士農工商

士農工商

士農工商（しのうこうしょう）とは、江戸時代の日本における社会構造や身分制度を表す言葉として知られていますが、その実態や意味には歴史的な背景や誤解が含まれています。

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概要

士農工商の概要

士農工商は、儒教思想に基づく社会階層の分類であり、次のように構成されます：

士

• 武士を指し、支配階級として位置付けられました (→武士階級)
• 武士は苗字・帯刀などの特権を持ち、統治や軍事を担いました

農

• 農民であり、年貢を納めることで武士の生活を支える生産者でした

工

• 職人で、手工業品を製作する役割を果たしました

商

• 商人で、物資の流通や取引を行いました

この順序は一般的に「身分の高低」を示すものとされてきましたが、実際には特定の法的な序列ではなく、職業区分として理解されるべきです。

歴史的背景と起源

1. 古代中国からの輸入概念

• 士農工商は中国古代（春秋戦国時代）の儒教思想に由来し、「民全体」や「あらゆる職業」を意味していました
• 『漢書』などでは「士農工商四民者、国之石民也」と記されており、社会を支える職業分類として捉えられていました

2. 日本への導入と変化

• 日本では奈良時代にこの概念が取り入れられましたが、江戸時代までには「士」が武士を指すように変化しました
• 特に豊臣秀吉による「兵農分離政策」や「刀狩」により、武士と農民が明確に区別されるようになり、この区分が固定化されました

江戸時代の実態

• 士農工商は江戸時代の身分制度として広く認識されていますが、実際には厳格な序列ではありませんでした
• 農民・職人・商人の間には法的な上下関係はなく、「町人」として一括りにされることも多かったです
• また、経済力や地域によっては商人が大名以上の富を持つ場合もあり、現実的な社会構造は流動的でした

近現代における再評価

• 1990年代以降の研究では、「士農工商」という表現が江戸時代の厳格な身分制度を示すものではないことが明らかになっています
• そのため、現在では教科書からこの言葉が削除される傾向があります

士農工商は、日本社会における職業分類や身分制度を象徴する言葉ですが、その解釈には歴史的な変遷や誤解があります。江戸時代においても必ずしも厳格な身分序列を意味したわけではなく、多くの場合は儒教思想に基づく理念的な分類でした。現代ではその歴史的背景を踏まえた再評価が進んでいます。

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