第三話 断層図書区(セクター・デリート03) - だんのこまち@wiki【7/29更新】

崩れたビルの地下、かつてのアクセスセンター跡地。
その一角だけが奇跡的にウイルス汚染を免れ、今ではリブート機構の仮設拠点として機能している。
しかしこの深部には何かが潜んでいるような、どこか安心できない雰囲気が漂ってる。

鉄骨とコードの混ざった無骨な構造。壁面には過去の“世界”の残影のように、静止したホログラム広告が揺れている。
中央には仮設の戦術卓が置かれ、各隊員がデータパネルを前に作戦の共有を行っていた。

あおいとナダは、帰還と同時にログ提出処理を行い、システム診断を受けている。

「……あんたのブレード、エネルギー偏差0.5％。あの一撃、完全に狙ってやったろ？」

ナダが声をかけるが、あおいは無言で頷くだけだった。

「ふぅ、まあいいさ。こっちはドローン1機ロスト、俺も足がちょっと焼かれた。
けどまぁ、収穫はデカい」

戦術卓に、敵から回収したデータログの断片が投影される。
そこには破損しつつも明らかに“誰か”が残した意志のような記録があった。

「……“まだ、ここにいる”？」

あおいが呟く。
その声に、周囲のノイズがかすかに反応したような気がした。
拠点ログルームにて

「……へぇ、またすごいログ拾ってきたね。君たち、だいぶ深いところまで行ったんだ」

記録保管室の奥。
無人のはずの空間に、いつの間にか一人の人物がいた。

白と黒の非対称なフード付きジャケット。
長い前髪で片目を隠しながら、虚空に浮かぶログを指先でなぞっている。

「誰？」

あおいが警戒しつつ問うと、人物は振り返らずに答える。

「セラ＝グラム。アーカイブス所属。君たちが回収したこのログ──“ミヤコ＝エノモト”って名前が含まれてるね？」

「それをどうして──」

「さっきこの子が教えてくれた」

セラがそう言うと、傍らの空間に一瞬だけ、
赤髪の少女の姿をした“映像ログ”が浮かび上がり、すぐに消えた。

ナダが目を細める。

「おい……アーカイブスの奴らは、勝手に機密に触れたら処分対象じゃなかったか？」

「だから“公式にはいない”んだよ、僕らは。記録を読み取るだけ。敵にはならないさ、君たちが正しい道を進むなら」

あおいは数秒間黙ってセラを見つめ──やがて背を向けた。

「……なら、利用する」

「うん、それが一番合理的だよ、白刃のあおいちゃん」

「……呼び方、勝手に変えるな」

「フフッ、じゃあこれから、ちょっとだけ深い話をしようか。
この“ミヤコ＝エノモト”という名前が記されたログ、実は……」

──その一言で、二人の戦いはまた一歩、核心に近づいていく。

セーフコード・シェルター、記録保管室──
蒼いホログラムがゆっくりと揺れながら、空間に一つの地図を描いていた。

「これが……“断層図書区”？」

ナダが眉をひそめる。

「古い記憶領域だよ。かつて情報保管用に使われていた仮想都市。
でも今は“データの崩落”が始まってて、ログ構造そのものが不安定らしい」

セラがそう言って指をひと振りすると、地図の一部がノイズまみれになる。

「このエリアで、“ミヤコ＝エノモト”の記録と一致する構文キーが発信された。
……つまり、何かが再起動されたってこと」

あおいは静かに頷くと、ブレードを腰に固定する。

「行く。情報が残ってる可能性があるなら、確かめたい」

ナダが肩をすくめた。

「またまともじゃない道なんだろうな……でもまあ、行くさ。
ここまで来て、尻尾巻くほど安くはない」

セラは口元だけで笑い、フードをかぶった。

「じゃあ出発だね。“記憶の墓場”へ」
仮想空間“断層図書区”への接続

かつて壮麗だった仮想都市の残骸。
空中に浮かぶ書架。流れ続ける文字の列。崩壊したデータビルの中に、無数の本の記録が揺れていた。

空は常に黄昏。時間の概念すら曖昧になっているエリア。

セラが言う。

「ここは記録が壊れる直前の“再生点”にとどまり続ける空間。
……つまり、何かが壊れかけてるところを、永遠に繰り返してる」

「気が滅入りそうな場所だな。気をつけろ、コードノイズが異常に高い」

その時だった。

「────アクセス者、確認。再生領域への不正侵入を検出」

無機質な声と共に、空間の奥から浮かび上がる人影。
白いローブに、光の仮面。その背後には、多重構造の書架のような“浮遊するコード式装置”。

「“記録守護者（アーカイヴ・ワーデン）”……！」

セラの声が低くなる。

「ここはただの図書空間じゃない。記録そのものが意志を持ってる……」

あおいが一歩踏み出し、ブレードを抜いた。

「戦うしかない。アクセスを許してくれないのなら──こちらの記録を、通すまで」