樹棺城尖塔部
ピイィィィン……。
空気を、鋼の弦を爪弾く音が震わせる。
Ｄ・Ｓ：
マカパインか――
そこに、張り巡らせた妖斬糸を弾き、
静かに目を伏して待つ妖縛士の姿が
あった。横を向いたまま、マカパイン
は静かに呟いた。
マカパイン：
そろそろ決着をつけよう
自分の中に決断を下したかのように、マ
カパインは目を上げ、向き直った。
マカパイン：
今度ばかりは逃げ去るつもりはない。
Ｄ・Ｓ、貴様らが倒れるか、それとも
私がここで散るかだ――
Ｄ・Ｓ：
どうしてもか
マカパイン：
どうしてもだ。ろくに記憶のない今、
貴様との決着――それが私の存在意義
なのだ
Ｄ・Ｓ：
もう覚悟しちまったってコトか。なら、
受けてやらねえワケにゃいかねえな
マカパイン：
フ……やはり私が敗者となったか。
さあ、殺すがいい！ 敗れた者に権利
は何もない。あるとすれば、自らの命
を断つことのみ――
Ｄ・Ｓ：
ってコトは、オメエは俺の為すがまま
に甘んじるか、それとも自決するかの
二者択一ってワケだ。へへえ、そーか
そーか
Ｄ・Ｓ：
だったら選べ。俺たちと一緒に来るか、
それともこの忌まわしい城でくたばる
つまらねえ人生の幕を引くか
マカパイン：
貴様と一緒に、だと？ 捕虜として
辱められるくらいなら、妖縛士の誇り
にかけていっそ――
Ｄ・Ｓ：
誰が辱めるっつったよ。仲間として
力を貸せって言ってんだ
マカパイン：
仲、間……？
ヨルグ：
マカパイン。もうそろそろ判っている
のだろう？ お前の本当の敵は他に
いることを――
マカパイン：
……
ヨルグ：
ならば、もういいではないか。その
類なき力、俺たちに貸してもらえない
だろうか？
マカパイン：
……だが、私は幾度となくＤ・Ｓの
首を狙った人間だ。それに、貴様を
裏切ったこともある――
ヨルグ：
そのお陰で、俺は真の仲間を得ること
ができた。お前にできないことでは
あるまい
Ｄ・Ｓ：
あーもうキザなコタァいい！ 仲間と
してついてこい！ いーな？
マカパイン：
……いいのか？ また裏切るかも
知れんのだぞ？
Ｄ・Ｓ：
その時は気紛れじゃねーんだろ？
また気が済むまで相手してやるぜ
マカパイン：
フ……とっくに判っていたのかも
知れんな。その度量の広さ、私には
真似のできぬものだ。これでは勝てる
わけもあるまい――
マカパイン：
仲間となる道を選ぼう。いや、私から
願い出るべきか――よろしく頼む
荊に覆われた壁から、巨大な脚が、
腕が、頭が抜け出してくる。
閃光が疾り、床に激突して燃え上がり、
逞しい肉体が実体化する。
突風が吹き、霧状の飛沫が宙に渦巻き、
巨人の姿に変化していく。
Ｄ・Ｓ：
――出やがったな。そろそろだと
思ってたぜ
ダイ：
ヒイィ！ き、来ましたあァ！
シーン：
暴凶の三男神！
エスス、タラニス、テウターテス――
巨大な三人の妖魔兄弟が、一斉に姿を
現した。
テウターテス：
ここまで辿り着くとは大したものよ、
Ｄ・Ｓ。まさかもう一度まみえること
になろうとはな――我が呪いの雨雲が、
龍樹から払われたは誤算だったわ
エスス：
王鴉どもも泡を食ってやがるぜ。俺
たちに任せる羽目になっちまったんだ
からなあ！ ヒヒヒ、ざまあねえ
タラニス：
貴様らはここで殺す
テウターテス：
我ら三兄弟の真の力、思い知るがいい
――そして死ね！
三男神：
ぐうう……我ら三神がこうも易々と
滅ぼされるとは――Ｄ・Ｓ、その力、
あの方が欲しがるわけだ……
三男神：
ヒィ……逃げようぜ、兄者ァ
三男神：
このままでは、我らが、死ぬ――。
消滅、してしまう――
Ｄ・Ｓ：
逃がすかよう！ 真の暴凶ってのは
どんなモンか、思い知って死ね！
三男神の周囲には、すでに魔法陣が
描かれていた。内向きの結界が張られ、
暗黒の稲妻の檻が、瀕死の妖魔たちを
封じ込めている。
三男神：
ぐううっ！ じ、実体化を解いて
逃げるぞ――
三兄弟はそれぞれ雲、電光、樹木へ
溶け込む細胞体へと肉体を変化させて
稲妻の牢獄から抜け出そうとする。
Ｄ・Ｓ：
ククク……そいつを待ってたぜぇ
Ｄ・Ｓが印を切り、結界を変化させる。
細かな網目状になった稲妻は急速に
縮まり、実体を捨てた妖魔たちを
凝縮していく。
三男神：
ぎゃああっ！ 何だ？ 何だこれ！？
三男神：
魔力が、搾り、取られる――？
Ｄ・Ｓ：
テメエらの“風”の魔力、そっくり
俺様に戴くぜ。肉だけを吐き出して、
永遠に消えちまいな！ ハッハ――ッ！
三男神：
そんな……そんな、うあああ――！
黒い稲妻が形成する網は、魔力のみ
を漉し取るフィルターであった。
急激に結界内の容積が縮小することに
より、網目を通じて黒い肉塊だけが
押し出されてゆく。それが妖魔たちの
肉体を構成する核であり、魔力を
失った後の搾り滓であった。
結界は握り拳ほどに縮まり、その周囲
には細かな糸状に搾り出された黒い肉
がミミズのようにのたうっていた。
肉片はやがて動かなくなり、三男神の
最後の生命力が尽きたことを示した。
Ｄ・Ｓが結界を解くと、稲妻の網が
消えた跡に、美しい新緑の輝きを放つ
クリスタルが浮いていた。それは凝縮
された魔力の結晶であった。
ヴァイ：
これは――？
Ｄ・Ｓ：
妖魔どもが蓄えていた“風”の魔力の
結晶体だ。ククク……思ったよりあり
やがったな。これならこの樹棺城ごと
焼き払えるヤツが使えるぜ――
Ｄ・Ｓ：
ダイから魔力を搾ったって話を聞いて、
俺もできるんじゃねーかと思ったんだ
がな。やっぱ天才超絶美形様は違うぜ。
アーッハッハッハッハ！
ヴァイ：
だんだん調子づいてきやがったな
ヨシュア：
翼龍の心臓から受けた波動が、魔力を
増大させたのか――？
イングヴェイ：
Ｄ・Ｓ？ Ｄ・Ｓたちか！？
背後から、イングヴェイが風のように
駆け寄ってきた。
イングヴェイは魔雷妃が己の主である
可能性を考え、樹棺城に侵入してきた
ようであった。
イングヴェイ：
――だが、違う。この城の中で惑う
うちに、わずかに蘇った記憶の中の
主は紛うことなく男性だった。それに、
連想するモチーフは怜悧なる氷……
ラン：
氷……？
イングヴェイ：
む？ そこの戦士殿、御名は？
ラン：
ランだ、イングヴェイ殿
イングヴェイ：
堅苦しい口はきくまいよ。Ｄ・Ｓの
話では、この地にある人間は全て何
らかの関わりを持つと言う。ならば
我々は知己……いや、同志なのか――
ラン：
イングヴェイ……確かに初めて聞く名
ではない。同じ理想を追った同志で
あったはず――だが、俺には鬼道衆で
あった記憶もある……。氷の、主……？
Ｄ・Ｓ：
ともかく、樹海を抜けるにゃこの城を
突破しなきゃならねえだろ。一緒に
来て力を貸せよ、イングヴェイ
イングヴェイ：
――かたじけない。微力ながら
手伝わせてもらう
天へと続くかの如く、長い階段が遥か
高みにある尖塔に向かって伸びていた。
カイ：
あれが西の塔か
Ｄ・Ｓ：
いよいよだぜ。あそこで妖魔三姉妹と
魔雷妃が待ってる……いや、魔雷妃
なんて名前じゃねえ。あの女は――
この呪わしい城が、天空を掴み取らん
ばかりに伸ばした指先の如き尖塔――
そこに造られた玉座に、魔雷妃はいた。
紅く妖気を放つ瞳は、何の感情も
宿してはおらぬ。記憶の底から姿を
現した幼女の幻影は、今や背後で操る
妖魔三姉妹の手によって完全に封じ
込められているようであった。
操り人形のように立ち上がったハーフ
エルフは、長い牙を剥き出して、抑揚
なく喋り始めた。それはあたかも、
己に向けた暗示の如く空間に響いた。
魔雷妃：
我は魔雷妃。夜を司り、死と血を
求める恐怖の女王。この地にある
全ては我の統べるべきものであり、
お前たちもまた我のもの――
魔雷妃：
死と血を供する我の贄なり！
冷たい妖気が、白い霧となって爆風の
如く膨れ上がる。魔雷妃のマントが波打
ち、血に飢えた眼光がＤ・Ｓたち
に注がれる。
Ｄ・Ｓ：
完全に再洗脳されちまってる。一度
動きを止めねえとこっちがヤバイぜ
カイ：
し、しかし――
ダイ：
高貴なる吸血鬼の再生能力は並では
ありませんよぉ！ 私なんか五体を
バラバラにされたって復活できます
からね。どーですかぁ！
ヴァイ：
自慢してどーすんだ。厄介な！
ラン：
吸血鬼の再生能力は尋常ではないぞ。
多少のダメージを与えただけでは、
すぐに回復してしまう！
Ｄ・Ｓ：
四の五の言ってるヒマはなさそうだぜ。
来るぞ！
多大なダメージを負いながらも、不死
の魔力を蓄えた魔雷妃は急速に回復
していく。一度衰えた妖気も、凄まじ
い勢いで膨れ上がりつつあった。
ヨシュア：
どうする！？ これでは同じことの
繰り返しになってしまう！
Ｄ・Ｓ：
くそっ！ 洗脳を解くにはまず吸血鬼
の魔力をどうにかしなきゃならねえ。
だが、三男神どもに使った手はこの女
まで殺しちまう。他に手は――？
その時、Ｄ・Ｓの活性化し鋭敏になっ
た感覚が、魔雷妃の中で渦巻く暗黒の
魔力の内側で輝く緑の光を透かし観た。
Ｄ・Ｓ：
あれは――“風”の魔力？ そうだ！
あれが元来備えた魔力の質なら、
賭けてもいい手がひとつだけあるぜ！
Ｄ・Ｓは先刻の闘いで三男神から抽出
した魔力の結晶を取り出し、法印を
解いてエネルギー球体へと変化させた。
Ｄ・Ｓ：
さあ、この“風”の魔力を受け取れ！
コイツを身の内に宿し、偽りの暗黒の
魔力を弾き出しちまえ！
緑の球体は光の帯へと姿を変え、
一瞬に魔雷妃の内部へと注ぎ込まれた。
それは魔力の核にあった同質の“風”
の力に吸収され、そのエネルギーを
爆発的に増幅する――。
一時的な風の魔力の増大は、魔雷妃の
魔力の器から、本来相容れぬ吸血鬼の
暗黒の力を内側から弾き出した。
ネイ：
ああっ？ おおお――
人間を不死と変える強大な負の魔力は、
黒い霧となって魔雷妃の周囲に噴き
出し、四散した。吸血鬼の特徴で
あった牙や瞳も、元のハーフエルフの
それに戻ってゆく。
同時に、膨れ上がった“風”の魔力の
フィールドが、妖魔たちに押さえ込ま
れていた記憶の蓋を開き、その空間を
魔雷妃の持つイメージの幻影に覆い
尽くしていく――。
そして、Ｄ・Ｓは見た。
深い森――それは龍樹の内側に広がる
森に似ていた。穏やかな光が降り注ぐ、
木々の腕に抱かれた静謐な世界――。
そこに、Ｄ・Ｓは佇んでいた。
ローブの裾を握りしめた、ひとりの
幼女がいた。あの、ハーフエルフの
子供だった。寒さと飢えで震えながら、
すがるような目でＤ・Ｓを見上げて
いる。
Ｄ・Ｓ：
オマエは、誰だ？
ネイ（幻影）：
ネ……ネ、イ（いいえ）
Ｄ・Ｓ：
ネイ？ “いいえ”って言葉がか？
変な名前だな
ネイ（幻影）：
ネイ（いいえ）はイヤ……
Ｄ・Ｓ：
ま、そーだろ。この俺様が別の名前
でもつけてやろうか？
ネイ（幻影）：
……うん
Ｄ・Ｓ：
そうだな。じゃあ……ってのはどうだ？
ネイってのも活かして……・ネイだ。
今日からオマエはそう名乗りな。俺の
トコで暮らすにゃ、その名がいい――
ネイ（幻影）：
うん！（その名で呼んで）
ネイ（幻影）：
（ネイはイヤ）
ネイ（幻影）：
（魔雷妃もイヤ！）
ネイ（幻影）：
（その名前で呼んで！）
ネイ（幻影）：
（……と呼んで！）
Ｄ・Ｓ：
アーシェス！ アーシェ！
Ｄ・Ｓがその名を叫んだ刹那、幻影は
掻き消え、周囲は元の玉座の広間に
戻った。
魔雷妃――否、アーシェス・ネイが
そこに倒れていた。かつてＤ・Ｓに
拾われ、娘として百年以上をともに
過ごしたハーフエルフの孤児――。
消された名前の封印をＤ・Ｓによって
解かれた今、彼女を操る妖魔三姉妹の
呪縛もまた、完全に失われていた。
Ｄ・Ｓ：
アーシェス！ しっかりしろ！
Ｄ・Ｓに抱き起こされ、ネイは薄く
瞼を開けた。霧散する前に不死の魔力
が闘いで受けたダメージをほぼ回復し
終えていたため、外傷らしきものは
すでにない。ただ、長期間に渡る精神
の拘束と、記憶の急激な回復により、
ネイはすぐには起き上がれない状態に
あった。
ネイ：
だ……ダーシュ。私……？
Ｄ・Ｓ：
喋るな。しばらく大人しく寝てろ。
シーラ……頼む、後ろのほうで介抱
してやってくれ。充填された魔力で、
すぐに快方に向かうはずだ
シーラ：
はい
Ｄ・Ｓ：
その間に、カタをつけてやるからな、
アーシェス。さあ、姿を見せやがれ！
逃げるしか能のねえブス三姉妹め！
Ｄ・Ｓの罵倒に、大気がざわざわと
震えた。玉座の背後の暗がりに、何か
巨大なものが姿を現しつつあった。
馬頭母：
言うたな、Ｄ・Ｓ。我らを醜女と――。
我らがあの愚かな三男神どもと、
一緒などとは思うなよ――
毒乙女：
王鴉の姉君！ ようやく本来の姿に
戻れたのじゃ、私に主導権を譲って
くださらぬか？ こやつらを引き
千切らねば、気が晴れませぬわ――
王鴉：
いいや譲れぬ。それはわらわが楽しみ
よ。絞め殺して全身の骨を砕き、我らが嘴
でこやつらの肉をついばみ
啖うてやろうではないか――
トライヴン：
おう。絞めてやりましょうぞ
トライヴン：
おう。啖うてやりましょうぞ
トライヴン：
殺してやりましょうぞ――
それは妖魔三姉妹の貌を持つ、巨大な
女神の姿であった。腰から下は大樹の
幹ほどの太さを持つ大蛇の胴が長く
とぐろを巻き、上半身は三面六臂の
異形である。爬虫類と鳥類、そして
哺乳類を合成したキメラの如きこの
奇態こそが、王鴉、馬頭母、毒乙女ら
三姉妹の真の姿であった。
Ｄ・Ｓ：
思った通り正体も醜いな。
狂った戦いの女神どもよ！
トライヴン：
おおお……我らの美しい身体が……
身体があぁぁぁ――
トライヴン：
だから私に主導権をと……おおぉぉ
トライヴン：
逃げるのじゃあぁぁぁ……
王鴉が主導権を独占できず、三つの
頭が勝手な行動を取ろうとしたため、
深手を負った女神集合体トライヴンは
その場でのたうつばかりであった。
ネイ：
ダーシュ！ 私……ごめんなさい
Ｄ・Ｓ：
おう、アーシェス。回復したか！
ちょうどいーぜ！ さっき注ぎ込んだ
“風”の魔力は衰えてねえな？
ネイ：
え？ ええ
Ｄ・Ｓ：
可愛い俺様の娘に手を出した醜い女神
どもを、あらゆる時空から永久に消し
去ってやる！ アーシェス、オマエは
風の精霊の力をサポートしろい！
ネイ：
はい！ ダーシュ！
Ｄ・Ｓ：
行くぞぁ――っ！
Ｄ・Ｓ：
ディ・ヴムー・ステイン！！大地と――
ネイ：
――大気の精霊よ！！
古の契約に基づきその義務を果たせ！！
トライヴン：
ああ、姉君、主導権を……
トライヴン：
あの呪文はあぁぁ……
トライヴン：
し、死ぬ……殺されてしまう、消えて
しまうぅぅぅ……！
Ｄ・Ｓ：
ククク、怯えろ怯えろ。
そして死ねえ！！
Ｄ・Ｓ：
天地爆烈！！
Ｄ・Ｓとネイの合体詠唱により、大地
と大気――相反する性質を持つ二種の
精霊の力が凄まじい勢いで喚起された。
それらは反発し合いながらもふたりの
強力な術者の制御により、トライヴン
を中心に収斂して共振を始める。
トライヴン：
いやあぁぁぁ……。この人間には……
Ｄ・Ｓには手を……手を出すべきでは
……あああぁ！ 我らは捨て駒――か？
トライヴンを包み込んだ力場に閃光が
疾り、その全身を無数の稲妻が駆け
巡る。次の瞬間、途轍もない破壊の
エネルギーが発生し、トライヴンの
巨体をアストラルボディごと粉砕した。
続いて爆発の閃光が迸り、西の尖塔を
――そして樹棺城を崩壊させながら
飲み込んでいく……。
ヴァイ：
……テッメエェ、また後先考えねえで
極大呪文使いやがったな
Ｄ・Ｓ：
いーじゃねーか。こうして結界に守ら
れながら、快適に森の北へ吹っ飛ばさ
れてるんだからよ。あー快適っと！
ヴァイ：
テメっ、なーに図々しくお姫さまの
膝使ってやがんだっ！
シーラ：
あ、いえ……私は別に……（ポッ）
ネイ：
カイ、シーン、それとダイ。迷惑を
かけたようだな。済まぬ――
ネイ：
カイ、シーン。迷惑をかけたようだな。
済まぬ――
シーン：
ネイ様！ そんな！ お顔をお上げ
下さい！
カイ：
我々こそ、記憶を失っていたとは言え、
結果としてネイ様に背く結果となって
――どうかお許し下さい！
ダイ：
私の魔力を返して下さい、と言いたい
ところですが、なくなったものは仕様
がないですねぇ。ま、反省の証に血を
吸わせてもらいましょーか
ネイ：
何だと？ ダイ、もういっぺん言って
ごらん。そう言えばオマエ、私に断り
なく吸血鬼なんぞになったね！
ダイ：
ヒッ！ じょ、冗談ですお母様ぁ！
ごご、ゴメンなさい！
ネイ：
……それにしてもラン、お前とは
ずいぶん久しいように思うな
ネイ：
お前が鬼道衆を抜けた日のこと、母
代わりであったこのアーシェス・ネイ、
忘れたことはない――
カイ：
……そうだ。何故お前が俺たちを捨て、
鬼道衆を離れたのか納得のいく説明を
受けていないぞ、ラン！
ラン：
それは……言えん。済まん、カイ、
シーン……
カイ：
それでは答えに――
ネイ：
もうよせ、カイ。ランにはランの
理由があるのだ。いつかお前にも、
判る日が来る――
ラン：
ネイ様、やはりあなたは……
ネイ：
立派な戦士になったものだな、ラン。
私はそれが一番嬉しい。鬼道衆を抜け
ようと、お前は私の育てた息子の一人
なのだから――
ネイ：
ねえ、ダーシュ……覚えてる？
私たちが出会った、あの森……
Ｄ・Ｓ：
ああ。ダークエルフに置き去りに
されたお前を拾い、アーシェスと
名付けた森だったな……
ネイ：
妖魔たちに意識を奪われる前、ね――
私はあの龍樹の中の森で目覚めたの。
幼い私には寒くて、心細かった森……
でも、ダーシュに逢えた森だわ
ネイ：
……龍樹、燃えちゃったね
Ｄ・Ｓ：
いいのさ。あの森の中の木が一本、
次の龍樹として育っていく――そして
またあの空洞が生まれ、次の森が
繁っていくんだ……
ネイ：
私たちの、記憶の森……
Ｄ・Ｓ：
そいつは、永遠にあそこにある――
ロキの影：
――奪った記憶を取り戻しつつあるな。
暗愚な奴原めが、我らの崇高なる目的
を忘れ、目先の欲に囚われおって
オクトールの影：
鏖帝めは、我々が少々軽く扱い過ぎた
かな。この世界でのみ建造し得るあの
砦を持ち出し、現世での勢力を少し
でも増強しようと図ったようだ――
ロキの影：
愚かなことよ――この計略さえ成れば、
あれしきの砦など取るにも足らぬ！
我欲に溺れた者の末路には相応しい、
哀れな死に様であったわ
オクトールの影：
――だが、それは不運ではない。鏖帝
ばかりか、トライヴンまでが消滅した
今となってはな。恐るべきはＤ・Ｓ、
神をも殺す魔人の力よ――
オクトールの影：
我々が手を加えたとは言え、この地は
やはりＤ・Ｓを導こうとする。奴が
すでにマニプーラまで進行するなど、
我々の予定にはなかったことだ
オクトールの影：
我々は今しばらく、これを足止めせね
ばならん。貴公が同じ轍を踏まねば
良いのだがな
ロキの影：
私がか？ ハッ！ 私を凡愚どもと
等しく語らないで頂きたい
ロキの影：
奴らの結束を甘く見たのがトライヴン
の失策。私はそれを利用してみせよう。
Ｄ・Ｓが我が支配地を抜け出ることは
誓ってあり得ぬ――
オクトールの影：
そう期待しようぞ。万にひとつでも、
奴が我が支配地域に侵入することが
あれば、我はこの地を汚染廃棄する
方針も考えねばならぬからな――
オクトールの影：
高次空間経由の念話はこの程度にして
おこう。あのお方に聞かれては、無用
の咎めを受けることにもなろうからな
ロキの影：
うむ……しかしあのお方も、何を
手間取っておられるのか……
オクトールの影：
では、吉報を待つ――
防護結界に包まれての移動は、予想外
に長いものとなった。払暁の樹海の
上空を、北に向かって――。それは
天地爆烈の爆発エネルギーに運ばれた
だけのものとは思えなかった。何らか
の力の流れが、Ｄ・Ｓたちを次なる
目的地へと導いているかのようだった。
どれほどの時間が経ったのだろうか。
結界が地表に降りた瞬間に、目覚めて
いた者は誰ひとりとしていなかった。
防護結界が消失し、静かに地面に横た
えられて、一行はその寒さで覚醒した。
最終更新：2020年10月31日 21:18
