「では、今までのクルーズもスムーズ・セイリングだったんデスネー」
「そうさー。でも、アイツが熱出して倒れた時は参っちまったなー」
「オーウ……。ですが、今はエネルギッシュだから、すっかりリカバリーしたんデスカ？」
「ああ。フクキタルの占いで、医者のいる島に連れてってもらったんだ」

飾り気のないルフィの言葉を受けて、タイキシャトルは“ランウェイ”を駆るフクキタルを見る。
船長であるルフィに比肩する程、ナミのリーダーシップがズバ抜けているのは明らかだった。
だからこそ、彼女が倒れた後にフクキタルが活躍したと聞くと、タイキは何処か誇らしかった。

「ルフィ、フクキタルはずっと元気でしたか？　サッドなバッドムードもありまシタカ？」
「そりゃあ泣くさー。アイツ、泣き虫だし」　「むむ……。笑うのはダメデース」
「でも、アイツはずっと泣いてるだけじゃねぇーよ」

フクキタルは“ランウェイ”を駆るために懸命に走り、その瞳は真摯に燃えている。
倒れた船長の代役となるために奮起し、両を挟む警備隊長の二人に負けまいと、蹴り足を加速させる。
“あの事件”があってからのフクキタルは、幸運に縋り不運に怯える痛々しい振る舞いしか見せなかった。
それはレースであっても変わることはなく、だからこそ“あの娘”との決定的な断絶は起こってしまった。

「……そうデスネ。今のフクキタル、諸島を出る前よりもキラキラしてマース……」
「なんだ？　ハラ減ったか？　おれもだ」　「ムー、ワタシはノーハングリー……」

拗ねたような目をするタイキシャトルだったが、小さな腹の虫が鳴いていた。
それ見たことか、とルフィは楽しそうに笑い、タイキもつられるように笑ってしまった。

「後少しよ、フクキタル！！！　――――ゾロ、ペース落ちてるわよ！！！」
「ゾロー、後ちょっとで島だぞ！！！　踏ん張れ！！！」　「テメーも走れ、ウソップ！！！」

「それじゃあ、後はゆっくり進みましょうねー」　「ハァ……ああ、……おい！　抱き着くなぁー！」
「うそ……まだ走れるの……？」　「この恋心が燃え尽きるまで、おれの脚はノンストップだぜ……」
「み、皆さん……委員長の志を継いで……皆様を諸島へ……」　「スゴイ汗ね」

「来てます来てます！！！　みなさーん、もうすぐ“チュウオウ島”に到着ですよー！！！」
「うおー、島だぁー！！！」　「カモーン、エヴリバディ！！！　“チュウオウ”に帰還しマース！！！」

　　　　　　・　　　　　・　　　　　・

こうして、麦わらの一味達と四人の警備隊長はトレセン諸島の首都のある“チュウオウ島”へ到着する。
走り終えたフクキタルはキラキラと汗を輝かせ、満面の笑みで懐かしの故郷へと帰って来たのだ。
かつての友人達との再会に彼女は胸を躍らせ、まだ会えぬ友へ抱く暗い淀みも何処かへ消え去っていた。
このポジティブさが彼女を航海に進ませたといえば、切り替えの早さもまた長所の一つなのだろう。

本日は晴天。風もなく、騒ぐ波もない静かなる海域。
“トレセン諸島”の“チュウオウ島”を舞台に、一行の冒険は始まる――――

「―――――……」

世間を騒がせる“麦わら”の一行が諸島に到着したことさえ知ることなく、
それどころか、警告の花火を見上げた人々の喧騒にさえ、彼女は無関心だった。
寝台に寝そべる身を起こし、窓の外から警告を解除する花火を眺めていた。

「今日はさわがしいのね……」

何の意味も感情も込めていない、希薄な声が一人きりの病室を抜けた。
栗毛の髪を伸ばし、人形のように端正な顔立ちには生気を感じられない。
彼女は眉を下げると、己の片脚を固めているギプスへと視線を向ける。

「……もっと、もっと走りたい……」

彼女は今、旧友がこの地に再び戻ってきた事実を、まだ知らない。

【元スレ】

【第五話：“ミルクと牛乳”】

「着いたぞー！！！」

“チュウオウ島”に上陸したルフィは両腕を高々と伸ばし、止まらぬ好奇心を叫び声に変えた。
島の北西部にある入り江へと船を停泊させた“麦わら”の一行は最初に見たのは、
群れなす羊や牛の放牧されている牧場だった。道中、クリークとバクシンオーは一行とは別れた。

「では、大事もなかったことですから、私達は警備の仕事に戻りますねー」
「それでは皆さん、どうぞ“チュウオウ島”を満喫してください！　ではー！！！」

すっかり体力の回復したバクシンオーが瞬く間に街道を走り抜けていき、
クリークも穏やかな微笑みを浮かべると、バクシンオーの後を追って走り去っていった。

「ルフィとゾロはプロップス、政府がチマナコで狙うお尋ね者ネー。
　ユー達が“フチュー”に来たら、町の人達もサプライズなのデース」
「だから、皆さんには観光客用の服を着て、歓迎の印を付けておきます」

タイキシャトルとメジロドーベルに案内されるまま、一行は牧場へと到着した。
ピッチフォークで牧草をかき集めている農夫や、馬の世話をするウマ娘達が、
タイキシャトルの到着に気付くと、朗らかな声を掛けてくる。

「タイキさん。さっきの花火は大丈夫だったんですか？」
「タイキさーん！　今度、“ランウェイ”の運転教えてくださーい！」
「オーライオーライ、どっちもダイジョーブ、お仕事お疲れサマデース！！」

タイキが大きく手を振りながら、満面の笑みを浮かべて彼らを労っている。
彼らはルフィやゾロの顔を知らないのか、タイキの後を歩く一行に警戒の色は見せないが、
島外の人間が珍しいのか、怪訝そうな顔をして一行の顔をジロジロと眺めている。

「さあ、この衣装とバッジを付けてネ！　ナミとロビンは隣の部屋にカモーン！」
「おおー、かっこいいー！！！」

男達が通された衣裳部屋にはハンガーに掛けられたマントやベスト、
重ねられたテンガロンハットが並び、各々がセンスに任せて衣装を選んでいく。
しばらくすると全員が西部劇さながらのカントリー・ファッションに身を包んだ。

「ウソップー、腰のホルスターかっこいいなー」
「ルフィ、お前が付けたって仕舞う武器がねぇだろーが」
「肉いっぱい入れるんだよ」「入るか！」「ウソップー、背中結んでくれよー」

ホルスターにパチンコを納めたウソップが、人型になったチョッパーの肩にマントを巻いた。
島に降りて町に向かう時のチョッパーは、可愛らしい人獣型から大柄な人型へと姿を変えるのだ。
身に巻いたマントも格好良さもあるが、体毛を隠すために選んだという一面もある。
ルフィもカーキ色のベストにジーンズを合わせ、すっかり様になる出で立ちをしていた。
最も、テンガロンハットやブーツには目もくれず、麦わら帽子とサンダルは一貫していたが。

「フゥー、こういうカジュアルな恰好もたまには悪くねぇな。
　素朴さに隠れた大人の魅力で、ウマ娘ちゃん達もメロメロだぜ……」
「おい、へぼコック。鏡を見るなら、そのぐる眉をなんとかしやがれ」
「テメェこそ、タイキちゃんが用意してくれた服に、ダセェ腹巻きしやがって。
　どんだけクソみてぇなドアホコーデなんだ」

サッパリとしたウェスタンシャツを着たサンジが鏡に見惚れていると、
普段着の上に薄手のコートを羽織っただけのゾロが呆れたように軽口を叩いた。
犬歯を剝き出しにして肩を掴み合う中、慣れっこな三人は二人を置いて部屋を出て行った。

「へぇー、三人共似合ってるじゃない。ゾロとサンジくんは？」
「アイツら、まーたケンカしてるよ」　「よっぽど仲良しなのね」

衣装部屋の中ではドスン、バタンと物音が聞こえていたが、
やがてナミとロビンの声に気付いたサンジが部屋から出ると、開口一番に叫んだ。

「んまー、ナミさんとロビンちゃんのカウガールファッション！！！
　衣装が引き立つ美しさ……。ますます惚れ直したぜ……」
「ありがとう、サンジくん」　「でも、ちょっとキツいわね」

チューブトップに臙脂色のシャツを着たナミだが、胸下まで切り詰めた裾下を緩く縛り、
胸元と腹腰が大胆に露出した上、ミニスカートも合わせて煽情的な着こなしだった。
スエードのジャケットにウェスタンシャツのロビンも、長身の彼女にはサイズが合っておらず、
ヘソが見え隠れし、ジャケット越しにもスタイルの良さが如実に表れている。

「ソーリー、ロビンの背丈に合わせるとブカブカになる服ばっかりだったんデース」
「タイキちゃんのチョイスだったのか。――――バッチグーだぜ！」

サンジが親指をグッと突き出し、タイキもウィンクと共にポーズを返す。
元来から人好きな性格のタイキは陽気な振る舞いを見せ、すっかり一味と親しくなっていた。

「あれ？　フクキタルはどうしたんだ？」
「フクキタルはね、ドーベルと友達のお見舞いに行ったわよ」
「えぇー！？　もしかして、ビョーキなのか！？」

姿の見えないフクキタルの居所を訪ねたチョッパーにナミが答えた。
驚いたチョッパーを宥めるように、チョッパーの大きな背中をタイキが軽く叩く。

「ウェールウェール、唯の骨折デース。
　レース中にレッグがブレイク、すぐに治りマース」
「そ、そうなのか。だったら、心配は要らないな」
「おれの頭蓋骨もすぐに治ったくれぇーだ、寝てりゃあ治るだろうさ」

動揺したチョッパーを励ますように、ウソップが自分の頭をペシリと叩く。
アラバスタ王国の一戦にて、金棒のような金属バットで頭部をフルスイングされたウソップだが、
王宮で治療を受けた後、今ではすっかり完治しており、一発芸の鼻皿踊りさえお手の物だ。

「なあ、タイキ。レースと言えば、おれも見てみてぇんだよなー。
　ウマ娘同士のレースってのは、スゲー盛り上がりだそうじゃねぇか」
「オーウ、バッドタイミング……。
　ソーリー、先週からずっと、レースはお休みなのデース」
「えっ！？　それじゃあウイニングライブも！？」
「サンジー、レースがなければライブもやりまセーン」

ガックリと肩を落とすウソップ。一方のサンジと言えば震える手でタバコに火を付けると、
動揺を抑えるように深く吸い込み、それから思いっきり倒れこみ、膝を付いて床を叩いた。

「う、ウソだろ……。ウマ娘ちゃん達が懸命にゴールを目指す姿も、
　笑顔のダンスも、可愛いライブ衣装も見られないなんて、おれは何しに島に来たんだ……」
「フクキタルの里帰りだろ？」

サンジの泣き言を切って捨てるゾロだったが、その皮肉にもサンジは答えず、
一吸いしただけのタバコの火は流れる涙を浴びて、瞬く間に消えてしまった。

「ドンビーサッド！　サンジ、泣いたらダメダメー！
　首都の“フチュー”はレース以外にもランドマークが沢山ありマース！
　ウマ娘のヒストリーが目白押しの博物館、昼から開いてるバーにダイナー、
　ショッピングにバイキング、ワタシの牧場でバーベキューもできマース！」
「バーベキュー！？　肉、肉いっぱい喰えるよな！？」
「ドンウォーリー！　夜に戻ってくれば、みんなでパーティーしまショー！」
「良かったなー、サンジ。肉喰えるってよ、おまえ普段はメシの用意ばかりだもんなー」

号泣するサンジを慰める気はなく、牧場で見た羊の群れを思い出しては食欲を湧かせるルフィ。
膝の埃を払ったサンジも渋々立ち上がると、ハンカチで涙を拭ってから元の調子を取り戻した。

「サンジ君。私とショッピングに付き合ってもらうわよ。
　荷物持ちも必要だし、私もちょっと野暮用があるから」
「はい、喜んで！」　「博物館、面白そうね」　「おれは酒だな」
「おれ、ウマ娘の医学書が欲しいぞ。フクキタルに何かあったら心配だからな」

ナミ、ロビン、ゾロ、チョッパーも“フチュー”内の目的地を定めると、
ウェスタン・ルックを纏った一行は牧場を出て、“フチュー”へと向かったのだ。

　　　　・　　　　・　　　　・

「船番を置かずに町を巡れるのは、久々じゃねぇーか？」
「そうね。牧場の人達がメリー号を見張っててくれるなんて」

警備隊長のタイキシャトルが麦わらの一味の身元を預かると快く引き受けてくれ、
ついでに近辺に停泊したメリー号の様子も、牧場の人達が見張ってくれるとまで言ってくれた。
整備された街道を進む一行は“フチュー”の入り口にて止まり、乗っていた馬から身を降ろした。

「しかし、馬まで貸してくれるなんて、タイキは相当太っ腹だよなー」
「フクキタルちゃんのお友達だ。あの若さで警備隊長もやってるなんて、立派な女の子だよ」

ウソップは乗っていた馬の鼻面を撫でると、馬はペロペロとその指を舐めていた。
“チュウオウ島”は徒歩でも三日あれば巡れるほどの狭い島ではあるが、
島民たちはウマ娘の脚に追い付くため、移動に馬を利用するケースも多く、
一行はタイキシャトルの牧場から馬を借りて、この“フチュー”までやってきたのだ。

「じゃあ、私達は買い物に行くから」　「はーい、貴方の騎士もお供しまーす！」
「おれも医学書を買って来るからな」　「それじゃあ、夜には牧場に戻るわね」

ナミとサンジ、ロビン、チョッパーが町の入り口で別れると、
ルフィ、ゾロ、ウソップは大通りを闊歩し、手近な酒場を探して周囲をブラつき始めた。

「へぇー、かなり人が集まってるんだなー」
「島の大きさを考えたら、相当デカいんじゃねぇーか？」
「おっちゃん！　そのニンジン焼きそばくれ！」

やがて三人が辿り着いたのは、スウィングドアの構えられた一軒の酒場だった。
三人がカウンターに横並びとなり、開口一番にルフィが注文をする。

「おっちゃん、ミルクくれ！」

昼間から酒を飲んでいる男達がルフィの注文を耳にすると、ピタリと動きを止めた。
そして、無言のままルフィ達へ取り囲むように近づくと、――――陽気な笑い声を上げた。

「兄ちゃん、余所者なのに解ってるじゃあねぇーか！」
「この酒場じゃあ、ミルクが一番うめぇーのよ！」　「にしし、そーなのかー」

周囲の機嫌の良さに呼応して笑うルフィを見て、ウソップも同じく注文をする。

「へぇー、それじゃあおっちゃん。おれにも牛乳くれよ」
「……兄ちゃん、アンタ何も解ってねぇなー」
「えぇー！？　なんだよそれ！？」

男達が落胆したように肩を竦め、勢揃いの溜息を掛けられたウソップが突っ込んだ。
黙ってミルクを注いでいたマスターが、ルフィとウソップの前にグラスを差し出した。

「トレセン諸島で一番美味しいのは“馬乳”なのさ。
　ウソップ君は“牛乳”って注文したら、みんな落胆してたんだね」
「なるほどな。そういや、あの牧場でもウマ娘が馬の乳搾りをしてたっけか」

カウンターに腰掛ける黒髪のウマ娘が“種明かし”をすると、
ゾロは納得したように頷き、馬乳酒を注文すると、やはり男達は陽気に褒め称えた。

「ドーベルさん。スズカさんがケガって、大丈夫なんですか！？」
「骨折の治療は済んでいるはずだから、今日にでも結果が出るはずよ」

ルフィ達よりも一足早く牧場を出たフクキタルとドーベルは、
既に“フチュー”へと辿り着き、町一番の大病院へと足を踏み入れていた。
二人分の重量を乗せた馬達よりもウマ娘は速く、追う形となったルフィ達も姿を見ることさえなかった。

　　　　　・　　　　　・　　　　　・

「唯の骨折なら何も心配は要らない。でも、……解るでしょ？」
「ええ。もし、“あの骨折”だったとしたら――――」

人族の多分に漏れず、ウマ娘達の“骨折”は治療の難しいケガではない。
特にレースによるケガが起きやすいトレセン諸島では治療技術も発展しており、
諸島外でも完治の難しい関節の負傷であっても、事故前と同じように復帰できる。

「わ、私、全く知らなかったです……」
「無理もないよ。島外で知る術なんて、世経のトバシ記事くらいだから」

世界経済新聞の娯楽欄はトレセン諸島のレース結果を知る唯一の情報源だが、
どうせ島に来る者など僅かと解ってか、それとも経営陣の体質なのかは不明だが、
何かと事実を“盛る”傾向があるため、諸島内では丸ごと信じる物好きは少なかった。

「スズカ、入るわよ。―――ほら、一緒に入って」
「ドーベル？　……警備の仕事は、もういいの……？」

スズカの病室へと入ると、ギプスに包まれた片脚を吊るしたスズカが寝台から答え、
ドーベルが扉の影で躊躇するフクキタルを引っ張ると、彼女はおずおずと現れた。

「す、スズカさん。お、お久しぶりです！　ケガ、大丈夫ですか？」
「――――フクキタル！？　貴方、今まで何処にいたの？」

スズカは驚きの余りに開いた口を両手で抑え、見開いた目でフクキタルを見た。
怒り、安堵、動揺、様々な心情が脳裏を駆け巡り、何を言うべきか迷っていた。
それでも、彼女は深く息を吸ってから、一言だけ声に出来た。

「……おかえりなさい、フクキタル」
「た、ただいま戻りました！　スズカさん！」

フクキタルはホッとしたように息を吐き、はにかんだ笑顔を見せた。
骨折に苦しむ友達を励ます為に顔を見せたはずのフクキタルだったが、
変わらぬ様子を見せるスズカの姿に、彼女自身が励まされてしまったのだった。

【元スレ】

【第六話：“町に歴史あり”】

「ハッハッハッ、悪いなぁ兄ちゃん達。一見さんなんて久しぶりでよぉー。
　どうだい、ヒマしてるんなら俺達と“蹄鉄投げ”で遊んでいくかい？」
「へぇー、その輪投げみたいなのが“蹄鉄投げ”なのか？」

出来上がっている男達がバーの隅で古びた蹄鉄を投げ、酒瓶の首に引っ掛けて遊んでいる。
狙撃手のウソップも興味を惹かれたのか、冷えた馬乳を飲み干し、その傍に近付いた。

「ああ。蹄鉄の隙間に引っ掛けるんだから、酒瓶より上に投げたらダメだぜ」
「よーし、シロップ村では“輪投げ王”と呼ばれたおれ様の腕、見せてやろうじゃねぇか」

意気込みを見せるウソップが蹄鉄を掴み、狙いを定めて手裏剣を撃つように酒瓶へと放った。
ルフィは一杯目の馬乳を飲み干すと、続くもう一杯も一気に飲み干し、骨付き肉を齧っている。

「ぷはーっ、おっちゃん。これうめぇな！」
「タイキの牧場には肥えた牝馬が沢山いるからね」
「そういやお前、何処かで見た顔だな……」

三杯目の馬乳酒を飲み干したゾロが、隣にいるウマ娘の顔を覗き込む。
ショートカットの黒髪を靡かせたウマ娘は身綺麗な燕尾服を纏っており、
ルフィもそれに気付くと骨付き肉を食べ終え、ミルクを飲み干してから、

「……あ、ああー！！！　おまえ、ボンちゃんと一緒にいた！？」
「テメェ、ミス・バイセクスタル・デーじゃねぇーか！？」
「やあ、久しぶりだね。“麦わらの一味”御一行さん」

フジキセキはパチリとウインクをして、驚き顔のルフィとゾロに挨拶をした。

「お前、無事だったのか？」
「ボンちゃんは！？　無事なのか！？」

ボンクレーの身を案じたルフィはカウンターの傍から立ち上がる。
フジキセキは困ったように眉根を寄せると、残念そうに首を振った。

「私は、Mr.2……いや、今となってはベンサムだね……。
　私は彼らに助けられて、一人だけあの包囲網から逃げられたんだ。
　――――海軍と交戦した後、彼らが無事に逃げられたかどうかは……」
「そいつは災難だったな」

ゾロは変わらぬ態度で馬乳酒を飲んでいるが、片掌は刀の柄に添えられている。
一時的に共闘したとはいえ、相手はかつて敵だった犯罪組織の元幹部だ。
一方、ルフィはフジキセキの話を聞き終えると、唇の角を吊り上げた。

「心配すんなよ。ボンちゃんは生きてるさ」
「……ハハハッ、君に慰められるとは思わなかったよ。――――ありがとう」

フジキセキは柔らかく微笑むと、静かに背を伸ばして立ち上がった。
流石にかつての敵と居合わせるのはバツが悪いのか、マスターへ会計を済ませている。

「よーし、これで三回連続でシュート成功だぁー！」
「スゲーな長鼻の兄ちゃん！　初めてとは思えねぇ腕前だよ！」

祝杯代わりに馬乳酒を奢ってもらったウソップは上機嫌で一気飲みし、
すっかり島民と打ち解けているところに、ゾロが声を掛けた。

「おい、ウソップ。おれ達もそろそろ出るぞ」
「おっ、そうかー？　それじゃあ、マスターお会計を頼むぜー」
「ああ。ミルク５杯に馬乳酒５杯。骨付き肉１０本で……９０００マニーだ」

ゾロとウソップ、ルフィがそれぞれポケットを漁り、ベリー札を掴み出す。
“ランウェイ”の運転を手伝った褒美として、一味はナミから普段以上の小遣いを受け取り、
財布の中身は暖かかった。肉を喰ったルフィが多めに出し、カウンターに紙幣を乗せる。

「……ん？　おい兄ちゃん達。これは何の冗談だ？」
「何って、９０００ベリーだろ？」
「そうじゃねぇーだろ」

マスターが険しい表情を浮かべ、三人を睨む。
何かに気付いたルフィは得心し、その場でお辞儀をすると。

「ごちそーさまでした！」
「マニーで払えって言ってるんだよ！」

　　　　　　・　　　　　・　　　　　・

「いらっしゃいませー。……あれ、人間のお客様ですか？」
「蹄鉄を買いに来たわけじゃないわ。
　――――これ、鑑定してほしいんだけど」

蹄鉄屋で店番をしていたウマ娘が怪訝そうに来客を眺める。
ナミとサンジ、人間にとって蹄鉄を求めるのは不自然なためだが、
ナミはすぐに用件を伝えると、サンジが麻袋から幾つかの宝飾品を取り出す。

「私の所に来たということは、タイキさんの紹介ですね。
　解りました。――――スゴい、高純度の金細工。飾りからして……。……ええと、確かこのページに……」

ウマ娘は分厚い書物を取り出して頁を広げると、刻印などの宝飾を調べる。
そして、宝飾品を水に沈めたりなど、金の純度の確認などを終えると、
たっぷり十五分ほど掛けて鑑定を終え、ナミの前へと戻った。

「500～400年前に製作された宝飾品ですね。
　歴史的価値もあるとは思いますが、此方では算出出来ませんので、
　そうですね。……この質量なら500万マニーで買い取らせて頂きます。
「相場は十分ね。……ん？　ちょっと待って、……マニー？」

提案された数字には満足気だったナミだったが、
聞き慣れない単位に耳を疑い、思わずウマ娘へと問い返す。

「ええ。諸島内で流通している貨幣ですけれど」
「あー、そういうことね。……ちなみに、ベリーには変えられないの？」
「すみません。高額のベリーは用意していませんので……」
「そう、仕方ないか。ゴメンね。手間だけ取らせちゃって」

ベリーは世界政府加盟国内でのみ通じる貨幣であるが、
信用通貨のため、非加盟国内では別の貨幣が用いられる場合があるのだ。

ナミがマニーとベリーの為替相場の確認をしている一方、
サンジは物珍し気に蹄鉄を眺めており、試着用の蹄鉄を靴裏に打ってみた。

「あらら。思ったより踵が重いんだな」
「ウマ娘が走るための蹄鉄ですから、踵が重いんです」
「へぇー、そりゃあどうしてだい？」

外した蹄鉄をサンジが摘まみ上げると、確かに踵の方が分厚い作りをしている。
一般的な人間の走りというのは、爪先から着地する“フォアフット走法”であり、
名称自体は知らなくとも、一般的な知識としてサンジの頭には入っていた。

「ウマ娘の多くは踵から着地する“ヒールストライク走法”なんです。
　だから、踵には柔らかい金属を踵に付けて、足裏全体に衝撃を逃がしながら、
　接地した爪先にパワーを乗せて加速する、そういう走り方なんですよ」
「なるほどね。だからウマ娘ちゃん達は、シューズの底に蹄鉄を付けてるのか」

説明に納得したサンジは蹄鉄を戻すと、ウマ娘の傍へと近付いて来る。

「それにしても蹄鉄作りだけじゃなくて、宝飾品にも詳しいなんてね。
　君は勉強熱心なんだな。……あれって、“海楼石”だよね？」
「ご存じなんですね！　とても硬いので加工には苦労しましたけど、
　ある方からの依頼で蹄鉄で拵えるように、……あっ！　内緒ですよ！」

カウンターの奥に置かれた石造りの蹄鉄をサンジが指差すと、
苦労を知る者がいると解ったウマ娘は早口で話していたが、
別客からの依頼は口外できないと気付けば、慌てて口を噤んだ。

「勿論。レディーの秘密を守るのが男さ。
　この黄金細工より美しい君の瞳を眺めながら、
　諸島について色々と教えてくれると嬉しいんだけど――――」
「サンジくーん、用が済んだらとっとと出るわよー」

用事を済ませたナミがサンジの耳を引っ張っていくと、
サンジは宝飾品の入った麻袋を掴み、笑顔を浮かべてウマ娘へと手を振った。

「全く、隙あらば女の子を口説くんだから」
「ナミさーん。どうせ一緒に歩くなら、仲良く手を繋いで歩こうよー」

懲りないサンジに呆れながらも、ナミは摘まんでいた耳たぶから手を離した。

「しかし、人の出入りがない島だと思っていたが、
　“海楼石”が入って来てるなんて、どういうルートなんだ？」
「きっと、作らせてるのはタイキ達でしょうね。
　“海楼石”の蹄鉄があるなら、ルフィを蹴り飛ばしたのも納得だわ」

店の看板を見上げていたナミは、ふと看板の横に吊された小看板に気付いた。
“ホソナ商会取扱所”。何かしら、とサンジに問い掛けた時だ。
路地の曲がり角から猛然と突っ込んできたウマ娘が、二人の前で急ブレーキを掛けた。

「ナミさん！　サンジさん！
　そのご質問には、委員長の私からお答えしましょー！」
「うわっ！？　アンタ確か、バクシンオー！？」
「バクちゃーん！　まさかおれに会いに来てくれたのかーい？」
「違います！　今日は“フチュー”のパトロールなのです！」

デレッとしたサンジの問い掛けをバッサリと切り捨てたバクシンオーが、
ビシッと小看板を指差すと、その指を天に掲げながら早口で説明を始める。

「“ホソナ商会”とはこの諸島で唯一取引のある外海の商人、
　“ホソナ・バッシュ”さんの取り仕切る商会なのです。
　つまり、この小看板があるお店では、外海の品物を扱っているのです！」
「“ホソナ・バッシュ”ね。確か“偉大なる航路”を巡回する、
　“回流貿易路（プレスタールート）”を開拓したとは聞いたことがあるな」
「それは全然知らなかったです！　やっぱりスゴい人なんですねー」

サンジの補足に対し、逆に感心の声を上げるバクシンオーだった。
なるほどね、と宝飾品の鑑定できる理由についても、ナミは納得したように頷いた。

「じゃあ、そのバッシュも島に入って来てるの？」
「いいえ。バッシュさんとは諸島外の島で品物の売買をして、
　受け取った品物を船に積んで、私達は諸島へ戻って来るんです」
「結構厳重なのね。私達と違って、身元がしっかりしてても島に入れないなんて」
「……諸島にも色々ありましたからね。仕方のないことなんです」

いつもの活発さに翳りを帯びたバクシンオーに気付いたサンジだったが、
その点を掘り下げるのは止めて、ポケットからベリー札を差し出した。

「バクちゃん。おれ達、この島の貨幣を持ってなくてさ。
　どこか、両替が利く場所は知らないかい？」
「おや、面白いお札ですね。ふーむ、町には銀行がありますから、
　早速ご案内しましょう。さあ、お二人ともお手をどうぞ」

ナミとサンジは言われるままに手を差し出し、それをバクシンオーが両手で握る。
二人の間に立ったバクシンオーが大通りの真ん中へと移動すると、
グッと姿勢を低くし、芝の地面を蹴り飛ばして一気に加速した。

「さあ、急ぎましょう！　早くしないと銀行が閉まってしまいますよ！」
「い、急ぐってまさか……。サンジくん、ちょっと止めて！」
「バクちゃんの掌、柔らかくて指の一本一本が細くて……」
「くぉらー！　さっさと止めなさ――――」

ギュオンッ、と地面を蹴ったバクシンオーが二人を引っ張り、急加速する。
辛うじて着地する爪先を懸命に走らせながら、ナミとサンジが追い縋る。
かくして、常人では有り得ぬ速さで銀行に駆け込んだ二人は、
無事に閉店間際の銀行へと滑り込み、ベリーとマニーの両替に間に合ったのだ。

「間に合って良かったですね！」　　「死ぬわ！」
「バクちゃん。君と走り抜けた時に、眩い光が見えたよ……。
　どうかな。このまま二人で手を取り合い、島の果てまで走ってみないかい？」
「サンジくん！　アンタ、女好きに命賭ける気！？」

両目にハートを浮かべるサンジに思わず突っ込んだナミだったが、
そういえば、と小遣いを手渡した仲間達の顔が頭を過ぎった。

「……アイツら、換金なんて頭にないわよね。
　何処かで無銭飲食なんて、してなければいいけれど……」

「「「ごちそうさまでした」」」
「あははっ、気にしないで。ベリーは後で両替するから」

結局、店を出る前だったフジキセキが騒ぎに気が付き、
ルフィ達の出したベリーを受け取り、代わりにマニーでの会計を済ませたのだ。
三人がお礼を述べると、苦笑交じりに礼を受け止め、三人に背を向けた。

「それじゃあ、私はここで」
「あっ、おい！　ちょっといいか？」

その場から去ろうとするフジキセキを呼び止めたウソップは、しばらく逡巡した後に口を開いた。

「その、アンタはバロックワークスにいたわけだろ？
　悪いヤツには見えないし、なんだってあんなところにいたんだ？」
「……私はね、“理想の国家”が欲しかった。……それだけだよ」

フジキセキは振り向くことなく大通りの真ん中を駆け抜け、すぐに背中が見えなくなった。
要領を得ない返答を受けたウソップは首を傾げ、二人へと向き直る。

「なんだそりゃあ？　ここだっていい町に見えるけどなぁー」
「さあな。金が使えねぇんじゃあ酒も飲めねぇ。何処かで両替しようぜ」
「おっちゃん！　ニンジンジュースとニンジンハンバーガーくれ！」
「金が使えねぇって言ってるだろうが！」

相も変わらずに屋台でメシを喰おうとするルフィを引きずり、
三人は銀行を探して町中を巡り始めた。

大通りから外れた一角に構えられた歴史博物館は閑散としており、
陳列される展示物を眺めているのはニコ・ロビン唯一人であった。
展示物にはかつて存在した地方島のレース場の模型を始めとし、
ウマ娘族の偉人傑物の肖像画が並び、その横にはレース成績や諸島内外での活躍が記される。

「セントライト、トキノミノル、マルゼンスキー……。
　確かに諸島外で名を轟かせる海賊や冒険家ばかりね……」
「あら、珍しいですね。島外の方がいらっしゃるなんて」

ロビンに話し掛けたのは緑色の制服に制帽を被った老齢の女性だった。
片脚が悪いのか杖を付きながら歩み寄り、ロビンは目深に帽子を被り直した。

「ええ。興味深い遺物ばかりで、勉強させてもらっているわ」
「そうですか。諸島の外に比べれば見劣りするかも知れませんけれど」
「いいえ。政府の語る歴史とは別の側面が見えるわ。――――例えば、」

ロビンが指で示したのは威風堂々とした海賊帽を被ったウマ娘だ。
“シンザン”とネームプレートが書かれ、大海賊時代前に活躍した海賊だった。

「“シンザン”は財宝欲しさに島外で暴れ、最後には処刑されたと聞いたわ。
　けれど、この説明を見ると、彼女は名前の通りに“とある罪”を犯し、
　その責任を取るように島を出た。……まるで島を出る気はなかったみたいね」
「諸島の外ではそうですね。処刑の際、遺体も島には戻りませんでした。
　せめて、私達だけでも“本当の歴史”を残しておかなければなりません」

“本当の歴史”と老女が口にすると、ロビンは微かに両目を細めた。
そして、展示物が新しくなるにつれて、存命の人物達の偉業が並べられる。

「メジロ家総帥……。テイエムオペラオー……。シンボリルドルフ……。
　あら、……オグリキャップ？　そう、あの娘も歴史の一つになったのね」
「ええ。“七武海代行”は先人に並べても遜色のない偉業ですから。
　きっと、この諸島に光を齎してくれると願って、用意しました」

“芦毛の怪物”、諸島外でその名に相応しい実力を示した彼女が、
“七武海代行”に選ばれたのはつい最近の出来事だった。
ロビンが興味深そうに肖像画を眺めていたが、その視線がある一点に吸い寄せられる。

「……フクキタル？」
「フクキタルさんをご存じなのですね。――――ニコ・ロビンさん」

老女がその名を告げた瞬間、ロビンの動きは早かった。
その全身から生やした複数の腕が彼女を拘束するも、杖に力を込めた老女が、
片脚に重心を掛けて身を捩らせた瞬間、力負けした腕群れが弾かれた。

「なんて膂力……」
「ゴメンなさい。荒立てるつもりはありませんでした。
　ですが、貴方が“オハラ”の出身なのだとすれば、
　――――見てほしい“石碑”があるのです」

“石碑”と耳にしたロビンは“ハナハナの実”の能力を解除するが、
警戒を緩めることはなく、一つだけ彼女へと問い返した。

「解ったわ。一つ、教えてくれるかしら。
　――――フクキタルに似た、あの子は誰なの？」
「あの子は“シスター・マチカネ”。二年前に殉職された、諸島の警備隊長です」

二人を見守るようにシスター服の女性が嫋やかな笑みを浮かべ、
その様相はマチカネフクキタルに瓜二つであった。

「いっぱい買えたぞ。それに、あの“ドクトル・ホグバック”の論文まで、
　載ってる雑誌があるなんて、意外と品ぞろえが良かったなー」

書物入りの紙袋をブラ下げたチョッパーはホクホク顔で書店から出た。
マニーとベリーの違いに気付くハプニングもあったが、
“ホソナ商店”の看板を掲げる店では少額であればベリーの用意があり、
お釣りをマニーに変えたチョッパーは、何の問題もなく買い物を終えたのだ。

「あのホグバックも諸島に来て、みんなの治療をしてたなんて、
　やっぱり偉大なドクターなんだな……おれもがんばらないとな！」

微笑ましい決意を胸に秘めるチョッパーだが、マントを羽織った大男の外見で、
ニマニマと笑う姿は道行く人を驚かせ、人々は遠巻きになって眉を潜めていた。
無論、それに気付かぬチョッパーが帰り道を歩いていると、
路地裏でグスグスと泣きじゃくる男の子を見かけた。

「ぅ……ぅぅ……」
「ど、どうしたんだ？　――――お腹、痛いのか？」
「ぅ……ぅん……」
「ちょっと待ってろ、確か胃薬と痛み止めがあるから」

チョッパーが鞄を漁っているが、突然現れた大男に驚いているのか、
男の子はチョッパーに怯えて後退ろうとしている。

「だ、大丈夫だぞ。ええと、こういう時は――――」

胃薬と痛み止め、消毒用の蒸留水入りの瓶を取り出したチョッパーだが、
怯える少年を宥めようと大男への変身を解き、可愛らしい人獣型へと戻った。

「ほ、ほーら。おれは怖くないぞー。
　ドクター・チョッパーのお薬は苦くもないんだぞー」
「ぅ……ん？　ほんとー？」
「そうだぞ。ほーら、この水と一緒に飲んでみるんだ」

以前、苦い薬を飲ませてルフィに眉を顰められたチョッパーは、
砂糖で固めた丸薬を作り、患者の負担にならないように、と苦心した過去があった。
チョッパーもどうせなら甘い方が好きだから、という理由もあったが、
結果として、子供にも飲みやすい薬になったのは偶然とはいえ有難かった。

「ホントだ。おいしい……」
「そうだろ？　でも心配だな……なあ、おウチは何処だ？
　おれ、おまえの家で診察するよ。パパとママにも話をするからさ」

パパとママ、と耳にした男の子は表情を曇らせるが、
チョッパーが悪人ではないと感じ取ったのか、路地の向こうを指差した。

「あ、あっちだよ」　「よし、おれがおぶっていくから、道案内してくれよ」

元の大柄な人型に戻ったチョッパーが男の子を背負い、
男の子のたどたどしい道案内に従って路地を抜けて到着したのは、
広い庭で複数の子供たちが元気よく遊んでいる、大きな屋敷だった。

「大きな家だなー。君のおウチなのか？」
「ううん。でも、ここでみんなと暮らしてるの」

そうか、とチョッパーは納得した。自分の家ではないが、暮らしているとなると、
ここはきっと、身寄りのない子供たちが過ごしている孤児院の類なのだろう。

「さっきはゴメンな。おれ、気付かなくてさ」
「……優しいお姉ちゃん達がいるから、平気だよ」

男の子が強がるような言葉を口にし、チョッパーは孤児院へと入っていった。
元気そうな子供たちは背負われた男の子を心配そうに見上げていたが、
チョッパーが孤児院のベッドに男の子を寝かせ、医療器具を鞄から取り出す。

「脱水症状もないし、脈も正常だ。胃腸風邪かな？
　この薬を夜に飲んで、ゆっくり眠っていれば明日には元気になるぞ」
「ありがとう、毛むくじゃらのお兄ちゃん」
「こ、これくらい、医者だったら当たり前だぞ！」

二へ二へと笑いながら腰をくねらせるチョッパーの姿を見れば、
言葉とは裏腹に気を悪くしてないのが解り、男の子も安心したように目を閉じた。
気付けば物珍しい来客とあって、何人もの子供たちがチョッパーを囲んでおり、
子供たちがチョッパーのマントを引きずって、外に連れ出そうとする。

「ねぇー、あそんでくれよー！」
「お姉ちゃんがかえってくるまで、たいくつなのー！」
「こ、こら、マント引っ張るな！　しょうがねぇーなー、外に行くぞー！」

一味では最年少のチョッパーにとって、年下と触れ合う機会は珍しく、
チョッパーも連れ出されるままに外に出ると、子供たちと鬼ごっこに興じたり、
獣形態となって背中に子供たちを乗せたりと、楽しそうにはしゃぎまわっていた。

「あらあら、チョッパーちゃん。
　子供たちと遊んでくれていたんですね、ありがとうございます」
「あれ、クリーク？　お前がひょっとして、この子達の世話をしてるのか？」

子供たちの体力に押し負けて息を荒げていたチョッパーに、
クリークがお茶を差し出し、チョッパーはお礼と共にそのお茶を飲み始めた。

「そうですよー。この子達には身寄りがありませんから、
　私達でお世話をしているんです。でも、みんな忙しいですから、
　中々構ってあげられなくて、チョッパーちゃんが来てくれて助かりました」
「島の警備の他にも孤児院を開くなんて、クリークはエラいんだなー。
　……でも、こんなに身寄りのない子が多いなんて、どうしてなんだ？
　ひょっとして、島で何か大きな病気でも流行ったのか？」

人心地付いたチョッパーが素朴な疑問を投げかけると、
隣に腰掛けていたクリークは眉を下げて、ややあった後に口を開いた。

「そうですね。……この諸島は、本当に平和な島なんです。
　海流と“凪の海”に囲まれて、外の人達も滅多に近づけませんし、
　海馬様が“凪の海”にいるから、大きな海王類に襲われることもありません。
　それに、七武海代行になった“オグリキャップ”さんが島を守ってくれますから」
「そうかー。本当に平和なんだなー。牧場の羊達ものびのびしてたし、きっといい島なんだ」

静かに告げるクリークの言葉にもチョッパーは頷き、何の疑問も持たずにお茶を飲んでいる。

「ですが、……二年前のことでした。
　この島に偶然にも漂着した海賊達が、この島を襲ったんです。
　――――諸島全体に被害は及びませんでしたが、この子達の親は攫われ、
　それに、フクキタルちゃんのお姉さんも……その時に亡くなったんです」

チョッパーは手にした湯のみを落とし、呆然とした目でクリークを見返した。
クリークも辛そうに声を落とし、落ち込んだ声色で話を続けた。

「二年前、長年なかった海賊の襲撃があったのです。
　それより前にも、海流を突破した海賊達が攻め込みました。
　――――この島のログが溜まるのは、諸島間の磁場の引き合いがあって、
　“半年”も待たないといけません。ですから、ヤケを起こした海賊達が……」
「い、いいよ。クリーク、辛そうだぞ。……おれ、変なこと聞いちゃってゴメン……」
「私こそごめんなさい。――――それに、今はもうオグリさんがナワバリを宣言して、
　きっともう、こんな事件は起こりませんから。……もう、大丈夫です」

気の沈んだクリークを慮ったチョッパーが話を止めると、
クリークは元の微笑みを取り戻すと、立ち上がって子供たちへと声を掛けた。

「みなさーん！　そろそろお昼寝の時間ですよー。
　起きたらお姉さん達が夕食を用意しますから、楽しみにしてくださいねー」

子供たちが笑顔と共にクリークへと駆け寄り、先程の話がウソのように明るい雰囲気が戻った。
チョッパーは複雑そうな顔を浮かべ、やがて仲間の下に戻るためにその場を離れる。

「おれ、ルフィ達のところに戻るよ」
「あらあら、また遊びに来てくださいねー」

夢の世界に行く前の子供たちにも手を振られ、チョッパーも太い腕を振り返した。
道中、チョッパーは気落ちしたまま空を見上げ、はぁ、と溜息を付いた。

「フクキタル、いつも明るいのにそんなことがあったなんてな……」

フクキタルが諸島から家出をしたのは聞いていたが、その理由までは知らなかった。
フクキタルと姉との死別。家族を知らないチョッパーではあると、
大事な人との別れと聞くと、覚えのある思い出を抱えた小さな胸を痛めていた。

「でも、タイキとバクシンオーはルフィとゾロと同じくらい強いんだ。
　島だって、ナミがいなければおれ達だって入れなかったんだし、
　あの大きな“ヒッポカンパス”がいるなら、怪物だって襲ってこないぞ」

「“七武海”だって、悪いヤツだったけど、
　島を守ってくれるなら、きっといいやつなんだろうし……。
　クリークの言う通りだ。この島はもう、安全なはずだよな」

気を病んでいても仕方ない、とチョッパーは気合を入れ直して大通りへと戻る。
それでもフクキタルを心配して、町の花屋で小さな押し花を買うと、
自分からは知った事情を言うまいが、彼女を勇気付けると決めたのだった。

【元スレ】

作中用語集は此方のページから。
https://w.atwiki.jp/luckycomestrue/pages/73.html