海底都市遺跡
遺跡は、中心に聳える塔から放射状に
伸びた十本の回廊と、その先に位置
する五つの宮殿によって構成されて
いた。宮殿は回廊をひとつおきに、
五芒星の頂点を描くように配置されて
いる。それ以外の桟橋は、いずれも
到着した場所と同じ、虚無の暗黒空間
で終わっていた。
中央の塔にも、地下へと続くらしき
入口がある。しかし今は結界が張られ
ているのか、侵入することはできない
ようであった。宮殿の幾つかも、同じ
種類の結界に阻まれている。
塔の壁面に、この遺跡を表している
らしき図形が刻まれていた。
中心と円周の十ヶ所に同じ大きさの
窪みがあり、そこに五つの宮殿と、
塔を示すそれぞれ異なる色の宝石が
嵌め込まれている。
Ｄ・Ｓ：
こいつは何を表してやがるんだ……？
ボル、オメエ何か聞いてねえか？
ボル：
いや……カル様は我々にほとんど何も
語ることなく、必要な時に呼び出して
命令を与えるのみでござった。この
遺跡のことは、それがしは何ら……
ボル：
ただ、この地にも魔戦将軍が送り込ま
れているはずでござる。巨獣を使わず
とも、地下世界と地表を自由に行き来
する手段はあったようでござった
Ｄ・Ｓ：
つまり、この遺跡はカルの手が加え
られているってこったな。とりあえず、
入れる宮殿から探索してみるか。
何か判るかも知れねえ――
五つの宮殿を並べ替えたせいなのか、
中央の塔の入口から結界が消えている。
Ｄ・Ｓ：
……ここは空間が歪曲してやがる。
本来の塔じゃなく、別の建造物への
通路が空間に割り込んでるのか？
ヴァイ：
どうすんの？
Ｄ・Ｓ：
他の五宮の並びから判断すりゃあ、
それがたぶん最後の宮殿になるんだろ。
構うこたあねえ。行くぜ！
シェラ：
地下遺跡に完全な静寂が戻った……。
もうここに用はなさそうだな
ヴァイ：
でも、どうやって地表に戻るんだ？
ラン：
俺が使った、至高王下賜の乗用生物が
いる。それに乗ればエーテルの海を
浮上できる
シーン：
わたしもそれを拝借して、ここまで
降りてきたのよね。良く慣れていたわ
カイ：
俺たちが使ったのもそれだ。
良く馴らされていて助かったぞ
ヨシュア：
あれなら、この程度の人数なら一度に
運んでくれるだろう
ランが合図を送ると、上空を旋回して
いたのか、一匹の巨大なエイのような
生物がゆっくりと降下してきた。
十メートル近い大きさであったが、
性質は極めておとなしいらしい。
全員を背に乗せて、それはエーテルの
海をふわりと泳ぎ始めた。
浮上の途中、彼方を巨獣が泳いでいる
姿が見えた。それは次第に遠くなり、
遥か海底に消えていった――。
そこは明らかに、入った時とは違う
回廊の出口であった。
先刻までは暗黒空間に通じていた回廊
――即ち、宮殿それ自体がこの遺跡の
中で位置を変えたのである。
Ｄ・Ｓ：
……そうか！ この遺跡の仕組みが
判ってきたぜ
シェン：
どういうことだ？
Ｄ・Ｓ：
ここは天体の運行を模して造られた
建造物群だ。恐らくは黄道の並びを
なぞってたんだろうが、それが移動さ
せられて機能を狂わされてやがる――
Ｄ・Ｓ：
さっきの違和感はそのせいだろう。
今の宮殿を動かしたことで、ひとつは
正しい位置に納まったってワケだ。
ヴァイ：
じゃあ、宮殿を全部正しい位置まで
並び替えれば……どうなんの？
Ｄ・Ｓ：
カルの奴にとって面白くねえことが
起きるんだろうぜ。たぶん、俺たちに
とっちゃ利になるこった
シェラ：
その推測は間違いではあるまい。あの
宮殿が元の位置に納まった時、嫌な
波動は確実に消えていた……ねじ曲げ
られた自然の理が回復したようだった
Ｄ・Ｓ：
よーし。今の宮殿が動いたぶん、また
そこに移動できる宮殿ができたはずだ。
片っ端から並べ直してやるぜ！
遺跡中央の塔には、著しい変化が
現れていた。
壁面の図形は、移動させた六つの宮殿
を示す宝石が六芒星の頂点を描き、
その中心には太陽を思わせるシンボル
が目映く輝いていた。塔の上には光の
柱が垂直に伸び、強いエネルギーが
内部から漏れているのが判る。
Ｄ・Ｓ：
今度は、ちゃんとこの塔に繋がってる
みたいだな
シェラ：
凄まじい力を感じる……この力こそが、
水龍の示そうとした秘密――？
目には見えぬ結界によって阻まれている
最終更新：2020年10月31日 21:21
