ｽﾃｲﾙ22：18：51　 > 　第二学区

　　ステイル＝マグヌス　/　22：18：51　/　第二学区

　ステイル＝マグヌスは、曲がりなりにも『必要悪の教会(ﾈｾｻﾘｳｽ)』の一因を任せられた、天才魔術師である。
　弱冠十四歳にして、現存する二十四のルーンを完全に解析し、更に新たな力有るルーンを六つも開発した才能の持ち主だ。

　そして、『必要悪の教会』――――『対魔術師』を目的とする、イギリス清教第零聖堂特区。
　そこに属するということは、つまり『魔術師殺し』を任務とする、戦闘のエキスパートでもある、ということ。
　特にステイルは、ルーンを用いた多彩な炎魔術、切り札でもある教皇級魔術『魔女狩りの王(ｲﾉｹﾝﾃｨｳｽ)』、その他様々な戦闘補助の術式も使う、万能型の魔術師だ。

　一度は、あの『幻想殺し(ｲﾏｼﾞﾝﾌﾞﾚｲｶｰ)』をも追い込んだほどの魔術師。
　自己に満足せず堕落せず、研鑽を重ね、磨き上げてきた、力の結晶。

　例え、この街に蔓延る屍人が、銃器と異能を携えた不死の化物であったとしても、遅れを取るとは思えない。

　『我が名が最強である理由をここに証明する(Fortis931)』という魔法名の通り。
　それほどに、ステイル＝マグヌスは、強大な魔術師だ。

　しかし。
　世界は広い。上には上がいる。

　学園都市には、そんなちっぽけな規格を遥かに超えるた人外が、存在する。

ステイル「――――何、だ、コレは」

　それはまるで、黒い嵐のようだった。

　その『何か』が触れた途端、『魔女狩りの王』が粉々に砕け散る。
　再生しようとする炎を、さらに覆い包むように黒の奔流が襲う。
　ズタズタに引き裂かれた『魔女狩りの王』は、完全に抑え込まれてしまった。

　その『黒色』を薙ぎ払おうとした炎剣は、まるで煙で出来た剣のように霧散してしまう。
　摂氏三千度の炎を更に超える、異形のオーラ。

　まるで話にならない。
　途方も無い、力の質の差。

　そして。

　黒い嵐の向こうから。
　その力の主が、姿を現した。

　雪のように白く染まった髪。
　血のように赤く染まった瞳。

　年の瀬は10代後半だろう。
　一般的な男性と比べてもさほど高くない身長と、幼さを残す顔立ちが見て取れる。
　だがその顔も、狂気に彩られ、美しい赤色に浸されていた。
　目からは血を垂れ流し、口からは狂ったような笑みが零れている。

　ステイルは、その少年を知らない。
　知っていれば、その場から逃げ出していただろうか。少なくとも、戦おうとは、しなかっただろうか。

　それは、学園都市二百三十万の頂点、超能力者(ﾚﾍﾞﾙ5)第一位。
　『一方通行(ｱｸｾﾗﾚｰﾀ)』と名付けられた、最強の一。

　彼は今、屍人と化し、化物と化していた。

　黒の翼を操り、全ての形有る物を無に帰す、化物に。

一方通行「く、ひ。ひひひ。ひ。ひひひひ。ひひひひ。ひひ。」

　化物は、化物らしく、気の触れそうな声で、笑った。

　異能の黒嵐を背負い、世界の闇を引き摺って、一歩ずつ、ステイルへと近付いてくる。

ステイル「く……ッ！！」

　大規模な魔術を構築する余裕は無い。
　即時発動できる炎剣魔術で迎撃し、その後体勢を立て直す。
　ステイルは、咄嗟にそう考え、己の懐から、ルーンを描いたカードを数枚取り出す。

　けれど、『カードを懐から取り出す』という、それだけの動作ですら、眼前の化物にとっては遅過ぎる。

一方通行「――――fkjlas死vhdhnfr」

　一瞬、ノイズのような音が聞こえて。

　視界が。

　真っ黒に。

　染まった。

　ステイルが目を開けると、暗く淀んだ曇天の空だけが見えた。

　どうやら、仰向けに倒れているらしい。
　身体は、動かない。上半身も、下半身も、感覚を失ったかのように、ピクリとも反応しない。
　先程まで身体全体に漲っていた魔力も、最早雀の涙ほどしか感じ取れなかった。

　黒翼の化物は、どこかへ消えていた。
　この状態なら、止めなど刺しても刺さなくとも同じだ、と思ったのか。
　そして実際、そうなのだろう。

　ステイルは、ゆっくりと目だけ動かして、自分の身体を見る。

　ステイルの身体は、上下二つに引き裂かれていた。

　ビニール袋を破いたように、力任せに断裂させられていた。

　夥しい量の血液と、惨たらしく潰れた内臓が、べちゃべちゃとだらしなく腹からはみ出している。
　消化器系が裂けてしまったのか、汚物のような匂いが酷い。

　だが、それらも全て、赤い雨に流されていく。
　流されて、消えていく。

ステイル（――――ああ、死ぬのか）

　何の疑いもなく、自然に、そう思った。
　思わざるを、えなかった。

ステイル（それなら、せめて、最後に――――）

　ぺちゃり。

　足音がした。ステイルの、すぐ傍で。

　ステイルは声を上げる力も無く、目だけを動かして、その来訪者を見る。

　そこには。

　聖母のような笑みを浮かべた、『禁書目録（ｲﾝﾃﾞｯｸｽ）』が、立っていた。

ステイル「――――」

　ステイルは、声も出ず。
　倒れ伏したまま、少女を見上げる。

　いつ現れたのか、どこから現れたのか。
　今まで何をしていたのか、今何をしようとしているのか。
　聞きたい事は山ほどあったが、ステイルにそれを尋ねるだけの力はもう残っていない。

　呆然と立っている少女を、呆然と倒れたまま見上げるだけしか、できない。

　赤い雨が、止め処なく零れていくステイルの血を洗い流していく。
　血液と同時に、自分の命も流れ出していくような錯覚。いや、実際に、命そのものが失われていることに違いは無い。
　もうあと数分を待たず、ステイルの魂はこの世から離れていく事だろう。

　赤い雨は、少女と少年の間を分つように、さあさあと降り続ける。
　少年は、何も言えない。少女は、何も言わない。

　神々しくすらある、その美しい顔と、流れるような銀の髪。
　身に着けられたフードとローブは、赤い雨に染まり、本来の純白はもうほとんど見えていない。

　そこで、ふと、違和感があった。

ステイル「……？」

　何かは分からない。
　けれど、何かが、おかしい。
　そんな気が、した。

　ステイルはその違和感について考えようとしたが、止めた。
　恐らく、考えてすぐに分かるようなモノでもない。

　それよりも、今はただ――――この聖女に、見惚れていたかった。

禁書「………………」

　禁書目録は、何も言わず、すたすたと歩いて来て。
　ステイルの傍らに落ちている『それ』を、ゆっくりと拾い上げた。

ステイル「ぁ…………ぅ」

　それは、ステイルが上条当麻の部屋で手に入れて、持ち歩き続けていた物。

　――――『首』の、造形物(ｵﾌﾞｼﾞｪ)。

　先の黒翼の一撃を受けた際、ステイルの懐から転がり落ちたモノだった。

　ステイルは知らない。
　その『首』が、一体どのような存在のモノであるのかということを。
　その『首』が、この異界にとって、この異変において、どれほど重要なモノであるのかということを。

　禁書目録は、丁重に、慎重に、その『首』を胸に抱え込む。

　そしてようやく、にっこりと笑った。

ステイル「――――っ」

　その笑顔は、美しかった。

　死に際のステイルが、残り僅かな寿命を、更に縮めてしまうくらいに。
　まるで人間の顔とは思えない、妖艶な美しさ。

その笑顔を目蓋の裏に焼きつけたまま、ステイルは目を閉じる。

　もう、指一本動かす力も残っていない。
　恐らく、数秒後には呼吸も止まり、心臓も止まるだろう。
　閉じた瞳も、自ら閉じたと言うよりは、力尽きて自然に閉じられた、と言った方が正しい。

　それでも、最後に残った僅かな時間、彼は最後の祈りを、最後の感謝を、天に捧げる。
　心から祈った事も、感謝した事も無い、クソッタレの神サマに、今更ながら、本当の意味で祈りを捧げる。

　祈る事も、感謝する事も、決まっている。

　ステイル＝マグヌスの全ては、一人の少女の為にあるのだから。

　――――僕が最後に目にするのが、僕の最後を目にするのが、この子で良かった。

　神に、感謝を。

　少女に、祝福を。

　そうして、ステイル＝マグヌスは、静かに息を引き取った。