樹海中心部（北）
Ｄ・Ｓ：
う、うおお……
解放された門を抜けて目に入ったのは、
天高く聳える巨大な緑の塊であった。
樹海の中央に位置するそれは、あまり
に並外れた大きさであるが故に、初め
は森が山となって隆起しているとしか
見えなかった。
それは、木であった。たった一本で
ありながら、森全体を包み込むほどの
太さの幹を持つ巨木――それが樹海の
臍に当たる位置から、緑の奔流と
なって空に伸びているのである。
疑うことなく、その巨木こそが龍樹で
あった。
ヴァイ：
で、でけえ……あれが木かよ……
シェラ：
あそこに龍が囚われているのか……
Ｄ・Ｓ：
あそこに、シェラの歌ってた龍が
囚われてやがるのか……それにしても、
常軌を逸したスケールだぜ
Ｄ・Ｓ：
あの龍樹にも行かなきゃならねえが、
この辺りからは辿り着けそうにねえな
門には樫の根がびっしりと絡みつき、
扉を厳重に封印している。
Ｄ・Ｓ：
また樫かよ。この根を何とかできねえ
とここは通れそうにねえ
宿り木の短刀を近づけると、樫の根は
怯えたように震え、いとも簡単に
千切れて門を解放した。
カイ：
誰だ！ 貴様ら！？
Ｄ・Ｓたちの気配に振り返ったのは、
勇ましい出で立ちの女剣士であった。
両手で扱わなければならぬほど長大な
剣を腰に佩き、即座に抜刀の構えを
取った身のこなしを見れば、女らしく
丸みを帯びたプロポーションからは
想像もつかぬ、鍛え上げられた戦士の
肉体を有していることが窺い知れる。
女らしく着飾れば、求愛する男が引き
も切らぬほどに美しい娘になるだろう。
だが、山猫を思わせるその瞳には、
決して飼い慣らせぬ気高さと、男を
寄せ付けぬ野生の獰猛さが強い輝きと
なって現れていた。
カイ：
魔雷妃の手の者か？ 無勢といえども
このカイ・ハーン、決して退かぬ！
命の惜しくない者からかかってくるが
いい！
Ｄ・Ｓ：
待て待て。その魔雷妃ってのは誰の
コトだ？ 俺たちは超絶美形Ｄ・Ｓ様
と、その他どーでもいい下僕たちだ。
誰の手の者でもねーぜ
ヴァイ：
どーでもいいたあ何だ！ 大体いつ
俺たちが下僕になったよ！ おい、
聞いてんのかよ！
カイ：
……どうやら本当のようだな。で、
その超絶美形とやらはドコにいるのだ？
Ｄ・Ｓ：
……やい女、オメエの目は節穴か？
それともオトコを見る目がネエのか？
この俺様の他に、この世に超絶美形と
称される男が存在するワケねーだろ！
カイ：
オマエが？ バカじゃなかろか
Ｄ・Ｓ：
こ……このアマぁ
ヴァイ：
いーぞ。もっと言ってやれ
ヨルグ：
――それで、魔雷妃と言うのは？
カイ：
あの魔女を知らずに、良くもこの森を
歩き回れたものだな。樹海に潜む
魔性の類は、ほとんどが魔雷妃の
手下であると言うのに――
カイ：
魔雷妃は、森の北に聳える樹棺城に
棲む残忍な魔女だ。幻術を用い、雷を
操り、恐怖でこの森を支配している
ダークエルフのハーフさ
Ｄ・Ｓ：
その女なら会ったぜ。肩にデカイ鴉
を乗せた奴だろ？ 王鴉とか名乗る
化け物に変身しやがったが、チョイと
ヒネってやったら城に逃げちまったぜ
カイ：
あの、三妖魅の一角をか！？ オマエ
たちは一体――
カイの話によれば、魔雷妃は三体の
異なる幻体を用いて森を監視している
らしい。そのそれぞれには王鴉を始め
とした妖魔の類が憑き、事があれば
冷酷無情に敵対者を処断すると言う。
カイ自身はやはり記憶を失ったままで、
三人の仲間とともにこの地に目覚めた。
その直後に魔雷妃の使いが幾度か現れ、
配下に下れとの誘いを受けたが、カイ
ともうひとりの仲間は本能的にこれを
拒んだ。魔雷妃の背景に、従い得ぬ
邪悪の匂いを感じ取ったからだ。
しかし、残るふたりはカイたちの制止
も聞かず、魅入られたように樹海の奥
へと消えていった。拒絶したカイたち
は反逆者として魔雷妃の幻体と配下の
魔物に追撃され、森を逃げ惑いながら
も何とか九死に一生を得た。そして
ここに態勢を立て直し、反攻の機を
窺っていたのだった。
Ｄ・Ｓ：
その、魔雷妃の軍門に下った奴って
のは、ランって野郎じゃねえのか？
カイ：
！ ランに会ったのか！？
Ｄ・Ｓ：
黒騎士とか名乗って、何度か襲いかか
ってきやがった。何かに操られてる
みてえだったな。目つきが尋常じゃ
なかったし――
Ｄ・Ｓ：
反逆者――たぶんオメエのコトだろう
が、それも狩り出す役目を負ってる
らしいぜ
カイ：
ランが……。そうか
ヴァイ：
それで、アンタのもうひとりの仲間
ってのは？
カイ：
あるものを探しに出ている。ここで
落ち合うことになっているのだが……
幾ら何でも遅いな――
その時、一羽の白い鳩が森の彼方から
飛来した。酷く傷ついており、脚には
短刀のようなものを掴んでいる。鳩は
カイの腕に舞い降りると、ほころびた
かに弾けてぼろぼろの紙片に変じた。
式神と呼ばれる、魔力を封じた呪符を
使い魔として使役したものであった。
カイ：
これはシーンの……何！？
紙片に記された文に視線を走らせた
カイの顔色が変わった。
Ｄ・Ｓ：
どうした？
カイ：
……シーンが――仲間が魔雷妃の
手の者に捕らえられたようだ。そこの
森を越えた場所にある湖に連れ去られ、
魔性の生け贄に捧げられるらしい――
わずかに沈思黙考し、やがて意を
決したようにカイは顔を上げた。
カイ：
本来なら出会ったばかりの、男の手
など借りようとは思わぬのだが……
頼む！ どうかシーンを救い出しては
くれまいか？
カイ：
湖上の島に囚われたシーンを救出する
には、湖に棲む水妖の助けを借りねば
ならん。だが、奴らは女の俺とは
口を利こうともしないのだ――
ヴァイ：
だけどよ、湖のある森ってのは、
そこの樫の根が縛ってる門の先にある
んだろ？ 俺たちも樫の根を何とか
してえんだが、どうにも――
カイ：
しかも、その湖がある森へと続く道は、
樫の根によって縛られた扉に塞がれて
いる。だが、これには――
カイ：
このヤドリギで作った短刀がある。
宿り木に寄生されるのを畏れて、樫の
根にかけられた呪力は霧散するハズだ
カイ：
シーンはあの根の結界を破るために
宿り木を探していたのだが、それが
このような形で役立とうとは……
木を削って作られた刃は、通常の切断
能力はないように思えた。しかし、
ドルイド僧に神聖視される宿り木の
持つ力は、樫の根を断つ魔力の刃と
なって木製の短刀に不思議な輝きを
与えていた。
シェラ：
素晴らしい宿り木だ。これならあの
樫の呪力も間違いなく打ち破れる
シェラ：
素晴らしい宿り木だ。これなら樫を
媒体とする呪力は間違いなく打ち
破れるだろう
ジオン：
――ならば、その短刀でシェンを、
あの樫の牢獄から助けることもできる
のだな！？ だったらシェンのほうが
先だ！ アイツを助けてやってくれ！
QUESTION：
どなたを先に救出しますか？
カイの仲間
シェン
Ｄ・Ｓ：
短刀だけ受け取って、この女の仲間
を助けねえワケにゃいかねえだろう。
生け贄にもされそうだって言うし、
先に湖の化け物を片づけちまおう
ジオン：
し、しかしシェンが……ええい、
もう頼まん！ 俺がひとりでシェンを
助けてやるんだ！
叫ぶや否や、ジオンは目にも止まらぬ
迅さで宿り木の短刀を奪い取り、
止める間もなく樫の牢獄に向かって
走り去っていった。
カイ：
何ということだ――
Ｄ・Ｓ：
仕方ねえな。俺たちはジオンを追う！
その後で水妖の湖に助けに向かうぜ
カイ：
よろしく頼む。俺は何か他の方法を
探してみる。別の宿り木が見つかれば
いいのだが――
Ｄ・Ｓ：
実は俺たちの仲間も樫の牢屋にとっ
捕まっちまってる。あの王鴉とやらが
言うには、そいつも長くは放って
おけねえらしい
Ｄ・Ｓ：
シェンが捕まってからずいぶん経っち
まった。済まねえが、そっちを先に
片づけさせてもらいてえ。弟のことで、
そこのジオンは気が気じゃねえんだ
ジオン：
……勝手を言って済まん。だが、
シェンがなぶり殺されるようなことが
あったら、俺は……
カイ：
……事情は判った。ならば先にその
弟を助けるがいい。あの王鴉を退けた
オマエたちだ。牢さえ開けばさほど
手間取ることもあるまいが――
ジオン：
かたじけない――恩に着るぞ！
Ｄ・Ｓ：
シェンを助けたら、すぐにオメエの
仲間を助けに向かうぜ！
カイ：
――頼んだぞ。俺はそれまで、何か
別の方法を探してみる
湖の妖魔テウターテスから手に入れた
鍵により、ビクともしなかった堅固な
門はいとも簡単に錠の戒めから解放
された。
ジオン：
シェンが捕まってるのはそっちじゃ
ない！ 急いでくれＤ・Ｓ！
最終更新：2020年10月31日 21:15
