不知火

不知火

不知火（しらぬい）は、九州地方の八代海や有明海にまつわる伝承で知られる怪火の一種です。
古くから神秘的な現象として語り継がれ、妖怪としての側面も持っています。

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概要

不知火の特徴

1. 出現場所と時期

• 主に熊本県と鹿児島県にまたがる八代海や有明海で目撃されます
• 旧暦8月1日（八朔）の風が弱い新月の夜、特に深夜から早朝にかけて現れるとされています

2. 見え方

• 最初は1つまたは2つの「親火（おやび）」と呼ばれる火が出現し、それが左右に分かれて増えていき、最終的には数百から数千もの光が横一列に並ぶと言われています
• 火は水面近くでは見えず、海面から10メートル以上高い位置から観察できるとされています

3. 性質

• 不知火には近づくことができず、近づこうとすると火が遠ざかると伝えられています
• そのため、かつては「龍神の灯火」とされ、不知火が見える夜には漁に出ることを禁じた地域もありました

伝承と歴史

1. 神話との関わり

• 『日本書紀』には、不知火に似た光が記録されており、景行天皇が九州を巡幸した際、暗闇の中で船を導いた光として描かれています
• この光を「不知火」と名付けたという逸話もあります

2. 妖怪としての不知火

• 古くは妖怪や龍神の仕業とされ、人々に恐れられていました
• 特定の日にしか現れない神秘的な存在として、漁師や村人たちの信仰や戒めの対象となっていました

科学的解釈

1. 蜃気楼説

• 不知火は蜃気楼の一種であると考えられています
• 冷たい空気と暖かい空気が層を成すことで光が屈折し、本来存在しない場所に光が見える現象です

2. 漁火との関係

• 昭和時代以降の研究では、不知火の光源は漁船の灯りであり、それが大気光学現象によって異常屈折を起こして見えるものだと説明されています
• 干潮時に干潟が広がり、温度差による放射冷却など複数の条件が重なることで発生するとされています

3. 現代での観測困難

• 海岸線の埋め立てや都市化、電灯の普及などによって、不知火を目撃する機会は減少しています
• しかし、その伝説は今も語り継がれています

文化的影響

• 不知火は地域文化や祭事にも影響を与えています
• 熊本県では「不知火海の火祭り」など関連するイベントも行われています
• また、不知火という名前は地名（熊本県不知火町）や軍艦名（帝国海軍駆逐艦「不知火」）などにも採用され、日本文化に深く根付いています

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• 妖怪