プリンセス - NIKKEぺでぃあ | NIKKEpedia

プリンセス Princess

概要

アウターリムの歓楽街バッドドリームの有力者ビッグマダムの保護下に置かれていた少女。
アウターリムには似つかわしくない上等な身なりをしており、周囲からは皮肉を込めて「お姫様」と呼ばれている。
ボロボロで汚れてはいるが、場違いとも言えるドレスにミニクラウン、赤い眼鏡、多角形を複雑に組み合わせたイヤリングが特徴。
高慢かつ不遜な態度でたびたび周囲と衝突し、ひんしゅくを買っていた。

元はアークに住んでいたが、何らかの事情により多額の資金とともにビッグマダムへ預けられる。
資金には生活費に加え護衛費も含まれており、約2年の間はその金で不自由なく生活していた。
もっともそれはアウターリム基準での話である。
やがて資金は尽き、自力で生きることを余儀なくされる。

同年代で世話役を務めていたストール3世を、当初は他の住民同様に見下し相手にもしていなかった。
しかし苛酷なアウターリムでの生活を通じて心を通わせ、やがて自身の価値観すら変える掛け替えのない存在となる。

資金が尽きてからはストール3世の勧めにより、ビッグマダムから電子機器のハッキングや情報収集の仕事を請け負う。
その分野では大人顔負けの才能を発揮した。
かつて激しく痛めつけられたフリーラットとも、仕事を通じて信頼関係を築いていく。
次第にアウターリムの生活へ順応していくが、本来の自分の立場と目的、そして芽生えた心情との間で葛藤を抱えることになる。

正体

プリンセスはV.T.C.の聖下である。
「肉体転換の儀」と呼ばれる技術によって脳を若い肉体へ移し替え、およそ200年にわたり生き続けてきた存在。

ある日、肉体転換の儀に成功し休息を取っていた折、V.T.C.はアンダーソン指揮官の襲撃を受け壊滅。
居合わせた幹部の大半が死亡し組織は崩壊してしまう。
生き残った女性司祭は、眠っていた聖下をアウターリムへ逃がし、多額の保護費とともにビッグマダムへ託した。

プリンセスは、自身が20代半ばに差しかかる頃に新たな肉体へ脳を移し替え、多くの肉体を渡り歩いてきたと語っている。
元の肉体の持ち主は死亡したか、ニケとなった可能性が高いとも述べている。

アウターリムでの生活

当初はアウターリムの生活に馴染めず、ビッグマダムに預けられてからの2年間は仕事をしているふりをして日々をやり過ごしていた。
必ず迎えが来てアークへ帰れると信じ続けていたからである。
しかし待てども迎えは現れず、2年が過ぎた頃には資金も底をつく。
守られる側の立場は終わり、自らの力で生き延びねばならない現実が突きつけられた。

共に暮らしてきたストール3世は、彼女の高慢な態度を咎めながらも見捨てることはなかった。
生きるために働けと諭され、渋々ながらビッグマダムから仕事の紹介を受ける。
電子機器の扱いに長けていたことから、フリーラットのもとでゴミ山を漁り、売却可能な情報の抽出やハッキングを生業とするようになる。
その才能は群を抜いており、とりわけハッキングにおいては名のある大人を凌ぐ手腕を見せた。
かつて彼女を痛めつけたフリーラットとも、仕事を通じて信頼を築いていく。
いつしかあれほど嫌悪したトンネルの中の小さな住まいは、ストール3世が待つ帰る場所と呼べる空間へと変わっていた。
毎日決まった挨拶を交わすことが、ささやかながら確かな絆となる。

仕事を始めて1年。
アークへ帰るため外部との通信を試みる。
ノートパソコンと発電機を手に入れるが、出力不足により計画は遅々として進まない。
より高性能な発電機を購入するか迷う中、体調を崩していたストール3世を思い、彼女は住環境の良い家を選ぶ。
その一方で、ストール3世は密かに蓄えを使い、彼女のために発電機を購入していた。
プリンセスは自分がストール3世を思いやると同時に、彼女また自分を思ってくれていたことに戸惑いにも似た嬉しさを覚える。

やがて外部との通信は成功し、アークからV.T.C.の女性司祭が訪れる。
V.T.C.壊滅の事実を知らされ衝撃を受けるが、司祭の態度には拭えぬ違和感を感じ、帰還の返答は保留とする。

その夜、司祭との会話を陰で聞いていたストール3世に、自らがV.T.C.の聖下であることを明かす。
かつて権力を守るため多くを犠牲にしてきたこと、そしてこの地での暮らしを通じ、自身の過ちを初めて直視し始めたこと。
そしてストール3世をアークへ連れて行き病を治すと決意、翌日の帰還を司祭へ告げた。

託したもの

帰還当日、何者かの情報流出によりプリンセスに1億クレジットの懸賞金が懸けられる。
混乱の渦中で別れの挨拶を交わすためビッグマダムのもとを訪れるが、彼女の手引きで乱入した中央政府のニケによりフリーラットが撃たれる。
同時に彼女ははプリンセスを逃がすため手榴弾のピンを抜き、自らを犠牲にした。

爆炎を背に、防壁を目指して走る二人。
だが待ち構えていたV.T.C.司祭の銃撃から彼女を守るため、ストール3世は身を挺して撃たれる。
司祭は「鍵」を奪い自らが聖下となり変わるために中央政府にプリンセスの身柄を売り要職に収まる算段だった。
プリンセスもまた銃弾に倒れ、「鍵」であるネックレスを奪われる。
しかしそれはプリンセスが仕掛けた罠で、奪った司祭は金色の粒子に包まれ消滅する。

地に伏した二人。

プリンセスは本物の「鍵」である眼鏡をストール3世にかける。
「白髪で赤い眼鏡をかけた10代の少女」を探していた中央政府は、ストール3世をアークへ連れ帰る。
その場に残されたプリンセスは消息不明となる。

後にネオンからプリンセスは生きているのか？と問われたエーテルは、生存の可能性は限りなくゼロに近いと述べた。

鍵

プリンセスの赤いフレームの眼鏡は、V.T.C.の技術を内包した「鍵」と呼ばれる装置である。
現存しないV.T.C.の技術体系を解き明かすための中核となる存在であり、眼鏡そのものがオーバーテクノロジーの結晶とされる。
ジエンの調査によれば、鍵は全部で三つ存在し、当時の上層部がそれぞれ一つずつ所持していたという。
プリンセスはアウターリムで入手したノートPCと眼鏡を接続し、アークとの通信や何らかの設計図の制作を行っていた。
ストール3世はその作業を目にした際、画面に「きれいなお姉さん」が表示され何かをしていたと語っている。
鍵を狙い裏切った女性司祭は、その正体に気づかずネックレスを鍵と誤認した。
しかしプリンセスはそれを見越し、ネックレスに機能を仕掛けていたため、奪取した司祭は消滅する。

なお中央政府は鍵の存在を把握しておらず、確保対象者を識別するための装飾品と認識していたに過ぎない。
この認識の差を利用し、同年代で髪色や体格の近いストール3世へ眼鏡を付け替えることで、彼女をアークへ送る手段とした。