『能力と出生と焦燥と罰と』
更新日：2020/07/06 Mon 10:02:49
私を忘れないでください。
私の記録が全て消えて、思い出すら曖昧になっても。
…ひょっとしたら、忘れていても思い出すかも。
鏡に映ったみたいだもの。
私の記録が全て消えて、思い出すら曖昧になっても。
…ひょっとしたら、忘れていても思い出すかも。
鏡に映ったみたいだもの。
この呪いはあなたに託す。
貴方を守れなくなってごめんなさい。
私は呪いの連鎖を断ち切れない。
あなたは自らの尾をくう蛇を知ってる？私達の力と生まれを考えればある意味ふさわしいのかしら。
貴方を守れなくなってごめんなさい。
私は呪いの連鎖を断ち切れない。
あなたは自らの尾をくう蛇を知ってる？私達の力と生まれを考えればある意味ふさわしいのかしら。
さようなら。
愛を込めて。
愛を込めて。
鐘明 朱夏
金木犀の木の上に腰かけて、手紙を見つけた。
「お前を喰った日も、こんなに月が輝いとったの」
懐に忍ばせた呪いの種。種の収まった瓶を見つめる。
満月が不気味な程に輝いていた。
「お前を喰った日も、こんなに月が輝いとったの」
懐に忍ばせた呪いの種。種の収まった瓶を見つめる。
満月が不気味な程に輝いていた。
～～～～～～
「ふぁ～」
開け放っていた窓から風が流れ込み、カーテンを揺らす。
そこから漏れ出た光で愛歩は目覚めた。
「ん……変な夢だったな」
眠い目を擦りながらあくびをする。新しいベッドはふわふわのふかふかで、飛び込めば直ぐに眠ることが出来るのだ。
「にゃぁ」
「来たか」
聞き慣れた音がした。窓の外…ベランダの床で黒猫が毛繕いしている。
「やあ」
愛歩は小さく呟き、その光景を眺める。この黒猫は、愛歩が大石家に引き取られた翌日から毎朝見ることが出来た。この辺りを縄張りにしているのだろう。
「窓を開けたら逃げていくかな…」
愛歩は黒猫の姿を写す網戸に手を当てて言う。
「にゃぁ～ん」
「！」
黒猫が愛歩の手に身体を刷り寄せてきたのだ。
その愛くるしさに、愛歩は衝撃を受けた。心臓が雷に撃たれたみたいだ。
「や、やば……」
元々すくない語彙力を更に失いながら、愛歩は黒猫を凝視する。
「あ、やば！」
網戸に手を伸ばしかけたが、ガラスに反射した壁掛け時計に写った時間を見て、急いで支度を始めなくてはいけなかった。
「ふぁ～」
開け放っていた窓から風が流れ込み、カーテンを揺らす。
そこから漏れ出た光で愛歩は目覚めた。
「ん……変な夢だったな」
眠い目を擦りながらあくびをする。新しいベッドはふわふわのふかふかで、飛び込めば直ぐに眠ることが出来るのだ。
「にゃぁ」
「来たか」
聞き慣れた音がした。窓の外…ベランダの床で黒猫が毛繕いしている。
「やあ」
愛歩は小さく呟き、その光景を眺める。この黒猫は、愛歩が大石家に引き取られた翌日から毎朝見ることが出来た。この辺りを縄張りにしているのだろう。
「窓を開けたら逃げていくかな…」
愛歩は黒猫の姿を写す網戸に手を当てて言う。
「にゃぁ～ん」
「！」
黒猫が愛歩の手に身体を刷り寄せてきたのだ。
その愛くるしさに、愛歩は衝撃を受けた。心臓が雷に撃たれたみたいだ。
「や、やば……」
元々すくない語彙力を更に失いながら、愛歩は黒猫を凝視する。
「あ、やば！」
網戸に手を伸ばしかけたが、ガラスに反射した壁掛け時計に写った時間を見て、急いで支度を始めなくてはいけなかった。
「ま、間に合ってよかった……！」
ホームルームが始まる五分前、なんとか学校に着いた愛歩は、勢いよく教室の扉を開けた。
「「「あ」」」
ザバーン
固まる教室。
愛歩は何故か水浸しになっていた。
「ご、ご、ご、ごめんね大石さん！大石さんにするつもりじゃ無かったんだけど！」
慌てた様子の女の子がこちらにやってくる。
二つに結わえた紫髪に縞模様のニーソ。
たしか天降号姫だったか……
愛歩は無言で立ち上がって深く深く息を吸い能力を発動した。
ホームルームが始まる五分前、なんとか学校に着いた愛歩は、勢いよく教室の扉を開けた。
「「「あ」」」
ザバーン
固まる教室。
愛歩は何故か水浸しになっていた。
「ご、ご、ご、ごめんね大石さん！大石さんにするつもりじゃ無かったんだけど！」
慌てた様子の女の子がこちらにやってくる。
二つに結わえた紫髪に縞模様のニーソ。
たしか天降号姫だったか……
愛歩は無言で立ち上がって深く深く息を吸い能力を発動した。
さっきと同じ時間。ホームルームが始まる五分前、教室のドアを開けると水を被る。さっきは教室の後側のドアを開けたので水を被ってしまったのだ。が、今回は分かっている。後ろのドアが駄目なら、前のドアから入って水を被らないようにすればいい。
だが断る。と愛歩は思った。
呼吸を合わせて勢いをつけて扉を開けた。落ちてくるバケツ。水が直ぐに溢れそうだ。
愛歩はまた能力を使った。
咄嗟に息を止め、時間を停止させる。停止させた時間の中で、時をゆっくりと進ませる。リモコンのスロー再生のような物だ。
ゆっくりゆっくり落ちてきたバケツの取っ手をそっと握り、こぼれ始めていた水をかき集める。
「そして時は動き出す…」
どこかで聞いたことがあるような事を言うと、愛歩以外の時間も元に戻った。
「「「あ」」」
天号とむらサメともう一人、確か古代ナオと言う名前の子だ。彼女等が声を上げる。
「もう、悪戯はほどほどにね？」
バケツを手にもって得意気な顔をする愛歩に、むらサメと天号は沸いた。
「すごい！すごいよ大石さん！どうやってやったの今の！」
「確実に宇佐美先生がずぶ濡れになるって思っとたのに、凄いやん自分！なんや！スーパーマンか？」
二人の言葉に、愛歩は得意気になった。凄く幸福感で満ちてくる。
「おかしいですね」
ただ一人、古代ナオだけは愛歩の言動に違和感を感じていた。
「大石さん…あなたは何かずるをしたのではないですか？瞬間的な行動力、悪戯と断定する言葉、まるで天号ちゃんがどんな悪戯をしかけているのか分かっていたような行動です。説明してくれると嬉しいのですが」
愛歩は感心した。古代ナオ、彼女の事はあまり知らなかったが、とても観察力に優れているようだ。
「えっとね、私の女児符号なんだ」
古代の的確な追求に、愛歩は観念して種明かしを始めた。
「『リモコン』って呼んでる。息を止めてる間、時間を止めたり早送りしたり巻き戻したり出来るの」
愛歩は首をかしげる。この能力は自分にしか分からないのだ。例えば動物と喋られるとか食べ物の味を操作できるとかならこの場で実際にやって見せる事も出来るが、生憎この感覚を体験できるのは自分だけなのだ。
「えっとさっきのもね、天降さんが仕掛けたバケツが落ちてくるって実は予め分かってたの。ゲームのセーブ機能と似ているかもね。強いボスにやられたら、次は対策していくでしょ？私の場合はボスがバケツだったの」
むらサメが口を挟む。
「つまり、実は一回水被ってたって事かいな？」
「うん、まあ。本当はこの符号を使って有能で隙の無い愛歩ちゃんってキャラを狙ってたんだけど…」
「それを古代ちゃんが見破ったって事かぁ。凄いじゃん、古代ちゃん」
「ええっと、ありがとう天号ちゃん」
賑やかな騒ぎは、担任の宇佐美が現れて終わりを告げた。
「ほらぁ早く席につくの！言うこと効かないとお仕置きするかもしれないの！」
だが席に戻る前、天号ちゃんが小声で話してくれた。
「これから愛歩ちゃんって呼んでいい？私の事は号姫でも天号でもいいよ」
「うん、ありがとう天号ちゃん」
有能で隙の無いキャラに憧れていた愛歩だったが、何故か凄く幸福感で満ちていた。
だが断る。と愛歩は思った。
呼吸を合わせて勢いをつけて扉を開けた。落ちてくるバケツ。水が直ぐに溢れそうだ。
愛歩はまた能力を使った。
咄嗟に息を止め、時間を停止させる。停止させた時間の中で、時をゆっくりと進ませる。リモコンのスロー再生のような物だ。
ゆっくりゆっくり落ちてきたバケツの取っ手をそっと握り、こぼれ始めていた水をかき集める。
「そして時は動き出す…」
どこかで聞いたことがあるような事を言うと、愛歩以外の時間も元に戻った。
「「「あ」」」
天号とむらサメともう一人、確か古代ナオと言う名前の子だ。彼女等が声を上げる。
「もう、悪戯はほどほどにね？」
バケツを手にもって得意気な顔をする愛歩に、むらサメと天号は沸いた。
「すごい！すごいよ大石さん！どうやってやったの今の！」
「確実に宇佐美先生がずぶ濡れになるって思っとたのに、凄いやん自分！なんや！スーパーマンか？」
二人の言葉に、愛歩は得意気になった。凄く幸福感で満ちてくる。
「おかしいですね」
ただ一人、古代ナオだけは愛歩の言動に違和感を感じていた。
「大石さん…あなたは何かずるをしたのではないですか？瞬間的な行動力、悪戯と断定する言葉、まるで天号ちゃんがどんな悪戯をしかけているのか分かっていたような行動です。説明してくれると嬉しいのですが」
愛歩は感心した。古代ナオ、彼女の事はあまり知らなかったが、とても観察力に優れているようだ。
「えっとね、私の女児符号なんだ」
古代の的確な追求に、愛歩は観念して種明かしを始めた。
「『リモコン』って呼んでる。息を止めてる間、時間を止めたり早送りしたり巻き戻したり出来るの」
愛歩は首をかしげる。この能力は自分にしか分からないのだ。例えば動物と喋られるとか食べ物の味を操作できるとかならこの場で実際にやって見せる事も出来るが、生憎この感覚を体験できるのは自分だけなのだ。
「えっとさっきのもね、天降さんが仕掛けたバケツが落ちてくるって実は予め分かってたの。ゲームのセーブ機能と似ているかもね。強いボスにやられたら、次は対策していくでしょ？私の場合はボスがバケツだったの」
むらサメが口を挟む。
「つまり、実は一回水被ってたって事かいな？」
「うん、まあ。本当はこの符号を使って有能で隙の無い愛歩ちゃんってキャラを狙ってたんだけど…」
「それを古代ちゃんが見破ったって事かぁ。凄いじゃん、古代ちゃん」
「ええっと、ありがとう天号ちゃん」
賑やかな騒ぎは、担任の宇佐美が現れて終わりを告げた。
「ほらぁ早く席につくの！言うこと効かないとお仕置きするかもしれないの！」
だが席に戻る前、天号ちゃんが小声で話してくれた。
「これから愛歩ちゃんって呼んでいい？私の事は号姫でも天号でもいいよ」
「うん、ありがとう天号ちゃん」
有能で隙の無いキャラに憧れていた愛歩だったが、何故か凄く幸福感で満ちていた。
金曜日の午後！愛歩にとって始めての体育である！
「あー、そういえば今日、転校生がいるんだったか」
体育の先生は、体格の大きい若い先生だった。体育の時に使うのであろうドッチボールを運びながら話している。
「はじめましてになるな…俺は朝生陽……」
先生が愛歩の顔を見ると同時に、その顔が一気に真っ青になり、息を飲んだ。
「か、鐘明……！」
「え？」
愛歩の声に、先生は直ぐに落ち着きを取り戻した。
「い、いや、知っている人間に見間違えてな、勘違いだ。多分」
朝生先生の目が泳いでいる。明らかに何か知ってそうだ。
「ねえおじさん、何か知ってるの？」
同級生の旭ことライジングが聞いてくれた。そういえば、ライジングには学校に叔父がいると玲亜から聞いていた。彼だったのか。
「いや、そのだな……」
朝生はライジングと愛歩を見比べてため息をついた。
「俺の古い知り合いに、鐘明って奴がいる。兄さんの同級生だった筈だ。愛歩ちゃんがその人に凄く似ていたんだ」
「その人は、えっと女性だったんですか？」
愛歩の心臓は、予想外の事でドキドキした。
「ああ女性だ。君とそっくりだ。彼女も母親とそっくりだった」
「もしかしたら、私の母かもしれない！そうですよね？」
愛歩はいてもたってもいられなくて叫んだ。
自分の出自はずっと謎だった。調べようとも思わなかった。いつまでも待っても引き取りに着てくれない親戚なんて。
でもこんな所で自分のルーツかもしれない存在を教えられるなんて……
「…まだ確定した訳じゃないけど、ちょっと確認をとってみるよ」
朝生先生はそう言うと、手を叩いて授業モードに切り替えるのだった。
「あー、そういえば今日、転校生がいるんだったか」
体育の先生は、体格の大きい若い先生だった。体育の時に使うのであろうドッチボールを運びながら話している。
「はじめましてになるな…俺は朝生陽……」
先生が愛歩の顔を見ると同時に、その顔が一気に真っ青になり、息を飲んだ。
「か、鐘明……！」
「え？」
愛歩の声に、先生は直ぐに落ち着きを取り戻した。
「い、いや、知っている人間に見間違えてな、勘違いだ。多分」
朝生先生の目が泳いでいる。明らかに何か知ってそうだ。
「ねえおじさん、何か知ってるの？」
同級生の旭ことライジングが聞いてくれた。そういえば、ライジングには学校に叔父がいると玲亜から聞いていた。彼だったのか。
「いや、そのだな……」
朝生はライジングと愛歩を見比べてため息をついた。
「俺の古い知り合いに、鐘明って奴がいる。兄さんの同級生だった筈だ。愛歩ちゃんがその人に凄く似ていたんだ」
「その人は、えっと女性だったんですか？」
愛歩の心臓は、予想外の事でドキドキした。
「ああ女性だ。君とそっくりだ。彼女も母親とそっくりだった」
「もしかしたら、私の母かもしれない！そうですよね？」
愛歩はいてもたってもいられなくて叫んだ。
自分の出自はずっと謎だった。調べようとも思わなかった。いつまでも待っても引き取りに着てくれない親戚なんて。
でもこんな所で自分のルーツかもしれない存在を教えられるなんて……
「…まだ確定した訳じゃないけど、ちょっと確認をとってみるよ」
朝生先生はそう言うと、手を叩いて授業モードに切り替えるのだった。
「アユミン～！おーいアユミ～ン！」
「え、何」
五時間目の体育の時間、愛歩は殆んど上の空だった。
今もスカートを履く手が止まっていた。
「しゃあないな、次理科室やで、大丈夫か？」
「あーちょっとパス…」
愛歩はある事を思い出して憂鬱になる。
「今日もう帰るんか？」
「ううん、いるにはいるよ。龍香ちゃんともちゃんと話したいし」
やるべきことを口に出すと、やる気が出る気がした。
スカートにベルトを通し、シャツに袖を通してボタンを止める。
「よしっと、じゃあ私がサボるって、それとなく先生に伝えておいて！」
「任せとき！六年生とかに問い詰められんようにせえよ！」
「え、何」
五時間目の体育の時間、愛歩は殆んど上の空だった。
今もスカートを履く手が止まっていた。
「しゃあないな、次理科室やで、大丈夫か？」
「あーちょっとパス…」
愛歩はある事を思い出して憂鬱になる。
「今日もう帰るんか？」
「ううん、いるにはいるよ。龍香ちゃんともちゃんと話したいし」
やるべきことを口に出すと、やる気が出る気がした。
スカートにベルトを通し、シャツに袖を通してボタンを止める。
「よしっと、じゃあ私がサボるって、それとなく先生に伝えておいて！」
「任せとき！六年生とかに問い詰められんようにせえよ！」
むらサメと別れた愛歩は、図書室に向かっていた。
「空いてるかな…」
扉を開こうとするとガタガタ言う。
愛歩は舌打ちした。
(どうしても知りたいことがあるのに……)
愛歩の心にある悪巧みが浮かんだ。
「空いてるかな…」
扉を開こうとするとガタガタ言う。
愛歩は舌打ちした。
(どうしても知りたいことがあるのに……)
愛歩の心にある悪巧みが浮かんだ。
ここは職員室。
(鍵は…あそこだ)
運の良いことに、図書室の鍵は入って直ぐのテーブルにかけられていた。
(見つかりませんように…)
愛歩は深く息を吸って、そして止めた。
(鍵は…あそこだ)
運の良いことに、図書室の鍵は入って直ぐのテーブルにかけられていた。
(見つかりませんように…)
愛歩は深く息を吸って、そして止めた。
(ザ・ワールド！私だけの時間だったぜ！)
愛歩はくすねた図書室の鍵を使って図書室に入っていた。
「さて、鐘明家について書かれている本とか無いかな……」
愛歩はそう呟き、一度は目を通した筈の本棚に目をやったのだった。
愛歩はくすねた図書室の鍵を使って図書室に入っていた。
「さて、鐘明家について書かれている本とか無いかな……」
愛歩はそう呟き、一度は目を通した筈の本棚に目をやったのだった。
結局、鐘明家についての本は殆んど見つからなかった。乗っていたとしても信憑性の低そうなオカルト本とかだけ。
「あ～学校ってそんなにいい情報無いのかなぁ」
机に突っ伏し、グロッキー状態の愛歩。
「はぁ、一旦教室行くかぁ」
ここにいてもどうせ掃除係くるし。
愛歩は疲れた目を押さえながら教室に向かうのだった。
「あ～学校ってそんなにいい情報無いのかなぁ」
机に突っ伏し、グロッキー状態の愛歩。
「はぁ、一旦教室行くかぁ」
ここにいてもどうせ掃除係くるし。
愛歩は疲れた目を押さえながら教室に向かうのだった。
「あ、おかえり～」
教室に入ってきた愛歩に声をかけてくれたのは、今朝仲良くなった天号だった。
「ただいま、あれ？むらサメちゃんは？」
「んー日直だから日誌届けに行ったよ。二組の四ツ橋さんと一緒に行ってたから、ちょっと長くなるんじゃないかな」
天号は何かを弄りながら答えてくれた。その手に持っている物に、愛歩は引き寄せられる。
「天号ちゃん、なにそれ……これ……」
「ん？今日実験で火を使ってさ、どうにかして悪戯に使えないかなあと思って理科室からくすねてきたんだよね」
天号が持っていたものは、火のついたアルコールランプだった。
愛歩は取り憑かれたように火を凝視した。
突然地面が傾いたような感触とともに気が遠くなり、視界いっぱいに炎が見えた。
「は…？」
口から溢れる言葉に返事するように、喉を焼くような熱が口内を蹂躙する。
何が起きたかわからなかった。
呼吸が止まり、口いっぱいに鉄の味が満ちた。手が痺れたような感触がして手を見ると、手のひらから指に火傷がある。
今まさに炎を上げているのは見覚えのある扉だった。
孤児院の食堂への扉だ。
半開きになったそれに手を伸ばすと、手の動きに呼応するようにそれが開き、中から愛歩の全身を舐めるように炎が噴出した。
食堂の中心には席に着いたまま燃え盛る13人の孤児がいた。
2人の職員が、篝火のように燃える子供たちと建物と違って嘘みたいに真っ白な制服を着たまま、微笑みかけた。
「ひっ……！」
引きつったような悲鳴が口の隙間から漏れた。
「愛歩のために焼いたんだよ」
大柄な院長が満面の笑みで言った。そして愛歩の左腕を万力で締め上げると、口から炎が溢れ出し、絶叫と皮膚の焼ける音の混じり合った歌を歌い始める。
「狐を喰ったらうまかったー♪尻尾の方は苦かったー♪」
愛歩はこの歌を知っていた。孤児院でよく歌っていた歌だ。
院長の口の動きが速くなる。そして炭化した皮膚からじくじくと液体が流れ落ちた時、愛歩は今度こそ本物の悲鳴をあげた。
そして左腕の刺すような痛みを感じると、愛歩は自分が教室で倒れて悲鳴をあげてることに気づいた。
天号と古代が驚きと心配の混じった表情で愛歩の体を揺すっていた。
「愛歩！どうしちゃったの！ねぇ！」
「待って天号さん、そんなに揺らしたら駄目。先生を呼ばないと…」
他の生徒も心配して見にきてくれたようだ。
でもその光景も全て炎に飲まれる。愛歩は忘れていた。この光景だってやがて無くなるのだ。孤児院をなくしたように。
友達も、日常も、学校も。
「ああ"ぁ、ぁぁぁあ"ぁ"ぁぁぁあぁ"ぁ"ぁ"」
絶叫、嘔吐、手足を痙攣させて、愛歩の意識は焼け落ちた。
教室に入ってきた愛歩に声をかけてくれたのは、今朝仲良くなった天号だった。
「ただいま、あれ？むらサメちゃんは？」
「んー日直だから日誌届けに行ったよ。二組の四ツ橋さんと一緒に行ってたから、ちょっと長くなるんじゃないかな」
天号は何かを弄りながら答えてくれた。その手に持っている物に、愛歩は引き寄せられる。
「天号ちゃん、なにそれ……これ……」
「ん？今日実験で火を使ってさ、どうにかして悪戯に使えないかなあと思って理科室からくすねてきたんだよね」
天号が持っていたものは、火のついたアルコールランプだった。
愛歩は取り憑かれたように火を凝視した。
突然地面が傾いたような感触とともに気が遠くなり、視界いっぱいに炎が見えた。
「は…？」
口から溢れる言葉に返事するように、喉を焼くような熱が口内を蹂躙する。
何が起きたかわからなかった。
呼吸が止まり、口いっぱいに鉄の味が満ちた。手が痺れたような感触がして手を見ると、手のひらから指に火傷がある。
今まさに炎を上げているのは見覚えのある扉だった。
孤児院の食堂への扉だ。
半開きになったそれに手を伸ばすと、手の動きに呼応するようにそれが開き、中から愛歩の全身を舐めるように炎が噴出した。
食堂の中心には席に着いたまま燃え盛る13人の孤児がいた。
2人の職員が、篝火のように燃える子供たちと建物と違って嘘みたいに真っ白な制服を着たまま、微笑みかけた。
「ひっ……！」
引きつったような悲鳴が口の隙間から漏れた。
「愛歩のために焼いたんだよ」
大柄な院長が満面の笑みで言った。そして愛歩の左腕を万力で締め上げると、口から炎が溢れ出し、絶叫と皮膚の焼ける音の混じり合った歌を歌い始める。
「狐を喰ったらうまかったー♪尻尾の方は苦かったー♪」
愛歩はこの歌を知っていた。孤児院でよく歌っていた歌だ。
院長の口の動きが速くなる。そして炭化した皮膚からじくじくと液体が流れ落ちた時、愛歩は今度こそ本物の悲鳴をあげた。
そして左腕の刺すような痛みを感じると、愛歩は自分が教室で倒れて悲鳴をあげてることに気づいた。
天号と古代が驚きと心配の混じった表情で愛歩の体を揺すっていた。
「愛歩！どうしちゃったの！ねぇ！」
「待って天号さん、そんなに揺らしたら駄目。先生を呼ばないと…」
他の生徒も心配して見にきてくれたようだ。
でもその光景も全て炎に飲まれる。愛歩は忘れていた。この光景だってやがて無くなるのだ。孤児院をなくしたように。
友達も、日常も、学校も。
「ああ"ぁ、ぁぁぁあ"ぁ"ぁぁぁあぁ"ぁ"ぁ"」
絶叫、嘔吐、手足を痙攣させて、愛歩の意識は焼け落ちた。
