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北方山岳地帯にある洞窟
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北方山岳地帯にある洞窟
| イラスト | メインデータ | |||
|---|---|---|---|---|
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| 名前 | 北方山岳地帯にある洞窟 | |||
| 登場作品 | オバマス | |||
| 初出 | オバマス | |||
概要
北方山岳地帯にある洞窟とは、その名の通りエ・ランテル北方の山岳地帯にある洞窟で(*1)、第七章で発生した混沌獣・汚染獣襲来の出所として特定された場所である。(*2)洞窟深部には罅（ヒビ）があり(*3)、そこに近づくほど瘴気と汚染の危険が増していく。(*4)(*5)(*6)
その後も洞窟は危険源であり続け(*11)、後にはここから一万を超える混沌獣が噴き出し(*12)、更に約三万がエ・ランテルへ迫る事態へ発展した。(*13)(*14)以後は封鎖されてナザリックの管理下に置かれている。(*15)
発生源としての洞窟
出所の判明
三国会談の最中、エ・ランテル北方から混沌獣と汚染獣の群れが襲来した。(*16)これを受けて行われた追跡調査では、陽光聖典の報告により、襲来個体の出所が北方の山岳地帯にある洞窟内である可能性が高いとされた。(*17)
ランポッサⅢ世はエ・ランテルとの位置関係から再襲撃の危険が高いと見て(*18)、本格調査隊の派遣を決断した。(*19)これに応じ、ガゼフ・ストロノーフが王国戦士団を率いて洞窟調査へ向かっている。(*20)
位置と内部
一方で、主人公一行が踏み込んだ頃には、地図と食い違う箇所や岩壁の横穴が各所に見られた。(*25)後に横穴から現れた石喰猿（ストーンイーター）との遭遇を踏まえると、洞内の地形そのものが変えられていた事が分かる。(*26)
ガゼフ・ストロノーフ隊の調査
調査開始と中継地点
ガゼフ・ストロノーフ隊は、危険度の高い任務であるため《伝言（メッセージ）》で定時報告を行いながら(*29)、洞窟内に拠点を設け(*30)、魔物を排除しつつ慎重に探索を進めていた。(*31)その働きによって洞窟内の状況はある程度まで判明し(*32)、混沌獣発生地点と思しき場所もおおむね絞り込まれていた。(*33)
中継地点へ至るまでの行軍も平穏ではなく、外界の光が届かない洞窟では(*34)、魔物の襲撃を警戒して明かりを抑えて進む他なく、一方で潜んでいる者に気付かず不意打ちを受けるなど苦戦を強いられる事となった。(*35)それでもガゼフは中継地点を設営できた事を幸いと受け止め(*36)、罅の位置を特定できれば後続の研究員が踏み込む際の助けになると考えている。(*37)
だが、その中継地点は入り口付近の崩落で壊滅。(*38)崩落直後には魔法詠唱者（マジック・キャスター）の姿が見当たらなくなり(*39)、ガゼフは後方との連絡が絶たれたうえ(*40)、物資も崩落に呑みこまれたと悟っている。(*41)
後に救助へ向かった主人公一行が到達した現地には、岩に潰れた備蓄物資と野営の痕跡、人間の肉体の一部が残されていた。(*42)そこでは王国戦士と思しき遺体十数名に加え(*43)、魔法詠唱者（マジック・キャスター）らしき遺体二名も見つかっている。(*44)ソーイはこの二名を《メッセージ/伝言》役も兼ねていたのだろうと見ていた。(*45)
この崩落は単なる事故ではなく、横穴に潜んでいた石喰猿（ストーンイーター）の罠と捕食の延長として捉えられている。(*46)洞窟の形が変わっていた事も含め(*47)、ガゼフ隊は把握していた地形と補給拠点を奪われたまま進軍を強いられた。(*48)
崩落後の消耗戦
その後も行軍に支障のある者が迎撃のため残留し(*52)、ガゼフは彼らの申し出を受け入れながら進軍を継続した。(*53)隊員数は八十五名、六十四名、四十五名と減少し(*54)、補給と後方連絡も失われていった。(*55)(*56)
しかも休息に入った横穴でも、戦傷と疲労の蓄積した隊員から汚染が発現し(*57)、同胞に牙を剥く事態が発生。(*58)ガゼフ達は事前の取り決め通り、自ら汚染者を手にかけるも(*59)、汚染者を始末する際に新たな深手を負う悪循環の中で戦力を削られていった。(*60)
罅到達まで
それでもガゼフは、これまで失った同胞の犠牲を無駄にしないため、罅の位置を特定し、その周囲一帯を封鎖する方針を捨てなかった。(*61)残存二十四名の段階でもその目的を共有し(*62)、残り十名となった時点では、濃くなった瘴気から脅威の根源が近いと見ていた。(*63)
最終的に隊は残り五名で洞窟深部へ到達し(*64)、罅そのものを視認する。(*65)ガゼフは岩盤を穿って位置を明示し(*66)、周囲一帯を封鎖する構想を口にしたが、その直後に混沌獣の襲撃を受けて力尽きる事となる。(*67)
主人公一行が辿り着いた時、ガゼフは完全に汚染されながらも(*68)、罅の手前でなお混沌獣と戦い、任務を達成を目指していた。この状態に至るまでの足跡を辿り終えた主人公やソーイは『人間にしては、驚くべき精神力』『これが……英雄の矜持というものか』と驚いたような台詞を口にしている。(*69)
救出と九曜の抜け殻
主人公一行は、洞窟内に残された同士討ちの痕跡、空になった薬草袋、混沌石、夥しい戦闘痕からガゼフ隊の進路を辿り(*70)、その先で汚染されたガゼフと遭遇。(*71)途中で現れたアンデッドも、洞窟内で命を落とした王国戦士たちの成れの果てとして認識されている。(*72)
救出の最中には、ガゼフを地中へ引きずり込もうとする触手状の怪物（九曜の抜け殻）が現れ(*73)、シャルティア・ブラッドフォールンとの交戦に発展した。(*74)この怪物は何度切り飛ばされても再生し(*75)、再生力を触手の増殖へ回す事もできたが(*76)、最終的には活動を停止して鉱物のような状態へ変わっている。(*77)
戦闘後の現場には混沌石が残されていた一方(*78)、怪物本体は混沌獣のように消滅しなかった。(*79)周囲の状況からは、この怪物が洞窟深部で混沌獣を駆逐していた可能性も示されており(*80)、主人公たちはこれを混沌獣でも汚染獣でもない未知の存在として扱った。(*81)
回収された検体は後に鉱物様の状態を保ち続け(*82)、聖王国で採取された残骸と外形・硬度など様々な特徴が一致すると報告された。(*83)第一部第十九章では、北方の洞窟で遭遇した怪物の検体と聖王国の残骸の共に、九曜（九曜の世界喰い）に関連するものと見なされている。(*84)
大規模流出と封鎖
混沌獣の噴出
第一波として現れたのは一万を超える混沌獣であり(*88)、王国、帝国、法国が力を結集してなんとか迎撃するに至った。続く第十一章ではヤルダバオトにより北方の洞窟の光景そのものが示され(*89)、先に現れた一万の後ろに更に約三万が控えており(*90)、エ・ランテルには半日以内に到達すると告げられている。(*91)
外周防備と立入封鎖
第十二章では、主人公の指示により同盟の調査機関が動き、一帯の封鎖を完了させた。(*95)万が一の外部流出に備えた罠に加え(*96)、出入口周辺にはラキュース・アルベイン・デイル・アインドラの指示で防柵（バリケード）が設けられ(*97)、四方には物見櫓も並べられている。(*98)ガガーランはその重警備ぶりに触れ、ティアは部外者の侵入も警戒した備えと見ていた。(*99)
この頃には洞窟内で多くの者が亡くなったためか、周辺でアンデッドの出現も語られていた。(*100)また、崩落で塞がれた通路は加工時の状態を維持しており(*101)、岩石を取り除けば再び混沌獣が溢れ出すかもしれないと警戒されている。(*102)
以降、洞窟内部にはアンデッドが配置されるなど(*103)実質的にナザリックの管理下に置かれることなる。
関連項目
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