天狐

天狐

天狐（てんこ）は、中国および日本の伝承に登場する神秘的な存在で、狐が長い年月を経て霊力を得た結果、神や妖獣のような存在となったものです。

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概要

天狐は単なる妖怪ではなく、長寿や修行によって霊的な進化を遂げた神聖な存在として、中国と日本双方で深い文化的意義を持っています。
その姿は善なる守護者として描かれる一方で、ときには妖怪的な側面も併せ持つ複雑なキャラクターです。日本では特に稲荷信仰や農耕文化との結びつきが強く、人々に豊穣や守護をもたらす象徴として尊ばれてきました。

霊力を得た狐

• 天狐は、修行や年月を重ねた狐が霊力を極めた姿とされます
• 中国の『玄中記』では、狐が1000年を経ると「天に通じる」存在になると記されています
• これにより、天狐は人間を惑わすことなく、むしろ神聖な存在として扱われます

階級の最上位

• 日本では、江戸時代の随筆などで、狐の階級が「天狐」「空狐」「気狐」「野狐」の順に分けられ、天狐はその最上位に位置づけられています
• 天狐はほとんど神に等しい存在であり、千里先を見通す能力を持つとされています

密教や道教

• 天狐は密教や道教においても重要視されており、「三類形」という修法では「天狐・地狐・人形」が用いられます
• この中で天狐は鳥（鵄）として描かれることもありました

農耕神としての側面

• 日本では稲荷信仰との関連も深く、農耕や豊穣の神としての要素が強調される場合もあります
• 里神楽などの郷土芸能では、天狐が農作業や種まきの方法を人々に教える様子が演じられています

善悪両面の象徴

• 天狐は善なる存在（善狐）の一種族として語られる一方で、中国では長い修行の末に人間から精気を吸い取ることで内丹を完成させるという妖怪的側面も描かれています

稲荷信仰との融合

• 日本では稲荷神社や荼枳尼（ダキニ）信仰との結びつきがあり、豊穣や守護の象徴としても扱われています

地方伝承

• 長崎県小値賀島では「テンコー」と呼ばれる霊的存在があり、人に憑くことで占いや予知能力を与えるとされています

名称の変遷

• 室町・江戸時代には、「辰狐」という名称が用いられることもありました
• この名称には龍神や星辰（天体）の意味合いが含まれ、悪しきイメージを避けるために使われたと考えられています

関連ページ

• 妖怪