⑥フランク・ラパード - マグノリア@Wiki

⑥

隔離病棟の入り口で、フランク・ラパードは預けていた荷物を受け取る。
強靭な肩幅に合わせた特注の肩当。
分厚い胸板を覆う鎖帷子。
通常の二倍の重量で製鉄された槍。
鋼糸の弦が張られた弓と矢筒。
そして、銀の聖印。
一度だけ振り返ると、白煉瓦の壁で囲まれた治療院から退出する。



法王庁崩壊以降、キスリングは「北の教会」に身を寄せ、失われた‘アニエスの遺産’の研究に取り組んでいた。
既存のあらゆる錬金術の流派と異なる時空錬成‘時間遡航’。
法王庁残党が絶望的な戦力差を覆し、ベルザインを討つための最後の切り札。
ライナス・バルグが用意したかつての異端錬金術師の地下研究所に籠り、助手の自動人形（オートマター）と共に、キスリングはひたすら‘師’の遺産の研究を続けた。
断片的な資料を重ね合わせ‘時間遡航’の発動した際には、‘智賢人’と言われたケステ・ジャイムをも驚嘆させた。
だが、理論上「法王庁崩壊前夜」までの‘時間遡航’が可能とされた直後、あの‘ベルザインの襲撃’により多くが失われた。

その一つが、キスリングの‘時間遡航’に関する全ての記憶

「そんなもんさ」
フランク・ラパードは呟く。
自身も大敗を喫し、再生に多くの時間を費やした。
最大限の努力を長年続けても、最後は紙一重で全てを失うかもしれない。
だが、絶望的な状況でも命は助かったのだ。
「それで、十分なんだよ」
‘時間遡航’の喪失は、唯一にして最大の‘切り札’を失った事を意味する。
それでも、ライナス・バルグの死亡により指導者を引き継いだ、新たな第八課課長は‘大聖伐’を発令する。
フランク・ラパードはそれを無謀とは思わない。
フランク自身が経験したかつての‘大聖伐’も、紙一重の連続だった。

「そうだろう、なあ、アニエス」
かつての同僚に、同意を求めるように呼びかける。
キスリングはアニエスの思い出をたくさん語ってくれた。
長い年月をかけて、アニエスの思いを知る事ができた。
だからこそ、恩は返さなければならない。

‘第三次大聖伐’への発令に備えて、「北の教会」集合地に向かう。

「いい顔しているナ、色男」
「何かいい事あったのかイ？」
集合地の手前で異形の影がフランク・ラパードを迎えた。
「旦那方には適わないさ」
森の中で待ち受けていた双頭の蜥蜴人、ボリエ・ディコンとパディー・ディコンに、フランク・ラパードは大仰に肩を竦めてみせた。